অধ্যায় ১৩৬: জিয়াং ল্যাংয়ের পরিচয়

পৃষ্ঠা ১/৩

জিয়াং হান আগে শুনেছিল, পরম শক্তিধরদের এমন বিপুল ক্ষমতা থাকে যে হাত নাড়লেই আকাশ-পাতাল ধ্বংস করে ফেলতে পারে।

কিন্তু সেসব কেবল শোনা কথা—কখনো চোখে দেখেনি।

এখন জিয়াং হান সৌভাগ্যক্রমে বুঝতে পারল, প্রকৃত শক্তিধর কাকে বলে। সেই ব্যক্তি নিজে উপস্থিতই হননি; শুধু এক শূন্যদ্বারের ভেতর থেকে একটি হাতের আঘাত নেমে এসেছিল।

মুহূর্তের মধ্যে পুনর্জন্ম-রাজ্যের এক শক্তিধরকে এমনভাবে চেপে মাটিতে পিষে দিল যে সে জীবিত না মৃত, বোঝার উপায় রইল না। মাটিতেও তৈরি হলো বিশাল এক গর্ত।

এ কেমন মহাশক্তি? এ কেমন ভয়ংকর অলৌকিক ক্ষমতা?

জিয়াং হান, জুও ইইই, ছি বিং এবং নিউ মেং গভীরভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেল। ধুলো তখনও আকাশে পাক খেয়ে উঠছে, চাঁদ-হ্রদ নগরের ভেতর এখনো বাড়িঘর ধসে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে; অথচ সবার মনে বারবার ভেসে উঠছে সেইমাত্র দেখা ভয়ংকর বিশাল হাতটি।

আঘাত হানার পর হাতটি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। স্পষ্টতই সেটি প্রকৃত হাত নয়, বরং অতুলনীয় অলৌকিক শক্তি দিয়ে গঠিত এক আক্রমণরূপ।

দুই নিঃশ্বাস সময় পর সবার আগে হুঁশে ফিরল লিং ইউনমেং। সে এক হাঁটু গেড়ে, শরীর ঝুঁকিয়ে সম্মান জানিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “অমর মহাশয়কে প্রণাম!”

ছি তিয়ানদু তাড়াতাড়ি তার সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। দূরে ছুই হাও এবং গুয়ান ইউন তখনও কাঁপছিল, তবু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তারাও তাড়াহুড়ো করে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বলল, “অমর মহাশয়কে প্রণাম!”

“অমর মহাশয়? অমর দাও-সম্রাট? জিয়াং বুসি!”

জিয়াং হান খানিকটা চমকে গেল। তার মনে পড়ল, আগে জিয়াং লাং বলেছিল—তার দাদা নাকি অমর দাও-সম্রাট জিয়াং বুসির দাস ছিলেন। তাহলে এইমাত্র আঘাত করেছিলেন জিয়াং বুসিই?

“অমর দাদা? জিয়াং লাং জিয়াং বুসির নাতি!”

জিয়াং হানের চোখে ঝিলিক দেখা দিল। জিয়াং লাংয়ের দাদা যদি কেবল জিয়াং বুসির দাস হয়ে থাকেন, তবে জিয়াং বুসি জিয়াং লাংয়ের জন্য শু শিসিয়োংকে আক্রমণ করতে যাবেন কেন?

আর জিয়াং লাংয়ের কাছেই বা এমন মহামূল্য স্বর্গদ্বার থাকার কথা কীভাবে সম্ভব?

যাই হোক, শক্তিধর মানুষ সম্মানের যোগ্য। জিয়াং হান দেখল, জুও ইইই, ছি বিং ও অন্যরা এক হাঁটু গেড়ে বসেছে; সেও তাদের অনুসরণ করে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।

“হুঁ!”

স্বর্গদ্বারের ভেতর থেকে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, “ছোট বদমাশ, আর ভান করিস না। এক শু শিসিয়োং মাত্র—বুড়ো তাকে মেরে ফেলেছে তো মেরেই ফেলেছে, তার জন্য আবার কারণ কী?”

“তুই বাইরে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে উচ্ছৃঙ্খলভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিস। এবার ড্রাগন-শায়িত পর্বতে ফিরে আয়। আর তিন মাস পরেই তোর বিয়ে। এখনো ফিরে না এলে সাবধান—তোর দাদা তোর চামড়া ছাড়িয়ে নেবে!”

