অধ্যায় ১৫৩: তুষারাবৃত রাজ্য

দুটি বিশেষ কেবিনসহ মোট ছয়টি কক্ষ রয়েছে, আর জাহাজের ওপরের তলার কক্ষগুলো নিচেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক।

যুদ্ধজাহাজটি সামনে এগিয়ে চলেছিল। জাহাজের ভেতরে নিরাপত্তা পূর্ণ মাত্রায় বজায় থাকায়, ইয়াং হান ও চিয়াং লাং অন্য কোনো দিকে নজর না দিয়ে নিজ নিজ কক্ষে সাধনায় মগ্ন হলেন।

নিউ মেং সারাক্ষণ ঘুমিয়ে কাটাতে পছন্দ করে, চি পিংয়ের অবসর সময়ে নিজের কক্ষে নিজেকে আটকে রাখাই স্বভাব, আর ঝুও ইই ও সিওং জিংজিং কোনেল মতেই শান্ত হয়ে এক জায়গায় বসে থাকার পাত্রী নন।

শুরুর কয়েক দিন দুই তরুণী বেশ রোমাঞ্চিত বোধ করেছিল। তারা মাঝেমধ্যেই ওপরের তলার রেস্তোরাঁয় ঘুরে বেড়াত, আর কখনো কখনো ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের নয়নাভিরাম দৃশ্য উপভোগ করত।

তবে সেই নতুন অনুভূতির ঘোর কয়েক দিনেই কেটে গেল। বাকি সবাইকে সাধনায় লগ্ন দেখে তাদের কাছে ব্যাপারটি একঘেয়ে মনে হলো, তাই তারা বাধ্য হয়েই সাধনায় বসে গেল।

যুদ্ধজাহাজটি আরও আড়াই সপ্তাহ চলার পর আবারও থামল। এটি এসে পৌঁছাল শিচৌ রাজ্যের একদম উত্তর প্রান্তের এক শহরে। এই শহরটি পার হলেই ইউচৌ রাজ্যে প্রবেশ করা যায়।

জাহাজটি এখানে অর্ধেক দিনের জন্য থামল। ঝুও ইই ও সিওং জিংজিংয়ের ইচ্ছা হয়েছিল নিচে নেমে একটু ঘুরে আসি। কিন্তু চিয়াং লাংয়ের অনুমতি না মেলায়, রাগে মুখ ফুলিয়ে দুই জনেই নিজেদের কক্ষে ফিরে গিয়ে সাধনা শুরু করল।

ইয়াং হান ও চিয়াং লাং আগেই ঠিক করে রেখেছিল যে, সিনহাই সিটিতে পৌঁছানোর আগে তারা এক মুহূর্তের জন্যও যুদ্ধজাহাজ ছাড়বে না।

যুদ্ধজাহাজে থাকাই সবচেয়ে নিরাপদ, আর একবার জাহাজ থেকে নেমে পড়লে যেকোনো বিপদ ঘটতে পারে।

তাদের দুজনেই দ্রুত নিজেদের শক্তির স্তর বাড়াতে হবে, তাই সিনহাই সিটিতে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত তারা যুদ্ধজাহাজের ভেতরেই闭关 সাধনা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

"ইয়াং হান, এটা তোমার জন্য!"

চিয়াং লাং ইয়াং হানের দিকে দশ শিশি ওষুধের কৌটো ছুড়ে দিয়ে বুঝিয়ে বলল, "এগুলো আত্মা শক্তি পুষ্ট করার ওষুধ। প্রতি পাঁচ দিন পর একটি করে খাবে। সবগুলো ওষুধ শেষ হলে তোমার আত্মার শক্তি অন্তত দ্বিগুণ বৃদ্ধি পাবে।"

"এত শক্তিশালী?"

