একাত্তরতম অধ্যায় হঠাৎ আক্রমণ

ড্রাগন পতনের পর্বতশৃঙ্গে, বিশাল বরফের নগরী মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে!
বরফের নগরীকে কেন্দ্র করে, বিশের অধিক ছোট দল, তিন শতাধিক ইউনমেং কুঞ্জের শিষ্য চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
একটির পর একটি রাক্ষস প্রাণী নিধন হচ্ছে, তাদের রক্তে পার্শ্ববর্তী পর্বতমালা রঞ্জিত।
খনির দিকে দশ-পনেরো জনের একটি দল বিশেষভাবে দায়িত্ব নিয়েছে রাক্ষস প্রাণীর মৃতদেহ পোড়ানোর; না হলে অতিরিক্ত মৃতদেহ জমে গেলে মহামারী ছড়িয়ে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
এলিট দলের বাইরে, অন্যান্য ছোট দলগুলো খুবই সাবধানী, তারা কেবল প্রথম স্তরের রাক্ষস প্রাণী খুঁজে নিধন করছে।
তাই প্রথম দিনের মতো বড় ক্ষয়ক্ষতির ঘটনা ঘটেনি, আর কেউ মারা যায়নি।
এলিট দলের পক্ষ থেকে, তারা স্বেচ্ছায় দ্বিতীয় স্তরের রাক্ষস প্রাণী খুঁজে বের করছে। প্রথম স্তরের রাক্ষস প্রাণীর আর কোনো চ্যালেঞ্জ নেই তাদের জন্য; দ্বিতীয় স্তরের রাক্ষস প্রাণী নিধনেই তাদের সাফল্যের অনুভূতি।
একদিনের মধ্যে, হত্যা দেবতার দল দশের বেশি দ্বিতীয় স্তরের রাক্ষস প্রাণী এবং শতাধিক প্রথম স্তরের রাক্ষস প্রাণী শিকার করেছে।
জিয়াং হান আবারও দুইটি ফাটল সৈন্য বানর নিধন করে, দুই বিন্দু বিশুদ্ধ রক্ত পেয়েছে।
পূর্বের মতোই, চি বিন বরফে বন্দী করে ফাটল সৈন্য বানরকে, জুয়ো ইই ই এক ঘা দিয়ে আঘাত করে, তারপর জিয়াং হান ছায়া বদলে অস্ত্রের এক আঘাতে বানরের মাথা বিদ্ধ করে।
তিনজনের এই সমন্বয় এখন অত্যন্ত দক্ষ হয়ে উঠেছে, অনেক দ্বিতীয় স্তরের রাক্ষস প্রাণী তাদের যৌথ প্রয়াসে নিধন হয়েছে।
তিনজনের বিশেষ ক্ষমতার মিলন অত্যন্ত নিখুঁত; চি বিন বরফে বন্দী করতে পারে কিংবা রাক্ষস প্রাণীর গতি শ্লথ করে দিতে পারে।
জুয়ো ইই ই-এর শক্তিশালী আক্রমণে রাক্ষস প্রাণীর মাথা আহত হয়, মাথা ঘুরে যায়, প্রতিক্রিয়া শ্লথ হয়।
শেষে জিয়াং হান ছায়া বদলে হঠাৎ আক্রমণ করে, এক আঘাতে প্রাণীর মাথা বিদ্ধ করে, একবারেই প্রাণনাশ।
"চলো ফিরে যাই!"
সূর্য অস্ত যাওয়ার মুহূর্তে, জুয়ো ইই ই হাত নেড়ে সবাইকে ফেরার নির্দেশ দিল।
রাক্ষস প্রাণী এত বেশি যে, কয়েক দিনে নিধন সম্ভব নয়; শক্তি ও মনোযোগ বজায় রাখতে হবে, তবেই দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ সম্ভব।
জিয়াং হান ও তার সহচরদের ফেরার পরে, তাদের থেকে হাজার গজ দূরে এক পাহাড়ের চূড়ায় কয়েকটি ছায়া ভেসে উঠল।
দূর থেকে জিয়াং হানদের পেছন দিক দেখতে দেখতে, এক সুদর্শন তরুণ কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "এভাবে তো হবে না, তাহলে কি আমরা সারাক্ষণ বনে বসে থাকব?"
"লিনফেং সাহেব, ধৈর্য ধরুন!"
চেন ঝোং হাসিমুখে সান্ত্বনা দিল, "পঞ্চম প্রবীণ ইতিমধ্যে আদেশ দিয়েছেন, প্রতিটি দল নিজেদের মতো যুদ্ধ করবে। এই নিধনের গতিতে, দুই-তিন দিনের মধ্যে সব দলের দূরত্ব আরও বাড়বে, তখনই আমাদের জন্য সুবিধাজনক হবে।"
"ঠিকই বলেছ!"
আরেকজন কর্মকর্তা লিউ জুন বলল, "এখন আমরা ড্রাগন পতনের নগরীর কাছে আছি, যদি এখনই আক্রমণ করি, তারা সংকেত পাঠালে নগরীর শক্তিশালী যোদ্ধারা এসে পড়বে, তখন বড় ঝামেলা হবে।"
"তাহলে... লিনফেং সাহেব আগে ফিরে যান? তিন দিন পরে আবার আসুন?"
