৯১তম অধ্যায়: গোপন

হুং জিংজিং যখন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়েছিল, জিয়াং লাঙ শরীরটা ঝলকে সরিয়ে নিল, মাটিতে পড়ে থাকা রক্তের একমুঠো তুলে নিল, তারপর এলোমেলোভাবে মুখে মেখে নিল।
তক্ষুনি তার মুখ শুকিয়ে গেল ফ্যাকাশে, গোটা দেহে শক্তি যেন নিঃশেষ, আর সে হুং জিংজিং-এর দিকে ছুটে এল—দুলতে দুলতে তার গায়ে এসে ঢলে পড়ল।
পড়তে পড়তে কাঁপা গলায় বলল, “জিংজিং, আমি মারাত্মক জখম হয়েছি, তাড়াতাড়ি চিকিৎসা করো, আমি আর টিকব না…”

হুং জিংজিং ঘুরে তাকিয়ে দেখল জিয়াং লাঙের মুখে ভয়ংকর ফ্যাকাশে ভাব, দেহ দুলছে। স্বভাবসিদ্ধভাবে এক হাতে জিয়াং লাঙকে জাপটে ধরল, অন্য হাতে সবুজ আলো ছুঁড়ে তার গায়ে আঘাত করতে উদ্যত হল।
“না, এটা ভুল!”—বলে সে দ্রুত পা তুলে জিয়াং লাঙকে লাথি মেরে দূরে ছুড়ে দিল, তারপর ঝাঁঝালো গলায় ধমকাল, “ওই মরদেখা মোটা, তুই তো আঘাতই পাইনি, আমায় সুযোগ নিতে এসেছিস?”

এদিকে আশেপাশে এখনও লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল জুয়ো ইই, জুন ফেই, জিয়াং হান প্রমুখ। তারা স্তব্ধ—এই সংকটের মাঝে জিয়াং লাঙই নাকি হুং জিংজিংকে উত্যক্ত করছে?
জুয়ো ইই রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “মরদেখা মোটা, এখনো সাহায্য না করে বসে আছিস? চাইলে এক ঘুষিতে পিষে ফেলব তোকে?”

জিয়াং লাঙ চটপট কয়েক পাক গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, মুখে এক ধরনের চতুর হাসি এনে বলল, “ইচ্ছে করে মজা করেছি, এতটা রাগারাগি কোরো না। দৃশ্যটা বেশ গম্ভীর ছিল, একটু হালকা করছি। আমি এখনই লড়াইয়ে নামছি!”
জুয়ো ইই বিদ্রূপে বলে উঠল, “হালকা করছিস নাকি, বাড়িতে গিয়ে কর!”
যুদ্ধরতদের অনেকেই ক্ষিপ্ত—ক’জনই বা রক্তাক্ত! এতক্ষণ মৃত্যু-মৃত্যু অবস্থা, আর এই লোকের এমন ছলচাতুরি!

ইউ তিং এক বিশাল দা দিয়ে জুয়ো ইই-এর এক ঘা ঠেকিয়ে রক্ত থুথুর মতো ছিটকে বের করে চিৎকার করল, “থামো! সব্বাই আলাদা আলাদা করে বেরিয়ে পড়ো!”
বলে শেষ হতেই তার শরীর জ্বলে উঠল দাউদাউ আগুনে। সে জুয়ো ইই-এর সঙ্গে যুদ্ধ চালাল না; বরং জুন ফেই ও গু জুনফেংদের দিকে ঝাঁপিয়ে ধেয়ে গেল।
তার আগুন-ধরনের দৈব কৌশল ছেড়ে দিল—উদ্দেশ্য ছিল শক্তি দিয়ে শত্রুপক্ষকে আটকে রাখা, যাতে বাকিরা পালাবার সুযোগ পায়।

