একাত্তরতম অধ্যায় অসুরশক্তির প্রাবল্যে কাঁপল সমগ্র সম্প্রদায়, অসুরপ্রভুর গভীর কৌশলে ছড়াল চক্রান্ত।

“ওই পিঁপড়েটাকে ধরে নিয়ে এসো।”

সোনালী সম্রাট সোজা আজ্ঞা মেনে, দ্রুত তার শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে, এক হাতে রক্ত কঙ্কালকে তুলে ধরে, তাড়াতাড়ি নিয়ে এল মহামহিমের সামনে।

মহামহিম শূন্যে সিংহাসনে বসে, উপর থেকে নীচের দিকে তাকিয়ে, মৃত্যু মুখে পড়ে থাকা রক্ত কঙ্কালকে অবজ্ঞাভরে নিরীক্ষণ করে শান্ত স্বরে বললেন, “তুমি পিঁপড়ে, তুমি ক্ষুদ্র। ক্ষুদ্র পিঁপড়ে কি কোনোদিন মহীরুহকে নাড়াতে পারে? হাস্যকর আত্মবিশ্বাস! আমার কাছে অস্ত্র কিংবা জনবলের কোনোই তফাৎ নেই, সবই বাতাসের মেঘ।”

তিনি শূন্যে হাত নাড়লেন, ছায়াময় পরিবেশে অনেক মানবাকৃতি তার করতলে পড়ে এল, কাতর আর্তনাদ আর ক্ষমা প্রার্থনার শব্দে চারদিক ভরে উঠল, শোনা মাত্রই মানুষের শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

সেগুলো ছিল স্পষ্টতই আত্মা!

রক্ত কঙ্কাল এখনও চিনতে পারছে সেই বিকৃত আত্মাগুলোর মুখ, এরা তো সেই লোকেরা, যাদের সে নিজে সঙ্গে এনেছিল! শুধু এই কক্ষে থাকা বিশ-পঁচিশ জন নয়, বাইরে পাহারা দেওয়া আরও অর্ধশতাধিক, শতাধিক মানুষও নিঃশব্দে এ বৃদ্ধ শয়তানের হাতে প্রাণ হারিয়েছে!

তার শক্তির দাপট, সত্যিই ভয়ানক, ভীতিপ্রদ!

শুধু রক্ত কঙ্কাল নয়, কক্ষে উপস্থিত সকল অনুসারীর হৃদয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

রক্ত কঙ্কাল হঠাৎ কেঁপে উঠল, মৃত্যুকে সে ভয় পায়, কিন্তু মৃত্যুর পরে আত্মা যদি এই বৃদ্ধ শয়তানের হাতে পড়ে, তা আরও ভয়ানক।

সে গলায় জোর দিয়ে প্রাণ ভিক্ষা চাইতে চাইল।

কিন্তু তখনই বৃদ্ধ শয়তান কথা বললেন।

স্বগতোক্তির মতো শোনা গেল, “তোমরা এই পিঁপড়েরা, জীবদ্দশায় এই লোকের প্ররোচনায় এসেছিলে, আমার হাতে মরাটা খুবই স্বাভাবিক। তবে আমি তোমাদের প্রতিশোধের একটি সুযোগ দিতে পারি...”

তার দৃষ্টি আকাশ থেকে নেমে এসে রক্ত কঙ্কালের ওপর স্থির হল, যার চাহনিতে রক্ত কঙ্কালের শরীর জমে বরফ হয়ে গেল।

তখনই দেখা গেল, বৃদ্ধ শয়তান এক ঝটকায় হাত বাড়ালেন, রক্ত কঙ্কালের দেহ কেঁপে উঠল, শক্তি হারিয়ে নিথর হয়ে গেল। ঠিক তখনই একটি ছায়াময় মানবাকৃতি সেই মৃতদেহ থেকে অনিচ্ছায় বেরিয়ে এসে বৃদ্ধ শয়তানের করতলে পড়ে গেল।

“ওকে প্রতিশোধ নিতে দাও, তবেই কর্মফল শেষ হবে, পুরোপুরি আমার জন্য কাজ করবে।”

