চতুর্দশ অধ্যায় : রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম
আজকের জন্য, জিয়াং হান কয়েক দিন ধরে গভীর চিন্তায় ছিলেন এবং কিছু পরিকল্পনা তৈরি করেছিলেন।
তিনি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্যও প্রস্তুতি নিয়েছিলেন—মৃত্যুর জন্য!
তিনি সরাসরি সেই ঘোড়ার গাড়িটিতে আক্রমণ করার চিন্তা করেননি, যেখানে জিয়াং লি ছিল; কারণ তিনি জানতেন, মাটির নিচ থেকে উঠে এসে জিয়াং লিকে নিয়ে যেতে তার দুই-তিন নিঃশ্বাস সময় লাগবে, আর এই সময়েই হান শিচি সহজেই তাদের দু’জনকেই তরবারির এক আঘাতে হত্যা করতে পারত।
প্রথমে তিনি আলোচনার কথা ভাবেন, চান হান শিচির অধীনে নিজের জীবন উৎসর্গ করে জিয়াং লির মুক্তি আদায় করতে। দুর্ভাগ্যবশত, হান শিচি তা প্রত্যাখ্যান করেন। এরপর তিনি হান রেনফেংকে লক্ষ্য করেন, মনস্থ করেন হান রেনফেংকে জিম্মি করে বিনিময় করবে।
কিন্তু তিনি যখন দেখলেন হান শিচির শীতল দৃষ্টি, বুঝলেন এতে কোনো লাভ হবে না; হান শিচি আদৌ হান রেনফেংয়ের মৃত্যু বা বেঁচে থাকা নিয়ে চিন্তিত নয়, তাকে দিয়ে হুমকি দেওয়া কেবল সময়ের অপচয়।
তার উন্মত্ত শক্তির ঐশ্বর্য্য মাত্র একবারে এক গন্ধকাল স্থায়ী হয়, তার সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।
তাই তিনি দ্বিধাহীনভাবে হান রেনফেংয়ের জীবন কেড়ে নেন।
যেমনটি তিনি বলেছিলেন,既然 এসেছেন, ফিরে যাওয়ার আশা নেই।
মৃত্যু হলেও, তিনি কয়েকজনকে নিয়ে যেতে চান!
তার দেহ হান শিচির দিকে বজ্রবেগে ছুটে চলে, হান শিচি তখন এক হাতে হান রেনফেংয়ের কাটা মুণ্ডু ধরেছেন।
তিনি হান রেনফেংয়ের বিকৃত মুখ, বিমর্ষ চোখের দিকে চেয়ে খানিকটা কেঁপে ওঠেন, শরীর থেকে সীমাহীন হত্যার উদ্দামতা ছড়িয়ে পড়ে, আশেপাশের বাতাসও যেন জমাট বেঁধে যায়।
“আহ!”
তিনি আকাশভাগে চিৎকার করে উঠেন, হান রেনফেংয়ের মুণ্ডু ছুঁড়ে ফেলে জিয়াং হানের দিকে বজ্রবেগে ছুটে যান। তার পাশে থাকা দশজন সঙ্গী আর কোনো দ্বিধা না করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে জিয়াং হানকে ঘিরে আক্রমণ চালায়।
“মরে যাও—”
জিয়াং হান ছুটে আসতেই হান শিচি গর্জে উঠে তরবারি চালান। কিন্তু জিয়াং হানের অবয়ব আবারও স্থির হয়ে যায়, পরের মুহূর্তেই ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়।
এবার, মেঘবরণ গিল্ডের এক যোদ্ধা তরবারি নিয়ে এগিয়ে আসতেই, হঠাৎ তার পিছনে জিয়াং হানের ছায়া উদয় হয়, তিনি সজোরে এক কোপ চালান।
ওই যোদ্ধা ছিল উঁচু পর্যায়ের, প্রতিরোধে তরবারি তুলে দেহ ঘুরিয়ে পড়ে যেতে চাইলেও, জিয়াং হানের কোপে তার তরবারি ছিটকে পড়ে।
ঘুমহীন রাত, বিশাধিক ওষুধ পান করে, অবশেষে জিয়াং হান শক্তি বাড়িয়েছেন, তার শক্তি এখন অতীতের তুলনায় অনেক বেশি, উন্মাদ শক্তির প্রভাবে সে এখন উচ্চতর স্তরের যোদ্ধার সমান।
কোপটি এড়াতে পারেনি মেঘবরণ গিল্ডের যোদ্ধা—তার গলায় কোপ লেগে সে মাটিতে লুটিয়ে চিৎকার করতে থাকে, রক্তধারা গড়িয়ে পড়ে, সে আর বাঁচবে না।
“মেরে ফেলো—”
দূরে, জিয়াং পরিবারের শিকারি দলের অধিনায়ক জিয়াং চাংফেং, বিশাধিক অভিজ্ঞ যোদ্ধা নিয়ে ছুটে আসেন।