ইয়াং হান অবাক হলো। আত্মার শক্তি বাড়লে আদতে কী লাভ হয় সে ঠিক বুঝতে না পারলেও, শক্তি বৃদ্ধি পাওয়া সবসময়ই মঙ্গলজনক।

বোঝা যাচ্ছে এই ওষুধগুলো চিয়াং লাং তার পরিবার চিয়াং পরিবার থেকে সংগ্রহ করেছে এবং এগুলো একেবারে উচ্চমানের ওষুধ। অন্যথায় কেবল দশ শিশি ওষুধ খেয়ে আত্মার শক্তি দ্বিগুণ হওয়া অসম্ভব।

"হুম!"

চিয়াং লাং হালকা মাথা নেড়ে বলল, "তোমার সেই গর্জন করার কৌশলটি মূলত একটি আত্মিক আক্রমণ। তোমার আত্মার শক্তি বাড়লে এই কৌশলের কার্যকারিতাও বহুগুণ বেড়ে যাবে। তবে আফসোস যে আমাদের কাছে কোনো তিয়ানসুই নেই। যদি কিছু তিয়ানসুই জোগাড় করা যেত, তবে তোমার সবকটি জাদুকরী কৌশলের ক্ষমতা আরও অনেক বেড়ে যেত।"

"তিয়ানসুই? সব জাদুকরী কৌশলের ক্ষমতা বেড়ে যাবে? এটা তো অবিশ্বাস্য ব্যাপার!"

ইয়াং হান এই প্রথম এমন কিছু শুনল। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই তিয়ানসুই কি কিনে পাওয়া যায়?"

জাদুকরী কৌশল হলো যোদ্ধাদের প্রধান আক্রমণাত্মক অস্ত্র। যেমন ইয়াং হানের অস্ত্র চূর্ণ করার কৌশল—এর শক্তি যদি আরও বৃদ্ধি পেয়ে আসমানি স্তরের অস্ত্রও নিমিষে গুঁড়িয়ে দিতে পারত, তবে ইয়াং হানের যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যেত।

আবার লংইন বা ড্রাগনের গর্জন কৌশলের কথাই ধরা যাক। বর্তমানে এটি কেবল হুয়ানইউ রাজ্যের যোদ্ধাদের মারাত্মকভাবে আহত করতে পারে। কিন্তু এটি যদি শানহাই রাজ্যের নবম স্তরের যোদ্ধাদের ওপরও প্রভাব ফেলতে পারত, তবে ইয়াং হান পুরো শানহাই রাজ্য দাপিয়ে বেড়াতে পারত।

"স্বপ্ন দেখছ নাকি!"

চিয়াং লাং মাথা নেড়ে বলল, "স্বর্গীয় মনুষ্য স্তরের নিচের যেকোনো যোদ্ধার জাদুকরী কৌশলের ক্ষমতা দ্বিগুণ করে দিতে পারে এই তিয়ানসুই। তোমার কি মনে হয় এমন অমূল্য রত্ন বাজারে সচরাচর বিক্রি হয়?"

"যখনই সামান্য পরিমাণ তিয়ানসুই কোথাও পাওয়া যায়, তখনই তা লুফে নেওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি পড়ে যায় এবং সাধারণত বড় বড় শক্তিগুলোই সেগুলোর দখল নেয়। এই জিনিসটির কোনো নির্দিষ্ট বাজারমূল্য নেই। বড় শক্তিগুলো পাওয়ার পর নিজেদের কাজেই এটি ব্যবহার করে, কেউ কি কখনো তা বিক্রির কথা ভাববে?"

"আজ থেকে এক যুগ আগে অবশ্য একটা নিলাম ঘরে সামান্য কিছু বিক্রি হয়েছিল!"

পুরোনো একটি কথা মনে পড়ে যাওয়ায় চিয়াং লাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মাত্র এক ফোঁটা তিয়ানসুইয়ের দাম উঠেছিল শত কোটি মুদ্রার আকাশচুম্বী মূল্যে। কাজেই বাজারে বিক্রির জন্য থাকলেও, তা কেনার সামর্থ্য তোমার নেই।"

"...সংক্ষিপ্ত মন্তব্য..."