মহামহিম দুই হাত একত্র করলেন, রক্ত কঙ্কালের আত্মাকে অনেক আত্মার স্তূপে ছুড়ে দিলেন, মুহূর্তে করুণাতুর আত্মার আর্তনাদ উঠে গেল।

দেখা গেল, বৃদ্ধ শয়তানের সামনে এক দল অন্ধকার ঝলমলে আলো, যার ভেতরে অসংখ্য বিকৃত আত্মা রক্ত কঙ্কালের আত্মা থেকে এক এক করে অংশ ছিঁড়ে খাচ্ছে, প্রতিবার ছিঁড়ে নেওয়ার সময় রক্ত কঙ্কালের আত্মা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছে, অথচ বৃদ্ধ শয়তান শিল্পকর্ম উপভোগের মতো তৃপ্তি নিয়ে দেখছেন, বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করছেন না।

দেখা যায়, যেন সুতো ছাড়িয়ে আনা হচ্ছে, রক্ত কঙ্কালের আত্মা ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে আসছে, শেষে এক বিন্দু আলো হয়ে যায়। তখন বৃদ্ধ শয়তান বললেন, “ওহ, পুরোপুরি মরে গেলে তো মুশকিল। একটু আঁকড়ে ধরে থাক, যাতে আত্মা ঘৃণায় পূর্ণ থাকে, তবেই শক্তি পাবে।”

তিনি রক্ত কঙ্কালের অবশিষ্ট আত্মার অংশ তুলে নিয়ে করতলে অন্ধকার আগুন জ্বালালেন, সেই আত্মাকে আগুনে ধরতেই আত্মা কুঁকড়ে যায়, বিভ্রান্ত আর্তনাদ আবার ছড়িয়ে পড়ে।

“এই ন'অন্তরের আগুন বেশ মজার, আত্মা পোড়ানোর শ্রেষ্ঠ উপায়।”

তিনি কিছুক্ষণ ভেবে, আঙুল ছুঁড়ে সেই অবশিষ্ট আত্মাসহ এক টুকরো ন'অন্তরের আগুন রক্ত কঙ্কালের দেহে নিক্ষেপ করলেন, “তোমার মৃত দেহই তেল হবে, আগুনটা একটু বাড়িয়ে দাও, একটু উষ্ণ হোক।”

এরপর তিনি হাত ফিরিয়ে আত্মার দলটি তুলে নিলেন, আবার হাতের ঝাপটায় রক্ত কঙ্কালের দেহ লম্বা টেবিলের উপর রাখলেন, তবেই অনুসারীদের দিকে চোখ তুললেন।

এ সময় সকল অনুসারী নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে, অন্তর থেকে ভয়ে কুঁকড়ে আছে।

এরা, হোক সে দুই রাজা বা চার শয়তান, কিংবা অন্যরা, অধিকাংশই দুষ্টকর্মী। কেউ কেউ মানসিক ইন্দ্রিয় নিয়ে খেলে, আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে জানে, কিন্তু এমন আত্মা নিয়ে খেলা কখনও দেখেনি কেউ!

ভয়াবহ, হৃদয়বিদারক!

যারা একটু সাহস দেখাতে চেয়েছিল, তারাও এখন সাহস গুটিয়ে নিয়েছে, কোনোরকম বাড়তি চিন্তা করার সাহস নেই।

“আমার কৌশল মজার, তাই তো?”

মহামহিম ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আমি কিন্তু সেই তায়ি গুরুর মতো কোমল নই। আমার বিরোধিতা করলে এমন অবস্থা করব, যেন মৃত্যুও বাঁচার চেয়ে ভালো মনে হয় না।”

তার দৃষ্টি যেই কারও ওপর পড়ে, সে ভয়ে কেঁপে ওঠে। তিনি আবার বললেন, “আমি তোমাদের আত্মার ওপর একটি শৃঙ্খল বাঁধতে চেয়েছিলাম, যাতে সবাই বাধ্য হয়। তবে এখন দেখছি, তোমরা বেশ অনুগত, তাই আপাতত ছেড়ে দিলাম। তবে এই আত্মা শৃঙ্খল কিন্তু দারুণ! আত্মা শোধরানো মানেই তোমাদের আত্মাকে আমার নিয়ন্ত্রণে আনা। কেউ অবাধ্য হলে তাকে শাস্তি দেব, তোমরা কি বলো?”

