চতুরাশি অধ্যায়: এই কিশোরটি কে?
জিয়াং লাংয়ের বিশটিরও বেশি স্থলস্তরের দেবতাসূত্র তরুণ তিয়ানলাং মন্দিরের সদস্যকে সম্পূর্ণভাবে হতাশ করে তুলেছিল। যেকোনো একটি দেবতাসূত্র তার গায়ে লাগলেই, চি বিং ও জুয়ো ইই ই এগিয়ে এসে পড়লে, তার নয়টা জীবন থাকলেও রক্ষা পেত না।
মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী জেনে, সে চেয়েছিল কাউকে নিজের সঙ্গে নিয়ে মরতে। জিয়াং হান নিস্তব্ধতার কৌশল চর্চা করেছিল, বাইরে থেকে দেখে মনে হয় সে কেবলমাত্র গহিন অন্ধকার স্তরের প্রথম ধাপে রয়েছে, তাই সে জিয়াং হানকেই টেনে নিয়ে মরতে চাইল।
তার লম্বা তরবারিতে রক্তরঙা আলো ঝলমল করছিল, সে যেন খাঁচা ভেঙে বেরোনো বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার আক্রমণ পাহাড়ের মতো প্রবল, গর্জন করে জিয়াং হানের দিকে ধেয়ে এল।
গহিন অন্ধকার স্তরের সপ্তম ধাপের সমস্ত শক্তি একত্র করে, সে বিশ্বাস করছিল, এমন শক্তিতে সে অনায়াসে গহিন অন্ধকার স্তরের প্রথম ধাপের কাউকে মুহূর্তেই মেরে ফেলতে পারবে।
“জিয়াং হান, পিছিয়ে যাও!”
জুয়ো ইই ও চি বিং পুরো শক্তিতে ছুটে এল। তারা দেখল, তিয়ানলাং মন্দিরের তরুণটি হিংস্র বাঘের মতো জিয়াং হানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে, জুয়ো ইই তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল।
তবে জিয়াং হান পিছিয়ে গেল না!
প্রতিপক্ষের গতি অত্যন্ত বেশি, আর তার তরবারি ইতিমধ্যেই জিয়াং হানকে লক্ষ্য করে রেখেছে, তাই তার পক্ষে পেছানো মোটেই সম্ভব ছিল না।
সে লম্বা ছুরি তুলে ধরল, সোজা সামনে ছুটে গেল। সপ্তম স্তরের ছুরির কৌশল মুক্তি পেয়ে, তার ছুরি অসংখ্য ছায়া ফেলে, হঠাৎই সেই তরুণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মরো—”
তিয়ানলাং মন্দিরের তরুণের ঠোঁটে নির্দয় হাসি ফুটল, তার লম্বা তরবারি সব শক্তি দিয়ে জিয়াং হানের যুদ্ধছুরির ওপর আছড়ে পড়ল।
সে আত্মবিশ্বাসী ছিল, তার শক্তিতে জিয়াং হানের ছুরি অনায়াসে উড়িয়ে দিতে পারবে, এরপর তরবারি সোজা নামিয়ে এনে জিয়াং হানকে দু’টুকরো করে ফেলবে।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, জিয়াং হানের শরীরে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল, সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল। তিয়ানলাং তরুণের তরবারি জিয়াং হানের শরীর ভেদ করল, কিন্তু ফাঁকা কেটে গেল।
জিয়াং হান আকস্মিকভাবে স্থান পরিবর্তন করে তরুণের পেছনে উপস্থিত হল, তার ছুরি ঝটকা দিয়ে নেমে এল, কোমরের নিচে তরুণকে কেটে ফেলতে উদ্যত।
তরুণটি গহিন অন্ধকার স্তরের সপ্তম ধাপের যোদ্ধা বলে সত্যিই অসাধারণ; তার প্রতিক্রিয়া চোখের পলকে। সে ঘুরল না, বরং তরবারি দ্রুত টেনে নিয়ে, উল্টো হাতে বগলের নিচ দিয়ে পিছনে ছুঁড়ে মারল।
“ঠাং!”
জিয়াং হানের ছুরি তরুণের কোমরে আঘাত করল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল—তরুণের পোশাকের নিচে নরম বর্ম ছিল।
তরুণের লম্বা তরবারি বগলের নিচ দিয়ে বেরিয়ে এসে সরাসরি জিয়াং হানের বুকে আঘাত হানল, গতি এত দ্রুত যে জিয়াং হানের পক্ষে এড়ানো অসম্ভব ছিল।
জিয়াং হান বাধ্য হয়ে তার বিশেষ কৌশল মুক্তি দিল; তার বাঁ হাতে রক্তিম বাতাস ঘুরে উঠল, নখর রূপ নিল, তরবারি লক্ষ্য করে চেপে ধরল। একই সঙ্গে, তার ছুরি ঝটকা দিয়ে নিচে নেমে এলো তরুণের বাম পায়ে।
“খচখচখচ~”
বিশেষ কৌশলটি এতটাই ভয়ংকর ছিল যে, তরুণের লম্বা তরবারি একের পর এক ভেঙে ছারখার হয়ে গেল।
তরুণটি ঘুরে তাকিয়ে বিস্ময়ে স্তব্ধ, পরক্ষণেই তার মুখ থেকে আর্তনাদ বেরিয়ে এল—তার বাম পা জিয়াং হানের ছুরির আঘাতে কেটে গেল।
“আহ!”
