সপ্তাশিতম অধ্যায়: অতি মাত্রায় অবমাননা
ঝলমলে মন্ত্র, অগ্নিমেঘ মন্ত্র, কাদা-দলদল মন্ত্র, উল্কাপিণ্ড মন্ত্র—অসংখ্য দেবমন্ত্র এসে আছড়ে পড়তেই জটাজুটধারী লোকটি হতভম্ব হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল, জিয়াং লাংদের দিকটাই সবচেয়ে দুর্বল; সহজেই ভেদ করে বেরিয়ে যাবে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, এই গোলগাল ছেলেটি যেন মন্ত্রগুলোকে টাকাপয়সার মতো ছুড়ে মারছে, তার পক্ষে বাঁচার কোনো পথই নেই।
একটি মন্ত্রে আঘাত লাগলে পরেরগুলো এড়ানো আরও কঠিন হয়ে যায়। প্রথমে লাগল ঝলমলে মন্ত্র, চোখের সামনে সাদা ঝাপসা এক পর্দা নেমে এল। তার পরেই গর্জন তুলে ছুটে এল অগ্নিমেঘ মন্ত্র; চারপাশে ভেসে বেড়াতে লাগল আগুনের শিখা, পালানোর কোনো উপায় রইল না।
এর পরেই তার পায়ের নিচের মাটি কাদায় পরিণত হল, সে কাদাপানিতে ডুবে গেল। সে লাফিয়ে ওপরে উঠতে চাইল, আর তখনই মাথার ওপর ভেঙে পড়ল উল্কাপিণ্ড...
জটাজুটধারী লোকটির চোখে জল এসে গেল। জীবনে এই প্রথম সে এমন ভয়াবহ আক্রমণ দেখল, আর এই প্রথম দেখল এমনভাবে মন্ত্র ছোড়া, যেন ওগুলো কিছুর দামই নেই।
তার মনে হল, এই গোলগাল ছেলেটি কি লিং ইউনমেংয়ের অবৈধ সন্তান নাকি? না হলে এত মন্ত্র তার দেহরক্ষার জন্য এল কোথা থেকে?
জুয়ো ইই, ছি বিং ঝাঁপিয়ে পড়তেই যুদ্ধ প্রায় সেখানেই শেষ হয়ে গেল।
জটাজুটধারী লোকটি নবম স্তরের অন্ধকার-গহ্বর রাজ্যের এক শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল; তিয়ানল্যাং প্রাসাদেও তার নামডাক ছিল, খ্যাতিমান এক ব্যক্তি।
তবু তাকে এত সহজে কেটে ফেলা হল। মৃত্যুর সময় তার চোখ দুটো বড় বড় খোলা ছিল, দৃষ্টিতে ছিল শুধুই অসন্তোষ।
“চলো!”
জুয়ো ইই জটাজুটধারী লোকটির স্থানিক আংটি ও পরিচয়চিহ্ন তুলে নিয়ে খুশি মনে সবাইকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।
তারা মাটির নিচে নতুন করে নামার কিছুক্ষণের মধ্যেই ছায়া নেকড়ে বাকি দুজন অন্ধকার-গহ্বর রাজ্যের লোককে নিয়ে এসে পৌঁছল। জটাজুটধারী লোকটির নিথর দেহ দেখে তিনজনই একে অপরের দিকে তাকাল, আর অকারণেই তাদের মনে শীতল স্নিগ্ধ ভয় ছড়িয়ে পড়ল।
এই মহাযুদ্ধে পর্বত-সমুদ্র রাজ্যের শক্তিশালীদের অংশগ্রহণ নিষিদ্ধ ছিল; অন্ধকার-গহ্বর রাজ্যের নবম স্তরই ছিল সর্বোচ্চ শক্তি।
জটাজুটধারী লোকটির যুদ্ধক্ষমতা ছায়া নেকড়ের চেয়ে সামান্যই কম ছিল; মেঘস্বপ্ন প্রাসাদ ও তিয়ানল্যাং প্রাসাদে যেসব বিশেষজ্ঞ যুদ্ধে নেমেছিল, তাদের মধ্যে নিঃসন্দেহে শীর্ষ দশে থাকার মতোই ক্ষমতা তার ছিল।
এখন এত অল্প সময়ের মধ্যে তাকে মেরে ফেলা হল!
