চতুর্বিংশ অধ্যায়: গভীর চিন্তা ও জীবনদান ভূগর্ভের শহরে পর্বতের অন্তরে প্রবেশ

তবে ফু হুয়াও তাওরেনের এই আঘাত, যা সহস্র মাইল দূর থেকে নীত, তাকে অপরিসীম ক্ষমতার অধিকারী বলা যায় না।

পূর্বজন্মের আদি কাই গ্রেট স্ন্যাচিং হ্যান্ড, মূলত কোনো গভীর এবং উন্নত অলৌকিক ক্ষমতা ছিল না।

ফলস্বরূপ, একজন অলৌকিক রাক্ষস সম্প্রদায়ের সাধক নিজের জীবন রক্ষা করতে সক্ষম হয়েছিল!

পর্বতের চূড়ায় ঔয়েই তাওরেনের রূপায়িত মূর্তিটি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, ফু হুয়াও তাওরেনের সেই হাতের মুঠির পর, বিস্তৃত পরিখাসমূহের মাঝে, একটি রক্তিম খুনের রক্তিম ইচ্ছা সত্য রূপ ধারণ করে হঠাৎ করে জেগে উঠল।

এরপর দেখা গেল, একটি ভীষণ অমঙ্গলজনক ও খুনে প্রবৃত্তির রাক্ষস তরবারি থেকে ঘন রাক্ষস শক্তি উথলে উঠল, যা কয়েকটি মানবাকৃতিকে জড়িয়ে ধরে আঁকাবাঁকাভাবে ছুটে বেরিয়ে এল, একটু স্থিতিশীল হয়ে এক আলোকরশ্মিতে রূপান্তরিত হলো এবং চোখের পলকে দূরদূরান্তে পালিয়ে গেল!

ঔয়েই তাওরেনের চেহারায় ভাবের পরিবর্তন ঘটল, তিনি শীতল কণ্ঠে ধমক দিলেন, তাঁর ঐশ্বরিক শক্তি প্রবাহিত হলো এবং মূর্তির হাতটি নির্দেশ করতেই দশ হাজার তরবারির বিশাল阵 থেকে একটি শীতল সাদা তরবারির আলো সরাসরি সেই দূরগামী আলোর দিকে ছুটে গেল, যা স্পষ্টতই তাদের সমূলে বিনাশ করতে চেয়েছিল!

হঠাৎ করেই, এক মানবাকৃতি শূন্যতা ভেদ করে তরবারির আলোর সামনে এসে দাঁড়াল, হাত বাড়িয়ে সেই তরবারির আলোটি চেপে ধরে নিমিষেই নিভিয়ে দিল।

"বড় ভাই!"

ঔয়েই তাওরেন ভ্রু কুঁচকালেন, ফু হুয়াও তাওরেন কেন এই তরবারির আলোকে বাধা দিলেন, তা তিনি বুঝতে পারলেন না।

তবে তিনি শুনতে পেলেন ফু হুয়াও তাওরেন উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠলেন: "ওই সমস্ত দানব হলের প্রভুকে, তোমায় জানিয়ে রাখা ভালো, আমাদের পরম ভক্তিভাজন তাইয়ি ধর্মের রূপান্তরের অমর ফু হুয়াও, আজ তোমাদের এক জীবন ভিক্ষা দিলাম, তোমাদের অবশ্যই ছিখুন ডেমন ভেনেরের কাছে এই বার্তা পৌঁছে দিতে হবে। কেবল এই বামন রাজ্য এবং এলফ রাজ্যই আমার তাইয়ি ধর্মের সুরক্ষার স্থান, এখানে তোমাদের মতো রাক্ষস সম্প্রদায়ের সাধকদের বাড়াবাড়ি সহ্য করা হবে না! যদি আমার তাইয়ি ধর্মকে বিরক্ত করো, তবে বাধ্য হয়ে আমি স্বয়ং গিয়ে ছিখুন ডেমন ভেনেরের সম্মানহানি করব!"