তিয়েনলাং দ্যেন-এর অন্যান্য প্রবল যোদ্ধারা অনেক আগে থেকেই পালাতে চাইছিল, কিন্তু জড়িয়ে পড়ায় আটকে ছিল। ইউ তিং মাঠজুড়ে ধাক্কা মেরে দৌড়তে দৌড়তে জুন ফেই, গু জুনফেংদের বিচ্ছিন্ন করে দিল, আর তারা চারদিকে ছুটে পালাতে শুরু করল।

“বৃক্ষবন্দী—বাঁধ!” হুং জিংজিং সবুজ আলোর রেখা ছুঁড়ল। মুহূর্তে এক বিশাল গাছের ডাল পাগলের মতো লম্বা হয়ে শুয়েনইউ অষ্টম স্তরের এক যোদ্ধাকে জড়িয়ে ফেলল।
সবুজ আলোর দীপ্তিতে ডালটি তীব্রভাবে শক্তিশালী হলো; ভেতরে আটকে পড়া যোদ্ধা কয়েকটি কুপ চালাল, কয়েকখানা শাখা কেটে দিল মাত্র, তারপর পরপর নতুন শাখা এসে তাকে পেঁচিয়ে ধরতে লাগল।

“কাদাজাল মুদ্রা!”
“মহাকর্ষ মুদ্রা!”
জিয়াং লাঙ দুইটি দেবচিহ্ন নিক্ষেপ করে সহজেই দুইজনকে আটকে ফেলল। জিয়াং হান এক মুহূর্তে স্থান বদলে মহাকর্ষে আবদ্ধ যোদ্ধার সামনে এসে গেল, দীর্ঘ তলোয়ার ঝলসে উঠল—একটি মাথা আকাশে উঠল, আরেকজনও ধপ করে পড়ল।

গু জুনফেং দা উঁচু করে কাদায় আটকে পড়া যোদ্ধার দিকে আঘাত করল। সে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কয়েক ঘা ঠেকাতে চাইল, শেষে গু জুনফেং-এর হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল।

“জিংজিং!”
জুয়ো ইই চিৎকার করতেই হুং জিংজিং আবার সবুজ আলো ছুঁড়ল; শাখা-পেঁচানো কারাগার ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল।
পুরোপুরি খুলে ওঠার আগেই জুয়ো ইই এক প্রবল আঘাতে ফাঁক গলে ভেতরে ঢুকে গেল; ভিতর থেকে শোনা গেল এক বিকট আর্তনাদ।
শুয়েনইউ জিং-এর সেই অষ্টম স্তরের যোদ্ধা গাছের শাখায় পিষ্ট হয়ে পালাবার পথই পেল না।

মোট ছয়জনের মধ্যে এখন কেবল দুইজন শুয়েনইউ জিং-এর নবম স্তরে ছিল—অন্য চারজন ইতোমধ্যেই কেটে ফেলা হয়েছে।
এ দৃশ্য দেখে ইউ তিং চোখ রাগে রক্তবর্ণ হলেও আর থামল না; আরও লড়াই না বাড়িয়ে আগুন জ্বেলে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দূরের দিকে ঝাঁপ দিল।

জুন ফেই লম্বা তলোয়ার তুলে বাকি থাকা শুয়েনইউ নবম স্তরের যোদ্ধার দিকে একের পর এক আঘাত হানল। জিয়াং হান দু’জনকে কেটে ফেলেছে, জুয়ো ইই ও গু জুনফেংও যথেষ্ট ক্ষতি করেছে। জুন ফেই নিজেকে “যুনমেং গে”-র নবীন প্রজন্মের প্রথম মানুষ বলে ভাবত—কিছুই অর্জন না হওয়ায় তার অপমান চরমে উঠল।

হঠাৎ দূর থেকে এক বিকট হুকার ভেসে এল, তারপর আকাশ কাঁপানো আরেকটি গর্জন: “জুয়ো ইই, তোকে আমি টুকরো টুকরো করে ফেলব!”
দুই জন বড়সড় ছোট-নেকড়ে প্রভু তখনই ফিরে এসেছে। জিয়াং হানের দৃষ্টি জুয়ো ইই-র দিকে গেল—এক মুহূর্তে তারা বুঝে গেল পরিস্থিতি।