চারিদিকে নিস্তব্ধতা।

“ওহ, থাক, থাক।” মহামহিমের মন বদলাতে সময় লাগে না, আবার বললেন, “আমি জানি, তোমাদের মধ্যে অনেকেই ফন্দি আঁটে, আমার কাছ থেকে সুবিধা নিয়ে পালাতে চায়, এতো সহজ নয়! আমার কাছ থেকে কিছু নিলে, কাজও করতে হবে, না নিলেও করতে হবে, নইলে উপরে নীচে, বেঁচে বা মরে, তোমাদের ভালো শিক্ষা হবে।”

তিনি আবার দৃষ্টি ফেললেন এক মোহনীয় নারীর ওপর, “বিষধর নারী, তুমিই তো নয় মাথার সাপেদের নেত্রী?”

একই সঙ্গে চোখের কোণ দিয়ে বিষধর নারীর পাশে দাঁড়ানো এক বলিষ্ঠ ব্যক্তির দিকে তাকালেন।

বিষধর নারী শরীর কাঁপিয়ে, মনে মনে রক্ত কঙ্কালকে অভিসম্পাত করল, আবার হতাশায় ভেঙে পড়ল।

“ভয় পেও না।” মহামহিম হেসে বললেন, “তোমায় খুন করতে হলে একটিমাত্র দৃষ্টি যথেষ্ট, অযথা কথা বাড়ানোর দরকার নেই। আমি দেখেছি, তুমি পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে পটু, তাই তোমায় মোহিনী শয়তান আমোলার অধীনে দিচ্ছি, কাজ করো। নয় মাথার সাপেরা শক্তিশালী, এখন রক্ত কঙ্কাল আমার হাতে, তুমি তাদের দখল করো, আমার অধীন হও, রাজি তো?”

“রাজি! আমি রাজি, মহামান্য!”

বিষধর নারী মনে মনে নতুন আশা নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, নিজেকে দরকারি প্রমাণ করতে পেরে হতাশা কেটে গেল।

“হ্যাঁ।”

মহামান্য মাথা নাড়লেন, “তোমরা সবাই ভালোভাবে কাজ করো, ভালো করলে পুরস্কার পাবা। খারাপ করলে... হে হে, যাও।” এক ঝাপটায় সবাই অনিচ্ছায় কক্ষের বাইরে ছিটকে গেল, মহামান্যর শেষ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আগে ইউরেশিয়া দখল করো, তারপর তায়ি গুরুর দলের সঙ্গে খেলো, ভালো খেললে পুরস্কার দেবে!”

...

বৃদ্ধ শয়তান সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দ্রুত ভাগ করে দিলেন। সেখানে দুই তিন ডজন লোক, দুই শয়তান রাজা, চার শয়তান দূত, আরও কিছু রূপান্তরিত মানুষ—যেমন ভাইদের গোষ্ঠীর তরবারি-দন্ত বাঘ, ব্যাঙমানব, রক্ত শয়তান ইত্যাদি, আবার ইউরোপীয় দুষ্ট জাদুকর, তাদের মধ্যেও দুতিন জন ছিল, যাদের মহামান্য নিজে খুঁজে এনে দলে ভিড়িয়েছেন। আর ছিল একচোখা আধা দৈত্য, একচোখা দৈত্য আর মানুষের মিশ্র রক্ত। আরও আছে রক্তচোষা, নেকড়ে মানুষ, সোনালী সম্রাটের অধীনে নিশানাবাজও আছে, শুধু কামনার রাজার একা ছাড়া বাকিদের সবারই দল ছিল।