ইয়াং হান মনে মনে বেশ অবাক হলো এবং আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না। চিয়াং লাং তার কক্ষে ফিরে গিয়ে সাধনায় মগ্ন হলো।

অর্ধেক দিন পর যুদ্ধজাহাজ আবার যাত্রা শুরু করে উত্তর দিকের পানে মহাশূন্য চিরে ছুটে চলল।

...

"অবশেষে জাহাজে ওঠা গেল!"

যুদ্ধজাহাজের দ্বিতীয় তলার একটি কক্ষে, সাধারণ চেহারার এক মধ্যবয়সী পুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কক্ষটিতে আরও একজন ব্যক্তি ছিল। তার পুরো মুখভর্তি ঘন দাড়ি, সাধারণ গড়ন, শক্তির স্তর খুব বেশি বলে মনে হয় না এবং তাকে দেখে একেবারেই সাধারণ একজন মানুষ বলে মনে হয়।

সে নির্বিকারভাবে বলল, "ইয়াং হান নিশ্চয়ই ওপরের তলাতেই আছে। গোয়েন্দা বিভাগের পাঠানো খবর অনুযায়ী, ইয়াং হান জাহাজ থেকে নামেনি।"

এই সাধারণ দেখতে দুই মধ্যবয়সী ব্যক্তি আর কেউ নন, তারা হলো সেংসিমেন বা জীবন-মৃত্যু দরজার ইউচৌ শাখা কার্যালয়ের ঘাতক "ষাঁড়ের মাথা" এবং "ঘোড়ার মুখ"।

ইউহুন উপত্যকা ছাড়ার পর তারা পর্যায়ক্রমে টেলিপোর্টেশন বা স্থানবদল করে ব্ল্যাক ক্লাউড সিটিতে পৌঁছায়। এরপর পাহাড় ও জঙ্গল পেরিয়ে টানা দশ দিন দশ রাত হেঁটে তারা শিচৌ রাজ্যের একটি শহরে এসে পৌঁছায়।

সেই শহরের মধ্য দিয়ে অন্ধকার নগরে প্রবেশ করে এবং একের পর এক টেলিপোর্টেশনের মাধ্যমে তারা শিচৌ রাজ্যের একদম উত্তর প্রান্তের শহরে গিয়ে পৌঁছায়। সেখানে প্রায় দশ দিন অপেক্ষা করার পর অবশেষে তারা ঠিক একটু আগে এই যুদ্ধজাহাজে উঠতে পেরেছে।

"বিশ্রাম নাও!"

ঘোড়ার মুখ শক্ত কাঠের বিছানায় শুয়ে পড়ে বলল, "যুদ্ধজাহাজ যখনই থামবে, কেবল তখনই আমাদের ওপর নজর রাখতে হবে। ইয়াং হান যদি জাহাজ থেকে নামে, তবে আমরাও তার পেছনে নামব। আর সে যদি জাহাজ না ছাড়ে, তবে আমাদেরও এভাবেই তার পিছু অনুসরণ করে যেতে হবে।"

"হুম..."

ষাঁড়ের মাথা মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "আমার মনে হয় সে যাত্রাপথে নামবে না, সম্ভবত আমাদের সিনহাই সিটি পর্যন্তই তার পেছনে যেতে হবে।"

"তাতে সমস্যা নেই!"

ঘোড়ার মুখ হাত নেড়ে বলল, "মাত্র তো কয়েক মাসের ব্যাপার। সিনহাই সিটিতে পৌঁছানোর পর সে নিশ্চিতভাবেই সমুদ্রে পাড়ি দেবে। একবার সমুদ্রে নামলে আমরা অনায়াসেই সুযোগ বুঝে তাকে খতম করে দিতে পারব।"

"ঠিক আছে!"

ষাঁড়ের মাথা আর কোনো কথা বাড়াল না, কোণায় গিয়ে পদ্মাসনে বসে সাধনা শুরু করে দিল।

...

