অধ্যায় আটাশি: শত্রুর চাল আগেভাগে আঁচ করা

“চারজন玄幽境কে হত্যা করেছ তোমরা?”

龙陨城-এর দক্ষিণে ত্রিশেরও বেশি লি দূরের এক বিশাল গুহার ভেতর, 江寒-রা 顾云峰 এবং মূল বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়েছিল। 左依依 অবস্থা ব্যাখ্যা করার পর 顾云峰-সহ সকলে স্তম্ভিত হয়ে যায়।

মাত্র এক দিন এক রাতের সময়ে, এক জনও ক্ষয়ক্ষতি না করে, হত্যাদলটি 天狼殿-এর চারজন玄幽境কে ঘায়েল করে ফেলেছে।

তাও আবার সকলেই উচ্চস্তরের玄幽境; তাদের একজন তো ছিল নবম স্তরের玄幽境—এটা সত্যিই ভয় ধরানোর মতো।

左依依 কোনো ব্যাখ্যা দিল না, বরং চারটি লাল ব্যাজ বের করে আনল। 玄幽境 আর 紫府境-এর ব্যাজ এক নয়; এই চারটি ব্যাজ চারজন玄幽境কে নির্দেশ করে।

“সবাই আক্রমণে এগিয়ে যাও!”

顾云峰 আর বেশি কথা বললেন না। ওদের সামনে আর মাত্র ছয়জন玄幽境 বাকি—তাই আর কী ভাবনা? দুইশো জন একসঙ্গে ধেয়ে গেলেই হয়। এই যুদ্ধে যদি বড় জয় না আসে, তবে তারা সবাই অকর্মণ্য।

দুইশো জনের বিশাল বহর অগ্রসর হতে লাগল। 顾云峰 কিছু বেশ চটপটে যোদ্ধাকে চারদিকে পাঠালেন খোঁজখবর নিতে।

অর্ধেক দিনেরও বেশি সময় পূর্ণগতিতে চলার পর, তারা 天狼殿-এর মূল বাহিনীকে খুঁজে পেল।

天狼殿-এর সব যোদ্ধাই একত্র হয়ে গিয়েছিল। তারা একত্র না হয়ে উপায়ও ছিল না; আলাদা হলে 江寒, 左依依-দের হাতে একে একে নিহত হওয়ার আশঙ্কা ছিল।

তবে…

এখন একত্র হওয়ারও বিশেষ মানে রইল না। কারণ এদিকে দশজন玄幽境 একসঙ্গে জড়ো হয়েছে, আর তাদের মনোবল তাদের চেয়ে অনেক বেশি।

天狼殿-এর 紫府境-দের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল। 云梦阁-এর দুইশো জনকে ধেয়ে আসতে দেখে ওদের কেউ কেউ লড়াই না করেই ছুটে পালিয়ে গেল…

“হত্যা কর!”

影狼 আর 白狼 একে অপরের দিকে তাকাল। তারা দুজনই বুঝল, এই যুদ্ধ এড়ানো যাবে না। এক দফা সংঘর্ষে পাঁচ দিন পাঁচ রাত লেগে যাবে; তাই পিছু হটারও উপায় নেই—যদি না তারা পুরো বাহিনী নিয়ে ক্রমাগত পলায়ন করে।

কিন্তু সমস্যা হলো, যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ম অনুযায়ী কেবল তেত্রিশটি শৃঙ্গের মধ্যেই চলাচল করা যায়। তারা আর কোথায়ই বা পালাবে? পালাতে গেলে বাহিনী ছত্রভঙ্গ হওয়ার ঝুঁকি খুব বেশি, আর তখন মৃত্যু আরও দ্রুত আসবে।

যুদ্ধ শুরু হল, এবং ফলাফল দুই পক্ষের অনুমানের বাইরেও গেল না।

顾云峰-সহ পাঁচজনই ছিলেন玄幽境-এর অষ্টম ও নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। যদিও তাদের神通 খুব উঁচু মানের নয়, তবু যুদ্ধক্ষমতা দুর্বল ছিল না।

তার সঙ্গে 江寒, 祁冰, 左依依-রাও আছে—দশজন বনাম ছয়জন, এটা অতিশয় সহজ।

云梦阁-এর 紫府境-দের যুদ্ধস্পৃহা ছিল তুঙ্গে; দশভাগ শক্তি দিয়ে তারা তেরো ভাগ ক্ষমতা দেখাল।

অন্যদিকে 天狼殿-এর লোকজন দশভাগ শক্তির মধ্যে ছয়-সাত ভাগও সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারছিল না। একদিকে মনোবল বাড়ছে, অন্যদিকে ভাঙছে—ফলে ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই একপেশে হয়ে গেল।

সংঘর্ষ চলল মাত্র আধঘণ্টার একটু বেশি। এরপর 天狼殿-এর বাহিনী ভেঙে পড়ল। তাদের 紫府境-এর অন্তত ষাট-সত্তরজন নিহত হল, আর বাকি প্রায় শতেকজন প্রাণ বাঁচাতে উন্মত্তের মতো পালাতে লাগল।

