৬১তম অধ্যায়: তুমি হেরে গেছ
জিউঝৌ মহাদেশে নানান মূল্যবান সম্পদেরও নিজস্ব স্তরবিভাগ রয়েছে। আকাশ, পৃথিবী, গাঢ় ও হালকা—এই চারটি স্তরের ভিত্তিতে সবকিছু নির্ধারিত হয়। সেটা যাই হোক না কেন—যুদ্ধাস্ত্র, কৌশল, ওষুধ, দেবতাবিধান, কিংবা মূল্যবান খনিজ—প্রত্যেকেরই এই চারটি স্তরে ভাগ রয়েছে, আবার কিছু কিছু জিনিসের মধ্যেও উপরের এবং নিচের ভাগ আছে।
যেমন, জিয়াং হানের হাতে থাকা যুদ্ধতলোয়ারটি গাঢ় স্তরের অস্ত্র, তার চর্চিত কৌশল ‘সাত স্তরের তরবারি’ পৃথিবী স্তরের, আর যেমন বিশেষ প্রাণশক্তি বড়ি হলো হালকা স্তরের। হালকা স্তর সবচেয়ে সাধারণ, গাঢ় স্তর তুলনামূলকভাবে মূল্যবান, পৃথিবী স্তরের জিনিস সবসময়ই উৎকৃষ্ট, আর আকাশ স্তর নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ।
মূল্যবান খনিজের ক্ষেত্রেও এই একই নিয়ম। দেবমঞ্চ নির্মাণের জন্য উচ্চমানের খনিজ প্রয়োজন হয়, গাঢ় মহলের পর প্রতিটি স্তরের মঞ্চ নির্মাণে খনিজের ব্যবহার আবশ্যক। সুতরাং, খনিজের দামও স্বাভাবিকভাবেই খুব বেশি, আর উচ্চ স্তরের খনিজ তো অপরিসীম মূল্যবান।
যত উচ্চ স্তরের খনিজ দিয়ে দেবমঞ্চ গড়া হয়, মঞ্চও তত বেশি শক্তিশালী হয়। আকাশ স্তরের খনিজ তো রীতিমতো অমূল্য সম্পদ। এমন দুষ্প্রাপ্য খনিজ যখনই প্রকাশ পায়, তখনই প্রকৃতিতে নানা বিরল ঘটনা ঘটে যায়। এইবার যেমন সেই আধো-নিকৃষ্ট পাথরের ভেতর থেকে আকাশ স্তরের খনিজ বেরোতেই আকাশ ভেদ করে বেগুনি আভা উঠল, পশুর গর্জন শোনা গেল—সব কিছুতেই বোঝা গেল, এই খনিজটি কতটা অস্বাভাবিক।
চারপাশে স্তব্ধতা নেমে এল, সবাই এমনভাবে চমকে গিয়েছিল যে কোনো কথা বেরোচ্ছিল না। জিয়াং হানও আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, সে বুঝতে পারল এইটা একটা বেগুনি খনিজ, আর আকারে একটা মুষ্টির সমান বড়।
সে আন্দাজ করেছিল, এতে নিশ্চয়ই অনেক দাম আছে, তাই তো সে এত বিশ্রী দেখতে পাথরটি বেছে নিয়েছিল। ভাবেনি, এত বড় হইচই হবে! সে চুপি চুপি জিয়াং লাং-এর দিকে তাকিয়ে গিলতে গিলতে বলল, "ভাই, এটা কত দামি হতে পারে?"
জিয়াং লাং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে একটু অসহায়ের মতো বলল, "কম না... অন্তত দশশো কোটি তো হবেই!"
"আহা..." জিয়াং হান হতবাক, অবিশ্বাস ভরা চোখে তাকিয়ে রইল। অবিশ্বাসের কারণ বেগুনি খনিজের দাম নয়, বরং জিয়াং লাং-এর ভাবভঙ্গি। দু'জনে আগেই ঠিক করেছিল, এমন কিছু হলে জিয়াং লাং কিছুটা অভিনয় করবে, হয়তো আনন্দে লাফিয়ে উঠবে, না হলে পাগলের মতো হাসবে-কাঁদবে। অথচ, তার মুখে কোনো উল্লাস নেই, বরং গোপনে যেন কিছুটা অস্বস্তি!
