অধ্যায় ১০৪: শ্রাদ্ধের ভোজ খাওয়ার অপেক্ষায় আছ নাকি?

পৃষ্ঠা ১/৩

সবার মাথার ওপর সেই বিশাল জাহাজটি স্থির হয়ে ছিল। হলুদ পোশাক পরা নারী ও ইয়াং বো ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের যুদ্ধের দিকে ঊর্ধ্বদৃষ্টি মেলে তাকিয়ে ছিলেন।

“এই যুদ্ধে তো কোনো উত্তেজনাই নেই!”

ইয়াং বো মৃদু মাথা নাড়লেন। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সহজেই বোঝা যাচ্ছিল—তিয়ানলাং প্রাসাদের লোকেরাই সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করে আছে।

নিচে ছায়া নেকড়ে ও তার তিন সঙ্গী প্রায় লড়াইয়েই নামেনি; শুধু কখনো সাহায্য করছে, কখনো আচমকা আক্রমণ চালাচ্ছে। অথচ ইউনমেং মণ্ডলের লোকেরা কেবল আঘাত সহ্য করেই চলেছে।

এমনটা হওয়াই স্বাভাবিক। আগের আক্রমণের দফায় জুও ইয়িই ও অন্যরা সবাই আহত হয়েছিল, আর গু ইউনফেং ও ছেন জিয়াংহং গুরুতরভাবে জখম হয়েছিল।

তার ওপর সিয়ং জিংজিংয়ের যুদ্ধশক্তি খুব বেশি নয়। নিউ মেংয়ের প্রতিরক্ষা শক্তিশালী হলেও তার স্তর খুব নিচু, আক্রমণক্ষমতা প্রায় নেই বললেই চলে।

জিয়াং লাংয়ের দেবতুল্য তাবিজ অসীম নয়। এখন সে কেবল আত্মরক্ষার জন্য তাবিজ ছুড়তে পারছে, আক্রমণ করার মতো শক্তি তার একেবারেই নেই।

ছি বিং ও জুও ইয়িইকে শুধু দুই তরুণ নেকড়ে-প্রভুর আক্রমণ সামলাতেই হচ্ছে না, মাঝে মাঝে আশপাশের সঙ্গীদেরও সাহায্য করতে হচ্ছে। তা না হলে গু ইউনফেং ও সিয়ং জিংজিংরা এতক্ষণে নিহত হয়ে যেত।

বাইরে রক্ত নেকড়ে ও ছায়া নেকড়েসহ চারজন সময়ে সময়ে আচমকা আক্রমণ চালিয়ে পুরো যুদ্ধের ছন্দ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছে। এই অবস্থায় আর যুদ্ধ করা সম্ভব কীভাবে?

হলুদ পোশাকের নারী কোনো কথা বললেন না। তিনি একদৃষ্টে নিচের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁর সরু ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। কিছুক্ষণ দেখার পর তিনি নিচু স্বরে বললেন, “লিং ইউনমেং এবং ছি তিয়ানদু ও সিয়ং ইউ নিশ্চয়ই ওদের কিছু প্রাণরক্ষার গুপ্তধন দিয়েছে। হয়তো কয়েকজন পালিয়ে যেতে পারবে।”

…

সময় গড়িয়ে যেতে লাগল। জুও ইয়িই ও ছি বিংয়ের মন ধীরে ধীরে হতাশার অতল গহ্বরে ডুবে গেল। দুজনের কাছেই কিছু প্রাণরক্ষার গুপ্তধন ছিল।

কিন্তু পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা শুধু সবাইকে নিয়ে অবরোধ ভেদ করতে পারবে না—নিজেদের দুজনেরও পালিয়ে যাওয়া অনিশ্চিত।

ছায়া নেকড়ে ও রক্ত নেকড়েসহ চারজন বাইরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধে নামেনি। স্পষ্টতই, তারা দুজনের প্রাণরক্ষার গুপ্তধন ব্যবহারের সম্ভাবনা ঠেকাতেই অপেক্ষা করছিল।

“শেষ চেষ্টা করতেই হবে!”

