বাহাত্তরতম অধ্যায়: তোমার জন্য একটি কবরে খোঁড়া হয়েছে
জিয়াং ল্যাংয়ের হাতে একখানি রূপালী দেবতাসূত্র উদিত হলো, একঝলকে তার গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, চোখের পলকেই সে দূর আকাশে মিলিয়ে গেল।
"ছেলেটার দেহে ঠিক ক’টা দেবতাসূত্র রয়েছে?"
জিয়াং হানের চোখে সন্দেহের ছায়া। যদি জিয়াং ল্যাং কেবলমাত্র এক জন সাধারণ দেবতাসূত্রজ্ঞ হয়, তবে এত উন্নত দেবতাসূত্র সে পেল কোথা থেকে?
এই ক’দিনেই তো কয়েক শতাধিক দেবতাসূত্র সে খরচ করেছে!
চি বিং ও জুয়ো ইয়িয়ির গতি এত দ্রুত যে, তারা তিনজনই অদৃশ্য হয়ে গেছে। জিয়াং হান আর কি-ইবা করতে পারে? তাকেও বাধ্য হয়ে নিয়ু মেংয়ের সাথে সামনে ছুটতে হলো।
শীৎকার—
কিছুক্ষণ ধাওয়ার পর, সামনের দিকে ভেড়ার মুখের মাকড়সার দল দেখা দিল। চারিদিকে জালের বৃষ্টি, জিয়াং হান ও নিয়ু মেংয়ের গতি অপরিহার্যভাবেই কমে এল; জাল না কেটে তারা এগোতে পারছিল না।
যত সামনে যাচ্ছিল, ততই মাকড়সার সংখ্যা বাড়ছিল।
চি বিং, জুয়ো ইয়িয়ি, জিয়াং ল্যাংদের আর কোথাও দেখা নেই।
জিয়াং হান ভ眉 কুঁচকে ভাবল, মাটির নিচে যাওয়ার ভূগর্ভবিদ্যা ব্যবহার করবে কিনা। কিন্তু নিয়ু মেং একা থাকলে সে নিশ্চিন্ত হতে পারে না।
নিয়ু মেংের প্রতিরোধ ক্ষমতা অসাধারণ, কিন্তু মাথাটা ঠিক যেন সচল নয়, মনে হয় আত্মার কোনো এক খণ্ড অনুপস্থিত, একা থাকলে বিপদ হতে পারে।
"হাঃ!"
নিয়ু মেং দানবীয় কুঠার ঘুরিয়ে বারবার জাল কেটে এগোচ্ছিল, কিন্তু মাকড়সার সংখ্যা এত বেশি যে গতি কমে যাচ্ছিল।
হঠাৎ, জিয়াং হানের চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল, চারপাশে অন্ধকার নেমে এলো।
তার বুক দোলা দিল, মনে পড়ল হান শিচির অলৌকিক ক্ষমতা—রাতের পর্দা।
তবে কি হান শিচি এসে গেছে?
শরীরটা টানটান করে অনুভব করল, কিন্তু মনে হলো, ঠিক হান শিচির মতো নয়।
হান শিচির শক্তিতে চারপাশে অব্যবচ্ছিন্ন অন্ধকার নেমে আসত, অথচ এখন শুধু ম্লান অন্ধকার—ভেড়ামুখো মাকড়সাগুলোও দৃশ্যমান, বরং আরো বাড়ছে।
"বেশ কিছুর গোলমাল আছে... নিয়ু মেং কোথায়?"
চারপাশে নজর বোলাল, নিয়ু মেং কোথাও নেই, তার বুক খাঁচার মতো চেপে এল।
মনের মধ্যে বিদ্যুতের মতো বয়ে গেল, নিশ্চয় কেউ ফাঁদ পেতেছে!
কেউ হয়তো তাকে হত্যা করতে চায়, অথবা চি বিং, জুয়ো ইয়িয়ি, জিয়াং ল্যাংদের।
এবার সে আর দেরি করল না, হাতে অন্ধকার সোনালী আভা জ্বলে উঠল, শরীর উল্টো দিকে মাটির নিচে ছুটে গেল।
সে ভূগর্ভবিদ্যা ব্যবহার করে মাটির নিচে ঢুকে পড়ল, বাইরের অবস্থা যেমনই হোক, মাটির নিচে থাকা সবচেয়ে নিরাপদ।
ঠিক তখনই, নিয়ু মেংয়ের চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল, সে গর্জন করে দানবীয় কুঠার নাড়াতে লাগল। এক চক্র ঘুরে সে হঠাৎ উল্টোদিকে দৌড়ে গেল।
নিয়ু মেংয়ের অবয়ব মিলিয়ে যাওয়ার পর, অরণ্যের এক বিশাল বৃক্ষের ডাল থেকে তিনটি ছায়ামূর্তি লাফিয়ে নামল।
তিনজনের একজনের মাথায় চকচকে টাক, আরেকজন সুদর্শন যুবক, শেষজনের মুখে ছাঁটা ছাগলের দাড়ি, মধ্যবয়স্ক।
তিনজনই—ঝৌ জিয়েনলিয়াং, হান লিনফেং ও ছায়ি গোত্রের প্রধান ছাই জিন।
"ছাই গোত্রপতির বিভ্রম অলৌকিক শক্তি আসলেই অসাধারণ!"