সে দেখল, জিয়াং হানের ছুরি আবার ঝাঁপিয়ে পড়ছে; জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে সে বিস্ময়ে এক হাত উঁচু করে মারল, প্রবল ঝড় তুলল।
জিয়াং হানের শরীর বাতাসে উড়ে গিয়ে গড়াগড়ি খেতে লাগল, আর তরুণটি যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াতে লাগল।
“মরো!”
জুয়ো ইই এসে পৌঁছাল, বিশাল হাতুড়ি আকাশ থেকে নেমে এল, তরুণটি অসহায়ভাবে হাতুড়ি নামতে দেখল, তার দেহ মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে গেল।
ওপাশে জিয়াং লাং ছুটে এসে, মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া জিয়াং হানকে তুলে ধরল, তার চোখ চকচক করে বলল, “ছোট হান, এইমাত্র তুমি যেভাবে অস্ত্র ভেঙে দিলে, দারুণ লাগল, এটা কোনো বিশেষ কৌশল?”
চি বিংও নেমে এল, সে আশেপাশে থাকা অন্য যোদ্ধাদের তাড়া করল না, কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিয়াং হানের দিকে তাকাল।
এইমাত্র তিয়ানলাং মন্দিরের যোদ্ধা যে তরবারি দিয়ে জিয়াং হানকে আঘাত করেছিল, জিয়াং হান যদি অস্ত্রটি না ভেঙে ফেলত, হয়তো সে মরেই যেত। এরকম শক্তিশালী কৌশল দেখে সে অবাক না হয়ে পারে না।
“হ্যাঁ, হঠাৎ করেই শিখে ফেলেছি…”
জিয়াং হান হেসে এড়িয়ে গেল, চারদিকে ছুটে পালানো যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা ওদের তাড়া করবে না?”
“আর মারব না!”
জুয়ো ইই হাতুড়ি গুটিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “শক্তিমান হয়ে দুর্বলকে মারব, এটা আমার স্বভাব নয়। তিয়ানলাং মন্দিরের সব গহিন অন্ধকার স্তরের যোদ্ধা যদি মেরে ফেলি, এইসব সাধারণ যোদ্ধারা তো আর বাঁচতে পারবে না। গুও ইউনফেংদের দিয়ে মারলেই চলবে।”
জুয়ো ইই ও চি বিং—দু’জনেই রক্তপিপাসু নয়, জিয়াং হানও তেমন নয়; যদি কেউ তার জন্য হুমকি না হয়, সে মারবে না।
এখন তার শক্তি এত, গহিন অন্ধকার স্তরের নবম ধাপের যোদ্ধারাও কিছু করতে পারবে না, তাই সে আর তাড়া করল না।
জিয়াং লাং শুরু থেকে কিছুই করেনি, শুধু নিউ মেং কুঠার হাতে নিয়ে গর্জাতে গর্জাতে তাড়া করে যাচ্ছিল।
“চলো!”
জুয়ো ইই আশঙ্কা করল, নিউ মেংকে যদি শত্রুর শক্তিশালী কেউ ঘিরে ফেলে, বিপদ হতে পারে। সে মাটিতে পড়ে থাকা তরুণের পোশাক থেকে প্রতীক তুলে নিয়ে দল নিয়ে এগিয়ে গেল।
...
তারা জানত না, তাদের মাথার দুইশ ফুট ওপরে ভাসছিল এক বিশাল বরফ-লোহার যুদ্ধজাহাজ।
জাহাজটি নীরবে তাদের মাথার ওপর ঝুলে ছিল, নিচে যুদ্ধরত কেউই টের পায়নি।
জাহাজের ডেকে দু’জন দাঁড়িয়ে; একজন শ্বেতকেশ, শ্বেতপোশাক পরা, হাতে কালো ড্রাগন মাথার লাঠি। সামনে দাঁড়িয়ে এক সুন্দরী কিশোরী, হলুদ পোশাক, কোমরে রূপার তরবারি, পায়ে হলুদ ফুলের কাজ করা জুতো, মাথায় হলুদ ফুলের মালা।
মানুষের রূপ ফুলের চেয়েও সুন্দর, ফুলও তার সৌন্দর্যে ম্লান।
“ভূগর্ভগতি? মুহূর্তের স্থানান্তর? অস্ত্রভঙ্গ কৌশল?”
