অধ্যায় ১২১: প্রলয়ংকরী পশুর আস্ফালন

মধ্যাহ্নে জিয়াং হান যখন ইউনমেং শহর ত্যাগ করে, তখন আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে আসছে। সে তার সুনি জন্তুটিকে যুদ্ধ-জন্তু আংটিতে তুলে নিয়ে龙陨 শহরে প্রবেশ করল এবং খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, লিং ইউনমেং তার বিশাল বাহিনী নিয়ে শহর ছেড়ে চলে গেছেন। শহরের যোদ্ধারা জানত না যে লিং ইউনমেং তিয়ানলাং শহরের দিকে গেছেন, তাই তারা জিয়াং হানকে ভুল পথে পাঠিয়ে বলল যে সে ব্লাডমুন শিখরে গেছে।

জিয়াং হান বোকার মতো সুনি জন্তুর পিঠে চড়ে ব্লাডমুন শিখরে পৌঁছাল, কিন্তু সেখানে কোনো মানুষের চিহ্ন নেই, শুধু পাহাড়ভর্তি হিংস্র জন্তু। পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে জিয়াং হান হতভম্ব হয়ে গেল। কথা ছিল এখানেই যুদ্ধ হবে, তবে সবাই গেল কোথায়? সে পুরো এলাকা ঘুরে শেষে পুনরায়龙陨 শহরে ফিরে এল। সেখানকার এক玄幽境 (শুয়ান-ইউ) স্তরের কর্মকর্তার কাছে জানতে চাইল, কিন্তু সে-ও বিভ্রান্ত হয়ে জানাল যে লিং ইউনমেং কোথায় গেছেন সে জানে না।

"হয়তো...阁主 (প্রাসাদপ্রধান) তিয়ানলাং শহরে গেছেন?" কর্মকর্তাটি দ্বিধাভরে বলল। জিয়াং হানের মনে হলো, এটাই হয়তো সম্ভব! লিং ইউনমেং শত শত লোক নিয়ে ইউনমেং প্যাভিলিয়নে ফিরে যাননি, কারণ জিয়াং হান আসার পথে তাদের দেখা পায়নি। একমাত্র সম্ভাবনা এটাই যে, তিনি তিয়ানলাং শহরের দিকে রওনা হয়েছেন। তিয়ানলাং শহরের শক্তিশালী যোদ্ধারা খবর পেয়ে নিশ্চয়ই তাদের নিজেদের শহর রক্ষায় ফিরে গেছে, তাই ব্লাডমুন শিখরে আজ কেউ নেই।

জিয়াং হান সেই কর্মকর্তার কাছ থেকে তিয়ানলাং শহরের মানচিত্র চাইল, কিন্তু তার কাছে তা ছিল না। কর্মকর্তাটি কাগজ-কলম নিয়ে মোটামুটি একটি মানচিত্র এঁকে দিল এবং তিয়ানলাং শহরের আশেপাশের কয়েকটি প্রধান শহরের নাম চিহ্নিত করে দিল। সে বলল, "আমি একবার মানচিত্রটি দেখেছিলাম, মোটামুটি এভাবেই হবে। যদি রাস্তা খুঁজে না পাও, তবে মুন লেক বা চন্দ্র হ্রদটি খুঁজবে। একবার হ্রদটি পেয়ে গেলে তিয়ানলাং শহর খুব কাছে।"

মুন লেক বেশ বিখ্যাত, তিয়ানলাং শহরের কাছেই সবচেয়ে বড় জলাশয়। কর্মকর্তাটি চিন্তিত হয়ে বলল, "উপ-হলের প্রধান জিয়াং, আপনি একা তিয়ানলাং প্যাভিলিয়নের এলাকায় যাচ্ছেন, এটা খুবই বিপজ্জনক। তার চেয়ে বরং আপনি龙陨 শহরে অবস্থান করুন, আমি খোঁজ নিয়ে আসছি।"

"না!" জিয়াং হানের আর সময় ছিল না। সে ইতিমধ্যেই অনেক দেরি করে ফেলেছে। তার ভয়, আরও দেরি করলে হয়তো লিং ইউনমেংয়ের মৃতদেহও ঠান্ডা হয়ে যাবে। সে দ্রুত শহর থেকে বেরিয়ে সুনি জন্তুটির পিঠে চড়ে ঝড়ের বেগে রওনা হলো।

...

"ধড়াস!"