কথাগুলো শেষ হতেই আকাশে ভাসমান আলোকদ্বারটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। এরপর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

জিয়াং হানদের চোখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। জিয়াং বুসির কথার মানে কী?

“তোর দাদা তোর চামড়া ছাড়িয়ে নেবে”—জিয়াং বুসি কি জিয়াং লাংয়ের দাদা নয়? সবকিছু এত জটিল লাগছে কেন?

জিয়াং লাং নিজের পশ্চাদ্দেশে হাত বুলিয়ে উঠে দাঁড়াল। আকাশের দিকে ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “স্বাধীন আরাম-আয়েশের দিন শেষ।”

লিং ইউনমেং এগিয়ে এসে শরীর ঝুঁকিয়ে প্রণাম করল, “ইউনমেং কনিষ্ঠ প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে!”

“এ…”

জুও ইইই, ছি বিং এবং জিয়াং হানের চোখ সামান্য সংকুচিত হলো। লিং ইউনমেং তো জিয়াং লাংকে প্রণাম করছে, এমনকি সম্মানের সঙ্গে ‘কনিষ্ঠ প্রভু’ বলছে! এবার জিয়াং হানসহ সবাই আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

জিয়াং লাং তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে লিং ইউনমেংকে তুলে বলল, “স্বপ্ন-খালা, এমন করার দরকার নেই!”

“আচার-অনুষ্ঠান লঙ্ঘন করা যায় না!”

পৃষ্ঠা ২/৩

লিং ইউনমেং গম্ভীর মুখে বলল, “আগে কনিষ্ঠ প্রভু নিজের পরিচয় গোপন করেছিলেন, তাই বিষয়টি আলাদা। কিন্তু এখন পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার পরও আমি যদি ঔদ্ধত্য দেখাই, তবে তা জিয়াং পরিবারের মর্যাদার ক্ষতি করবে। আজ কনিষ্ঠ প্রভু সামনে না এলে আমরা কেউই এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারতাম না। আপনাকে ধন্যবাদ, কনিষ্ঠ প্রভু!”

“ওসব থাক!”

জিয়াং লাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সেই বিশাল হাতের ছাপের পাশে গিয়ে মাংসের স্তূপে পরিণত হওয়া শু শিসিয়োং ও সোনালি নেকড়ের রাজার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “বেচারাদের কী করুণ মৃত্যু! মানুষই আর চেনা যাচ্ছে না। ছি ছি!”

কথা শেষ করে সে হাত দুটো পেছনে রেখে ছুই হাওয়ের দিকে তাকাল। “ছুই হাও, নিজে আত্মহত্যা করে অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করবে, নাকি আমাকে গিয়ে তোমার পুরো পরিবারকে হত্যা করার অপেক্ষায় থাকবে?”

জিয়াং লাং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথাগুলো বলছিল। মনে হচ্ছিল, সে যেন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষ—তার মধ্যে ফুটে উঠেছিল এক বিশেষ মর্যাদা।

তবে এই মুহূর্তে তার শরীরের নানা জায়গায় রক্তের দাগ, পোশাক ছেঁড়াখোঁড়া; ফলে দৃশ্যটি কিছুটা হাস্যকরও লাগছিল।

ছুই হাওয়ের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। তার চোখে ফুটে উঠল হতাশা। জিয়াং লাংয়ের প্রকৃত পরিচয় সে না জানলেও, লোকটি যে জিয়াং পরিবারের সরাসরি বংশধর, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

এইমাত্র আঘাত করেছিলেন জিয়াং বুসি। জিয়াং পরিবারের সরাসরি বংশধর না হলে জিয়াং বুসি কীভাবে তার জন্য আঘাত হানতেন?

জিয়াং লাং হালকা গলায় একটি বাক্য বলেছিল মাত্র, অথচ তার মধ্যে ছিল অপরিসীম চাপ।

ছুই হাও জানত, জিয়াং লাং মজা করছে না। সে আত্মহত্যা না করলে তার পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।

ছুই হাওয়ের মুখ দ্রুত কয়েকবার বদলে গেল। শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে বলল, “কনিষ্ঠ প্রভু জিয়াং, আমার চোখ ছিল অথচ তাইশান পর্বত চিনতে পারিনি। আপনাকে অপমান করেছি। অনুগ্রহ করে আমার পরিবারকে ক্ষমা করুন।”

কথা শেষ করে ছুই হাও এক হাত তুলল এবং নিজের মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করল। এক বিষণ্ণ বিস্ফোরণধ্বনি শোনা গেল; তার মাথা ফেটে গেল, আর দেহটি বিকট শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“…”