কথা শেষ করে তিনি আর সেই দূরপাল্লার রাক্ষসের আলোর দিকে মনোযোগ দিলেন না, এরপর এক কদম এগিয়ে দশ হাজার তরবারির বিশাল陣-এর ত্রুটি খুঁজে বের করে পর্বতের চূড়ায় নেমে এলেন।

"বড় ভাই!"

ঔয়েই তাওরেন দ্রুত নিজের মূর্তি ফিরিয়ে নিয়ে নিচে নেমে এলেন এবং ফু হুয়াও তাওরেনের সামনে হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

ফু হুয়াও তাওরেন প্রতি-নমস্কার করলেন এবং ক্লাউড বেডের ওপর থাকা অন্য ভাই ও বোনদের সঙ্গে নিচে নেমে একে অপরকে অভিবাদন জানালেন, এরপর হেসে বললেন: "ঔয়েই বোন এবং দা বাও পিকের সকল ভাই ও বোনেরা, আপনারা কি সুস্থ আছেন?"

ঔয়েই তাওরেন দ্রুত বললেন: "বড় ভাইয়ের আশঙ্কিত হওয়ার প্রয়োজন নেই, আমরা সবাই সুস্থ আছি।"

অন্যান্য তাওরেনদের কথাবার্তার মাঝেই তারা একে অপরের সঙ্গে খোশগল্প শুরু করলেন।

তখন বানার্ড তাওরেন হেসে অভিযোগ করলেন: "বড় ভাই যেইমাত্র হাত চালালেন, আমরা শুধু চেয়ে চেয়ে দেখলাম, আমাদের আসাটাই পণ্ড হলো।"

বানার্ড তাওরেন ছিলেন জুয়ানউ পিকের প্রধান, কিন্তু তাঁর মধ্যে কিছুটা শান্ত স্বভাবের ঘাটতি ছিল। হয়তো অতীতে হাল্কের সঙ্গে যুক্ত থাকার কারণে, তাঁর চাষ যত গভীর হচ্ছিল, তিনি ততই যুদ্ধপ্রিয় হয়ে উঠছিলেন।

ফু হুয়াও তাওরেন হেসে না পেরে বললেন: "কীভাবে আসা পণ্ড হলো? এটা কেবল যেকোনো পরিস্থিতির পূর্বপ্রস্তুতি ছিল। যদি ছিখুন বুড়ো রাক্ষস নিজেই মাঠে নামত, তবে আমাদের সংখ্যায় এর চেয়ে বেশি না হলে তার সঙ্গে লড়ার মতো যথেষ্ট হতো না।"

সব তাওরেনরা হেসে উঠলেন।

"বড় ভাই এর আগে রাক্ষস সম্প্রদায়ের সেই সাধককে চলে যেতে দিলেন..." ঔয়েই তাওরেন দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন: "সেই রাক্ষস সম্প্রদায়ের সাধক অত্যন্ত উদ্ধত ছিল, যদি কিলিন সিলমোহর এবং পর্বতের এই বামনদের রক্ষা করার তাড়া না থাকত, তবে আমি এবং আমার ছয় ভাই-বোন বহু আগেই তাকে হত্যা করে ফেলতাম।"

ফু হুয়াও তাওরেন মাথা নাড়লেন: "আমি সেই ব্যক্তিকে চিনি, তাকে সহজে হত্যা করা যায় না।"

"ওহ?"

চারপাশের তাওরেনরা সবাই একমুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর তখন বানার্ড তাওরেনের মনে কিছুটা চিন্তার উদয় হলো। সেই ব্যক্তিকে তিনি যেন কিছুটা চিনতেন।

ফু হুয়াও তাওরেন বললেন: "আমি এর আগে গুরুজির কাছে ইউয়ানশি ডেমন সেক্টর সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, গুরুজি আমাকে কিছু আয়নাজাতীয় প্রতিচ্ছবি দিয়েছিলেন, যার মাধ্যমে আমি ইউয়ানশি ডেমন সেক্টরের দুটি ডেমন প্যালেস এবং চারটি ডেমন হলের সাধকদের সম্পর্কে জানতে পেরেছি। এইবার যারা বামন রাজ্য আক্রমণ করেছিল, তারা হলো সেই ওয়ম মো হল, আর তাদের নেতা হলেন ওয়ম মো হলের প্রভু, নেকড়ে রাজা মার্কাস! এই ব্যক্তিকে হত্যা করা সহজ নয়, এমন নয় যে তাকে হত্যা করা যায় না, কিন্তু তাকে হত্যা করা উচিত নয়। যদি তাকে হত্যা করা হয়, তবে সেই ছিখুন বুড়ো রাক্ষস নিশ্চিতভাবেই আমার সঙ্গে লড়াই না করে ছাড়বে না।"