白狼 আর 影狼 পালিয়ে গেল। 左依依, 祁冰-রা ওই দুই তরুণ প্রধানকে আটকাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তাদের শরীরে প্রাণরক্ষাকারী দেবমন্ত্রের তাবিজ ছিল। সংকটময় মুহূর্তে তারা তা ব্যবহার করে পালিয়ে যায়।

বাকিদের মধ্যে চারজন玄幽境 ছিল; তাদের তিনজন নিহত হল, আর বায়ুতত্ত্ব-সংক্রান্ত神通-যুক্ত এক玄幽境-এর অষ্টম স্তরের একজন পালিয়ে গেল। লোকটি এত দ্রুত যে ধাওয়া করা সম্ভবই হলো না।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর বাকি রইল একতরফা ধাওয়া।

顾云峰 আর 左依依 আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন, মূল বাহিনীকে ভাঙা হবে না—যাতে 白狼, 影狼-রা হঠাৎ আক্রমণ না করতে পারে। সবাই একসঙ্গেই চলবে, আর ছত্রভঙ্গ শত্রু যোদ্ধাদের তাড়া করবে।

পরের কয়েক দিনে 白狼, 影狼 আর সেই বায়ু-শক্তির玄幽境 বহুবার অতর্কিতে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, এবং এদিকের কয়েকজন 紫府境-কে মেরেও ফেলেছিল।

কিন্তু প্রতিবারই তাদের প্রতিহত করা হয়েছে। শেষ দফায় তো 影狼 আহতও হয়েছিল, প্রায় সেখানেই ধরা পড়ে যাচ্ছিল।

এদিকের বাহিনী একে একে এগিয়ে বহু 天狼殿-এর 紫府境-কে হত্যা করল। 顾云峰 হিসাব করে দেখলেন, চতুর্থ দিনে এদিককার হাতে ইতিমধ্যেই একশ ষাটেরও বেশি ব্যাজ এসে গেছে।

অর্থাৎ 天狼殿-এর পক্ষের 紫府境 এখন বেঁচে আছে মাত্র ত্রিশের কিছু বেশি।

এই ত্রিশজন খুব গভীরে লুকিয়ে ছিল। যুদ্ধক্ষেত্র ছোটও নয়, আর সহজে খুঁজে পাওয়াও কঠিন।

পাঁচ দিন পার হয়ে গেলে মূল বাহিনী আবার 龙陨城-এ ফিরে এল। এবার 云梦阁-এর নিহত-আহতের সংখ্যা ছিল কেবল ত্রিশের কিছু বেশি 紫府境। আর 天狼殿-এর একশ ষাটেরও বেশি লোককে হত্যা করা হয়েছে—এ যেন অভূতপূর্ব মহাজয়।

韩金茂, প্রধান প্রবীণ ও দ্বিতীয় প্রবীণসহ অনেকে স্বয়ং বেরিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন। এবারের কৃতিত্ব সরাসরি তিনগুণ বাড়িয়ে দেওয়া হলো; যুদ্ধে অংশ নেওয়া সবাই ভীষণ আনন্দিত হল।

“江寒!”

ছোট আঙিনায় ফিরে 左依依 আর 祁冰 江寒-কে খুঁজে পেল। তারা সোজাসুজি বলল, “আমি আর দিদি 冰-এর এ বারের কৃতিত্ব সব তোমাকে দিচ্ছি। তুমি এগুলো দিয়ে আরও কিছু玄材 বিনিময় করতে পারবে।”

“এটা…”

江寒 একটু থমকে গেল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “দলের নেতা আর দিদি 冰-এর সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু লাগবে না। এ বার আমিও যথেষ্ট কৃতিত্ব পেয়েছি।”

“না।”

左依依 দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “এবার তুমি না থাকলে আমরা এত সহজে জিততে পারতাম না। তোমার অবদান সবচেয়ে বড়। এমনকি এভাবেও বলা যায়—এই যুদ্ধ যদি তুমি না থাকতে, আমাদের ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগই তেমন থাকত না।”

“তাই এইটুকু কৃতিত্বের কথা তো বাদই দাও; তোমাকে দশগুণ পুরস্কার দিলেও তা অযৌক্তিক হবে না। এই যুদ্ধের শেষে যদি সত্যিই জয় আসে, আর 龙陨矿脉 রক্ষা করা যায়, তবে ফিরে গিয়ে আমি অবশ্যই মাকে সব খোলাখুলি জানাব এবং তোমার জন্য বড় পুরস্কারের ব্যবস্থা করব।”

江寒 যদি ভূগর্ভে নেমে শত্রুর গতিবিধি না জেনে থাকতে, তবে 天狼殿-এর玄幽境-দের এত সহজে আক্রমণ করা আদৌ সম্ভব হতো না; আর জয়ও এত সহজে আসত না।

江寒-এর সেই灵术神通 শুধু জুয়া খেলার পাথর চেনাতেই সাহায্য করে না, শত্রুর অবস্থানও জেনে দেয়—সত্যিই অতি অসামান্য।

শত্রুকে আগেভাগেই জেনে ফেলা!

