পর্ব ৯০: নতুন চোখে দেখা
ভূগর্ভে জিয়াং হান প্রচণ্ড তাড়াহুড়ো করে সুড়ঙ্গ কেটে এগোচ্ছিল। সে সোজা লাইন ধরে হাঁটেনি; বারবার পাক খেতে খেতে ঘুরে চলেছিল, পেছনের মানুষগুলোও তাকে ঘিরে একইভাবে ঘুরতে ঘুরতে মাথা ঝিমঝিম করতে শুরু করল।
মেঘস্বপ্ন প্রাসাদে জিয়াং হানের কিছু খ্যাতি ছিল বটে, কিন্তু ইউন ফেই আর সিউং জিংজিং বিশেষ গুরুত্ব দিল না। কারণ জিয়াং হান যখন এই প্রাসাদে ঢুকেছিল, তখন সে ছিল শুধু জি-ফু স্তরের—তাদের চোখে সেটা তেমন কিছুই ছিল না।
জিয়াং হানের যে গর্ত খননের দেবকৌশল ছিল, সেটাকেও তারা বিশেষ কিছু মনে করল না; গর্ত করা ছাড়া এই ক্ষমতার আর কোনও বড় ব্যবহার তারা দেখে না। প্রবল শত্রু এলে, যে-ই ভূগর্ভে সঙ্গে নামে, বাঁচবে—এই নিশ্চয়তাও নেই।
অবশেষে জিয়াং হান যখন অনেক পাক ঘুরে বহু পথ বের করল, তখন নিচে সাত-আটটি সুড়ঙ্গ একে অপরের সঙ্গে জুড়ে চারদিকমুখী হয়ে গেল।
ইউন ফেই আর চেপে রাখতে পারল না, ঝাঁঝালো গলায় বলে উঠল,
—তুমি শেষমেশ কী কসরত করছ? আমাদের কি মাটিখুঁড়ে ইঁদুর বানাচ্ছ?
জিয়াং হান কিছু বলল না; কাছেই একটি বিশাল গুহা কেটে তারপর গম্ভীর স্বরে জানাল,
—এখানেই অপেক্ষা করো। পরে যা বলব, তাই করবে।
কথা শেষ করেই সে একা সরে গেল। ইউন ফেই কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন জু ইই এক ঝলকে দেখে নিয়ে বলল,
—সবাই যুদ্ধের জন্য তৈরি হও। এ লড়াইয়ে আমি চাই পূর্ণশক্তিতে লড়াই হোক; অন্তত তিয়ানলাঙ প্রাসাদের তিনজন হ্যানইউ স্তরের যোদ্ধাকে অন্তত নামাতে হবে।
—আর শোনো, কারও বুদ্ধি বা ভুলে যদি আমরা হেরে যাই কিংবা বড় ক্ষয়ক্ষতি হয়, আমি জ্যেষ্ঠ তিন অভিভাবকের কাছে সত্যসত্যই জানিয়ে দেব, শাস্তি এড়াতে পারবে না।
অর্ধেক ধূপের সময় পেরোতে না পেরোতেই জিয়াং হান ফিরে এল। সঙ্গে সঙ্গে উচ্চকণ্ঠে বলল,
—চি বিং, নিউ মেং—তোমরা এই পথ ধরো। ফাঁকি সফল হোক বা না হোক, উত্তর দিকে তিন লি এগিয়ে কালো নাশপাতি গাছ খুঁজে গর্তে নামবে, তারপর সোজা এ পথেই ফিরে এসো।
চি বিং মাথা নাড়ল, “বুঝেছি।”
—ভালো।
জু ইই আবার নির্দেশ দিল,
—পথ ছেড়ে দাঁড়িয়ো না, তোমরা এই লাইনে দক্ষিণে নামো। বিপদ দেখলে আরও দক্ষিণে গিয়ে কালো নাশপাতি গাছ খুঁজবে এবং ভূগর্ভে ঢুকবে। পথ নিরাপদ হলে দক্ষিণমুখেই থাকো।
—পাংজি, চলো!