আরও কিছুক্ষণ পর জুও ইয়িই ও ছি বিং একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনেই বুঝল, আর দেরি করা যাবে না।

এখন সবাই আহত। আরও সময় নষ্ট হলে ক্ষত আরও গুরুতর হবে, তখন পালানোর কোনো সুযোগই থাকবে না।

“গুঞ্জন…”

জুও ইয়িইয়ের হাতে হঠাৎ একটি কালচে সোনালি দেবতাবস্ত্রের তাবিজ দেখা দিল। তাবিজটির ওপর জটিল নকশা আঁকা, আর তাতে স্পষ্টভাবে একটি কালচে সোনালি ক্ষুদ্র তরবারির চিহ্ন ফুটে আছে।

“স্বর্গীয় তরবারির তাবিজ!”

ছায়া নেকড়ে এক ঝলক দেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে হিংস্র হাসল। বলল, “তোমার শেষ সম্বলও বের করে ফেললে?”

“গুঞ্জন…”

জুও ইয়িইয়ের হাতে থাকা তাবিজটি দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তাঁর বাঁ হাতে উদ্ভাসিত হলো কালচে সোনালি আলোর তরবারি। তিনি সেটি ঘুরিয়ে ক্রুদ্ধস্বরে চিৎকার করলেন, “সবাই আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো! যে বাধা দেবে, সে মরবে!”

“গুঞ্জন!”

ছি বিংয়ের হাতে একটি নীলাভ তামার দর্পণ দেখা দিল। তিনি রহস্যশক্তি সঞ্চালন করতেই দর্পণটি মুহূর্তে অগণিত আলোর রশ্মি ছড়িয়ে দিল। চারপাশের অন্ধকার রাত তুষারের মতো ঝলমলে হয়ে উঠল।

তিনি দর্পণটি এক যোদ্ধার দিকে তাক করলেন। শক্তি সঞ্চালিত হতেই দর্পণ থেকে এক ঝলক শুভ্র আলো বেরিয়ে মুহূর্তের মধ্যে তাকে আঘাত করল।

“ধাম!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

বেগুনি নেকড়ের বুকের বর্ম বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সে রক্ত উগরে দিয়ে পিছনে ছিটকে পড়ল। তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“স্বর্গীয় স্তরের রহস্যাস্ত্র?”

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ত নেকড়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “ওটা শুধু ক্ষতিগ্রস্ত স্বর্গীয় স্তরের রহস্যাস্ত্র। জোর করে মেরামত করা হয়েছে, তাই প্রকৃত স্বর্গীয় রহস্যাস্ত্রের মতো শক্তিশালী নয়। তা না হলে, চতুর্থ ভাই, তুমি এতক্ষণে মারা যেতে। ভয় পেয়ো না—এই ভাঙা দর্পণ আর কয়েকবারের বেশি শক্তি ছাড়তে পারবে না।”

“মারো!”

জুও ইয়িই এক হাতে বিশাল হাতুড়ি ঘুরিয়ে, অন্য হাতে আলোর তরবারি ধরে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সামনে থাকা ইউন ফেই ও এক রহস্যময় স্তরের নবম পর্যায়ের যোদ্ধা তাড়াতাড়ি তাঁকে আটকাতে এগিয়ে এল।

জুও ইয়িই আলোর তরবারি এক ঝটকায় চালাতেই একটি তরবারির শক্তিরেখা বেরিয়ে এসে ইউন ফেইকে উড়িয়ে দিল।

ইউন ফেইয়ের শরীরের বর্ম চূর্ণ হয়ে গেল, বুকের মাংস রক্তাক্ত হয়ে উঠল। তার চোখে আতঙ্ক জমে গেল। সে বিড়বিড় করে বলল, “এই স্বর্গীয় তরবারির তাবিজ এত শক্তিশালী কীভাবে?”