ঝোউ পরিবারের প্রধান ঝোউ জিয়ানলিয়াং, তার মাথায় চকচকে টাক, দেহে বাঘের মতো পেশী, মুখে তোষামোদী হাসি, বলল, "দলগুলো ছড়িয়ে পড়তে আরও তিন-চার দিন লাগবে, তখন সব দল ড্রাগন পতনের নগরী থেকে অন্তত কয়েক দশ মাইল দূরে থাকবে। তখন নগরীর সাহায্য এলেও, আমরা কাজ শেষ করে নিরাপদে ফিরে যেতে পারব।"
ঝোউ জিয়ানলিয়াং মনে করল, হান লিনফেং বিলাসে অভ্যস্ত, বনে রাত কাটানো খুব কষ্টকর, তাই তাকে আগে ফিরে যাওয়ার পরামর্শ দিল।

"থাক, ঠিক আছে!"
হান লিনফেং হাত নেড়ে বলল, "কয়েক দিন তো মাত্র, কোনো গুহায় কয়েক দিন সাধনা করলেই হবে, এই কষ্ট আমি নিতে পারি। নিজ হাতে জিয়াং হানকে ধরতে না পারলে আমার অন্তরের ক্ষোভ মিটবে না!"
"আচ্ছা!"
হান লিনফেং আরেকটি বিষয় মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, "এইবার রাক্ষস প্রাণীর ঢেউ এত তীব্র কেন? ইতিহাসে এত রাক্ষস প্রাণী কখনও জড়ো হয়নি?"
"জানি না!"
চেন ঝোং কপালে ভাঁজ ফেলে, কিছুটা সন্দেহের চোখে বলল, "বিষয়টা আসলেই অদ্ভুত, তবে কি তিয়ানহু পর্বতমালার গভীরে কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে? ভেতরের প্রাণীরা তাড়িয়ে বের করা হয়েছে? কিন্তু কেন সবাই ড্রাগন পতনের দিকে জড়ো হচ্ছে?"
"সে তো বড়দের ব্যাপার!"
লিউ পরিবার হাত নেড়ে বলল, "এসব নিয়ে অগ্রগণ্যরা ভাববে, আমাদের কাজটা ঠিকভাবে করলেই হবে। চলো, অন্ধকার হয়ে আসছে, গত রাতের গুহায় গিয়ে রাত কাটাই।"
পাঁচজন আর দেরি না করে দ্রুত ফিরে গেল। পথে রাক্ষস প্রাণীর মুখোমুখি হলেও, তারা কেবল আঘাত করে দূরে সরিয়ে দিত, হত্যা করত না। কারণ অতিরিক্ত হত্যা করলে চিহ্ন রেখে যেতে পারে।
পরবর্তী দুই দিন, প্রথম দিনের মতোই, সব দল নিজেদের মতো করে পার্শ্ববর্তী রাক্ষস প্রাণী নিধন করেছে।
এই দুই দিন জিয়াং হানের জন্য ভাগ্য বেশ ভালো ছিল, মোট ছয়টি ফাটল সৈন্য বানরের মুখোমুখি হয়ে চি বিন ও জুয়ো ইই ই-এর সহায়তায় সহজেই শিকার করেছে।
এখন পর্যন্ত আটটি ফাটল সৈন্য বানর নিধন হয়েছে, জিয়াং হান মনে মনে অস্থির, সন্ধ্যা হয়ে আসছে, তবুও সে রাক্ষস প্রাণী শিকার চালিয়ে যাচ্ছে...