জু ইই চিৎকার করতেই জিয়াং লাঙ তার সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে হত্যাদেব ক্ষুদ্রদল আগের বহু লড়াই আর অনুশীলনে যে রকম নীরব বোঝাপড়া গড়ে তুলেছিল, ঠিক সেই মতোই সাড়া দিল।
জিয়াং হান নিচে নেমে অনুসন্ধান-চিহ্ন তত্ত্বে শত্রুর খবর নিল, আর বাকিরা তার পরিকল্পনা অনুযায়ী নড়ল। ইউন ফেই, সিউং জিংজিং প্রমুখকে সে প্রলোভন-দল হিসেবে পাঠায়নি; তারা এই দলভুক্ত নয়, আর জিয়াং হান তাদের ভরসা করতে চায়ও না।
—এখানেই থাকো, সুযোগ পেলেই ঝাঁপাবে।
বলে সে সুড়ঙ্গের ভেতর চারদিকে ছুটল, মাঝে মাঝে আবার শত্রুর খবর যাচাই করে।
তার কৌশল ছিল সহজ—তিয়ানলাঙ প্রাসাদের দশজনকে আলাদা করে ফেলতে হবে, তারপর একে একে ভেঙে দেওয়া।
দশজন যখন ছড়িয়ে পড়ে, এমনকি কয়েকটি শ্বাসের জন্যও, এইপাশে জড়ো হয়ে থাকা বাহিনী দিয়ে শিকার করা যায়।
উপরের পাহাড়ে তিয়ানলাঙ প্রাসাদের দশজন ধীরেসুস্থে এগোচ্ছিল। তাদের মধ্যে দুইজনের কপালে ট্যাটু ছিল, কিন্তু তারা ছিল না সাদা নেকড়ে আর ছায়া-নেকড়ে; ছিল অন্য দুই কনিষ্ঠ নেকড়ে-প্রধান। বাকি আটজনের শক্তি ছিল শক্তিশালী—সবচেয়ে দুর্বলও হ্যানইউ স্তরের সপ্তম স্তর পর্যন্ত।
এ ছিল যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রভাগ। তাই তাদের যোদ্ধারা অত সতর্ক যে গতি কমিয়ে চারদিক ছেঁকে দেখছিল; ক্ষুদ্রতম চিহ্নও তারা মিস করল না।
“শশশ...”
উত্তর দিক থেকে মৃদু পায়ের শব্দ উঠতেই চৌকো মুখ আর ত্রিকোণ চোখের কনিষ্ঠ নেকড়ে-প্রধান যেন বিদ্যুৎ হয়ে তাকাল। আঙুলের আংটি ঝলকে উঠল—একটি দীর্ঘ বর্শা তার হাতে প্রকাশ পেল, আর সে বজ্রগতিতে ছুটে গেল।
তার পাশে দাঁড়ানো অপর এক মসৃণদেহী দ্বিতীয় কনিষ্ঠ নেকড়ে-প্রধানও সমান দ্রুততায় ঝাঁপাল।
ওদিকে ঘন ঝোপের অন্তরালে চি বিং নিউ মেংকে টেনে সর্বশক্তিতে দৌড়তে শুরু করল।
দুই কনিষ্ঠ নেকড়ে-প্রধানই খুব দ্রুত ছিল। পিছনের আটজনের মধ্যে আবার কারো শক্তি বেশি কারো কম—ফলে দূরত্ব দ্রুত বাড়ল। তিনজন হ্যানইউ সপ্তম স্তরের যোদ্ধা শেষে শেষের দলে পড়ে গেল, আর তারা আর দুই নেকড়ে-প্রধানকে দেখতে পেল না।
ঠিক তখনই পাশে থাকা মাটির ফাঁক থেকে এক ছায়া বেরিয়ে এসে পাঁচ-ছয়টি আত্মিক মুদ্রা ঝড়ের মতো নিক্ষেপ করল তাদের দিকে। তারা তড়িঘড়ি সরে গেলেও দুজন সরাসরি আঘাত খেল এবং জখম হল।
একজন দীর্ঘ শিঙার মতো হুঙ্কার দিল। সামনে চি বিং ও নিউ মেংকে তাড়া করে আসা দুই নেকড়ে-প্রধান হুংকার শুনতে পেল; তারা এক মুহূর্ত পরস্পরের দিকে তাকাল—দ্বিধা জাগল।