“স্বর্গীয় স্তরের দেবতাবস্ত্রের তাবিজ স্বাভাবিকভাবেই শক্তিশালী!”

ছায়া নেকড়ে ছুটে এসে দাঁত বের করে হাসল। বলল, “তবে বেশি তরবারির শক্তিরেখা ছাড়তে পারবে না। জুও ইয়িই, পালাতে চাও? স্বপ্ন দেখছ!”

“তাই নাকি? তাহলে আমার তরবারির শক্তিরেখা তুমি নিজেই সামলে দেখো!”

জুও ইয়িই ছায়া নেকড়ের দিকে ছুটে গেলেন। আলোর তরবারি প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে নামতেই এক ঝড়ো তরবারির শক্তিরেখা বেরিয়ে এল।

ছায়া নেকড়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। তার হাতে একটি কালো ঢাল দেখা দিল। সে রহস্যশক্তি সঞ্চালন করতেই ঢালটি হঠাৎ বড় হয়ে উঠল এবং তার গা থেকে একের পর এক কালো আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

“গর্জন!”

তরবারির শক্তিরেখা ঢালের ওপর আঘাত করল, কিন্তু ঢালটি সম্পূর্ণ শক্তিরেখাটি শুষে নিল। ছায়া নেকড়ে শুধু দু পা পিছিয়ে গেল, তার শরীরে সামান্যও আঘাত লাগল না।

“ক্ষতিগ্রস্ত স্বর্গীয় অস্ত্র আমার কাছেও আছে!”

ছায়া নেকড়ে ঢালের আড়াল থেকে মাথা বের করে দাঁত বের করে হাসল। বলল, “আর আমার এই স্বর্গীয় ঢালটি বেশ ভালোভাবেই মেরামত করা হয়েছে। শতাধিক আক্রমণও সামলাতে পারবে। হা হা হা!”

জুও ইয়িই ও ছি বিংয়ের মন আবারও ভারী হয়ে গেল। দুজনেই স্বর্গীয় স্তরের তাবিজ ও ক্ষতিগ্রস্ত স্বর্গীয় অস্ত্র ব্যবহার করেছে।

এগুলো ছিল লিং ইউনমেং ও ছি তিয়ানদুর দেওয়া প্রাণরক্ষার উপায়। অথচ ছায়া নেকড়ের কাছেও একই রকম শক্তিশালী সম্পদ আছে—এ অবস্থায় তারা কীভাবে অবরোধ ভেদ করে পালাবে?

“শুঁউ!”

উপায় না থাকায় স্বর্গীয় তরবারির তাবিজ ইতিমধ্যেই ব্যবহার করা হয়েছে। জুও ইয়িই কেবল আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারলেন। তিনি ছায়া নেকড়েকে লক্ষ্য না করে অন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন—ভাবলেন, একজন বেশি হত্যা করতে পারলেও সেটাই লাভ।

কিন্তু ছায়া নেকড়ের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তার অবয়ব ভূতের মতো ঝলকে ঝলকে স্থান বদল করছিল। জুও ইয়িই ও ছি বিং কয়েকবার আক্রমণ করলেও প্রতিবারই তার ঢালে বাধা পেল।

রক্ত নেকড়ে, তিয়ানলাং এবং অন্যরাও ঘেরাওয়ে যোগ দিল। প্রত্যেকে নিজ নিজ অলৌকিক শক্তি প্রকাশ করল। জুও ইয়িইরা কেবল কয়েক শ গজ অবরোধ ভেদ করতে পেরেছিল, তারপরই তাদের গতি হঠাৎ কমে গেল।

বিশটিরও বেশি তরবারির শক্তিরেখা ছাড়ার পর স্বর্গীয় তরবারির তাবিজের শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।