হলুদ পোশাকের অভূতপূর্ব সুন্দরী নিচের দিকে ছুটে চলা জিয়াং হানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ইয়াং伯, এই ছেলেটি কে?”
ড্রাগন-লাঠি হাতে বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, “পবিত্র কন্যা, এই ছেলেটির নাম জিয়াং হান। এক বছর আগে জুয়ো ইই ছোট্ট এক শহর থেকে ইউনমেং গগে নিয়ে এসেছিলেন। সে হত্যার দেবতা দলের একজন সদস্য, শোনা যায়, সে তখনই দুটি-তিনটি বিশেষ কৌশল আয়ত্ত করেছিল।”
“ও?”
হলুদ পোশাকের কিশোরীর চোখে আলো ঝলমল করল, তবু মুখে কোন অনুভূতি প্রকাশ পেল না। সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “তাড়া করো।”
“জী!”
ইয়াং伯 হাত নেড়ে এক আলোর রেখা ছুড়ে দিলেন, যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে চলতে লাগল।
জাহাজটি আকাশে নীরবে উড়ছিল, নিছে জিয়াং হান, জুয়ো ইইরা কিছুই টের পেল না, যেন সেটি অদৃশ্য ছিল।
নিচে, জিয়াং হান ওরা দ্রুত দৌড়ে নিউ মেংকে ধরে ফেলল, ঠিক তখনই দূরে তিনটি ছায়ামূর্তি তীব্রগতিতে ছুটে এল।
তিনজনের মধ্যে দু’জনের মুখে রকমারি উল্কি আঁকা, শরীর থেকে পাহাড়ের মতো শক্তি বেরুচ্ছিল, আরেকজনও গহিন অন্ধকার স্তরের নবম ধাপের ছিল।
“ছায়াবাঘ, শ্বেতবাঘ!”
জুয়ো ইই তিনজনকে দেখে মুখ গম্ভীর করল। এদের মধ্যে দু’জন তিয়ানলাং মন্দিরের যুব বাঘপ্রধান, যুদ্ধশক্তি বিপুল, তাদের শক্তিশালী কৌশলও রয়েছে।
জুয়ো ইই ও চি বিং একে অন্যের দিকে তাকাল, দু’জনেই কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। যদি মাত্র দুইজন নবম স্তরের যোদ্ধা আসত, তারা বিনা সংকোচে লড়াই করত।
এখন তিনজন, ব্যাপারটা কঠিন হয়ে গেল। তারা দু’জন দু’জনকে সামলাতে পারবে, কিন্তু জিয়াং হান, জিয়াং লাং, নিউ মেং তিনজনে কি আরেকজন নবম স্তরের যোদ্ধাকে রুখতে পারবে?
জুয়ো ইই ও চি বিং যখন দ্বিধায়, তখন নিউ মেং গর্জন করে কুঠার তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার সারা শরীরে মাটি রঙের আলো ঝলমল করছিল, গায়ে গায়ে রহস্যময় চিহ্ন ফুটে উঠল, যেন সে মাটি রঙের আঁশে ঢাকা এক দৈত্য।
“চলো!”
জুয়ো ইই ও চি বিং অসহায়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চি বিং ফিরে তাকিয়ে জিয়াং হান ও জিয়াং লাংকে বলল, “তোমরা দু’জন, নিউ মেংকে নিয়ে বাঁ দিকে থাকা লোকটিকে ঘিরে আক্রমণ করো, জুয়ো ইই তুমি শ্বেতবাঘকে সামলাও, ছায়াবাঘ আমার দায়িত্ব।”
“সবাই সাবধান থাকবে, যদি টিকতে না পারো, জিয়াং হান, তোমরা সঙ্গে সঙ্গে মাটির নিচে পালিয়ে যাবে, আমাদের নিয়ে ভাবো না!”
“ঠিক আছে!”
জিয়াং হান শক্ত করে ছুরি ধরল, চোখে আগুন, লড়াইয়ের স্পৃহা চরমে।
সে ইতিমধ্যে ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করেছে, এখনও সপ্তম স্তরের যোদ্ধাও খুব দুর্দান্ত মনে হয়নি; এবার নবম স্তরের শক্তি কেমন, তা সে দেখতে চায়!
জিয়াং হান ছুরি হাতে ছুটল, জিয়াং লাং গুটিসুটি হয়ে পাথরের আড়ালে লুকাল।
সে অর্ধেক মাথা বের করে, দূর থেকে ছুটে আসা তিনজন নবম স্তরের যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে মুখ কালো করে বলল, “ও মা! ওরা তো তিনজন নবম স্তরের যোদ্ধা, তার উপর দু’জন তো কুখ্যাত যুব বাঘপ্রধান! তোমরা মনে করেছও ওরা তিনজন হান লিনফেং? আহ... এমন বোকা টিমমেট নিয়ে জন্মেছি, বুঝি আট জন্মের অভিশাপ নিয়ে এসেছি!”