চি বিং ছিল হ্যানইউ নবম স্তরের, তার গতি খুবই দ্রুত। কিন্তু নিউ মেংকে সঙ্গে নিয়ে সে ধীর। দু’প্রধানই ভেবেছিল, চি বিংকে পৌঁছে গিয়ে দুজনকে ফেলে দিতে পারবে। কিন্তু পিছনে কী ঘটছে, যদি ফাঁদ পেতে অন্যরা আসে—সেই আশঙ্কাও জন্মাল।
ত্রিকোণচোখ-চৌকোমুখ নেকড়ে-প্রধান মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিল,
—ইউ তিং, তুমি পেছনটা দেখে এসো। জাংজি, তোমরা দুইজন আমাদের সঙ্গে যাও। বাকিরা ইউ তিং-এর সঙ্গে ফিরে আসো।
এই প্রধানে এখনও চি বিং আর নিউ মেংকে ছেড়ে দেওয়ার মন ছিল না। নিউ মেংকে সে তেমন পরোয়া করে না, কিন্তু চি বিং ছিল মেঘস্বপ্ন প্রাসাদের নবীন প্রজন্মের শীর্ষ যোদ্ধাদের অন্যতম, আবার এমনই এক রূপসী যে তাকে বন্দি বা বধ করতে পারলে এই পক্ষের ক্ষয়ক্ষতি হবে ভয়াবহ।
চি বিং ও নিউ মেং যদিও দ্রুত, তবুও কয়েকটি নিশ্বাসের মধ্যেই তারা ফিরে আসতে পারত; তাই তারা পিছনের দিকে কিছুটা এগিয়েই বিভাজিত হওয়ার পরও দ্রুত সহায়তা পাঠাতে পারত।
অতএব জিয়াং হানের কাম্য দৃশ্য ঘটল—তিয়ানলাঙ প্রাসাদের দশজন ভেঙে গেল দুই দলে: একদল চার, আরেকদল ছয়।
ইউ তিং দুইজন নিয়ে পিছনে চলে গেল; পেছনে পড়া তিনজন যখন দেখল সেখানে শুধু জিয়াং লাঙ আছে, তারা নির্দ্বিধায় তার পেছনে তাড়া করল। জিয়াং লাঙ দক্ষিণমুখে সরে গেল, আর দুই নেকড়ে-দল একেক দিকে সরে দূরত্ব বাড়িয়ে দিল।
জিয়াং হান ওপরের অবস্থা টের পেয়ে নিচের পথ ধরে দৌড়ে ইউন ফেই, গু ইউনফেংদের গুহায় ফিরে এল।
তার বড় হাত উঠল—
—আমার সঙ্গে চলো। এখনই শুরু!
অপছন্দ করেও ইউন ফেই কিছু বলল না। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সবাই মাটির নিচে দম ফেলার ফাঁকে ফাঁকে ছুটে প্রায় দশ মাইলের বেশি পথ পেরিয়ে জিয়াং হানের নেতৃত্বে বাইরে উঠল।
জিয়াং হানের হিসাব নির্ভুল ছিল। তারা মাটি ফুঁড়ে উঠতেই দেখতে পেল জিয়াং লাঙ ঝোপের বাইরে থেকে ডানপাশে শত ঝাং দূরে দ্রুত ছুটে আসছে; তার পেছনে ইউ তিংসহ ছ’জন নেকড়ে-প্রধান ধাওয়া করছে।
—আঘাত!
জিয়াং হান লম্বা তলোয়ার টেনে সামনে ঝাপ দিল। সে প্রায় উড়ে গেল।
গু ইউনফেংরা যদিও বোকা ছিল না, তবু এ সুযোগে আর দ্বিধা করল না; সকলেই ঝাঁপিয়ে সামনের দিকে ছুটল।
চি বিং দেখল জিয়াং হানেরা এগোচ্ছে, সে গতি বদলে এ দিকে বাঁক নিল। আত্মিক গতি-মুদ্রা ব্যবহার করে সে প্রতিপক্ষের চেয়ে দ্রুত ছুটল এবং সহজেই তাদের ফাঁকি দিল।
—ওত পাতা আছে!
জিয়াং হানকে এভাবে ছুটে আসতে দেখে ইউ তিং ও তার সঙ্গীরা একসঙ্গে চমকে উঠল। জিয়াং হানের এই পাশে এখন শুধু সাতজন, তবু সে এক মুহূর্ত দেরি না করে বলল,
—পিছু হটো, কনিষ্ঠ নেকড়ে-প্রধানদের সঙ্গে মিলো।
—পিছনে কোথায় যাব?