জিয়াং হান প্রথমেই মাটি খুঁড়ে গর্ত বানাল এবং গম্ভীর গলায় বলল, “সরে যাও! এখনই বেরিয়ে পড়ি।”
সে গর্তে নেমে পড়তেই জিয়াং লাঙ, যে মরতে ভয় পায় না কিন্তু ভয়ভীতিটা গোপন রাখতে পারে না, সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল। জুয়ো ইই দ্রুত নিজের চিহ্ন-পদক গুটিয়ে নির্দেশ দিল, “ভিতরে ঢোকো। পরে সময়মতো ওদের সাথে আবার দেখা হবে।”

গু জুনফেং ইতিমধ্যেই জুন ফেইকে সাহায্য করে বাকি শুয়েনইউ নবম স্তরের যোদ্ধার ওপর আঘাত করছিল, কিন্তু সে প্রতিরক্ষা মুদ্রা ব্যবহার করায় ঢাল ছিল দুর্ভেদ্য; দু’জন মিলে মুহূর্তে শেষ করতে পারল না।
দূর থেকে কয়েকটি ছায়া ছুটে আসতে দেখে জুন ফেই ক্ষোভে বলল, “পালাচ্ছ কেন? লড়াই করি, আমাদেরই সুবিধা এখন!”

“বোকা!” জুয়ো ইই তীক্ষ্ণ স্বরে বলে পদক গুটিয়ে নিজে গর্তে নেমে গেল। হুং জিংজিং বিনা প্রশ্নে তার পেছনে।

গু জুনফেং দেখতে পেল দুই ছোট-নেকড়ে প্রভু আরও কাছে চলে আসছে। দাঁত চেপে সে বলল, “জুনভাই, পিছিয়ে যান!”
চেন জিয়াং হং আর হু লিউদাও নিজ নিজ পথ নিল। জুন ফেই অনিচ্ছায় তিয়েনলাং দ্যেনের এক যোদ্ধাকে তলোয়ার আঘাতে ফালাফালা করে গু জুনফেংয়ের সঙ্গে গর্তে ঢুকে পড়ল।

সবাই মাটির নিচে দ্রুত ছুটল। বেশি সময় লাগল না, চি বিঙনিউর সঙ্গে তাদের মিলন হলো।

আগে খোঁড়া বড় গর্তে এসে পৌঁছতেই জুন ফেই বিরক্তিতে ফেটে পড়ল, “আমাদের এক জনও আহত নয়, ওদের এখন শুধু ছয়জন বাকি—তাহলে আমরা কেন পালাব? তোমরা না পালালে আমি এখনই ওকে কেটে ফেলতাম।”

জিয়াং হান জুন ফেই-এর দিকে একবার তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। জুয়ো ইই রাগী স্বরে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমরা অনেক শক্তি খরচ করেছি, আর বিঙ ন্যূও এখানে নেই। যখন আমরা এখনও প্রায় নিশ্চিত সুবিধায় আছি এবং হাতে কয়েক দিন সময়, এত তাড়া কেন? একটু ভেবেচিন্তে কাজ করতে শিখেছ?”

জিয়াং লাঙ ব্যঙ্গ করে বলল, “জুন-শাও এত শক্তিশালী, আগে কয়জনকে মারলে?”
জুন ফেই তিরস্কার করল, “তুই চুপ করে থাক, আর উপদেশ দেবি না। আমার সামনে ছিল শুয়েনইউ নবম স্তরের যোদ্ধা; তুই আর জিয়াং হান গিয়ে ওর সামনে লড়ে দেখ—দু’জন শুয়েনইউ সপ্তম স্তরের যোদ্ধা মারলেই নিজেকে বিশ্বজয়ী ভাবিস না যেন!”