কথাটি শোনার পর, উপস্থিত সকলের মনে বিষয়টি ঘোরপাক খাওয়ার পর তারা বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

রাক্ষস সম্প্রদায়ের সেই হলের প্রভু, স্পষ্টতই তাইয়ি ধর্মের একটি পিকের প্রধানের সমান মর্যাদার অধিকারী ছিলেন। অন্যভাবে চিন্তা করলে, তাইয়ি ধর্মের কোনো পিকের প্রধান যদি রাক্ষস সম্প্রদায়ের দ্বারা নিহত হতেন, তবে পুরো তাইয়ি ধর্মও তা সহজে মেনে নিত না।

এই বিষয়টি থেকে অনুমান করে সবাই বুঝতে পেরেছিলেন যে মার্কাস যদি এখানে মারা যেত, তবে তার ফলাফল সত্যিই অত্যন্ত মারাত্মক হতো।

সাধারণ অনুচরের মতো, যতই তাদের মৃত্যু হোক না কেন, ছিখুন বুড়ো রাক্ষসের স্বভাব অনুযায়ী সে সম্ভবত তাতে পাত্তা দিত না। কিন্তু যদি কোনো হলের প্রভুকে হত্যা করা হয়, তবে স্পষ্টতই ছিখুন বুড়ো রাক্ষসের সম্মানহানি হবে এবং সে তা উপেক্ষা করবে না।

"যেহেতু তাকে হত্যা করা যায় না, তাই আমি তাকে জীবন ভিক্ষা দিলাম। আর এই সুযোগে পরিস্থিতি মসৃণ করে তাদের মনে ভীতি সৃষ্টি করলাম। এবং এর মাধ্যমে এই বামন রাজ্যকে সাময়িকভাবে বিপদমুক্ত করলাম।" এই নয়টি রাজ্যের মধ্যে সম্ভবত কেবল তাইয়ি ধর্মই ইউয়ানশি ডেমন সেক্টরের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। এবং কেবল তাইয়ি ধর্মই এই রাক্ষসদের মনে ভয় ধরাতে পারে।

ফু হুয়াও তাওরেন জংশান শি এখানে এসে একটু থামলেন: "এখানে আসার আগে, আসগার্ডের এক ব্যক্তি আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন, আমার গণনায় দেখেছি তা ইউয়ানশি ডেমন সেক্টরের সঙ্গে সম্পর্কিত। সেদিক থেকে দেখলে, ইউয়ানশি ডেমন সেক্টর নিশ্চয়ই একসাথে অনেকগুলো পরিকল্পনা নিয়ে এগোচ্ছে। আমার আশঙ্কা, এলফ রাজ্যের অবস্থাও এর চেয়ে ভালো কিছু হবে না। তাই আমি কথার ছলে এই কথাটি বলে দিয়েছি, আশা করি ছিখুন বুড়ো রাক্ষস তা কানে তুলবে।"

অন্যান্য সহোদর ভাই ও বোনেরা ফু হুয়াও তাওরেনের এই দূরদর্শী চিন্তাধারার প্রশংসা করলেন।

ফু হুয়াও তাওরেন মাথা নাড়লেন এবং আবার বললেন: "আমি যে খুব দূরদর্শী তা নয়, কিংবা সেই বুড়ো রাক্ষসকে ভয় পাই তাও নয়। যদি বামন রাজ্য এবং এলফ রাজ্য পতন ঘটে, তবে তা আবার পুনরুদ্ধার করলেই হলো।"