উত্তর এল ঠান্ডা কণ্ঠের হাসিতে। পাহাড়গাছের ডালে এক ক্ষীণদেহী ছায়া ঝাঁপিয়ে নেমে এল, হাতে বিশাল গদা; তীক্ষ্ণ শোঁ শোঁ শব্দে তা ইউ তিং-এর দিকে ছুড়ে দিল।
জু ইই জিয়াং লাঙের সাথে প্রলোভন-খেলা খেলতে যায়নি। জিয়াং লাঙের কাছে এত আত্মিক মুদ্রা ছিল যে জু ইইয়ের কোনো ভয় ছিল না। সে সচেতনভাবেই দলের পেছনে ছিল—এই সময়টির জন্যই; যাতে ইউ তিংরা পালাতে না পারে।
“আটের বিরুদ্ধে ছয়!”—মনে মনে হিসাব মেলাল জু ইই।
তিয়ানলাঙ প্রাসাদের দুই শ্রেষ্ঠ কনিষ্ঠ নেকড়ে-প্রধান তখনও এসে পৌঁছেনি। ফলে ইউ তিংদের মধ্যে উৎকণ্ঠা ছড়াল।
তবু জু ইই পথ আটকে দাঁড়াল। হ্যানইউ স্তরের নবম স্তরের ইউন ফেই ও গু ইউনফেং ইতিমধ্যে বজ্রবেগে চলে এসেছে—পালানোর উপায় আর রইল না।
—ঊঁহ্!—
ইউ তিং এক কর্কশ হুঙ্কার দিল, দূরের দুই প্রধান যেন শুনে সাহায্য করতে আসে এই আশায়। তারপর সে তলোয়ার হাতে জু ইইয়ের সাথে মিলে যুদ্ধ শুরু করল।
যুদ্ধ ভীষণ তীব্র ছিল। বাঁচার জন্য তারা শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়ল। জু ইইয়ের দল জানত সময় ফুরোচ্ছে; তারা যত দ্রুত সম্ভব যত বেশি শত্রু নামাতে চায়—ফলে দুই পক্ষেই আর শক্তি বাঁচিয়ে রাখার অবকাশ নেই, শুরুতেই পূর্ণ শক্তিতে সংঘর্ষ জ্বলে উঠল।
যুদ্ধের মাঝে ইউন ফেই অন্য এক হ্যানইউ নবম স্তরের প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়ল; গু ইউনফেংসহ তিনজন তিনজন করে পৃথক শত্রুর মোকাবিলা করল। জিয়াং হান লড়ল হ্যানইউ সপ্তম স্তরের একজনের সঙ্গে।
জিয়াং লাঙ আর সিউং জিংজিং প্রধান আক্রমণ নিল না; জিয়াং লাঙ আত্মিক মুদ্রা ছুড়ে জিয়াং হানকে সহায়তা করতে থাকল। সিউং জিংজিং আসলে যে হ্যানইউ সপ্তম স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়ার কথা ছিল, জিয়াং হান নিজে তাকে আটকে ফেলায় সে কেবল কাঠ-তত্ত্বের কৌশল ব্যবহার করে প্রয়োজনে তৎক্ষণাৎ সহায়তা দিতে পারল।
তার কাছে এমন এক বিদ্যা ছিল যা ক্ষত দ্রুত সারিয়ে দিতে পারে; কেউ যদি মুহূর্তে খণ্ড-বিক্ষণ্ড না হয়, সে সঙ্গীর প্রাণও বাঁচাতে পারত।
তিনটি নিশ্বাস পরে সিউং জিংজিং বুঝল, সে অত তাড়াহুড়ো করে অনুমান করে ফেলেছিল। জিয়াং লাঙ এক মুঠো কাদা-দলদল মুদ্রা আর ধোঁয়ার মুদ্রা নিক্ষেপ করে দিল।
জিয়াং হান দু’বার স্থান বদলে এমনভাবে অবস্থান পাল্টাল যে হ্যানইউ সপ্তম স্তরের সেই প্রতিপক্ষকে অনায়াসে ফেলে দিল। জিয়াং হানের কৌশল নিজেই ছিল দুর্বোধ্য, উপরন্তু উন্মত্তশক্তি ও সপ্তস্তর-তলোয়ার বর্ধনে তার জোর হ্যানইউ সপ্তম স্তরের চেয়ে কম ছিল না।
জিয়াং লাঙের বিঘ্নসৃষ্টিকারী সহায়তায় শত্রুর মনও বিচলিত হয়ে পড়ল; বিচারবোধ ক্ষীণ হলো, আর জিয়াং হান সহজেই সুযোগটি কেড়ে নিল।
সিউং জিংজিং চেয়ে থাকল—
“সে তো হ্যানইউ প্রথম স্তরেরও নয়; নিশ্চয়ই অন্তত তিন স্তর উপরে উঠেছে। নিশ্চয়ই সে ‘শ্বাস-সংযম’ কৌশল অনুশীলন করেছে।”
জু ইই-রূপী জ্যোতি-চোখের দৃষ্টি ঝলকে উঠল; সে শরীর নাড়িয়ে অন্য আরেক শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে গেল।
জিয়াং হান যখন মেঘস্বপ্ন প্রাসাদে ঢুকেছিল, তখন তো তার জি-ফু স্তর ছিল সাত-আটের বেশি নয়! এত অল্প সময়ে হ্যানইউ তিন স্তরের বেশি উঠতে পারল কীভাবে?
তার উপর এতগুলো কৌশল, এত বাস্তবযুদ্ধের অভিজ্ঞতা, আর প্রায় দুর্বার যুদ্ধশক্তি—সিউং জিংজিং আবারও নতুন চোখে তাকাল তার দিকে।