তিন দিনের নিধনের পর, ড্রাগন পতনের নগরীর আশেপাশে প্রায় একশ মাইলের মধ্যে আর কোনো রাক্ষস প্রাণী নেই।
তবে যেহেতু বড় দল মোতায়েন হয়েছে, তাই একবারেই সব রাক্ষস প্রাণী পরিষ্কার করতে হবে।
এইবার সব দলের জন্য বড় লাভের সুযোগ, রাক্ষস প্রাণী নিধন করলে বীরত্ব অর্জন হয়, যা দিয়ে গুপ্ত অস্ত্র, ওষুধ, মূল্যবান বস্তু ও প্রযুক্তি বিনিময় করা যায়।
রাক্ষস প্রাণীর উপকরণ ব্যক্তিগত সম্পত্তি, সব শিষ্যই একটা বড় অর্থের মালিক হয়েছে।
জুয়ো ইই ই ও চি বিন উদার, সব রাক্ষস প্রাণীর উপকরণ জিয়াং হান, জিয়াং ল্যাং ও নিউ মেং-কে দিয়েছেন।
তারা দুইজন একজন কুঞ্জপতির কন্যা, অন্যজন প্রবীণ প্রধানের নাতনি, সম্পদের অভাব নেই।
তিন দিনে মোট চৌদ্দজন যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে, গুরুতর আহত হয়েছে বিশের বেশি, এই ক্ষতি স্বাভাবিক। এত রাক্ষস প্রাণী, এত উত্তেজনাপূর্ণ যুদ্ধ, মৃত্যুর ঘটনা অবশ্যম্ভাবী।
চতুর্থ দিন, সকাল সকাল জিয়াং হান ও তার দল বেরিয়ে পড়ল, জিয়াং হান জোর দিয়ে গতকালের দিকেই অগ্রসর হতে চাইল।
কারণ গতকাল সে তিনটি ফাটল সৈন্য বানর শিকার করেছে, আজ আরও দুইটি নিধন করলেই লক্ষ্য পূরণ হবে।
আসলে, সকালেই সে আরও দুইটি ফাটল সৈন্য বানরের মুখোমুখি হয়ে তাদের অন্তঃকরণ সংগ্রহ করে, মনে উৎসাহ পেল।
সে সেই মুহূর্তে সেগুলো পরিশোধন করেনি, সন্ধ্যায় ফিরে গিয়ে দশটি বিশুদ্ধ রক্ত একসঙ্গে পরিশোধনের চিন্তা করল।
দুপুরের দিকে,
হত্যা দেবতার দল ঘন জঙ্গলে ঢাকা এক পর্বতের মধ্যে প্রবেশ করল, সেখানে বহু রাক্ষস প্রাণী রয়েছে, সবাই নতুন করে যুদ্ধ শুরু করল।
এই পর্বতের রাক্ষস প্রাণী এক অদ্ভুত প্রাণী, ভেড়ার মুখবিশিষ্ট মাকড়সা।

এইসব মাকড়সা সুতা吐 করতে পারে, এবং সুতা অত্যন্ত মজবুত, দশ-পনেরোটি সুতা একসঙ্গে জড়িয়ে গেলে জিয়াং হানও পুরো শক্তি দিয়ে কাটতে পারে না। ভালোই হয়েছে, ভেড়ার মুখবিশিষ্ট মাকড়সা আক্রমণক্ষমতায় দুর্বল, কেবল সুতা ঝামেলা করে।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় নিধনের পরে, কষ্ট করে আশেপাশের মাকড়সার দলকে নিধন করা গেল।
সবাই ক্লান্ত হয়ে চোখ উল্টে ফেলল, নিজেদের অবস্থা ভুলে গাছের পাশে বসে বিশ্রাম নিল।
"শু!"
বামদিক থেকে হঠাৎ দুইটি তীব্র শব্দ ভেসে এল, চি বিন ও জুয়ো ইই ই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, দুইজনের দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে ওই দিকে গেল।
দুজনের মুখে একসঙ্গে পরিবর্তন, চি বিন শরীর ছুড়ে তরবারি ঘুরিয়ে শীতল বায়ু সৃষ্টি করে সামনের দিকে পাঠাল।
আকাশে দুটি বিষাক্ত তীর শীতলতায় জমে গেল, জিয়াং হান ও জিয়াং ল্যাং পরস্পর তাকিয়ে রাগ প্রকাশ করল।
তীরগুলোতে স্পষ্টভাবে ভয়ানক বিষ মিশে আছে, তাদের প্রাণ নেওয়ারই উদ্দেশ্য!
"শু, শু!"
দুবার আরও তীব্র শব্দ, দুটি তীর ছুটে এল, জুয়ো ইই ই ও চি বিনকে লক্ষ্য করে।
চি বিন এবার প্রস্তুত ছিল, কোনো বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার না করে তরবারি ঘুরিয়ে তীরগুলো দূরে পাঠাল।
"কী দুঃসাহস! আমাকে আক্রমণ করার সাহস হয়েছে, বেরিয়ে এসো!"
জুয়ো ইই ই তীর দূরে পাঠিয়ে ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করল। সে দেখতে পেল দূরে ছায়া নড়ছে, কোনো দ্বিধা না করে ছোট্ট শরীর ছুড়ে ছুটে গেল।
"চি~"
চি বিনও রেগে গেল, প্রথম দফায় দুটি তীর, যদি দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দিত, তাহলে বিষে মৃত্যুর আশঙ্কা ছিল।
কেউ জুয়ো ইই ই ও তার প্রাণ নিতে চেয়েছে, সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারে না।
চি বিন ছুটে গেল, নিউ মেং গর্জন করে শরীরের শক্তি প্রকাশ করল, তার দেহে মাটির রঙের আঁশ ফুটে উঠল, কর্কশভাবে দৌড়াল।
"তাড়া করো!"
জিয়াং হান ও জিয়াং ল্যাং পরস্পর তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত ও উদ্বিগ্ন হলো।
জুয়ো ইই ই ও চি বিনের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, তাদের গুপ্তহত্যার চেষ্টা মানে লিংইউনমেং ও প্রবীণ প্রধানের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা, এত বড় সাহস কার?
"শালার!"
জিয়াং ল্যাং হাতে একগুচ্ছ জাদু প্রতীক তুলে নিয়ে গর্জন করল, "আমার পরিবারের চি বিনকে গুপ্তহত্যার চেষ্টা, যেই হোক, আজ তাকে মরতেই হবে!"