অধ্যায় ১২৪: চিয়াং হান-এর পদক্ষেপ

সুয়াননি নামক অদ্ভুত প্রাণীটি যদিও কেবল তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের妖兽, কিন্তু এর বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত প্রখর। আক্রমণে এটি শক্তিশালী শত্রুকে এড়িয়ে দুর্বলদের লক্ষ্যবস্তু করে। যেমন, যখন শক্তিশালী জিন ল্যাং রাজবংশ এর দিকে ধেয়ে এল, এটি তাদের এড়িয়ে গেল। আবার, স্নো উলফ কিং-এর গতি দ্রুত এবং দূরপাল্লার আক্রমণের ক্ষমতা থাকায়, তাকে সহজে মারা যাবে না বুঝে এটি তৎক্ষণাৎ ঘুরে গিয়ে তুলনামূলক দুর্বল শিয়াও উলফ কুইনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শিয়াও উলফ কুইন ভয়ে পালিয়ে যেতে শুরু করলেন। তার দূরপাল্লার কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই এবং গতিও তেমন বেশি নয়, তাই তিনি সুয়াননি প্রাণীর সাথে সরাসরি লড়াই করার সাহস পেলেন না। তিনি সামনে পালাচ্ছিলেন আর সুয়াননি প্রাণীটি তার পিছু ধাওয়া করছিল, তাদের পেছনে ছিল স্নো উলফ কিং এবং লি উলফ কুইন। এর মধ্যে শিয়ং ইউকে যেন সবাই ভুলে গেল।

শিয়ং ইউ দ্রুত কয়েকটা নিরাময়কারী বড়ি গিলে নিলেন। দূরের লিন ইউনমেং জিন উলফ কিং-এর সাথে লড়াইয়ের পাশাপাশি যুদ্ধের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তার চোখ দ্রুত ঘুরছিল, তিনি পরিস্থিতি বুঝে চিৎকার করে বললেন, "শিয়ং এল্ডার!"

শিয়ং ইউ এক নজর তাকাতেই লিন ইউনমেং একটি ইশারা করলেন, আর শিয়ং ইউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন। তিনি তার玄 শক্তি প্রবলভাবে সঞ্চালন করে গতি বাড়িয়ে স্নো উলফ কিং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। লিন ইউনমেং বা কি তিয়ানদু বুঝতে পারছিলেন না যে সুয়াননি প্রাণীটি কেন তাদের আক্রমণ করছে না, কিন্তু এমন সুবর্ণ সুযোগ তারা হাতছাড়া করতে রাজি ছিলেন না। সুয়াননি প্রাণীর আগুনের তীব্র ক্ষমতা রয়েছে, যা সবাইকে পুড়িয়ে মারতে পারে। তাই লিন ইউনমেং ও তার সঙ্গীরা যদি সুয়াননি প্রাণীকে সহায়তা করে সুযোগ তৈরি করে দিতে পারেন, তবেই আজকের যুদ্ধে জয়ী হওয়া সম্ভব।

"দূর হও!" স্নো উলফ কিং রাগে গর্জে উঠে শিয়ং ইউর দিকে তার বর্শা দিয়ে আক্রমণ করলেন। শিয়ং ইউর আঘাত গুরুতর ছিল, কিন্তু তিনি জানতেন এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, তাই তিনি তার গোপন অস্ত্রটি বের করলেন। তার হাতে একটি স্বর্গীয় স্তরের পবিত্র প্রতীক (ট্যালিসম্যান) জ্বলে উঠল, আর শিয়ং ইউর শরীর সোনালী আঁশে ঢাকা পড়ল। এই সুরক্ষা প্রতীকটি মাত্র দুই ধূপকাঠি জ্বলার সময় পর্যন্ত কার্যকর থাকবে, যা যুদ্ধের সমাপ্তি পর্যন্ত টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট।

শরীরে এই বর্ম আসার পর শিয়ং ইউ আর স্নো উলফ কিং-এর আক্রমণের পরোয়া করলেন না। তিনি কোনো প্রতিরক্ষা না করেই তার অস্ত্র ঘুরিয়ে স্নো উলফ কিং-কে আক্রমণ করতে থাকলেন। তার লড়াইয়ের ক্ষমতা স্নো উলফ কিং-এর চেয়ে অনেক কম হলেও তাকে তো আর মারতে হবে না, শুধু আটকে রাখলেই চলবে।

