অধ্যায় ২৭: বাম ইই

সবাই刚刚ই ভেবেছিল, জিয়াং হান এবার নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে, কিন্তু পরিস্থিতি আবারও পালটে গেল। হঠাৎই এক তরুণী, যিনি এক বিশাল সাদা বাঘ-দানবের পিঠে চড়ে এসেছিল, একটি মদের বোতল ছুঁড়ে মেঘ-স্বপ্ন কক্ষের গুহ্য-অন্ধকার স্তরের যোদ্ধাকে দূরে ছিটকে দেয় এবং জিয়াং হানকে উদ্ধার করে। সেই বিশাল সাদা বাঘটি দেখে অনেকেই চমকে উঠে নিঃশ্বাস চেপে রাখে।

এত বড় দেহ, এমন প্রবল ঔজ্জ্বল্য—নিশ্চিতভাবেই এটি দ্বিতীয় স্তরের দানব। দ্বিতীয় স্তরের দানবকে হত্যা করাই যেখানে দুঃসাধ্য, সেখানে তাকে বশে আনা তো আরও কঠিন। তাহলে এই সুন্দরী তরুণী কে? সে সাহস করে মেঘ-স্বপ্ন কক্ষের যোদ্ধার ওপর হামলা করল, এমনকি হান শিচির সঙ্গে এমনভাবে কথা বলছে? তবে কি সে কোনো মহাশক্তিশালী পরিবারের কন্যা?

“ও তো সে-ই...” কারো কারো ভাগ্যবান সরাইখানায় এই তরুণীকে আগে দেখার অভিজ্ঞতা ছিল। প্রতিদিনই সে সেখানে এলেমেলোভাবে ভোজন করে, তার আচরণ বেশ স্বাধীনচেতা, প্রতিটি খাবারেই পাহাড়ি দুষ্প্রাপ্য ভোজ্যপদার্থের বাহার—এতে স্বাভাবিকভাবেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছিল।

“হুম?” হান শিচি তরুণীকে দেখেই মুখ গম্ভীর করে তোলে; তার চেহারায় বিরক্তি স্পষ্ট। কিছুক্ষণ চোখ মেলে তাকিয়ে থেকে সে গম্ভীর স্বরে বলে, “কীভাবে আপনি এখানে, কুমারী কক্ষপ্রধান?”

যে গুহ্য-অন্ধকার স্তরের যোদ্ধার মাথায় বোতল পড়েছিল, সে তরুণীর চেহারা চিনে নিয়ে মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত ভক্তিসহকারে কোমর নুইয়ে বলে, “আপনাকে প্রণাম, কুমারী কক্ষপ্রধান!” আরেক গুহ্য-অন্ধকার স্তরের যোদ্ধা এবং কিছু আহত বেগুনি প্রাসাদ স্তরের যোদ্ধারাও উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান দেখায়, “আপনাকে প্রণাম, কুমারী কক্ষপ্রধান!”

চারপাশে মুহূর্তেই গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে; এরপর অনেকেই দূর থেকে নতশিরে সম্মান প্রদর্শন করে। কুমারী কক্ষপ্রধান! এই তিনটি শব্দেই যেন সব পরিষ্কার। মেঘ-স্বপ্ন কক্ষের দুইজন কক্ষপ্রধান—একজন প্রধান, অন্যজন উপকক্ষপ্রধান—কিন্তু কুমারী কক্ষপ্রধান মাত্র একজন, আর সে হলো কক্ষপ্রধান লিং ইউনমেং-এর কন্যা, জুয়ো ইই।

এই ভাগ্যবতী কন্যার নাম বহুদিন ধরে লোকমুখে ঘুরে বেড়ালেও, দু পরিবারের প্রবীণ, এমনকি গোত্রপ্রধানরাও তাকে দেখেনি। শোনা যায়, তিনি কক্ষপ্রধান লিং ইউনমেং-এর একমাত্র কন্যা, অতি স্নেহের ধন।

“তবুও আশ্চর্য কিছু নয়...” অনেকেই তখন বুঝতে পারে, মেঘ-স্বপ্ন কক্ষের কুমারী কক্ষপ্রধানের পক্ষে দ্বিতীয় স্তরের দানবের পিঠে চড়া অস্বাভাবিক নয়। আর দিনে দিনে রাজউচ্চ খাবার ভোজনও স্বাভাবিক, কারণ এই কন্যার কখনওই টাকার অভাব হয়নি।

জিয়াং হান মাথা তোলে, চোখে বিস্ময়। এই তরুণীকে সে চিনত এবং তার স্মৃতি স্পষ্টও ছিল, কারণ সে একাই সাদা বাঘে চড়ে তিয়ানহু পর্বতমালায় এসেছিল। কেবল সে জানত না, সে মেঘ-স্বপ্ন কক্ষের কুমারী কক্ষপ্রধান। তার চোখে একটুখানি আশা জেগে ওঠে; জুয়ো ইই সম্প্রতি যার হাতে তাকে খুন করা হচ্ছিল, তাকে আক্রমণ করেছে এবং এমন ভঙ্গিতে কথা বলছে—তবে কি সে তার পক্ষে দাঁড়াবে?