জিয়াং লাঙ মৃদু হেসে বলল, “ভুল বলছি না তো—জুন-শাও, তোমার বয়স এখন ছাব্বিশ, আমি তো কেবল আঠারো, জিয়াং হান সতেরো। তুমি সতেরো-আঠারোতে ছিলে তখন কী করছিলে?”
জুন ফেই মুহূর্তে থমকে গেল, উত্তর খুঁজে পেল না। জুয়ো ইই দুইজনের ঝগড়া শুনতে চাইল না, গম্ভীর গলায় বলল, “যথেষ্ট, থামো। জিয়াং হান, এরপর কী করা হবে?”

“চল বাইরে, একটু বিশ্রাম নেই,” জিয়াং হান ভাবার সুযোগও দিল না।

সে নিজে উত্তর দিল, “ওরা নিশ্চয়ই সরে গেছে। আমরা আধঘণ্টা বিশ্রাম নেব, রাত নামলে খুঁজে বের করব। রাতে দু’তিনজন করে মারলে এই পর্যায়টা আমাদেরই পাকা।”

“ঠিক আছে, তোমার কথাই হোক,” জুয়ো ইই মাথা নাড়ল। জিয়াং হানের নেতৃত্বে তারা বাকি গর্তগুলো থেকে বেরিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমমুখে দৌড়ল, প্রায় আধঘণ্টা পরে এক ছোট জলাশয়ের ধারে থামল।

কিছু শুকনো মাংস খেয়ে জিয়াং হান এক বিশাল গাছের গায়ে হেলান দিয়ে চোখ বুজল। চি বিঙনিউ আর জুয়ো ইই পাশাপাশি বসে আস্তে আস্তে কথা বলছিল।
গু জুনফেং, চেন জিয়াং হং আর হু লিউদাও একসঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিল; জিয়াং লাঙ তবে হুং জিংজিংকে ঘিরে সাধনার কৌশল নিয়ে নানা প্রশ্ন করতে লাগল।

হুং জিংজিং জানত জিয়াং লাঙের উদ্দেশ্য সত্যিকারের জিজ্ঞাসা নয়। কয়েকটি উড়ো উত্তর দিয়ে সে চোখের কোণে জিয়াং হান-এর দিকে তাকাল—সে তখন ঘুমিয়ে—তারপর চাপা গলায় বলল, “জিয়াং-পেটুক, সোজা বল, জিয়াং হানের আসল স্তর কোনটা?”

জিয়াং লাঙ ভ্রু কুঁচকে সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “জিংজিং, এত কৌতূহল কেন? তুমি কি ওকে পছন্দ করো নাকি?”
হুং জিংজিং লজ্জায় গালে রক্ত চড়ে উঠল, হালকা থুতু ফেলে বড় বড় চোখে তাকাল, “তুমি কীসব বলছ! আমি শুধু একটু কৌতূহলী ছিলাম।”

জিয়াং লাঙ গম্ভীর মুখে বলল, “আমি বলছি, কৌতূহল বাড়তে দিও না। যে মেয়ে কোনো পুরুষকে নিয়ে বেশি কৌতূহলী হয়, সে ধীরে ধীরে নিজেই ফেঁসে যায়।”
“জিয়াং হানের কথা ভুলে যাও। আমি তোমাকে একটা গোপন কথা বলি… কাউকে বলবে না কিন্তু, নইলে জিয়াং হান আমায় মেরে ফেলবে।”

“আ?” হুং জিংজিং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “কী গোপন?”
জিয়াং লাঙ চারদিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “গোপনটা এই—জিয়াং হান আসলে কোনো মেয়েকেই পছন্দ করে না। সে বারবার আমার প্যান্টের দড়ি টেনে নেওয়ার চেষ্টা করে, আমি কয়েকবার ধরে ফেলেছি। তাই ওই আশা ছেড়ে দাও।”

“যেহেতু গোপনের কথা উঠল,” সে আবার বলল, “আমারও এক বিরাট গোপন আছে। চলো, কোথাও নির্জনে যাই—তোমাকে সেটা দেখাই।”

“সরে যা!”