কিন্তু জিয়াং শাওথিয়েন ছুটে আসেননি, তিনি হঠাৎ আকাশে লাফিয়ে উঠে শহরপ্রাচীরের ওপরে উঠে যান। তার হাতে কালো আভায় ঝলমল করতে থাকে এক দীর্ঘ ধনুক ও কালো পালকের তীর।
তিনি ধনুক টেনে ধরলেন, বিষাক্ত সাপের মতো তার দৃষ্টি নিচের জিয়াং হানের ওপর নিবদ্ধ, তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না—উপযুক্ত মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করতে থাকলেন।
এই ধনুক ছিল দুর্লভ, বিদ্ধ করার গতি অত্যন্ত দ্রুত, শক্তি আশ্চর্যজনক। তবে প্রতিবার ছোড়ার পর, এক গন্ধকাল সময় ধরে শক্তি সঞ্চয় করতে হত। তাই তিনি অবহেলায় ছাড়েননি, সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন—এক আঘাতে নিশ্চিত মৃত্যু ঘটানো।
এদিকে, জিয়াং হান বারবার তার স্থান বদলাচ্ছিলেন, যুদ্ধকৌশলের ঐশ্বর্য্য বারবার ব্যবহার করছিলেন। এই শক্তি অনন্তকাল ব্যবহার করা যায় না, অতিরিক্ত ব্যবহার করলে তিনি মানসিকভাবে শ্রান্ত হয়ে পড়েন। তার হিসেব মতে, টানা ত্রিশবার ব্যবহার করলে তিনি হয়তো অজ্ঞান হয়ে পড়বেন।
কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই!
জিয়াং পরিবারের বিশাধিক যোদ্ধা ছুটে আসছে, পাশাপাশি শহরজুড়ে লোকজনও ছুটে আসছে। মেঘবরণ গিল্ডের দশজনের, তিনজন উচ্চতর স্তরের, হান শিচি আরও শক্তিশালী।
তার চারপাশে লোকজন, দুই নিঃশ্বাসের বেশি দাঁড়ালে নিশ্চিত কোনো অস্ত্র তার দেহে বিদ্ধ হবে। তাই তাকে ক্রমাগত স্থানান্তর করতে হচ্ছে, প্রতিবার সাফল্য বা ব্যর্থতা যাই হোক, সঙ্গে সঙ্গে স্থানান্তর।
“ঘ্যাঁচ!”
“উঃ—”
ধাতব সংঘর্ষের শব্দ ও আর্তনাদ, অল্প সময়ে তিনি এই শক্তি দশাধিকবার ব্যবহার করেন।
তার অবয়ব ছায়ার মতো বারবার ভেসে উঠে, প্রতিবার বেরিয়ে আসে, ঝটিতি এক কোপ দেয়, ফল যাই হোক, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য।
তার কৌশল ছিল চমৎকার।
প্রতিবার তিনি হান শিচি ও অন্য দুই উচ্চতর স্তরের যোদ্ধার আক্রমণ এড়িয়ে যান, শুধু নীচু স্তরেরদের আক্রমণ করেন। এভাবে তিনি ছয়জনকে হত্যা, পাঁচজনকে আহত করেন।
বিপুল জনসমাগম ও বিশৃঙ্খলা তার পক্ষে যায়।
হান শিচি ও দুই উচ্চতর স্তরের যোদ্ধা রাগে ফেটে পড়েন, কিন্তু বারবার বিফলে যান, নিজেদের লোকজনও তাদের পথ আটকে দেয়।
“ভোঁ~”
জিয়াং হান আবারও স্থান বদলালেন, এখন অতিরিক্ত ব্যবহারে তার মন দুর্বল হয়ে পড়েছে। তিনি appena দৃশ্যমান, মাথা ঘুরে যায়, প্রায় পড়ে যান।
এমন সময়—
প্রাচীরের ওপরে জিয়াং শাওথিয়েনের চোখে ঝিলিক, তার হাতে কালো ধনুক থেকে ছড়িয়ে পড়ে ভয়ংকর শক্তি ও কালো আভা।
তিনি ধনুক ছেড়ে দেন, এক ঝলকে কালো আলোর তীর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে যায়, মুহূর্তে জিয়াং হানের সামনে পৌঁছায়।
জিয়াং হান বিপদের আঁচ পান, দ্রুত ঘাড় ঘুরিয়ে দেখেন কালো আলো তার দৃষ্টিতে দ্রুত বড় হচ্ছে, তার মন আতঙ্কে পূর্ণ, মনে মনে বলেন—এবার সব শেষ।
তীরের গতি এত দ্রুত যে, বারবার স্থান বদল করে তিনি ক্লান্ত, এবার আর স্থানান্তর করা সম্ভব নয়।
এখন পালানোর আর সময় নেই, তিনি শুধু হাতের তরবারি তুলে আশা করেন, হয়তো আঘাতটি প্রতিহত করতে পারবেন।
“উম্……”
“এবার জিয়াং হান আর বাঁচবে না!”