স্নো উলফ কিং যখন শিয়ং ইউর দ্বারা আটকা পড়লেন, তখন লি উলফ কুইন এবং শিয়াও উলফ কুইন আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তাদের স্তর সবার চেয়ে নিচে, মাত্র শানহাই সপ্তম স্তরের। লি উলফ কুইনের ক্ষমতা ছিল কাঠের উপাদানের, যা শিয়ং জিংজিং-এর মতোই নিরাময়ে শক্তিশালী। আর শিয়াও উলফ কুইনের ক্ষমতা হলো সম্মোহন। পুরুষের ওপর এটি প্রয়োগ করলে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়, এমনকি নবম স্তরের যোদ্ধাকেও এটি প্রভাবিত করতে পারে।

কিন্তু সুয়াননি প্রাণী কি পুরুষ? এমনকি সে যদি পুরুষও হয়, সে কি একজন মানুষের সৌন্দর্যে বিমোহিত হবে? সুয়াননি প্রাণীটি পিছু ছাড়ছিল না দেখে শিয়াও উলফ কুইন নিরুপায় হয়ে তার বর্ম ও মুখোশ খুলে ফেললেন, ভেতরে দেখা গেল পাতলা এক পোশাক। পোশাকটি ছিল বিশেষ কারুকাজ করা, যা দিয়ে তার গোলাপি অন্তর্বাস এবং দুধের মতো সাদা ত্বক ফুটে উঠছিল। শিয়াও উলফ কুইনের বয়স বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তিনি ছিলেন এক অনন্য সুন্দরী।

তিনি হালকা সাদা আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন এবং উড়ন্ত অবস্থায় নাচ শুরু করলেন। তার নাচ ছিল ফুলের প্রজাপতির মতো, আর শরীর থেকে ভেসে আসছিল হালকা সুবাস। এটি ছিল তার সম্মোহনী ক্ষমতা। এই শক্তি প্রকাশ পেলে জিন উলফ কিং-এর মতো যোদ্ধাও নিজেকে সামলাতে হিমশিম খান।

শহরের প্রাচীরের ওপর থাকা লু হেং, ইউন ফেই এবং অন্যদের চোখ স্থির হয়ে গেল। ইয়াং উলফদের দৃষ্টিও সেদিকে আকৃষ্ট হলো। একবার সেই সম্মোহনের মায়ায় জড়িয়ে পড়লে সেখান থেকে বের হওয়া অসম্ভব। এমনকি নিউ মেং-এর চোখও স্থির হয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল এবং শরীরে উত্তেজনা অনুভূত হতে লাগল। নিচের জিন উলফ কিং, স্নো উলফ কিং এবং অন্য উলফ কিং আড়চোখে একবার দেখে দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। যুদ্ধের ময়দানে এসব মায়ায় জড়িয়ে পড়া মানেই বড় বিপদের আমন্ত্রণ। কি তিয়ানদু এবং শিয়ং ইউর বয়স বেশি হলেও তাদের শরীরেও অস্থিরতা দেখা দিল। ভাগ্য ভালো যে তারা দীর্ঘকাল কামবাসনা থেকে দূরে ছিলেন, নাহলে হয়তো দৃষ্টি সরানো অসম্ভব হতো।

বাইরের হান জিনমাও অবাক হয়ে বলল, "অতুলনীয় সুন্দরী!" তাদের কোনো সংকোচ ছিল না, চারজনই আগুনের মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

লিন ইউনমেং এক নজর দেখে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "শিয়াও উলফ কুইন, একটা妖兽কে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা শুধু তোমার পক্ষেই সম্ভব। উলফ কুইন তো উলফ কুইনই, হাড়ের ভেতর সেই পশুর প্রবৃত্তি রয়ে গেছে!"