তিনি কথা ঘুরিয়ে বিস্তারিত বললেন: "তবে আমাদের জানতে হবে, ছিখুন বুড়ো রাক্ষস কেমন চরিত্রের ব্যক্তি? তিনি গুরুজির সমকক্ষ এক ব্যক্তি। বিশ বছর আগে, সেই বুড়ো রাক্ষস এবং গুরুজির মধ্যে এক ভয়ানক লড়াই হয়েছিল, যাতে পৃথিবী উল্টে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, প্রায় পুরো পৃথিবী তছনছ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু বিশ বছর পরের বর্তমান সময়ে, কে জানে সেই বুড়ো রাক্ষসের এখন কী ধরনের অলৌকিক ক্ষমতা রয়েছে? তার সঙ্গে লড়ার বিষয়ে আমার কোনো নিশ্চিত ভরসা নেই।"

তিনি আরও বললেন: "গুরুজি এখন ও এখনো ধ্যানে মগ্ন আছেন, আমরা নিজের ইচ্ছামতো সিদ্ধান্ত নিয়ে সহজে যুদ্ধের সূচনা করতে পারি না। ভয় দেখানোর জন্য কিছু ছোটখাটো অনুচরকে হত্যা করা ঠিক আছে, কিন্তু বড় মাথাদের হত্যা করা যাবে না। তাছাড়া, বর্তমান সময়ে এই বুড়ো রাক্ষস কিছু কার্যকলাপ চালালেও, আমাদের ধর্মের সঙ্গে এর বড় কোনো স্বার্থের সংঘাত নেই। আমাদের কেবল আমাদের ধর্মের সঙ্গে সম্পর্কিত রাজ্যগুলোকে রক্ষা করতে হবে, বাকিদের সাময়িকভাবে না ভাবলেও চলবে। এই যাত্রায় ফিরে যাওয়ার পর, আমি তাইয়ি প্রাসাদে গিয়ে গুরুজির সাক্ষাৎপ্রার্থী হব, গুরুজির মনের ইচ্ছা জেনে নেব, তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ নেব।"

তখন সমস্ত তাওরেনরা পুরোপুরি বুঝতে পারলেন ফু হুয়াও তাওরেনের ভাবনা ও চিন্তা কী ছিল।

এটি সত্যিই অত্যন্ত বিচক্ষণ ও পরিপক্ক সিদ্ধান্ত!

ফু হুয়াও তাওরেন ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান ছিলেন, যখন তাঁর বয়স দশ বছরের বেশি ছিল, তখনই তাঁর মধ্যে ত্রিশ বছর বয়সের মধ্যবয়স্ক মানুষের মতো স্থিরতা চলে এসেছিল। আজ বিশ বছর পেরিয়ে গেছে, এর মাঝে তিনি মহামহাজাগতিক সম্প্রসারণ এবং রাজ্য পরিচালনা ও প্রজারক্ষার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, যার ফলে ফু হুয়াও তাওরেনের বুদ্ধিমত্তা সমুদ্রের মতো গভীর এবং তাঁর স্থিরতা পর্বতের মতো অটল হয়ে উঠেছে।

চিন্তাভাবনা করার সময় তিনি সবকিছু সামগ্রিকভাবে বিবেচনা করেছেন, কোনো ত্রুটি রাখেননি।

"এর আগে আমি বোনের কাছ থেকে বার্তা পেয়েছিলাম।" ফু হুয়াও তাওরেন ঔয়েই তাওরেনকে বললেন: "যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তাই আমি ড্রাগন পিক্সে পেটার ভাইকে পর্বত পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে এসেছিলাম, এবং হোয়াইট টাইগার, টার্টল ও বার্ড এই তিন পিকের ভাই ও বোনদের সঙ্গে নিয়ে এসেছি। যদি ছিখুন বুড়ো রাক্ষস হঠাৎ আক্রমণ করে, তবে আমি কিলিন পিক দিয়ে ড্রাগন পিকের বদলি করে ফোর সিম্বলস阵 গঠন করে সেই বুড়ো রাক্ষসকে প্রতিহত করব। এখন মনে হচ্ছে, আমার এই ভাবনা অতিরিক্ত ছিল।"