"উফ, উফ!" হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর নীরবতা ভেঙে দিল—হান শি ছি জ্ঞান ফিরে পেল।
সে মাথা চেপে কষ্টের সঙ্গে উঠে বসল। দুবার মূর্ছা গিয়েছিল, দুবারই পিছনের মাথায় পাথরে লেগেছিল। মাথায় বড়সড় ফোলা উঠেছে, জ্ঞান ফেরার পর স্বাভাবিকভাবেই যন্ত্রণা অনুভব করছে।
সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সবাই তার দিকে করুণাভরা দৃষ্টিতে চেয়ে আছে। ধীরে ধীরে সব মনে পড়ে গেল—সে তো বাজিতে হেরেছে, আট লাখ হারিয়েছে!
তার মুখ থেকে রক্ত চলে গেল, সে মাথা দুলিয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। পাথর কাটার এলাকা দিকে তাকাতেই দেখতে পেল সেই বিশ্রী পাথরের ভেতর থেকে বেগুনি আলো ঝলমল করছে।
তার মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল, কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, "আবার ভালো কিছু বেরোলো?"
পাশে থাকা একজন বলল, "ওল্ড হান, তোমার হারানোটা... ন্যায্যই হয়েছে! ওরা আকাশ স্তরের খনিজ পেয়েছে, দাম ন্যূনতম দশশো কোটি!"
"উফ!" হান শি ছি-র শরীর কেঁপে উঠল, গলা দিয়ে এক ঢোক রক্ত বেরিয়ে এল, মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, চোখ উল্টে ফের মাটিতে পড়ে গেল—এবারের মতো আবার অজ্ঞান, উপরন্তু রক্তবমি করে!
এবার সবাই হান শি ছি-কে আর পাত্তা দিল না, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই বিশ্রী পাথরের ওপর। চারপাশে যেন বাজার বসে গেছে, কেউ চেঁচামেচি করছে, কেউ হিসাব করছে।
ওদিকে পাথর কাটার কারিগর অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে কাজ শুরু করল। একটু পরেই একটি মুষ্টিসম বেগুনি খনিজ বেরিয়ে এল।
শ্রীযুক্ত হু নজর বুলিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে ভুল নেই, আকাশ স্তরের নিম্নমানের খনিজ!"
ছিন রং মাথা নেড়ে হঠাৎ হাত উঁচিয়ে চারপাশের কোলাহল থামিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, "দু’জন তরুণ, তোমরা আমাদের কিলিন জুয়ার আসরে ভাগ্য ফিরিয়ে দিয়েছে, এই আকাশ স্তরের খনিজের দাম আমরা চোদ্দশো কোটি নির্ধারণ করছি!"
"চোদ্দশো কোটি!!" পুরো জায়গা গুঞ্জনে ফেটে পড়ল। সাত লাখ মূল্যের বিশ্রী পাথর থেকে চোদ্দশো কোটি মূল্যের আকাশ স্তরের খনিজ বেরিয়েছিল—দুই হাজার গুণ বৃদ্ধি! জিয়াং হান ও জিয়াং লাং মিলে তিন হাজার খনিজ পাথর বিনিয়োগ করে চোদ্দশো কোটি আয় করেছে—এটা প্রায় ছেচল্লিশ হাজার গুণ লাভ!
অনেকেই চুপচাপ হিসাব করে বিশ্ময়ে চেয়ে রইল। কারও কারও চোখে ঈর্ষা ও বিদ্বেষের ছাপ, কেউ কেউ তো মনে মনে হিসাব করতেও বসে গেল—কীভাবে এই দুইজনকে ঠকিয়ে সেই খনিজ হাতানো যায়!
চোদ্দশো কোটি তো অনেকের পক্ষেই সম্পদস্বরূপ। দুই তরুণ, সম্ভবত গাঢ় মহলের চেয়েও নীচু স্তরে—যদি ওদের দমন করা যায়, এই চোদ্দশো কোটি তো নিজের হয়ে যাবে!
কিছু লোকের দৃষ্টিতে হিংস্রতা, কারও চোখে প্রকাশ্য হত্যার ইচ্ছা। জিয়াং হান স্পষ্টই টের পেল।
কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না, সে শুধুই জিয়াং লাং-এর ওপর নির্ভর করল—যিনি আগেও তাকে বিপদের হাত থেকে বাঁচিয়েছেন।
জিয়াং লাং-এর চেহারায় বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না, আনন্দও তেমন নয়। সে ছিন রং-এর দিকে চেয়ে বলল, "আমরা এই পাথর বিক্রি করছি। দয়া করে চোদ্দটি অন্ধকার কার্ড দিন, প্রতিটিতে একশো কোটি করে। আর সেই সোনালি পাথরের দুই কোটি তো আপনাকে চা খাওয়ার জন্য উপহার।"
ছিন রং আঙুল তুলে বললেন, "তোমরা বড় মনের মানুষ। যদিও আমাদের কিলিন জুয়ার আসরের নিয়ম, কখনোই আমরা কারও প্রতি অবিচার করি না—যত দাম ঠিক ততটাই। আজ কেউ যদি একশো কোটি মূল্যও বের করে, আমরা বাজারমূল্যেই কিনব!"