ছি বিংয়ের হাতে থাকা তামার দর্পণে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল। আবার ব্যবহার করলে সেটি সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণ হয়ে যেতে পারে।

“সব শেষ…”

সবার মন ভারী হয়ে গেল। এইমাত্র অবরোধ ভাঙার প্রচেষ্টায় জুও ইয়িই ও ছি বিং কেবল চারজনকে আহত করতে পেরেছে; ইউন ফেই ও আরেকজন রহস্যময় স্তরের নবম পর্যায়ের যোদ্ধা গুরুতর আহত হয়েছে।

দেখতে যুদ্ধের ফলাফল মন্দ নয় মনে হলেও, দুজনের শেষ সম্বল নিঃশেষ হয়ে গেছে। তার ওপর এতক্ষণ যুদ্ধ করার ফলে শরীরের ভেতরের বিষ আরও ছড়িয়ে পড়েছে বলে মনে হচ্ছে, আর তা দমন করা কঠিন হয়ে উঠেছে।

গু ইউনফেং ও ছেন জিয়াংহং এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছে যে তাদের যুদ্ধশক্তি আগের ষাট শতাংশেরও কম।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

নিউ মেংয়ের শরীরে এক ডজনেরও বেশি刀াঘাতের চিহ্ন, সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে। সিয়ং জিংজিং, জুও ইয়িই ও ছি বিং—তিনজনই গুরুতর আহত। একমাত্র জিয়াং লাংয়ের শরীরেই কোনো আঘাত লাগেনি।

জিয়াং লাংয়ের নিজস্ব যুদ্ধশক্তি অত্যন্ত দুর্বল। সে শুধু দেবতাবস্ত্রের তাবিজের ওপর নির্ভর করে; সহায়তা করার ক্ষেত্রে মোটামুটি কার্যকর হলেও একা লড়াইয়ে নামলে সবার আগে তারই মৃত্যু হবে।

“জুও ইয়িই, ছি বিং, সিয়ং জিংজিং—আত্মসমর্পণ করো!”

ছায়া নেকড়ে আক্রমণ চালাতে চালাতেই বলল, “তোমরা তিনজনই অপূর্ব সুন্দরী। আমাদের ভাইয়েরা বহুদিন ধরে তোমাদের প্রতি মুগ্ধ। আমরা সাত ভাই—তোমরা ইচ্ছেমতো যেকোনো একজনকে বেছে নাও।”

“আমাদের সঙ্গে তিয়ানলাং নগরে ফিরে চলো। আমরা রাজকীয় শোভাযাত্রায়, যথাযোগ্য মর্যাদায় তোমাদের বিয়ে করে ঘরে তুলব। তোমরা প্রত্যেকেই হবে প্রধান পত্নী। কেমন?”

“তোমার মাকে বিয়ে করো!”

জুও ইয়িই প্রচণ্ড রেগে উঠলেন। তাঁর দৃষ্টি ঘুরে ইউন ফেইয়ের ওপর স্থির হলো। তিনি তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করলেন, “বোন বিং, একসঙ্গে আক্রমণ করি! মরতে হলেও এই বিশ্বাসঘাতকটাকে সঙ্গে নিয়ে মরব!”

“ভালো!”

ছি বিং তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করলেন। এক ঝলক শীতল শক্তি বেরিয়ে এসে একজনকে বরফে আবদ্ধ করল। তারপর তিনি ও জুও ইয়িই আর কিছু না ভেবে ইউন ফেইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

পরিস্থিতি দেখে গু ইউনফেং ও ছেন জিয়াংহংও তাদের পিছু নিল। মৃত্যুর আগে ইউন ফেইকে সঙ্গে নিয়ে মরাই ছিল তাদের উদ্দেশ্য।

ইউন ফেই নিজেই গুরুতর আহত ছিল। দুজনকে আশপাশের আক্রমণ উপেক্ষা করে উন্মত্তের মতো তার দিকে ছুটে আসতে দেখে তার মুখ আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে আর কিছু না ভেবে ঘুরে দৌড়ে পালাল।