তিনি হেসে উঠলেন: "তবে এই বুড়ো রাক্ষসের আগের অপরাধের রেকর্ড আছে। আমার এখনও মনে আছে, বিশ বছর আগের ব্রিটেন যুদ্ধে, সেই বুড়ো রাক্ষস আমেরিকায় গুরুজির বেশ কিছু শিষ্যকে বন্দী করার পরিকল্পনা করেছিল, যাতে গুরুজির ওপর চাপ সৃষ্টি করে গুরুজির সম্মানহানি করা যায়। এই বিষয়টি বানার্ড ভাই নিশ্চয়ই জানেন। এই বুড়ো রাক্ষস সত্যি অত্যন্ত নির্লজ্জ! তাই আমাদের সতর্ক না থেকে উপায় ছিল না।"

বানার্ড দ্রুত মাথা নাড়লেন। এই ঘটনা তিনি নিজে স্বচক্ষে অভিজ্ঞতা করেছিলেন, তাই তিনি অবশ্যই জানতেন যে সেই বুড়ো রাক্ষসের চামড়া কতটা পুরু।

কথা বলতে বলতে, সেই রিং আকৃতির আগ্নেয়গিরির খাদের পাথুরে দেওয়াল থেকে খটখট শব্দে একটি পাথরের দরজা উন্মুক্ত হলো, এবং বেশ কিছু দাড়ি প্রায় মাটি ছুঁই ছুঁই এমন বামন সেখান থেকে মাথা বাড়িয়ে ভীতিপ্রদভাবে কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক তাকাল, এরপর একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বাইরে বেরিয়ে এল।

তারা হলেন আসল বামন জাতি।

এর আগে ফু হুয়াও তাওরেন কেবল সামান্য কিছুক্ষণ লড়াই করেছিলেন, তাতেই পৃথিবী কেঁপে উঠেছিল, সেই অনেক বামন পর্বতের পেটের ভেতরে লুকিয়ে ভয়ে কাঁপছিল, এই ভেবে যে রাক্ষস সম্প্রদায় বুঝি阵 ভেঙে ফেলল এবং আজই তাদের জাতি ধ্বংস হয়ে যাবে।

তাই তারা চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করছিল।

কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর যখন কোনো শব্দ পেল না, তখন তারা পর্বতের ভেতরের সুড়ঙ্গ দিয়ে পর্বতের চূড়ায় এসে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে চাইল।

যখন তারা দেখতে পেল যে সেখানে অনেক তাওরেন উপস্থিত হয়েছেন এবং ঔয়েই তাওরেনও অক্ষত অবস্থায় অন্যদের সঙ্গে কথা বলছেন, তখন সেই বৃদ্ধ বামনগুলোর মনে আনন্দের ঢেউ খেলল এবং তারা মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তারা দ্রুত এগিয়ে এসে সম্মান প্রদর্শন করল।

ঔয়েই তাওরেন তাদের পরিচয় করিয়ে দিলেন: "ইনি হলেন আমাদের ধর্মের প্রধান শিষ্য, কিলিন পিকের প্রধান, বড় ভাই ফু হুয়াও ঝেনরেন! এর আগে বড় ভাই নিজের হাতে রাক্ষসের বহু সন্তান-সন্ততিকে বধ করে বামন রাজ্যের নিরাপত্তা রক্ষা করেছেন।"

সেই প্রধান বৃদ্ধ বামনটি ছিলেন বামনদের রাজা, যখন তিনি শুনতে পেলেন যে ফু হুয়াও ঝেনরেন স্বয়ং আগমন করেছেন, তখন তাঁর দাড়ি কেঁপে উঠল এবং তাঁর মুখমণ্ডলে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, তিনি দ্রুত সম্মান প্রদর্শন করে ধন্যবাদ জানালেন: "ফু হুয়াও ঝেনরেনকে অসংখ্য ধন্যবাদ আমাদের বামন জাতিকে রক্ষা করার জন্য, এই বিশাল উপকারের কথা আজীবন মনে থাকবে! আপনার যেকোনো চাহিদামাত্র, ঝেনরেন কেবল আদেশ করবেন, বামন জাতি তা অমান্য করবে না!"