“আহ্!”
চারপাশের যোদ্ধারা অনেক আগে থেকেই জিয়াং শাওথিয়েনকে লক্ষ করে ছিলেন, জানতেন তিনি সুযোগের অপেক্ষা করছেন; তারা সবাই জানতেন, যখনই তীর ছুটবে, তখনই জিয়াং হানের পতন অনিবার্য।
কিন্তু সেই সময়, চুলে খোঁপা বাঁধা সুন্দরী কিশোরী হেসে ওঠেন, তার দৃষ্টি শহরপ্রাচীরের অন্য প্রান্তে।
এক বৃদ্ধ, ভারী চাদরে আচ্ছাদিত, হঠাৎ কখন শহরপ্রাচীরে এসে দাঁড়িয়েছেন কেউ জানে না। তিনি নিচের জিয়াং হানের দিকে দৃষ্টি রাখেন, স্থবির মুখে মৃদু টান।
“ভোঁ~”
তার হাতে থাকা দণ্ডে হালকা সবুজ আভা জ্বলে ওঠে, পরমুহূর্তে জিয়াং হানের সামনে অসংখ্য লতা ফুঁটে ওঠে, চোখের নিমেষে এক লতাপাতার প্রাচীর তৈরি হয়।
“বিস্ফোরণ!”
কালো তীর ছুটে এসে লতাপাতার প্রাচীরে আঘাত করে, প্রাচীর চূর্ণবিচূর্ণ হয়, কিন্তু তীরের ভয়াবহ শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়। জিয়াং হান তরবারি দিয়ে তীরটি ছিটকে দেন।
“আহ…”
জিয়াং হান বিস্ময়ে অবশ, অবচেতনে বাঁ দিকে প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে দেখেন, বৃদ্ধ মৃদু হাসছেন; তার মনে কাঁপুনি ধরে, চিৎকার করেন, “প্রধান জ্যেষ্ঠ?”
“বৃদ্ধ, তুমি কি করছ?”
জিয়াং শাওথিয়েন চমকে উঠে রাগে গর্জে ওঠেন।
বৃদ্ধ কোনো উত্তর দেন না, শুধু জিয়াং হানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে চেয়ে, দূর পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করেন, “হেনশুই, তোমার ছেলেকে এর বেশি সাহায্য করতে পারলাম না…”
এরপর আর কিছু না বলে তিনি পেছনে হেলে পড়ে যান, শহরপ্রাচীরের ওপর শক্ত হয়ে পড়ে থাকেন, চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে আসে, দেহের শক্তি ক্ষীণ হতে শুরু করে।
“প্রধান জ্যেষ্ঠ!”
জিয়াং হান দেখেন বৃদ্ধ পড়ে গেছেন, কান্নাভেজা কণ্ঠে ডেকে ওঠেন।
তিনি বুঝতে পারেন, প্রধান জ্যেষ্ঠ শরীরের শেষ শক্তি নিঃশেষ করে, “কাঁটা-প্রাচীর” শক্তি ব্যবহার করে তার জন্য মৃত্যুর আঘাত প্রতিহত করেছেন।
“শিঁ শিঁ!”
বামে তরবারির শব্দ গর্জে ওঠে, জিয়াং হান চমকে সজাগ হয়ে আরও একবার স্থানান্তর শক্তি ব্যবহার করেন।
এবার উদ্ভাসিত হয়ে তিনি আক্রমণ করেন না, বরং হাতে গোপন সোনালি আভা নিয়ে মাটির নিচে দ্রুত চলে যান—এক মুহূর্তেই অদৃশ্য।
“পালাতে চাও? এত সহজ না!”
জিয়াং শাওথিয়েন ধনুক ফেলে দিয়ে প্রাচীর থেকে লাফিয়ে পড়ে, সোজা জিয়াং হানের অদৃশ্য হওয়া গর্তে ঢুকে পড়েন। জিয়াং চাংফেং ও অন্যরা সজাগ হয়ে ছুটে যান।
“তাড়া করো, সবাই তাড়া করো!”
হান শিচি ক্রোধে গর্জে ওঠেন, “আজ যদি তাকে পালাতে দাও, আমি সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেব!”