অধ্যায় একান্ন: ভাগ্য কি এতটাই ভালো?

জিউঝৌ মহাদেশটি নয়টি রাজ্যে বিভক্ত, যার মধ্যে ইউনমেং গৃহ অবস্থিত অঞ্চলটির নাম ইউনঝৌ। ইউনঝৌ-তে কয়েক শতাধিক গোপন নগরী রয়েছে, আকার ও ব্যাপ্তি অনুসারে তিনটি স্তরে বিভক্ত। ইউনমেং গৃহের নিকটবর্তী গোপন নগরী সর্বনিম্ন স্তরের, একে বলা হয় ব্রোঞ্জস্তরের গোপন নগরী, সংক্ষেপে কপার নগরী। এর ওপরে রয়েছে রূপার স্তরের গোপন নগরী, অর্থাৎ সিলভার নগরী, ও সোনার স্তরের গোপন নগরী, অর্থাৎ গোল্ড নগরী।

দুই গোপন নগরীর মাঝে সংযোগ রয়েছে, বিশেষ পরিবহন চক্রের মাধ্যমে সরাসরি এক স্থান থেকে অন্য স্থানে পৌঁছানো যায়। জিয়াং হান ও জিয়াং লাং ইউনমেং গৃহের নিকটবর্তী কপার নগরীতে কোনো ঝামেলা করেনি; তারা পরপর চার-পাঁচবার পরিবহন চক্র ব্যবহার করে কয়েকটি গোপন নগরী ঘুরে দেখল। পোশাক আর অলংকার বারবার বদলালো, এমনকি মুখাবয়বও পাল্টালো। তারা এক নগরীতে পুরো এক দিনও কাটালো।

এইভাবে, কেউ যদি তাদের অনুসরণও করে, খুব সম্ভবত তাদের উৎস জানা যাবে না; কয়েকটি গোপন নগরীতে মানুষের অবিরাম আনাগোনা—তার মধ্যে কারো আসল পরিচয় খুঁজে পাওয়া কার্যত অসম্ভব।

শেষমেশ তারা একটি সিলভার নগরীতে এসে থামল। যদিও জিয়াং হান মূলত গোল্ড নগরীতে যেতে চেয়েছিল—কারণ সেখানে জুয়ার ঘরে বড় বড় পণ থাকে, চুপিচুপি কিছু জিতলেও খুব একটা নজর কেড়ে নেবে না—তবু জিয়াং লাং সিলভার নগরী বেছে নিল। গোল্ড নগরীর জুয়ার ঘর বড় হলেও, সেখানকার শক্তিমান পাহারাদাররা ঠিক কী স্তরের, কে জানে? যদি তাদের ছদ্মবেশ ধরে ফেলে, তাদের আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে!

সব গোপন নগরীর গঠন ও বিন্যাস একই, চারটি রাস্তা—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ। পার্থক্য শুধু রাস্তার আকার-আয়তন ও দোকানের ধরনে। সিলভার নগরী কপার নগরীর চেয়ে অনেক বড়; জিয়াং হান এক ঝলক দেখেই বুঝতে পারল, অন্তত পাঁচগুণ বড়, আর মানুষের ভিড়ও বহুগুণ বেশি।

তারা “কিলিন জুয়ার ঘর” নামের এক বিশাল স্থানে প্রবেশ করল। ঢুকেই জিয়াং হান মুগ্ধ হয়ে গেল। এ ঘর পাঁচটি বিশাল হলের সমন্বয়ে গঠিত, প্রতিটি হলের আয়তন দশ হাজার বর্গমিটারেরও বেশি, যেখানে নানা আকৃতি ও আকারের অপরিশোধিত পাথর স্তূপ করে রাখা। প্রত্যেকটি হলের পাথরের মান আলাদা; সবচেয়ে বিলাসবহুল হলে ঢুকতে চাইলে ‘ডার্ক কার্ড’ দেখিয়ে নিজের সম্পদের বহর দেখাতে হয়।

ভেতরে ছিল জনসমুদ্র, বাজারের মতো কোলাহল। “কী চমৎকার জায়গা!” চারদিকে নজর বুলিয়ে জিয়াং হান মনে মনে খুশি হলো; যত বেশি লোক, ততই তাদের জন্য সুবিধা—তাদের দিকে কেউ নজর দেবে না। চুপিচুপি এসে, টাকা তুলে, পালিয়ে যাওয়াই তাদের পরিকল্পনা।

তারা ঠিক করল, সবচেয়ে সস্তা—পাঁচ নম্বর—জুয়ার হলে যাবে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, তারা দুইজন অল্পবয়সি, কিছুটা ধনী পরিবারের সন্তান, এদিক-ওদিক ঘুরে, পাথর ছুঁয়ে দেখে, আগ্রহ দেখাচ্ছে। কখনো বা পাথর কাটার ঘরে গিয়ে ভিড়ের সঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকে, দুলকি চালে ঘুরে বেড়ায়, এক ঘণ্টার মতো সময় কাটিয়ে একবারে শতাধিক পাথর বেছে নেয়।