ফু হুয়াও তাওরেন হাত জোড় করে মৃদু হেসে বললেন: "রাজা মহাশয় অতিরিক্ত বলছেন। বামন রাজ্যের সঙ্গে আমাদের তাইয়ি ধর্মের দশ বছরেরও বেশি সময়ের সখ্যতা রয়েছে, আবেগ ও যুক্তি উভয় দিক থেকেই আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।"

তবে ওই বৃদ্ধ বামনদের গভীর কৃতজ্ঞতার দৃষ্টি দেখে ফু হুয়াও তাওরেনের মনে মনে কিছু হিসাব-নিকাশ চলতে লাগল।

এর আগে ধর্ম ও বামনদের সম্পর্ক মূলত লেনদেন বা বাণিজ্যের ওপর ভিত্তি করে ছিল। কিন্তু এখন, হাহ! রাক্ষস সম্প্রদায়ের বাইরের হুমকি হোক, কিংবা নিজের জাতিকে রক্ষা করার এই অনুকম্পা—এরপর নিশ্চয়ই এই বামন জাতি তাইয়ি ধর্মের অনুগত প্রজায় পরিণত হবে এবং সম্পূর্ণ হৃদয় দিয়ে তাইয়ি ধর্মের সেবা করবে। এটি তাইয়ি ধর্মের জন্যও একটি সৌভাগ্যের বিষয় হবে।

ধর্মের প্রধান শিষ্য এবং রূপান্তরের রাজ্যের শীর্ষ ব্যক্তি হিসেবে ফু হুয়াও তাওরেনের দায়িত্ব ছিল ধর্মের স্বার্থ দেখা। এ ধরনের চিন্তা করা মোটেও অযৌক্তিক নয়।

ঔয়েই তাওরেন এরপর বামন রাজাকে অন্য তিনটি পিকের প্রধান এবং অন্যান্য তাওরেনদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন, এবং বামন রাজার আমন্ত্রণে সবাই পর্বতের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

যেহেতু মধ্যবর্তী কিলিন সিলমোহরের কাজ এখনো আধা-সমাপ্ত ছিল, তাই ফু হুয়াও তাওরেন সেখানে একটি জাদুকরী নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে সেটিকে স্থির করে রাখলেন, যাতে কেউ দূরে সরে গেলে ঔয়েই তাওরেনের সমস্ত পরিশ্রম বৃথা না যায়।

কয়েকজন বৃদ্ধ বামন সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে চললেন, ফু হুয়াও তাওরেন মাঝখানে রইলেন, হোয়াইট টাইগার পিকের সান বাই এবং টার্টল পিকের বানার্ড বাম পাশে রইলেন, দা বাও পিকের ঔয়েই ইয়ুন এবং বার্ড পিকের ঝাং ইয়ান ডান পাশে রইলেন, বাকি তাওরেনরা চারপাশ ঘিরে ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগলেন।

পর্বতের অন্তরে প্রবেশ করার পর দেখা গেল এটি সম্পূর্ণ এক অন্য পৃথিবী।

প্রথমে নিচের দিকে বাঁকানো একটি ছোট রাস্তা দিয়ে প্রায় তিন-পাঁচ মাইল হাঁটার পর চোখের সামনে চারপাশ হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে গেল।

তখন দেখা গেল একটি বিশাল শহর পর্বতের অন্তরে লুকিয়ে রয়েছে, দূরে তাকিয়ে মনে হলো অন্তত কয়েক ডজন মাইলজুড়ে এর বিস্তার!

সেখানে পাথরের বাড়িগুলো এদিক-সেদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে, উঁচু-নিচু হয়ে শৃঙ্খলার সঙ্গে দাঁড়িয়ে রয়েছে, যা এক ধরনের সহজ সরল, রুক্ষ এবং ভারী মেজাজ প্রকাশ করছিল।

এই শহরটি একটি বিশাল পাথরের স্তম্ভকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে!