অন্য কথায়, ছায়া নেকড়ে বা তার সঙ্গীদের যে-কোনো একজনও পড়লে, তারও মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।
“ফিরে চলো!”
ছায়া নেকড়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাত তুলে বলল, “আমরা এখনই আমাদের দল নিয়ে শ্বেত নেকড়েদের খুঁজতে যাব। আমাদের অবশ্যই একত্র হতে হবে, না হলে একে একে ছত্রভঙ্গ করে ফেলে সবাইকে বেছে বেছে মেরে ফেলবে।”
ছায়া নেকড়ে ভয় পেয়ে গিয়েছিল। বাকি দুই অন্ধকার-গহ্বর রাজ্যের লোকই ছিল অষ্টম স্তরের, তাদের বিশেষ শক্তিশালী কোনো অলৌকিক ক্ষমতাও ছিল না।
সে ভয় পাচ্ছিল, জিয়াং হানেরা জোর করে ঘিরে ধরে হত্যা করবে। তখন সে নিজে পালাতে পারবে কি না, সেটা তো দূরের কথা, এই দুজনের অবস্থাই শোচনীয় হয়ে উঠবে।
তিনজন ফিরে গিয়ে একশোরও বেশি লোককে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে রওনা হল, শ্বেত নেকড়েসহ বাকিদের অবস্থানের পাহাড়ের দিকে।
আকাশ তখন ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে আসছিল। একশোরও বেশি মানুষের মনেই আতঙ্ক, তবু তারা দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল। কিছুদূর যেতেই মাটি হঠাৎ ফেটে গেল, আর জিয়াং হানসহ পাঁচজন বেরিয়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক দফা নির্বিচার আঘাতে মুহূর্তের মধ্যেই ছয়-সাতজন মারা গেল।
“পালাও—”
কাছাকাছি থাকা রক্ত-গুহা রাজ্যের যোদ্ধারা ভয় পেয়ে চারদিকে ছিটকে পালাল।
তারা সবাই জানত, ছি বিংদের মতো উচ্চস্তরের অন্ধকার-গহ্বর রাজ্যের লোকজনের বিরুদ্ধে জনতার ভিড়ের কৌশল অকেজো। না পালালে কেবল বৃথাই প্রাণ হারাতে হবে।
“ছি বিং, জুয়ো ইই, নে আমার সঙ্গে লড়!”
ছায়া নেকড়ে দীর্ঘ তরবারি হাতে তেড়ে এল। এবার ছি বিং আর জিয়াং হানেরা মাটির নিচে ঢুকল না; ছি বিং নিজে এগিয়ে গিয়ে ছায়া নেকড়ের মুখোমুখি হল।
জুয়ো ইই বিশাল হাতুড়ি হাতে এক অষ্টম স্তরের বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর জিয়াং হান, জিয়াং লাং ও নি মং এগিয়ে গেল আরেক অষ্টম স্তরের, মুখে দাগওয়ালা খাটো লোকটির দিকে।
ছায়া নেকড়েসহ বাকি ছিল মাত্র তিনজন, তাও দুজন অষ্টম স্তরের। আসলে আগে জটাজুটধারী লোকটিকে মারার সময় তারা পালাতে না গিয়েও ছায়া নেকড়ে ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হতে পারত।
এখনই আক্রমণ বেছে নেওয়ার কারণ ছিল, আশপাশে তিয়ানল্যাং প্রাসাদের অনেক যোদ্ধা ছিল; ফলে হত্যাদল নির্ভয়ে আঘাত হানতে পারত। কিন্তু ছায়া নেকড়ে ও তার সঙ্গীরা দ্বিধায় পড়ে যাবে, এদিক-ওদিক সামলাতে গিয়ে পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে পারবে না।
“জিয়াং লাং!”