শিয়াও উলফ কুইন তার কথা কানে তুললেন না, কারণ সম্মোহনী ক্ষমতা প্রয়োগ করার পরও সুয়াননি প্রাণীর মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, বরং দূরত্ব আরও কমে এল।

"আউ!" সুয়াননি প্রাণীটি খুব দ্রুত কাছে চলে এল। শিয়াও উলফ কুইন বাধ্য হয়ে তার জীবন রক্ষাকারী পবিত্র প্রতীকটি বের করলেন। আগুনের শিখায় তিনি ঘিরে গেলেন, কিন্তু প্রতীকটির কারণে রক্ষা পেলেন। সুয়াননি প্রাণীটি তার বিশাল থাবা দিয়ে সেই আলোর বলয়কে আঘাত করতে লাগল। আলোর বলয়টি যখন ফাটতে শুরু করল, তখন শিয়াও উলফ কুইন জিন উলফ কিং-এর দিকে ছুটে গিয়ে চিৎকার করলেন, "বস, বাঁচাও!"

সুয়াননি প্রাণীটি তাকে ছাড়ল না, ক্রমাগত আঘাত করতে থাকল। জিন উলফ কিং বুঝলেন যে যদি তিনি লিন ইউনমেং-এর সাথে লড়াই চালিয়ে যান, তবে তিয়ানলাং প্রাসাদের সবাই মারা পড়বে। তিনি রাগে একটি পবিত্র প্রতীক ব্যবহার করে লিন ইউনমেংকে অনেক দূরে ছুড়ে ফেললেন। যখন তিনি শিয়াও উলফ কুইনের দিকে ছুটলেন, তখন কি তিয়ানদু তার ওপর একটি মাধ্যাকর্ষণ প্রতীক নিক্ষেপ করলেন। জিন উলফ কিং মনে করলেন যেন কোনো বিশাল পাহাড় তার ওপর চেপে বসেছে, তার গতি অর্ধেক কমে গেল।

এটি ছিল পার্থিব স্তরের উচ্চমানের মাধ্যাকর্ষণ প্রতীক। যদিও এটি জিন উলফ কিং-কে পুরোপুরি আটকাতে পারবে না, তবে অল্প সময়ের জন্য তার গতি কমিয়ে দিতে পারে। কিন্তু এই অল্প সময়ই শিয়াও উলফ কুইনের জন্য কাল হয়ে দাঁড়াল। সুয়াননি প্রাণীর আঘাতে আলোর বলয়টি বিস্ফোরিত হলো। শিয়াও উলফ কুইন আগুনের সাগরে তলিয়ে গেলেন, তার আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

একজন রূপসী নারী কয়লায় পরিণত হতে দেখে হান জিনমাওসহ সবাই শিউরে উঠল। সুয়াননি প্রাণীটি অত্যন্ত হিংস্র, এর আগুনের ক্ষমতা সহ্য করার সাধ্য কারো নেই।

"পাপিষ্ঠ প্রাণী!" জিন উলফ কিং পাগলপ্রায় হয়ে ছুটলেন, কিন্তু সুয়াননি প্রাণীটি ঘুরে গিয়ে লি উলফ কুইনের দিকে তেড়ে গেল।

শহরের প্রাচীরের ওপর লু হেং শিয়াও উলফ কুইনের পরিণতি দেখে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেলেন। তিনি ইয়াং উলফকে বললেন, "চলো পালাই, নাহলে আমরা সবাই এখানে মারা পড়ব!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, শহরের ফটকের ভেতরের মাটি ফেটে গেল এবং একটি ছায়া ঝড়ের গতিতে বেরিয়ে এল। ইয়াং উলফ এবং অন্যরা অস্ত্র বের করল, কিন্তু আগন্তুককে দেখেই তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"পালিয়ে যাও!" ইউন ফেই আগন্তুককে দেখে ভয়ে আত্মা হারানোর উপক্রম হলো। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে অন্য দিকে দৌড় দিল।

একটি আকাশ কাঁপানো গর্জন শোনা গেল, যা শুনে ইয়াং উলফ এবং অন্যরা রক্তবমি করতে লাগল। দৌড়াতে থাকা ইউন ফেই মাটিতে আছড়ে পড়ল। বন্দী কি বিং, জুও ইই এবং নিউ মেং-ও সেই গর্জনে কেঁপে উঠল, তাদের নাক দিয়ে রক্ত ঝরল। কিন্তু সেই গর্জনের শব্দ শোনার সাথে সাথে তাদের হৃদয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল, চোখ ভিজে এল কান্নার আবেগে।

মাটির নিচে দীর্ঘক্ষণ লুকিয়ে থাকার পর, জিয়াং চ্যান অবশেষে বেরিয়ে এসেছে!