কামনার রাজার সমস্যা নেই, তার নিজের দল আছে, কামনা মন্দির খালি পড়ে থাকবে না। ধ্বংসের রাজার সোনালী সম্রাটেরও লোক আছে, যদিও অতিমানব শুধু নিশানাবাজ, নিজে খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু ধ্বংসের রাজার পদবি পেয়ে গোষ্ঠীতে মর্যাদা বেড়েছে, মহামান্যর পৃষ্ঠপোষকতায় তরবারি-দন্ত বাঘ, আধা দৈত্য ভিকু সহ পাঁচ-ছয়জনকে দলে টেনে নিয়েছে।

আবার আছে ভূতের শয়তান নেকড়ে রাজা মার্কুস, সে নিজেই নেকড়ে মানবদের নেতা, তার অধীন প্রচুর লোক, তাই ভূত মন্দিরও শক্তিশালী, বাইরের কাউকে দরকার নেই।

আরো আছে মোহিনী শয়তান আমোলা, সে অস্বাভাবিক ক্ষমতার অধিকারী। মহামান্য তার পরিচয় জানেন, কিন্তু প্রকাশ করেননি, বরং উচ্চ মর্যাদা দিয়েছেন।

এই আমোলা, এসগার্ডের মোহিনী ডাইনী!

নিজেকে দেবতা দাবি করলেও, মহামান্যর নজরে তেমন কিছু নয়, তবে দরকারি বলে পরিচয় গোপন রাখা হয়েছে।

নিজের মোহিনী জাদু আর সদ্য শেখা গূঢ় তান্ত্রিক কলার আশ্চর্য ক্ষমতায়, আমোলা দ্রুত বাকি অনুসারীদের নিজের দলে টেনে নেয়, তার মোহিনী মন্দিরের অধীন করে, যার মধ্যে ছিলেন ভয়াল নাথানিয়েলও, এবং মহামান্য যাকে দিয়েছিলেন, সেই বিষধর নারীও।

ভূত শয়তান রক্ত ট্যাঙ্ক কাইনও তিন-চারজনকে দলে টেনেছে, তবে সবাই ছোটখাটো চরিত্র। বাকপটুতে সে সোনালী সম্রাটের মতো নয়, আবার মোহিনী শয়তানের মতো আকর্ষণও নেই—তিন চারজন পেলেই যথেষ্ট।

সবশেষে ভূত ও ভূতের শয়তান ড্রাকুলা আর নেকড়ে রাজা মার্কুস, দুজনেই স্বজাতির নেতা, তাদের যথেষ্ট লোক আছে, অন্যদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার দরকার নেই।

এভাবে দেখলে, ধ্বংস, কামনা—এই দুই মন্দিরে কামনার রাজার দল সবচেয়ে বড়। সোনালী সম্রাটও পিছিয়ে নেই, শুধু নিজে কিছুটা দুর্বল।

ভূত, মোহিনী, ভূত, ভূতের চার মন্দিরে ভূত আর ভূতের দুই মন্দিরের প্রধান নিজ নিজ জাতির নেতা, তাদের শক্তি বিশাল।

ভূত, মোহিনী—মোহিনী মন্দিরের সহজাত সুবিধা, ভূতের মন্দিরে সবচেয়ে কম। এভাবেই গোড়া পাতা হল আদিম শয়তান ধর্মের। ঊর্ধ্বতন শয়তান ক্ষমতায় শীর্ষে, তার অধীনে দুই শয়তান রাজা, চার শয়তান দূত, দুই অতিমানব গোষ্ঠী, দুই বিশাল অপরাধী সংগঠন, সঙ্গে অন্যান্য ছোটখাটো, সবে গোড়া পাততেই এমন প্রভাব, তায়ি গুরুর দলকে ইতিমধ্যে ছাড়িয়ে গেছে!

সবাই নিজেদের শক্তি ভাগ করে, আলোচনা করে, দায়িত্ব ভাগ করে নিল।

কামনা মন্দির দায়িত্ব নিল এশিয়া অঞ্চলের, কারণ ওটাই কামনার রাজার আওতায়। মোহিনী মন্দির, ভূতের মন্দির তাকে সহায়তা করবে।

ধ্বংস মন্দির যাত্রা করল ইউরোপ ও পার্শ্ববর্তী অঞ্চল, আমেরিকার সঙ্গেও যোগাযোগ রাখবে, সেখানেও সোনালী সম্রাটের নেতৃত্ব। ভূত মন্দির, ভূতের মন্দির তার সহায়।

তারপর সবাই নিজেদের কাজে ছড়িয়ে পড়ল।

...