হান লিনফেং ছাগলের দাড়িওয়ালা ছাই জিনকে সম্মান জানিয়ে আঙুল উঁচিয়ে দিল, ছাই জিন আত্মতুষ্টিতে হাসল।
ঝৌ জিয়েনলিয়াংয়ের আঙুলে আংটি ঝলমল করে উঠল, তার হাতে দুইটি দীর্ঘতলোয়ার উদিত হলো। সে জিয়াং হানের খোঁড়া গর্তের দিকে তাকিয়ে বলল,
"চল, আগে কাজ শেষ করি। ছেলেটা পালিয়ে গেলে হান মহাশয়কে জবাব দেওয়া মুশকিল হবে। আমি নিচে নামছি, তোমরা ওপরে থাকো।"
"হান লিনফেং! হান মহাশয়? হান শিচি?"
গর্তের ভেতর জিয়াং হান খুব গভীর পর্যন্ত খোঁড়েনি, বাইরের কথা স্পষ্ট শুনতে পেল।
তার মুখ কঠিন হলো, চোখে অগ্নিশিখা জ্বলল।
আজকের ঘটনাটা সত্যিই পরিকল্পিত ফাঁদ, লক্ষ্য সে-ই!
হান শিচি তাকে সরাতে চায়, চি বিং, জুয়ো ইয়িয়ি, জিয়াং ল্যাংদের দূরে সরিয়ে দিয়েছে, নিয়ু মেং কোন অদ্ভুত জাদুতে উল্টো দিকে ছুটে গেছে।
এখন সে একা, তার শত্রু তিনজন।
"চল!"
জিয়াং হান খোঁড়া সুড়ঙ্গ দিয়ে দ্রুত এগোতে লাগল, মাঝে মাঝে পেছনের সুড়ঙ্গ এক ঘুষিতে ধ্বসিয়ে দিচ্ছিল।
একদিকে দৌড়, অন্যদিকে裂兵বানরের অন্তর থেকে রক্ত essense বের করে আত্মস্থ করছিল।
ঝৌ জিয়েনলিয়াং একাই সুড়ঙ্গে ঢুকল, তার হাতে সোনালী আলোয় ভাসমান দুইটি ছুরি। ছুরিগুলো ঘুরিয়ে ধ্বংসস্তূপ সহজেই চূর্ণ করে দ্রুত এগিয়ে যেতে লাগল।
পেছনে ধাওয়ার সাথে সাথে সে সুড়ঙ্গের দেয়ালে ধাক্কা মারছিল, ওপরে ছাই জিন ও হান লিনফেং মাটির কাঁপুনি টের পেয়ে এগোচ্ছিল।
ঝৌ জিয়েনলিয়াংয়ের ছুরি দু’টি যেন লোহার মতো শক্ত বস্তু সহজেই কেটে ফেলছিল, দ্রুত জিয়াং হানের কাছাকাছি চলে আসছিল।
"এভাবে চললে চলবে না।"
জিয়াং হান টের পেল, পিছনের ধাওয়াকারীর পদধ্বনি আরও কাছে আসছে, সে একদিকে裂兵বানরের রক্ত আত্মস্থ করছিল, অন্যদিকে পরিকল্পনা আঁটছিল।
আরও গভীরে খুঁড়বে?
গত বার অন্ধকার শহরের ঘাতককে যেমন ফাঁকি দিয়েছিল, মনে পড়ল, নিচে নামলে বাতাসের অভাব হবে, হয়তো শত্রু হাল ছেড়ে দেবে?
"না!"
আলোচনার পর সে ধারণা বাতিল করল, পেছনের শত্রুরা অন্তত উচ্চস্তরের, বয়সও কম নয়, নিশ্চয় অনেক উচ্চতর বিদ্যা রপ্ত করেছে।
যদি ওই টাকওয়ালা শত্রু কখনও龟息 শক্তির মতো কিছু শিখে থাকে, তাহলে সে নিশ্চিত দমবন্ধ হয়ে মারা যাবে।
এবার আর আগের মতো ভাগ্য সুপ্রসন্ন নয়—মাটির নিচে শত শত ফুট গভীরে নেই কোনো স্বর্ণপাথরের কফিন, নেই মারণ লতা...