সময় দ্রুত বয়ে গেল, চোখের পলকে কেটে গেল পাঁচ মাস।

যুদ্ধজাহাজটি পুরো জিউচৌ মহাদেশের অর্ধেক পথ পাড়ি দিল এবং মাঝপথে ছয় থেকে সাতবার থামল, কিন্তু ইয়াং হান ও তার সঙ্গীরা এক মুহূর্তের জন্যও জাহাজ ছেড়ে নামেনি।

গত কয়েক মাসে ইয়াং হান ও চিয়াং লাংয়ের প্রায় পুরোটাই কেটেছে সাধনায়, তারা অবিরামভাবে তাদের আধ্যাত্মিক বেদি বা অলটার নির্মাণ করে গেছে।

ইয়াং হান বেশ ভালো অগ্রগতি লাভ করেছে। এই পাঁচ মাসের মধ্যে সে তিনটি বেদি নির্মাণ সম্পন্ন করেছে এবং বর্তমানে সে হুয়ানইউ রাজ্যের অষ্টম স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা।

চিয়াং লাংয়ের দেওয়া আত্মা পুষ্ট করার ওষুধগুলো সে আগেই সম্পূর্ণভাবে শুষে নিয়েছে। ইয়াং হান জানে না তার আত্মার শক্তি ঠিক কতটা বৃদ্ধি পেয়েছে, আর এই মুহূর্তে লংইন বা ড্রাগনের গর্জন কৌশল পরীক্ষা করে দেখারও সুযোগ নেই, তাই সে বুঝতে পারছে না এর শক্তি আদতে কতটা বেড়েছে।

সবচেয়ে হতাশার ব্যাপার হলো, আটটি বেদি তৈরি করা সত্ত্বেও সে বজ্রপাতের কোনো জাদুকরী কৌশল অর্জন করতে পারেনি। এতে তার মনে কিছুটা সংশয়ের সৃষ্টি হলো, সে কি সত্যিই বজ্রপাত প্রকৃতির পথের জন্য উপযুক্ত?

এ কারণেই অনেক যোদ্ধা সবসময় একক প্রকৃতির উপাদান দিয়ে বেদি বা অলটার গঠন করতে চান না।

কারণ একাধিক প্রকৃতির উপাদান দিয়ে সাধনা করলে জাদুকরী কৌশল অর্জনের সুযোগ বহুগুণ বেড়ে যায়। যদিও অনেক কৌশল খুব শক্তিশালী হয় না, তবুও কোনো কৌশল না থাকার চেয়ে তা অনেক ভালো।

...

সিনহাই সিটি আর বেশি দূরে নয়। একটু ভেবে ইয়াং হান গিয়ে চিয়াং লাংয়ের দরজায় কড়া নাড়ল।

চিয়াং লাং দরজা খুলে দিল। ইয়াং হান ভেতরে প্রবেশ করে তার আটটি বেদি তৈরির কথা জানাল, অথচ সে যে একটিও জাদুকরী কৌশল অর্জন করতে পারেনি, সেই বিষয়টি খুলে বলল।

সে জিজ্ঞেস করল, "চিয়াং লাং, সবার শারীরিক গঠন কি আলাদা হয়, যে কারণে কিছু বিশেষ প্রকৃতির উপাদানের সঙ্গে শরীর খাপ খায় না?"

সাধারণ পরিস্থিতিতে যে কেউ কয়েকটি স্তরের বেদি তৈরি করলেই কমবেশি শক্তিশালী জাদুকরী কৌশল অর্জন করে থাকে। ইয়াং হান তো ইতিমধ্যে আটটি স্তর তৈরি করে ফেলেছে, তাই কোনো বজ্রপাত প্রকৃতির কৌশল না পাওয়ার কোনো যুক্তি নেই।

"আরেকটি স্তর তৈরি করো!"