পুরনো দুর্গের হলে, সেই অগ্নিময় মহামান্য স্থির হয়ে বসে আছেন। লম্বা টেবিলের ওপরে, একটি মৃতদেহের কপালে ও ভুরুতে এক বিন্দু অন্ধকার আগুন জ্বলছে, যেন আকাশ বাতি, কিন্তু কোনো গন্ধ নেই, শুধু দেখা যায় রক্ত কঙ্কালের দেহ ক্রমশ শুকিয়ে যাচ্ছে, সমস্ত প্রাণশক্তি পুড়ে ঝরে পড়ছে।

ন'অন্তরের আগুন অবিচলিতভাবে জ্বলছে, মাঝে মাঝে প্রায় নিভে যাওয়া আত্মার অংশ এখনও কুঁকড়ে পুড়ছে।

বৃদ্ধ শয়তান গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।

“এখন এই অনুসারীদের আমি ভয় দেখিয়ে নিয়ন্ত্রণে এনেছি, অল্প সময়ে কেউ বিদ্রোহ করবে না।”

সবই অপরাধী, বৃদ্ধ শয়তান এসবের মনোভাব চেনে না? কৃতঘ্ন কুকুর? ওটা তো বাড়িয়ে বলা! এদের সামান্য সুযোগ দিলেই মাথায় উঠে বসবে, প্রতিশোধ নেওয়াটা স্বাভাবিক।

এখন শক্তি দিয়ে ভীত করেছি, আপাতত অনুগত, কিন্তু যখন ওদের শক্তি বাড়বে,修য়তান বিদ্রোহ করবেই।

তবুও বৃদ্ধ শয়তান পরোয়া করেন না।

তারা যতই শক্তিশালী হোক, পিঁপড়েই থাকবে, সবই তার নিয়ন্ত্রণে।

বৃদ্ধ শয়তান খুশিতে হেসে উঠলেন।

দুই শয়তান রাজা, চার শয়তান দূত, এমনকি সব অনুসারীর修বিদ্যা তারই দান, তার শয়তান বিদ্যার শাখা মাত্র, যতই নানা ক্ষমতা অর্জন করুক, সবই তার নিয়ন্ত্রণে। শুধু তাই নয়, অদৃশ্যভাবে, সব অসম্পূর্ণ বিদ্যা তার মূল বিদ্যার সঙ্গে যুক্ত, তারা যাই শেখে, সবই বৃদ্ধ শয়তানের কব্জায়, এমনকি বিদ্যুৎ সঞ্চয়ও হয়। বিদ্রোহ করলে, মহামান্য শুধু ভাবলেই তাদের শক্তি কেড়ে নিতে পারবে,修বিধি ধ্বংস করে দিতে পারবে।

“এই পিঁপড়েরা আমার জন্য শক্তি আহরণ করুক, আমি ইচ্ছামতো ব্যবহার করব, সবই আমার হাতের মুঠোয়!”

মহামান্যর বিদ্যা সর্বোচ্চ, তিন ভিত্তির এক, অগ্নিময় মহাশক্তি, যা মহাবিশ্বের সময়-স্থান, সৃষ্টির নীতি, ধ্বংস, কামনা, সমাপ্তি, হত্যা, গ্রাস ইত্যাদি সব অন্তর্ভুক্ত করে। এ বিদ্যা মহাবিশ্বের সমাপ্তি, সৃষ্টির পূর্বকথা, অতীন্দ্রিয়, অনন্য।

তবে এ বিদ্যা আয়ত্ত করা সহজ নয়। একার শক্তিতে সামান্য ভুলেই সর্বনাশ। তাই বৃদ্ধ শয়তান কৌশলে বিদ্যা ভাগ করে, অসম্পূর্ণ পাঠ করে, সবাইকে修শিখতে দেয়। কিন্তু গোপনে আসল নীতিগুলো চুরি করেন, সময় মতো...

হে হে...