"কেউ আছেন?" ছিন রং উচ্চস্বরে বললেন, "দুইজন তরুণের জন্য সঙ্গে সঙ্গে মূল্য নির্ধারণ করুন, তাদের অনুরোধমাফিক দশটি অন্ধকার কার্ড প্রস্তুত করুন। আর... একটি সোনার ভিআইপি কার্ডও দিন—ওরা আমাদের এখানে ভাগ্য ফিরিয়েছে, ভবিষ্যতে যেকোনো পাথর কিনলে বিশ শতাংশ ছাড়!"
চারপাশের লোকেরা নানা অনুভূতিতে ভরে উঠল—কেউ বিস্মিত, কেউ অজানা, কেউ শ্রদ্ধানত। কিলিন জুয়ার আসর এবারে বড় ক্ষতিতেই পড়ল—তিন হাজার খনিজ দিয়ে চোদ্দশো কোটি হারাল। ছিন রং কিন্তু কোনো বিরক্তি দেখালেন না, বরং হাসিমুখে সব মিটিয়ে দিলেন, এমনকি সোনার ভিআইপি কার্ডও উপহার দিলেন!
অনেকে ভাবল, ছিন রং-এ কি মাথা ঠিক আছে? যারা শ্রদ্ধা করল, তারা মনে করল কিলিন জুয়ার আসরের নীতিবোধ আর উদারতার কারণেই ওরা এত বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছে।
খুব দ্রুতই, কর্তৃপক্ষ কয়েকটি অন্ধকার কার্ড ও একটি সোনার ভিআইপি কার্ড নিয়ে এল। জিয়াং লাং সব যাচাই করে নিশ্চিত হল চোদ্দশো কোটি বিশ লাখেরও বেশি খনিজ জমা হয়েছে। সে ভিআইপি কার্ডটি তুলে রাখল।
তারপর ছিন রং-এর সামনে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, "ওল্ড ছিন, তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পেরে আনন্দিত। কিলিন জুয়ার আসরের এই খ্যাতি নিয়ে একদিন অবশ্যই ইউনঝৌ-র সেরা আসর হয়ে উঠবে!"
ছিন রং হাসিমুখে বললেন, "দুই তরুণকে চিনেছি—এটাই আমার সৌভাগ্য। ব্যবসা মানে লাভ-ক্ষতি দুটোই, আমরা সর্বদা স্পষ্টভাবে কাজ করি।"
"আমরা ভয় পাই না, কেউ যদি লাখ গুণও লাভ করে, সেটা তার কৃতিত্ব। কেউ যদি শত কোটি টাকার সম্পদ পায়, আমরা তেমন দামেই কিনব!"
জিয়াং লাং আর সৌজন্য বাড়াল না, অন্ধকার কার্ড গুছিয়ে নিয়ে সোজা গিয়ে পড়ল অজ্ঞান হান শি ছি-র কাছে।
সে ঝুঁকে গিয়ে আচমকা হান শি ছি-কে সজোরে চড় মারল, হান শি ছি ঘুম ভেঙে চমকে উঠল।
চারপাশে সবাই থমকে গেল—জিয়াং লাং তো বেশ দুঃসাহসী, অন্ধকার নগরে কি কেউ এভাবে হাত তুলতে পারে? এখানে কাউকে চড় মারতে গেলে তো বড় জরিমানা দিতে হয়; এভাবে চড় মারলে কমপক্ষে কয়েক হাজার খনিজ গচ্চা যায়।
কিন্তু ভাবনা বদলে গেল—জিয়াং লাং যিনি এখনও চোদ্দশো কোটি আয় করেছেন, তার জন্য কয়েক হাজার খনিজ নস্যি!
হান শি ছি চড় খেয়ে জেগে উঠে দেখল জিয়াং লাং-এর মুখ। সে মুখের রক্ত মুছে পুরোনো ঘটনা মনে করে তৎক্ষণাৎ উঠে বসল, জিয়াং লাং-এর দিকে রাগে তাকাল।
"তাকিয়ে আছো কেন?" জিয়াং লাং ঠান্ডা গলায় বলল, "ওল্ড হান, বাজিতে হেরেছো, খনিজ দাও, পাঁচ লাখ!"