এ এক চরম শক্তিশালী ক্ষমতা। এতে তারা সহজেই কৌশল সাজাতে পারে, আর প্রতিপক্ষের সেরা যোদ্ধাদের অতর্কিতে মারতে পারে।

তারা একবার জিততে পারলে, অসংখ্যবার জিততেও পারবে; আর শেষ পর্যন্ত পুরো যুদ্ধ জিতে 龙陨矿山 রক্ষা করবে।

天狼殿-এর সামগ্রিক শক্তি 云梦阁-এর চেয়ে বেশি। আগের কয়েক দফা যুদ্ধে এদিককার ভরাডুবিই হয়েছে। তাই 左依依-র এই কথা, যে 江寒-এর কারণেই 云梦阁-এর ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ এসেছে, তা মোটেই বাড়িয়ে বলা নয়।

আসলে 江寒-এর玄材-এর তেমন অভাব ছিল না। 左依依 এত দৃঢ় থাকায় তিনি আর কিছু বললেন না; কৃতিত্বগুলো নিয়ে নিলেন এবং ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করতে লাগলেন।

পরদিন নতুন এক দফা যুদ্ধ শুরু হল।

江寒-রা刚ই এক দফা কঠিন লড়াই শেষ করেছে, তাই পরপর আবার যুদ্ধে নামা তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না; তারা 龙陨城-এ বিশ্রাম নিল।

পাঁচ দিনের মধ্যে 江寒 খাবার আর ঘুম ছাড়া বাকি সব সময় নির্জন সাধনায় কাটালেন, প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে সাধনা জোরদার করলেন।

天狼殿-এর চুলে-বেণি বাঁধা লোকটির সঙ্গে যুদ্ধের পর তিনি বুঝতে পারলেন, 神通 শক্তিশালী হলেও, যদি স্তরের ফারাক অনেক হয়, তবে জেতা এখনও ভীষণ কঠিন।

পরবর্তী যুদ্ধে যদি হত্যাদল বারবার কৃতিত্ব দেখায়, তবে নিশ্চিতভাবেই 天狼殿-এর লোকেরা বিশেষভাবে তাদের লক্ষ্য করবে, আর প্রচণ্ড দমন-পীড়নের মুখে পড়বে। তখন বিপদের মাত্রা কয়েক গুণ বেড়ে যাবে।

তিনি যদি আরও একটি স্তরের神坛 গড়ে তুলতে পারেন, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কিছুটা বাড়বে।

পাঁচ দিন পরে, যুদ্ধে যাওয়া দুইশো জন ফিরে এল।

ফলাফল আগের মতোই—করুণ পরাজয়!

যুদ্ধে নামা দশজন玄幽境-এর মধ্যে ছয়জন নিহত হয়েছে, অথচ 天狼殿-এর মাত্র দুইজন玄幽境 মারা গেছে।

বেঁচে থাকা কুড়িরও বেশি 紫府境-কে কচুকাটা করা হয়েছে; এদিকে 天狼殿-এর লোক মারা গেছে মাত্র চল্লিশের কিছু বেশি…

天狼殿 এবার 江寒-দের কৌশল শিখে নিয়েছিল। দশজন玄幽境 একত্র হয়ে বজ্রগতিতে আঘাত হানল।

প্রথম দিনেই তারা এদিককার দুইজন玄幽境-কে হত্যা করে, দ্বিতীয় দিন আবার আরও দুইজনকে মারে, তারপর থেকে পুরো যুদ্ধটাই একপেশে হয়ে যায়।

কী-ই বা করা যাবে!

তৃতীয় প্রবীণ 熊余 স্বয়ং এলেন। তিনি হত্যাদলের সঙ্গে দেখা করে অনুরোধ করলেন, যেন এরা আবার যুদ্ধে নামে, নইলে 龙陨矿山 হারিয়ে যেতে পারে।

“এগুলো প্রতিরক্ষা-তাবিজ আর বায়ু-চালনা-তাবিজ, সবই উচ্চস্তরের দেবমন্ত্র-তাবিজ। আর আছে একটি বিস্ফোরক灵丹!”

熊余 সবাইকে দুটি দেবমন্ত্র-তাবিজ ও একটি ঔষধি দিলেন, তারপর গম্ভীরভাবে বললেন, “এবার তোমাদের বাইরে বাকি পাঁচজন玄幽境 হল 云飞, 菁菁, 顾云峰, 陈江洪, আর 胡六刀।”

“云飞 দুদিন আগে নবম স্তরের玄幽境-এ突破 করেছে। 菁菁-এর কাঠ-তত্ত্বের神通 আছে, সে চিকিৎসা করতে পারে। 顾云峰 আর তোমরা আগেও একসঙ্গে কাজ করেছ। এ বার এই পাঁচজন তোমাদের নির্দেশ মানবে। আমি তোমাদের কাছে শুধু দুটি দাবি রাখছি—বেঁচে ফিরে এসো, আর বিজয়ের সুনাম নিয়ে ফিরো।”

左依依 তার পেটের চেয়েও সমতল বক্ষ উঁচিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “熊爷爷放心 করে থাকুন, এ বার আমরা দুই তরুণ狼人 প্রধানকে না মারলে ফিরে আসব না!”