এবার জিয়াং হান শুধু দামী ‘শুয়ানজিন’ পাথর বাছাই করেনি, কারণ সেটা খুব দৃষ্টিকটু লাগত। বরং এমন পাথরই বেছে নিল, যার বেশিরভাগেরই ভেতরে কিছু নেই, সস্তা, যাতে সবাই ধরে নেয়—শুধু সস্তা বলে ঝুঁকি নিয়ে কিনেছে, ভাগ্য পরীক্ষা করছে।

তাদের পাথর কেনার কায়দা দেখে আশেপাশের বয়স্ক জুয়াড়িরা থাকতে না পেরে উপদেশ দিতে লাগল—

“কোন বাড়ির ছেলেপেলে এগুলো? পাথরের জুয়ায় এমনটা চলে না! এই ছোট ছোট পাথরগুলোতে কিছুই নেই, কিছুই বেরোবে না!”

“হ্যাঁ, শুধু সস্তা দেখে কেনা—কিছুই পাবে না, কোনো লাভ নেই!”

“শুয়ান পাথর এভাবে নষ্ট করো না, এ দিয়ে যদি শুয়ানলিং ওষুধ কিনে修炼 করতে, কত ভালো হতো!”

“বুড়োদের কথা শুনো, পাথরের জুয়া এভাবে খেলা যায় না!”

জিয়াং হান চুপ করে রইল, জিয়াং লাং হাসিমুখে বলল, “আমাদের টাকার অভাব নেই, এত পাথর কেটে কিছু না কিছু তো বেরোবেই! অন্ধ বিড়ালও মাঝে মাঝে মরা ইঁদুর পায়, তাই তো?”

জুয়াড়িরা মাথা নেড়ে আফসোস করতেই, কিছু পরিবেষক এসে তাদের কেনা পাথরগুলো পাথর কাটার ঘরে নিয়ে গেল।

“আচ্ছা দাদা, এই পাথরগুলো কি সরাসরি নিয়ে যাওয়া যায় না?” হঠাৎ জিয়াং হানের মনে প্রশ্ন জাগল—যদি পাথরগুলো স্পেসের আংটিতে গুঁজে নিয়ে যাওয়া যেত, তবে কত গোপন থাকত! কে জানত, তারা ভেতর থেকে কী বের করেছে?

জিয়াং লাং একেবারে নির্বোধের মত চেয়ে থেকে বলল, “পাথরের জুয়াতে বহু বছর আগে থেকেই অলিখিত নিয়ম—কেনা পাথর এখানেই কাটতে হবে, বাইরে নিয়ে যাওয়া যাবে না। এটা জুয়ার ঘরের কৌশল,现场-এ উত্তেজনা তৈরি করা, যদি দুর্লভ কিছু বেরোয়, তাহলে তাদের নাম ছড়িয়ে পড়বে। বাইরে নিয়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখো না।”

“ও!” জিয়াং হান জিয়াং লাং-এর সঙ্গে পাথর কাটার ঘরের দিকে চলল। তারা বেশি পাথর কেনায়, জুয়ার ঘর তিনজন পাথর কাটার শিল্পী দিয়েছে।

অনেক জুয়াড়ি ভিড় করে এল, দুই ছেলের কাণ্ড দেখতে চায়। অবশেষে—

একটার পর একটা পাথর কাটা হচ্ছিল, কিছুই নেই, শুধু পাথর। তিনজন শিল্পী যেন তরমুজ কাটছে—কটা কোপেই পাথর টুকরো, দামি শুয়ান পাথরগুলো পরিণত হচ্ছে টুকরোয়, গোটা গোটা ক্ষতি—

“কোন বাড়ির ছেলেরা এরা! সম্পদ নষ্ট করছে!”

“কেউ এভাবে পাথরের জুয়া খেলে? একবারে শতাধিক কিনে নেয়? দেখে শুনে কিনেছে তো?”

“লাগছে চোখ বুজেই কিনেছে। আমি বাজি ধরছি, এরা সবকটাই হারাবে…”

“মুখে দাড়ি ওঠেনি, আর পাথরের জুয়া খেলতে এসেছে?”

চারদিকে নানা মন্তব্য, জিয়াং লাং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

শত ত্রিশটির বেশি পাথরের অর্ধেক কাটার পরও কিছু বেরোল না, তখন সে অস্থির হয়ে জিয়াং হানের দিকে তাকাল। এসব পাথরের দাম খুব বেশি নয়, সব মিলিয়ে তিন হাজারের মতো শুয়ান পাথর। অথচ সে যে দুটি মুখোশ কিনেছে, তার দাম পঞ্চাশ হাজার শুয়ান পাথর! যদি জিয়াং হান ভুল দেখে থাকে, এই দুই মুখোশ নিয়ে একাই খেলা করা ছাড়া উপায় থাকবে না।

জিয়াং হান মুখে উদ্বেগের ছাপ দেখাল, যদিও অভিনয় করছিল। সে ফিসফিস করে বলল, “চিন্তা কোরো না, এবার ভালো কিছু বেরোবে!”