সে দ্রুত উঠে দাঁড়ায়, আবারও হাতে ছুরি তুলে নেয়। তবে সে কিছু বলে না, শুধু চুপচাপ জুয়ো ইই-র দিকে তাকিয়ে থাকে, চোখে উদ্বেগ আর প্রত্যাশার ঝিলিক।

জুয়ো ইই হেসে জিয়াং হানের দিকে তাকিয়ে একগাল হাসে, তারপর দৃষ্টি ফেরায় হান শিচির দিকে, “এখান দিয়ে যাওয়ার পথে কাকতালীয়ভাবে আপনাদের দেখলাম, হান প্রধানের অতুলনীয় বীরত্ব দেখার সুযোগ হলো। হান প্রধান, হাত একটু ঢিলা করুন, এই ছোট মেয়েটিকে আপনি মেরে ফেলবেন।”

হান শিচির মুখে অনিশ্চয়তার ছায়া, তবু সে হাত একটু আলগা করে। কিছুক্ষণ থেমে সে বলে, “আপনি既 পার হচ্ছিলেন, তাহলে দয়া করে এই বিষয়ে নাক গলাবেন না। আমি এখানে কাজ শেষ করে মেঘ-স্বপ্ন নগরে ফিরে আপনাকে সব জানিয়ে দেব।”

হান শিচির এমন ভঙ্গিতে অনেকেই হতবাক। কুমারী কক্ষপ্রধান হিসেবে জুয়ো ইই-এর মর্যাদা অসাধারণ হওয়া উচিত; অন্তত, হান শিচি, যিনি কেবলমাত্র অভ্যন্তরীণ বিষয়ক প্রধান, তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। হান শিচি কি তাহলে কক্ষে প্রচণ্ড ক্ষমতাশালী? নাকি কুমারী কক্ষপ্রধানের আসল অবস্থান এতটা উচ্চ নয়?

জিয়াং হানের চোখে আশার আলো আবারও ম্লান হয়ে আসে। তাছাড়া, জুয়ো ইই তো মেঘ-স্বপ্ন কক্ষেরই কন্যা; তারা তো নিজের লোকের বিরুদ্ধে গিয়ে কোনো বহিরাগতকে রক্ষা করবে না।

“হুঁ হুঁ!” জুয়ো ইই আবার হাসে, এবার সে জিয়াং হানের দিকে তাকিয়ে বলে, “দুঃখিত, হান প্রধান! অন্য কোনো ব্যাপার হলে আমি কিছু দেখতাম না। কিন্তু জিয়াং হান আমার ‘বধকারী বাহিনী’র সদস্য। আমিই ওই বাহিনীর অধিনায়ক, তাই এই বিষয়ে... আমাকে হস্তক্ষেপ করতেই হবে।”

“বধকারী বাহিনী!” চারপাশে আবার গুঞ্জন ওঠে। এই বাহিনীর নাম কিছু মানুষের কানে এসেছে। মেঘ-স্বপ্ন কক্ষের যুদ্ধ বিভাগে দশটি বিশেষ বাহিনী রয়েছে, যার মধ্যে বধকারী বাহিনী অন্যতম। কিন্তু জুয়ো ইই-ই যে তার অধিনায়ক, তা কেউ জানত না।

তাছাড়া...

জিয়াং হান কবে থেকে ওই বাহিনীর সদস্য হলো? যদি জিয়াং হান যুদ্ধ বিভাগের সদস্য হয়, তাহলে জিয়াং পরিবার কীভাবে তার বোনকে অন্যের হাতে তুলে দিল? বা তাকে তাড়া করে মারতে গেল?

“কি?” জিয়াং হানও তখন হতভম্ব; সে তো কখনও ওই বাহিনীতে যোগ দেয়নি। তার ও জুয়ো ইই-র কেবল একবার দেখা হয়েছিল, তখনো সে কেবল পথ দেখিয়েছিল মাত্র। তবে সে দ্রুত বুঝে যায় পরিস্থিতি, মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলে ওঠে, “ধন্যবাদ, অধিনায়ক!”