সেই পাথরের স্তম্ভটি শত গজ ব্যাস বিশিষ্ট, যা শহরের ঠিক中央ে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রয়েছে, এর নিচের অংশ ভূগর্ভস্থ ভূত্বকের ম্যাগমার সঙ্গে যুক্ত এবং ওপরের অংশ আগ্নেয়গিরির মুখের সঙ্গে সংযুক্ত। ফু হুয়াও তাওরেন কেমন দৃষ্টির অধিকারী ছিলেন, তিনি এক পলকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই পাথরের স্তম্ভটিই হলো এই ক্যাম্পাসের বিশাল শহরের মূল কেন্দ্রস্থল।

এর ভেতরটা ফাঁকা এবং ম্যাগমা বয়ে চলেছে। চারপাশে ছোট-বড় অনেক গুহা রয়েছে, যা স্পষ্টতই বামনদের অস্ত্র তৈরির কারখানা! শহরের ভেতরে আলো বেশ ম্লান, যদি না সেই অসংখ্য অস্ত্র তৈরির কারখানা থেকে আগুনের আলো বেরিয়ে আসত, তবে চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার থাকত।

সম্ভবত এই ক্যাম্পাসের জীবন্ত আগ্নেয়গিরির মাটির আগুন ব্যবহার করে, পাথরের স্তম্ভ দিয়ে সেটিকে আটকে রেখে এবং ম্যাগমার তাপ ব্যবহার করে অস্ত্রশস্ত্র তৈরি করা হচ্ছে এবং আলো পাওয়া যাচ্ছে। এতে কেবল মাটির নিচের আগুনের চাপ কমেছে এবং আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের আশঙ্কা দূর হয়েছে তা নয়, বরং বামনদের এই আদি শহরটি গড়ে উঠেছে।

ফু হুয়াও তাওরেন হাততালি দিয়ে প্রশংসার সুরে বললেন: "কী চমৎকার এক শহর!"

এই প্রশংসা শুনে বামন রাজা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং নিজের দাড়ি ধরে হাসিমুখে বললেন: "আমাদের পূর্বপুরুষেরা হাজার হাজার বছর আগে এই স্থানটি খুঁজে পেয়েছিলেন এবং এখানে আমাদের পূর্বপুরুষদের আবাসস্থল গড়ে তুলেছিলেন। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে আমরা পর্বতের পেটের ভেতরের মাটি কেটে ফুঁড়ে ফেলেছি এবং ভূগর্ভস্থ ম্যাগমার আগুন সফলভাবে ব্যবহার করছি। এই আগ্নেয়গিরিই আমাদের বামন জাতির সূক্ষ্ম অস্ত্র তৈরির কারিগরী বিদ্যাকে মহিমান্বিত করেছে।"

এখানে এসে তিনি হঠাৎ কী যেন মনে করলেন, তাঁর বৃদ্ধ মুখ লাল হয়ে গেল এবং লজ্জার সুরে বললেন: "অবশ্যই, আমাদের কারিগরী বিদ্যা তাইয়ি ধর্মের অস্ত্র তৈরির পদ্ধতির সঙ্গে তুলনা করার যোগ্য নয়।"

অন্যের সামনে নিজের দক্ষতা জাহির করা, এটাই বোধহয় তাঁর বর্তমানের লজ্জাজনক অবস্থা।

ফু হুয়াও তাওরেন হাত ঝেড়ে হেসে বললেন: "এটি অত্যন্ত প্রশংসনীয় কাজ। তাইয়ি ধর্মের অস্ত্র তৈরির পদ্ধতি সম্পর্কে আমার কোনো অহংকার নেই। তবে রাজা মহাশয়ের অবগতির জন্য বলছি, আমাদের অমর ধারার প্রযুক্তি কত বছর ধরে বিকশিত হয়ে আজ এই মহাসমুদ্রের মতো গভীর রহস্যে রূপ নিয়েছে। আর বামন জাতির ইতিহাস তো সবেমাত্র কয়েক হাজার বছরের।"

বামন রাজা এই কথা শুনে মৃদু মাথা নাড়লেন।