একজন শিল্পী একটি ত্রিকোণ পাথর নিয়ে প্রথম কোপ মারল, অল্প কাটতেই ভেতর থেকে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল। জিয়াং লাং আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “ওয়াও, বেরিয়ে গেছে!”

চারদিকে হাজারো চোখ ঘুরে এলো, ত্রিকোণ পাথরের ভেতর থেকে কবুতরের ডিমের মতো বড় সোনালী পাথর দেখে বেশিরভাগের চোখে ঈর্ষার ঝিলিক।

“গোল্ডেন ইয়াও পাথর!”

“এত বড় ইয়াও পাথর, অন্তত দশ হাজার শুয়ান পাথরের দাম তো হবেই! একটা পাথরেই দ্বিগুণ লাভ। এদের সব পাথরের দাম তো মাত্র তিন হাজার?”

“আহ! এই ত্রিকোণ পাথরটা কয়েকদিন দেখেছি,纹路-এ কিছু বিশেষত্ব মনে হয়েছিল, কিনতে সাহস করিনি—আমি তো মহা বোকা!”

“গতকাল আমারও চোখে পড়েছিল, খোলসটা অদ্ভুত, কিনতে গিয়েও কিনিনি, আমিও বোকা!”

“এদের ভাগ্য কী দারুণ! একটা পাথরেই মূলধন উঠে গেল। আমার এমন ভাগ্য নেই কেন?”

চারদিকে গুঞ্জন, কেউ কেউ ঈর্ষা, কেউ আফসোসে পুড়ছে। জিয়াং লাং ও জিয়াং হান উল্লসিত, খুশিতে লাফিয়ে উঠার জোগাড়। জিয়াং হান যদিও অভিনয় করছিল, জিয়াং লাং সত্যিই দারুণ উত্তেজিত—এইবার কিছু না বেরোলে তার একারই বিশাল ক্ষতি হতো।

“বzzz…” কিছুক্ষণ পরে, আরেক শিল্পী একটি বাদামি পুরনো গাছের ছালের মতো পাথর কাটল, এক কোপেই বেরিয়ে এলো টকটকে লাল আলো। ছোট্ট নখের মাথার মতো এক টুকরো লাল শুয়ানজিন বেরিয়ে এলো।

“ওয়াও!” চারদিক মুহূর্তে উত্তাল, এই মানের শুয়ানজিন কমপক্ষে ষাট হাজার শুয়ান পাথরের মূল্য—এ শুধু বড় লাভ নয়, আকাশছোঁয়া।

“চড়!” এক জুয়াড়ি নিজের গালে শক্ত করে চড় মারল, আর্তনাদ করে কাঁদতে লাগল, “আমি আসলেই শুয়োর! এই পাথরটা বিকেলেই দেখেছি, পুরনো গাছের ছালের মতো অস্বাভাবিক দেখাচ্ছিল। দাম তো মাত্র একশো শুয়ান পাথর, এখন দাম বেড়েছে ছয়শো গুণ! আমি সত্যিই শুয়োর!”

“চড়!” আরও একজন নিজের গালে চড় মারল, মুখে কষ্টের ছাপ—“আমি-ও এই পাথর তিনবার দেখেছি, কিনতে গিয়ে কিনিনি, আমিও শুয়োর!”

একশো শুয়ান পাথরের পাথর থেকে ষাট হাজারের পণ্য, অনেকের চোখ লাল, আরও বেশি মানুষ আফসোসে কাতর; অনেকেই এই পাথর দেখেছিল, পুরনো গাছের ছালের মতো অস্বাভাবিকতা নজর কেড়েছিল।

“হা-হা-হা-হা!” জিয়াং লাং পাগলের মতো হাসতে লাগল, সারা দেহে চর্বি কাঁপতে লাগল, আনন্দে হাত-পা নাচাতে লাগল। এবার সে নিশ্চিত, জিয়াং হান তাকে ঠকায়নি, বিশাল লাভ হতে চলেছে।

এই দৃশ্য দেখে আশপাশের জুয়াড়িরা আরও হতাশ; যদি অভিজ্ঞ জুয়াড়ি এত লাভ করত, তাহলে শুধু প্রশংসাই করত। কিন্তু এই দুই অজ্ঞ ছেলের অন্ধভাবে কেনা পাথরেই এত লাভ—এ কেমন ভাগ্য!

“চলো, চলো!” কয়েকজন গোপনে সরে গেল, অন্য জুয়ার ঘরে গিয়ে সস্তা পাথর কিনতে লাগল। পরিষ্কার, তারা জিয়াং হান ও জিয়াং লাং-এর কৌশল অনুসরণ করতে চায়, অনেক সস্তা পাথর কিনে ভাগ্যপরীক্ষা করতে চায়—কয়েক হাজার শুয়ান পাথর খরচ, যদি তাদের মতো কয়েক হাজারের জায়গায় দশ হাজারের শুয়ানজিন বেরিয়েই আসে?