চিয়াং লাং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "যদি বজ্রপাত প্রকৃতির উপাদান তোমার শরীরের সঙ্গে সাংঘর্ষিক হতো, তবে তোমার বেদি তৈরির গতি এত দ্রুত হতো না, আর তা এতটা স্থিতিশীলও থাকত না।"

"যেহেতু তোমার ক্ষেত্রে এমনটা ঘটেনি, তাহলে তুমি আরও একটি স্তর তৈরি করে ফেলো। যদি নয়টি বেদির কাজ সফলভাবে শেষ হওয়ার পরও কোনো কৌশল অর্জন করতে না পারো, তবেই বুঝবে কোথাও কোনো সমস্যা আছে, তখন অন্য কোনো প্রকৃতির উপাদান ব্যবহার করে দেখতে পারো।"

"হুম!"

ইয়াং হান মাথা নাড়ল, যেহেতু এতদূর এসেছে, আর একটা স্তর তৈরি করতে তার কোনো আপত্তি নেই।

এরপর ইয়াং হান চিয়াং লাংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কী অবস্থা? পাঁচ মাস তো হয়ে গেল, কয়টি বেদি তৈরি করলে?"

চিয়াং লাংয়ের স্পেস রিং বা মহাকাশ আংটিতে উপাদানের পাহাড় জমে আছে, তার কাছে অফুরন্ত উপাদান রয়েছে, আর তার প্রতিভা যেহেতু অত্যন্ত তুখোড়, তাই তার সাধনার গতি ধীর হওয়ার কথা নয়।

"মোটামুটি!"

চিয়াং লাং ঠোঁট উল্টে বলল, "এত বছর সাধনা না করায় শরীরটা ঠিক অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল না, তাই মোটে দুটি বেদিই তৈরি করতে পেরেছি।"

"অসাধারণ!"

ইয়াং হান বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরল। এই আধ্যাত্মিক বেদি যত ওপরের দিকে নির্মাণ করা হয়, ততই কঠিন হয়ে ওঠে। হুয়ানইউ রাজ্যের বেদির চেয়ে শানহাই রাজ্যের বেদি নির্মাণ করা অনেক বেশি কঠিন।

সে পাঁচ মাসে তিনটি বেদি বানিয়েছে, আর চিয়াং লাং বানিয়েছে দুটি। বাহ্যত ইয়াং হান একটি স্তর বেশি বানিয়েছে মনে হলেও, আদতে চিয়াং লাংয়ের সাধনার গতি তার চেয়ে অনেক দ্রুত।

"গুঞ্জন!"

কথার মাঝেই যুদ্ধজাহাজটি হালকা কেঁপে উঠল এবং এর গতি ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল।

বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ বেজে উঠল এবং ঝুও ইইয়ের উৎসাহী কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ইয়াং হান, মোটা ভাই, নিউ মেং, সিনহাই সিটি এসে গেছে! তাড়াতাড়ি এসে দেখো, সিনহাই সিটি কী দারুণ সুন্দর!"

ইয়াং হান ও চিয়াং লাং বাইরে বেরিয়ে এল। তবে তারা নিচের দৃশ্যের দিকে না তাকিয়ে ঝুও ইই ও চি পিংয়ের দিকে তাকাল এবং তাদের শরীরের শক্তির কম্পন অনুভব করে দুজনেরই চোখ কৌতূহলে বড় হয়ে গেল।

চিয়াং লাং অবাক হয়ে বলে উঠল, "পিংপিং, তুমি কি শানহাই রাজ্যে প্রবেশ করেছ?"

চি পিং হালকা মাথা নেড়ে বলল, "ভাগ্যের জোরে সফল হয়েছি!"

"হাহাহা!"

ঝুও ইই খিলখিল করে হেসে উঠে বলল, "পিং দিদি কেবল শানহাই রাজ্যেই প্রবেশ করেনি, সে বরফ প্রকৃতির ক্ষেত্র বা ডোমেন কৌশলও অর্জন করেছে। এখন তোমার মতো এই মোটা ভুঁড়িওয়ালাকে পেটাতে গেলে তার কাছে পিঁপড়ে মারার চেয়েও সহজ মনে হবে।"