জিয়াং হান দাগওয়ালা খাটো লোকটির সঙ্গে কয়েক দফা হাতাহাতি করে বুঝে গেল, তার বিরুদ্ধে কীভাবে লড়তে হবে। সে জিয়াং লাংকে চোখের ইশারা করল। পরের জন দ্রুত সরে গিয়ে জুয়ো ইইকে সাহায্য করতে ছুটল।
জিয়াং হান এই লোকটির সামর্থ্য বুঝে নিয়েছিল। নি মংয়ের সঙ্গে মিলে সহজেই কিছুক্ষণ তাকে আটকে রাখা সম্ভব।
জিয়াং লাং জুয়ো ইইকে সাহায্য করতে গেলে, দুজনে মিলে বাকি এক অষ্টম স্তরের লোকটিকে দ্রুত শেষ করে দিতে পারবে। জুয়ো ইই কাজ সেরে ফেললেই, এই যুদ্ধ প্রায় শেষ।
“বুড়ো, আমার এই অগ্নিমেঘ মন্ত্রটা খেয়ে দেখ...”
“বুড়ো, মাথার ওপর নজর রাখো, এইমাত্র উল্কাপিণ্ড মন্ত্র ছাড়ব। আঃ, ভুল হয়ে গেছে, এটা তো কাদাবিলীন মন্ত্র।”
“বুড়ো, এই মন্ত্রের নাম প্রাণঘাতী কালো গুঁড়ো মন্ত্র। কালো গুঁড়ো নিলে নিশ্চিত মৃত্যু। ওহে, গুঁড়োটা গোলাপি কেন? আবার ভুল? এটা তো দহনাগ্নি দহন মন্ত্র! পিংপিং, সাবধান!”
জিয়াং লাং চুপিসারে ঘুরে এসে গোপন আক্রমণের মতো নানা রকম মন্ত্র বারবার ছুড়তে লাগল, আর জুয়ো ইইর সঙ্গে লড়তে থাকা বৃদ্ধ লোকটিকে বিভ্রান্ত করার জন্য মুখে আজেবাজে বকাবকি করতে থাকল।
মন্ত্র ছোড়ার ফাঁকে ফাঁকে এমন কথা বলতে লাগল যে, বুড়ো লোকটির প্রায় মাথা খারাপ হওয়ার জোগাড় হল।
জুয়ো ইই নিজেই বৃদ্ধের চেয়ে বেশি শক্তিশালী ছিল, তার অলৌকিক ক্ষমতায় আত্মার ওপর আঘাতের প্রভাব ছিল, অস্ত্র, বর্ম, যুদ্ধকৌশল—সবই ছিল সেরার সেরা।
জিয়াং লাংয়ের সহায়তা পেয়ে বৃদ্ধ লোকটি বেশিক্ষণ টিকতে পারল না। জুয়ো ইই তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলল।
পাঁচ বনাম দুই!
বাকি যুদ্ধ প্রায় নির্ধারিত হয়ে গেল। বৃদ্ধ লোকটি মারা যেতে দেখেই ছায়া নেকড়ে করুণ হুঙ্কার ছাড়ল, “আলাদা হয়ে পালাও, আর লড়াই কোরো না।”
এই বলে সে কিছুক্ষণ ছি বিংকে প্রবল আক্রমণ করল, পরপর অলৌকিক ক্ষমতা ছেড়ে তাকে পিছু হটতে বাধ্য করল।
তারপর একটি ওষুধ গিলে নিয়ে গতি হঠাৎ বাড়িয়ে দিল, এক ঝলক আলোর মতো দূরে উড়ে পালাল।
জিয়াং হান ও নি মংয়ের দিকের অষ্টম স্তরের দাগওয়ালা লোকটিও পালাতে চাইল, কিন্তু জিয়াং লাং সঙ্গে সঙ্গেই তার গায়ে লেগে গেল, আরেক দফা মন্ত্রের বৃষ্টি নামাল। লোকটা পালাবার সুযোগই পেল না।
“আর ছুড়িস না, দাদা, এগুলো তো সবই টাকা!”
জুয়ো ইই আর ছি বিং এগিয়ে আসতে দেখে জিয়াং হান তাড়াতাড়ি জিয়াং লাংকে বলল।
এই অপচয়ী ছোকরা, সত্যিই যেন টাকাকে টাকাই মনে করছে না। জিয়াং হান তাকে কয়েক কোটি খনিজ পাথর দিলেও, এভাবে ছুড়ে উড়িয়ে দেওয়া কি কম কথা?