জিয়াং হান কেবল আরও ছুটতে থাকল, মনে মনে মৃত্যু-পর্বতের জন্য প্রস্তুত হলো।
তার শক্তি তিন স্তরে, শরীর অতিরিক্ত একবার রূপান্তরিত, আছে উন্মত্ত শক্তি, আছে রূপান্তরিত হওয়ার শিল্প, আর আছে সাত স্তরের তলোয়ারের বিদ্যা যা শক্তি বহুগুণ বাড়ায়।
তার যুদ্ধক্ষমতা উচ্চতর স্তরের চেয়েও কম নয়, যুদ্ধ দিলে বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।
"দ্রুত, আরও দ্রুত!"
জিয়াং হান রক্ত আত্মস্থের গতি বাড়াল, মৃত্যু-পর্বতের প্রস্তুতি যখন নিয়েই নিয়েছে, তখন আরও একটি অলৌকিক ক্ষমতা থাকাটা মন্দ কী!
সে কেবল চাইছিল, এবারের ক্ষমতা যেন আগের অনুসন্ধান বিদ্যার মতো নিরর্থক না হয়।
অষ্টম বিন্দু, নবম, দশম!
শেষ বিন্দু রক্ত আত্মস্থ শেষ হতেই, তার মনে দেবপাত্রের আলো দীপ্তিমান হলো।
裂兵বানরের ভাস্কর্য উড়ে বেরিয়ে ধূম্ররূপে আত্মায় মিশে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দেবপাত্রের অজানা শক্তি শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি বার্তা মনে উদিত হলো, বিশ্লেষণ করতেই মুখে উল্লাসের ছাপ ফুটে উঠল।
"ভগ্নাস্ত্র!"
পঞ্চম অলৌকিক ক্ষমতা জন্ম নিল—ভগ্নাস্ত্র। অনুমানের মতো,裂兵বানরের রক্তবাহিত ক্ষমতা থেকেই রূপান্তরিত।
এই ক্ষমতায় সরাসরি হত্যা করা যায় না, তবে হত্যায় সহায়তা করে।
জিয়াং হান মনে সাহস পেল, চোখে দৃষ্টি ঘুরিয়ে আর পালাল না, দ্রুত হাত নেড়ে চারপাশের স্থান প্রশস্ত করল, সুড়ঙ্গকে বানাল এক বিশাল গুহা।
মৃত্যু-পর্বতের জন্য প্রস্তুত ছিল, এবার বাড়তি অলৌকিক বিদ্যা পেয়ে আত্মবিশ্বাস দ্বিগুণ হলো—আর পালানোর ইচ্ছা নেই।
যুদ্ধ করতে হলে, পরিবেশ অনুকূল করতে হবে। সুড়ঙ্গ অনেক সরু, তার রূপান্তরবিদ্যা কাজে লাগবে না।
তাই সে পাগলের মতো চারপাশের মাটি আঁকড়ে খুব দ্রুত কয়েক গজ প্রশস্ত গুহা তৈরি করল।
ঠিক তখনই, তার পিছনের সুড়ঙ্গ দিয়ে ঝলমল টাকওয়ালা লোকটি উঁকি দিল, তার হাতে সোনালী আলোর দুটি ছুরি গুহাকে আলোকিত করল।
"আর পালাবে না?"
ঝৌ জিয়েনলিয়াং গুহার কোণে আশ্রয় নেওয়া জিয়াং হানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে বাঁকা হাসি দিল, তার তীক্ষ্ণ চোখে বিদ্বেষ, বলল—"ছোকরা, বিরোধিতা করিস না, আমি কেবল তোকে ধরার দায়িত্বে। বাধা দিলে হাত-পা কেটে দেব, দুইটি দেবমন্দিরও ভেঙে ফেলব।"
"ঝংকার!"
জিয়াং হানের আঙুলের আংটি ঝলসে উঠল, হাতে কালো দীর্ঘতলোয়ার উদিত হলো।
ধীরে ধীরে তলোয়ার তুলে ঝৌ জিয়েনলিয়াংকে উদ্দেশ্য করে বলল—"বৃদ্ধ টাক, তোকে জন্যেই বিশেষভাবে কবর খুঁড়ে রেখেছি। পছন্দ না হলে, আরও একটু সাজিয়ে দিই?"