মূলত ইউন ফেই অবরোধের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল। সে না পালালে অন্যরা দ্রুত সাহায্যে এসে পৌঁছাতে পারত, আর জুও ইয়িই ও ছি বিং তাকে হত্যা করতে পারত না।

কিন্তু তার পালিয়ে যাওয়ায় অবরোধে সঙ্গে সঙ্গে একটি ফাঁক তৈরি হলো। জুও ইয়িই ও ছি বিং সেই ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ছায়া নেকড়ে অশ্রাব্য গালাগাল করতে করতে রক্ত নেকড়ে ও তিয়ানলাংকে নিয়ে তীরের মতো ছুটে এল। জিয়াং লাং উত্তর দিকের দিকে কয়েকটি দেবতাবস্ত্রের তাবিজ ছুড়ে দুজনকে পিছিয়ে দিল। তারপর নিউ মেংয়ের দিকে উত্তর দিক দেখিয়ে বলল, “নিউ মেং, এইদিকে ছুটো! সিয়ং জিংজিং, তুমিও আমার সঙ্গে এসো!”

নিউ মেং দুবার গর্জন করে বিশাল কুঠার ঘুরিয়ে উত্তর দিকে ছুটে গেল। জিয়াং লাং ও সিয়ং জিংজিং তার পিছু নিল।

ছি বিং, জুও ইয়িই, গু ইউনফেং ও ছেন জিয়াংহং দক্ষিণ দিকে ছুটছিল। জিয়াং লাংরা উত্তর দিকে। একদল দক্ষিণে, অন্যদল উত্তরে ছুটে যাওয়ায় রক্ত নেকড়েরা একসঙ্গে দুদিক সামলাতে পারল না। ফলে অবরোধ এক ঝটকায় ছিন্ন হয়ে গেল।

“দ্বিতীয় ভাই, জুও ইয়িইদের আপাতত ছেড়ে দাও!”

ছায়া নেকড়ে বিশাল ঢাল তুলে জুও ইয়িইয়ের আক্রমণ ঠেকাতে ঠেকাতে রক্ত নেকড়ের দিকে গর্জে উঠল, “তুমি চারজনকে নিয়ে ওই তিনজনকে হত্যা করো!”

রক্ত নেকড়ে মাথা নাড়ল এবং চারজনকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত নিউ মেং, জিয়াং লাং ও সিয়ং জিংজিংয়ের পিছু নিল।

তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। অল্প সময়েই তারা জিয়াং লাংদের তিনজনকে ধরে ফেলল এবং আবারও ঘিরে ফেলল।

বেগুনি নেকড়ের এক আঘাতে নিউ মেং ছিটকে পড়ল। রক্ত নেকড়ে সিয়ং জিংজিংয়ের পিঠে গভীর ছুরির দাগ কেটে দিল।

জিয়াং লাং দ্রুতগমন তাবিজ ব্যবহার করায় তার অবয়ব ভূতের মতো এদিক-ওদিক ভেসে বেড়াচ্ছিল। আশ্চর্যজনকভাবে সে একবারও আঘাত পেল না।

তবু তার মুখে সামান্যও আতঙ্ক দেখা গেল না। চারপাশ একবার দেখে সে নিচের মাটির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “হান ভাই, এখনও আক্রমণ করছ না কেন? ভোজের জন্য অপেক্ষা করছ নাকি?”

“ধাম!”

রক্ত নেকড়ের পাশের মাটি বিস্ফোরিত হলো। সেখান থেকে একটি অবয়ব তীরের মতো ছুটে বেরিয়ে এল।

একটি কালো দীর্ঘ তরবারি শীতল হত্যার অভিপ্রায় বহন করে সরাসরি রক্ত নেকড়ের দিকে প্রচণ্ড আঘাতে নেমে এলো।

পৃষ্ঠা ৩/৩