মুন লেক টাউনের বাইরে, একটি নীল বর্ম পরিহিত নেকড়ে রাজা লিং ইউনমেংকে সজোরে আঘাত করল। তিনি শূন্যে ছিটকে গেলেন এবং মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল। আঘাতটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী; যদি তিনি স্বর্গীয় স্তরের নিম্নমানের বর্ম না পরে থাকতেন, তবে হয়তো তার শরীরের অর্ধেকই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত। তিনি মাটিতে আছড়ে পড়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন, তার সুন্দর মুখে যন্ত্রণার ছাপ।

এই আঘাতেই তার দুটি পাঁজরের হাড় ভেঙে গেছে। তার হাত ও পায়েও ক্ষত তৈরি হয়েছে, রক্তে তার হালকা বেগুনি রঙের পোশাক ভিজে লাল হয়ে গেছে। শুধু লিং ইউনমেং নন, কি তিয়ানদু, জিয়ং ইউ এবং নার্স লিউও আহত হয়েছেন। নার্স লিউয়ের অবস্থা সবচেয়ে খারাপ; তার একটি হাত কাঁধ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে এবং শরীরে দুটি বল্লমের আঘাত রয়েছে।

এটি তখনো ঘটেছে যখন গোল্ড উলফ কিং এবং কালো বর্ম পরিহিত নেকড়ে রাজা লড়াইয়ে নামেননি। লড়াইয়ে ছিল মাত্র চার নেকড়ে রাজা এবং দুই নেকড়ে রানী। লিং ইউনমেং পাহাড়-সমুদ্র স্তরের অষ্টম ধাপের যোদ্ধা, কিন্তু তার ভেতরের শক্তি আগে থেকেই ক্ষতিগ্রস্ত ছিল, তাই তিনি পূর্ণশক্তি পাচ্ছেন না। প্রধান长老 কি তিয়ানদু নবম ধাপের শক্তিশালী যোদ্ধা হলেও তার বিশেষ ক্ষমতা তেমন কার্যকর ছিল না।

দুই নেকড়ে রাজা এখনো হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কারণ তারা韩金茂 (হান জিনমাও)-এর মতো শক্তিশালী যোদ্ধাদের ভয় পাচ্ছে।韩金茂 দলবল নিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে আছে, কোনো পক্ষ নিচ্ছে না। গোল্ড উলফ কিং ভয় পাচ্ছে যে যদি সে আক্রমণ করে, তবে হান জিনমাও আচমকা বিশ্বাসঘাতকতা করে তাদের আক্রমণ করতে পারে।

শহরের ফটকের উপরে দাঁড়িয়ে এক যুবক বিড়বিড় করে উঠল, "প্রাসাদপ্রধানরা কেন আক্রমণ করছেন না?" যদি জিয়াং হান এখানে থাকত, তবে সে অবশ্যই চিনত যে এ হলো পঞ্চম长老 (পঞ্চম长老)-এর নাতি, লু হেং। তার সাথে ছিল ইউন ফেই এবং আরও কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা। তারা এখানে জিম্মি হিসেবে আছে, যাতে ইউনমেং প্যাভিলিয়নের বাকিরা কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত না নেয়।

সময় বয়ে যাচ্ছে, লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। জিয়ং ইউ গুরুতর আহত, নার্স লিউ মৃত্যুর প্রহর গুনছে। লিং ইউনমেং ও কি তিয়ানদুর শরীরে ডজনখানেক ক্ষত। তারা এখন মরিয়া হয়ে লড়াই করছে, যেন অন্তত শত্রুপক্ষের একজনকে সাথে নিয়ে মরতে পারে।

উপরে দাঁড়িয়ে থাকা জু ইই এবং কি বিংয়ের চোখে এখন আর জল নেই, শুধু শূন্য দৃষ্টি। তারা বুঝতে পেরেছে, তাদের বাঁচানোর মতো কেউ নেই। মুন লেক টাউনই হতে যাচ্ছে তাদের সমাধি।

"আউও!"

হঠাৎ পাহাড় থেকে একটি বজ্রকঠিন গর্জন ভেসে এল। সেই গর্জনের শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। সবাই দেখল, চাঁদের আলোয় আগুনের গোলার মতো একটি বিশাল লাল জন্তু পাহাড় থেকে ছুটে আসছে। জন্তুটির ভয়ংকর উপস্থিতি সবাইকে হিমশীতল আতঙ্কে ডুবিয়ে দিল।