“আহা, হাতের অভ্যাস হয়ে গেছে, একটুখানি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলাম!”
জিয়াং লাংও তখন বুঝে গেল, মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল। সে দাগওয়ালা লোকটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “না, এই লোককে মেরে ফেললে ওর স্থানিক আংটিটা আমার। এই যুদ্ধে আমার ক্ষতি অনেক হয়েছে—কম করে হলেও কয়েক কোটি খনিজ পাথর খরচ হয়ে গেল।”
“অত্যাচার করছিস কেন, শালার!”
দাগওয়ালা লোকটি রাগে ফেটে পড়ল। সে তখনও বেঁচে আছে, অথচ জিয়াং লাং আর জিয়াং হান ইতিমধ্যেই তার সম্পত্তি ভাগাভাগি নিয়ে কথা বলতে শুরু করেছে। এতে সে এতটাই ক্ষেপে গেল যে, প্রায় বিস্ফোরিত হয়ে যাচ্ছিল।
সে উন্মত্ত হয়ে নি মংয়ের ওপর প্রচণ্ড আঘাত চালাল। নি মংয়ের প্রতিরক্ষাও প্রবল ছিল, তবু তার পিঠে গভীর রক্তাক্ত দাগ কেটে গেল, এমনকি সাদা হাড়ও দেখা যাচ্ছিল।
“এত দুঃসাহস?”
ছি বিং আর জুয়ো ইই এসে গেল। দুজনে মিলে আক্রমণ চালাতেই দাগওয়ালা লোকটি আর সামলাতে পারল না। শিগগিরই তার এক ফাঁক ধরা পড়ল, আর ছি বিং এক তরবারির আঘাতে তাকে বিদ্ধ করে মারল।
ছি বিংয়ের মানসিক দৃঢ়তা এখন অনেক বেড়েছে; এখন সে মানুষ মারলেও মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা যায় না।
হয়তো এইবার তিয়ানল্যাং প্রাসাদ খুব বেশি বাড়াবাড়ি করেছে—মেঘস্বপ্ন মণ্ডলীর এত মানুষকে মেরেছে, আবার লংইউন খনিজ পর্বতও দখল করতে চেয়েছে। এ কারণেই ছি বিং এতটা পরিণত হয়েছে।
“কাজ শেষ, সরে পড়ো!”
লুণ্ঠিত সম্পদ গুছিয়ে সবাই সেই সব রক্ত-গুহা রাজ্যের লোকদের আর ধাওয়া করল না; পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল।
এইবার তারা মোট চারজন অন্ধকার-গহ্বর রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করেছে। তিয়ানল্যাং প্রাসাদের দিকের বেঁচে আছে আর মাত্র ছয়জন। এই দফার লড়াই তাদের পক্ষেই নিশ্চিত জয়।
তারা ফিরে গিয়ে বাকি পাঁচজন মেঘস্বপ্ন মণ্ডলীর অন্ধকার-গহ্বর রাজ্যের লোকের সঙ্গে মিলিত হতে পারবে, তারপর সরাসরি চাপ দিয়ে এগিয়ে গেলেই হবে।
পাঁচজন অস্পষ্ট ভোরের আলোয় এগোচ্ছিল, অথচ জানত না, তাদের মাথার ওপর দিয়ে একটি যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে অনুসরণ করছে।
হলুদ পুষ্পমাল্য পরা সেই অপরূপা নারীটি এখনো ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, আর তার পেছনে ড্রাগনের মাথা-আকৃতির লাঠির ওপর ভর দিয়ে ছিলেন বুড়ো ইয়াং।
অপরূপা হলুদ পোশাকের নারীটি নিচে থাকা ছি বিংদের দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “তারা তো মাটির নিচে থেকেও মাটির ওপরে কী হচ্ছে সহজেই বুঝে ফেলছে? আর ছায়া নেকড়েদের টেরও পেতে দিচ্ছে না। তবে কি অনুসন্ধান আর পিছু নেওয়ার ক্ষেত্রে কোনো অলৌকিক ক্ষমতা আছে? সে কি তবে?”