“ইইই~” জুয়ো ইই জিয়াং হানের বুদ্ধিমত্তায় সন্তুষ্ট হয়ে চওড়া হাসে, ছোট দুটি দাঁত বাইরে বেরিয়ে আসে, দেখতে দারুণ মিষ্টি লাগে। এরপর সে হান শিচির দিকে তাকিয়ে বলে, “হান প্রধান? একটু আমার খাতির রাখুন, আজকের ঘটনাটা এখানেই শেষ করি কেমন?”

“হাহাহা!”

হান শিচি হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে, হাসির মধ্যে রাগ স্পষ্ট, মুখ ধীরে ধীরে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে যায়। সে জুয়ো ইই-র দিকে তাকিয়ে বলে, “আপনি বললেই জিয়াং হান আপনার বাহিনীর সদস্য হয়ে গেল? কক্ষে কোনো রেকর্ড আছে? নতুন সদস্য নিয়োগের কথা আমি, অভ্যন্তরীণ প্রধান, জানি না কেন?”

“আজ জিয়াং হান আমার কক্ষের এতজন শিষ্যকে হত্যা করেছে, আপনি এক কথায় মাফ করতে বললেই হয়ে যাবে? তাহলে আমাদের কক্ষের সম্মান কী থাকবে?”

“আরও একটা কথা... সে যদি কক্ষের সদস্য নাও হয়, তবু সহকর্মী হত্যা করলে কক্ষের নিয়ম অনুযায়ী তার মৃত্যুদণ্ড অনিবার্য। আজ কেউ এসে তাকে বাঁচাতে পারবে না, আমি তাকে হত্যা করবই!”

হান শিচি কঠোর স্বরে বলে, দৃঢ় মনোভাব প্রকাশ করে। আজকের ঘটনায় তার জন্য আত্মসম্মান রক্ষার প্রশ্ন; প্রিয় সঙ্গী নিহত, সঙ্গীরা সবাই মারা গেছে—এত লোকের সামনে অপমানিত হয়েছে। সে কীভাবে এই অপমান সহ্য করবে? জুয়ো ইই-এর কয়েকটি কথায় কি সব শেষ হয়ে যাবে? কখনোই না!

সারা প্রাঙ্গণ আবারও স্তব্ধ হয়ে যায়, পরিবেশ ভারী হয়, তরবারি-ধারালো উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। অনেকেই মনে করে, এই ঝামেলা আর উপভোগ্য নয়; মেঘ-স্বপ্ন কক্ষের উচ্চপদস্থদের দ্বন্দ্বে কেউ বিপদে পড়তে চায় না।

“হিহি!” জুয়ো ইই আবারও হাসে, ছোট দুটি দাঁত বেরিয়ে পড়ে, দেখতে সত্যিই মিষ্টি, যেন কোনো নিরীহ কোমল কিশোরী। কিন্তু পরের মুহূর্তেই...

জুয়ো ইই হঠাৎ গম্ভীর হয়ে ওঠে, মুখ কঠিন হয়ে উঠে শরীর আকাশে ঝাঁপিয়ে পড়ে হান শিচির দিকে ছুটে যায়। তার শরীর থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ বেরিয়ে আসে; মাঝ আকাশে তার আঙুলে ঝলসে ওঠে স্থান-আংটি, হাতে ভীষণ বড় রূপালী হাতুড়ি ফুটে ওঠে। সে সেই হাতুড়ি ঘুরিয়ে হান শিচির দিকে সজোরে আঘাত হানে।

হাতুড়ির হাতল অন্তত এক গজেরও বেশি লম্বা, আর হাতুড়ির মাথা দুই জুয়ো ইই-এর সমান বড়...

এক ক্ষীণকায় তরুণী, তার শরীরের দ্বিগুণ আকারের হাতুড়ি নিয়ে আকাশে উড়ছে! এই দৃশ্যের প্রবল বৈপরীত্য চারপাশের দর্শকদের বিস্ময়ে হতবাক করে তোলে।

বিশেষ করে, এক মুহূর্ত আগেও যেখানে জুয়ো ইই হাসিমুখে ছিল, পরক্ষণেই সে রূপ বদলে বিশাল লৌহ-হাতুড়ি নিয়ে হান শিচিকে মেরে ফেলার জন্য ছুটে যায়—এমন আচরণে কেউ প্রস্তুত ছিল না, অনেকেই মানিয়ে নিতে পারল না।

জুয়ো ইই...