জুও ইইই, ছি বিং, জিয়াং হান ও নিউ মেং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং লাংকে তাদের কাছে হঠাৎ অচেনা মনে হলো।

একটি বাক্য বলেই পাহাড়-সমুদ্র রাজ্যের অষ্টম স্তরের এক শক্তিধরকে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করা—তাদের মনে হচ্ছিল, জিয়াং লাং আর তাদের সমপর্যায়ের কেউ নয়; সে যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের মানুষ।

জিয়াং লাং হাত পেছনে রেখে গুয়ান ইউনর দিকে তাকাল। গুয়ান ইউনও কেঁপে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কিন্তু জিয়াং লাং বলল, “এখনই সাত-অমঙ্গল প্রাসাদে ফিরে যাও। ওয়াং পিংজিকে বলবে—সে যদি এখনো নিজেকে অক্ষত বাহিনীর একজন সদস্য বলে স্বীকার করে, তবে পাঁচ দিনের মধ্যে তাকে স্বপ্ননগরে পৌঁছাতে হবে।”

“অক্ষত বাহিনী?”

গুয়ান ইউন হতভম্ব হয়ে গেল। চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল। সে বিস্ফারিত চোখে বলল, “আপনি কি অক্ষত মহাশয়ের পুত্র?”

“চলে যাও!”

জিয়াং লাং হাত নাড়ল। গুয়ান ইউন পরপর তিনবার জোরে মাথা ঠুকে প্রণাম করল, তারপর দেহ শূন্যে তুলে উত্তরদিকে দ্রুত উড়ে গেল।

লিং ইউনমেংয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “কনিষ্ঠ প্রভু, প্রাসাদপ্রধান ওয়াংও কি অক্ষত বাহিনীর একজন সদস্য?”

জিয়াং লাং সামান্য মাথা নাড়ল। “সে আগে গোপন শাখায় ছিল, তুমি জানতেই না। কিন্তু আমার বাবা যুদ্ধে নিহত হওয়ার পর গোপন শাখা ভেঙে দেওয়া হয়। তখন তাকে বাইরে পাঠিয়ে সাত-অমঙ্গল প্রাসাদের প্রাসাদপ্রধান করা হয়।”

“তাই নাকি!”

লিং ইউনমেং হঠাৎ সব বুঝতে পারল।

জিয়াং লাং ঠোঁট চেপে বলল, “স্বপ্ন-খালা, দুঃখিত। আমি আগে বেরিয়ে না আসায় লিউ দাইমা যুদ্ধে প্রাণ দিলেন এবং তোমাদের এত অপমান সহ্য করতে হলো।”

লিং ইউনমেং তাড়াতাড়ি শরীর ঝুঁকিয়ে বলল, “কনিষ্ঠ প্রভু, দয়া করে এমন বলবেন না। বরং আমাদের কারণেই আপনার পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে উঠেছে—ভুলটা আমারই।”

“কোনো অসুবিধা নেই!”

পৃষ্ঠা ৩/৩

জিয়াং লাং তিক্তভাবে হেসে উত্তরের দিকে তাকাল। “যাই হোক, একদিন না একদিন তো ফিরতেই হবে। পালিয়ে বাঁচা যাবে না। এক বছরেরও বেশি সময় আরামে, স্বাধীনভাবে কাটাতে পেরেছি—এতেই আমি সন্তুষ্ট।”

“চলো, ফিরে যাই!”

জিয়াং লাং হাত নেড়ে বলল, “পরের সবকিছু ওয়াং পিংজি এসে সামলাবে। ওয়াং পিংজি থাকলে ভবিষ্যতে স্বপ্নমণ্ডপে আর কোনো সমস্যা হবে না। তোমরা নিশ্চিন্তে উন্নতি করতে পারো।”

ছি তিয়ানদু পাশে গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, একটি কথাও বলার সাহস করছিল না। কিন্তু অন্তরে সে ভীষণভাবে震সিত।

ওয়াং পিংজিকে সে চেনে। তিনি সাত-অমঙ্গল প্রাসাদের প্রধান প্রাসাদপ্রধান। অথচ জিয়াং লাং মাত্র একটি বাক্য বলেই তাকে এখানে আসতে বলল?

জিয়াং পরিবারের মধ্যে জিয়াং লাংয়ের প্রকৃত পরিচয় কী? লিং ইউনমেং কি তা জানে? তাদের সম্পর্কও যেন অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।

এত প্রশ্নের ভিড়ে ছি তিয়ানদু কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। শুধু অপেক্ষা করতে লাগল, কখন লিং ইউনমেং ফিরে এসে তাকে সব ব্যাখ্যা করবে।

“মহাশয়, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”

দূরে সেই দেব-সারিবিন্যাসকারী আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বারবার মাথা ঠুকছিল।

“চলে যাও।”

জিয়াং লাং অন্যমনস্কভাবে তার দিকে তাকাল। কিন্তু দেব-সারিবিন্যাসকারী করুণ চোখে জিয়াং হানের দিকে তাকিয়ে রইল।

জিয়াং হান হাত নেড়ে বলল, “আমি তোমাকে ঠকিয়েছিলাম। তোমার ওপর কোনো বিষ প্রয়োগ করিনি। চলে যাও!”

দেব-সারিবিন্যাসকারী তা শুনেই আর এক মুহূর্তও দাঁড়াল না, দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“গুঞ্জন…”

জিয়াং লাংয়ের স্থান-আংটিতে ঝলক দেখা দিল। পরক্ষণেই একটি ছোট নৌকা বেরিয়ে এল। বাতাসে উঠতে উঠতে নৌকাটি ক্রমে বিশাল এক যুদ্ধজাহাজে পরিণত হলো এবং আকাশে ভেসে রইল।

জিয়াং লাং লাফিয়ে তার ওপর উঠল। লিং ইউনমেংও তাড়াতাড়ি তাকে অনুসরণ করল। সে ছি তিয়ানদুর দিকে ইশারা করতেই ছি তিয়ানদু এক ঝলকে শিয়োং ইউকে তুলে যুদ্ধজাহাজে নিয়ে গেল।

জুও ইইই, ছি বিং, জিয়াং হান ও নিউ মেং পরস্পরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ নড়ল না।

জিয়াং লাং ডেকে দাঁড়িয়ে নিচের চারজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “পিংপিং, হানহান, বিংবিং, নিউনিউ—এভাবে দাঁড়িয়ে আছ কেন? উঠে এসো, স্বপ্ননগরে ফিরে যাচ্ছি।”

জিয়াং হানের কপালে মুহূর্তে তিনটি কালো দাগ ফুটে উঠল। আর জুও ইইই সঙ্গে সঙ্গে হত্যার আভা ছড়িয়ে শূন্যে উঠে গেল। মাঝ-আকাশে এক পা চাবুকের মতো ঘুরিয়ে সে জিয়াং লাংয়ের পশ্চাদ্দেশে সজোরে আঘাত করল।

সে প্রচণ্ড রেগে বলল, “মোটা বদমাশ, আবার যদি আমাকে পিংপিং বলে ডাকিস, তোকে মেরে ফেলব! তুই জিয়াং পরিবারের কনিষ্ঠ প্রভু হয়েছিস বলে ভাবিস না, তোকে আঘাত করার সাহস আমার নেই!”

“ধপ!”

জুও ইইইয়ের এক লাথিতে জিয়াং লাং ছিটকে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে পালাতে পালাতে নিজের পশ্চাদ্দেশে হাত বুলিয়ে বলল, “জুও পিংপিং, আজ আমি না থাকলে তোমরা সবাই মারা যেতে! উপকারীর সঙ্গে এভাবে ব্যবহার করিস? উপকারের প্রতিদান অকৃতজ্ঞতায় দিচ্ছিস—হান জিনমাওয়ের সঙ্গে তোর পার্থক্য কোথায়!”

“এখনো ডাকছিস?”

জুও ইইই মুষ্টি ঘুরিয়ে আবার তার পিছু নিল। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “এক বিষয়ের সঙ্গে আরেক বিষয় মেশাবি না। আগে তোকে মেরে ফেলব, তারপর আত্মহত্যা করে অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করব…”

“প্রাসাদাধ্যক্ষা?”

ছি তিয়ানদু দেখল, জুও ইইই যুদ্ধজাহাজের ওপর জিয়াং লাংকে তাড়া করে মারছে। সে অসহায়ভাবে লিং ইউনমেংয়ের দিকে তাকাল।

কিন্তু লিং ইউনমেং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “ওদের খেলতে দাও। এমন সহজ, নির্ভার হাসি-ঠাট্টার দিন কনিষ্ঠ প্রভুর খুব শিগগিরই শেষ হয়ে যাবে।”