একুশতম অধ্যায় ঈশ্বরের ঢাল মূল্যায়ন উজ্জ্বল প্রাণবন্ত কিশোর

“…এই হল পরিস্থিতি।”
কোলসন তার দেখা, শোনা এবং ঝাও ইউ ও পিটার-এর সঙ্গে হওয়া কথোপকথন একদম অবিকল, বিন্দুমাত্র পরিবর্তন না করে ফিউরিকে জানাল।
ফিউরি জানালার সামনে দাঁড়িয়ে, বাইরে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি শান্ত গলায় বললেন, “তোমার মতামত কী?”
“আমার মনে হয়, মোটামুটি ভালো।”
কোলসন হাসল।
“মোটামুটি ভালো?” ফিউরি ঘুরে দাঁড়ালেন, “বলো তো।”
“আলোচনার সময়, ওর প্রথম যে ছাপটা আমার উপর পড়ে, সেটা নির্লিপ্ততা।” কোলসন বলল, “অবশ্যই, এটা একটা ছদ্মবেশও হতে পারে। ওকে আঠারো বছরের তরুণ বলে মনে হয়নি; বরং মনে হয়েছে, বহু অভিজ্ঞতা সম্পন্ন, অন্তত চল্লিশ কিংবা তারও বেশি বয়সী কারও মতো।”
“আমরা যে তথ্য সংগ্রহ করেছি, তার সঙ্গে তুলনা করলে নিশ্চিত হওয়া যায়, ওর জীবনে এমন কিছু ঘটেছে, যা কারও জানা নেই। অথবা, সে বরাবরই খুব ভালোভাবে নিজেকে আড়াল করেছে।”
“ও কতটা শক্তিশালী, কী ক্ষমতা আছে, তা আমরা জানি না। তবে সেই পিটার নামের ছেলেটি এমন একটি শব্দের উল্লেখ করেছে, যেটা আমার মতে বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ—‘চর্চা’।”
“চর্চা?” ফিউরি থুতনিতে হাত বোলালেন, “এই শব্দের মানে খুঁজে দেখেছ?”
“প্রাচ্যের কিছু পুরনো কিংবদন্তিতে এই শব্দের উল্লেখ বারবার আসে।” কোলসনের প্রস্তুতি স্পষ্ট, “শোনা যায়, সেই অঞ্চলের কিছু মানুষেরা এক ধরনের পদ্ধতিতে নিজেদেরকে অনুশীলন করে অসাধারণ শক্তি অর্জন করেছিল। আজকের মার্শাল আর্ট বা কুস্তিও এক ধরনের চর্চা বলেই ধরা যায়।”
“তুমি বলতে চাও, তারা মার্শাল আর্ট চর্চা করছে?” ফিউরি বললেন।
“হতে পারে, আবার নাও হতে পারে।” কোলসন কাঁধ ঝাঁকাল, “পিটার পার্কারের আচরণ দেখে বোঝা যায়, সে কুস্তিতে পারদর্শী। কিন্তু অল্প পনেরো দিনের মধ্যে ওর শারীরিক সামর্থ্য সাধারণ মানুষের বহু গুণ বেড়ে গেছে—শুধু মার্শাল আর্ট দিয়ে তা সম্ভব নয়।”
“ঝাও ইউ খুব রহস্যময়, বোঝা যায় না। তবে তার আচরণ ও তার সঙ্গে সংশ্লিষ্টদের আচরণ বিচার করলে, একটা ধারণা করা যায়।” কোলসন বলল, “পিটার পার্কারের আচরণে কোনোরূপ দোষ নেই। এবং আমরা জানি, সেই দুর্ঘটনাটি ওর জন্য ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত, কোনো পরিকল্পনা ছিল না। অর্থাৎ, পিটার নিজের ইচ্ছাতেই এমনটা করেছে। আর সে ঝাও ইউ-এর… শিষ্য। সুতরাং আমরা বুঝতে পারি…”
“ঝাও ইউ-এর দিকনির্দেশনা?”
“অন্তত ঝাও ইউ ওকে খারাপ কিছু শেখাননি।” কোলসন যোগ করল।
ফিউরি মৃদু মাথা নাড়লেন।
“আরও একটা বিষয়, সেই দম্পতিকে আশ্রয় দেয়া। অবশ্য, বলা যায় পিটারের জন্যই এমনটা করেছে। তবে আমি খেয়াল করেছি, সেই দম্পতির মুখে হাসি, চেহারা স্বাভাবিক, মনে হচ্ছে ‘প্রেতাত্মা খামার’-এ তারা বেশ ভালো আছে।”
ফিউরি আবার মাথা নাড়লেন।
“আরও আছে, ‘প্রেতাত্মা খামার’। সম্ভবত ও সেখানে এমন এক শক্তি ব্যবহার করেছে, যা সাধারণ মানুষের ইন্দ্রিয়কে বিভ্রান্ত করে। তবে এই শক্তি ক্ষতিকর নয়, কেবল অনধিকার প্রবেশ ঠেকানোর জন্য। আমি নিজে সেটা অনুভব করেছি। আমরা জানি, অনেকেই হঠাৎ অসাধারণ শক্তি পেলে মানসিকভাবে বদলে যায়, ইচ্ছামতো নিজেদের খেয়াল-খুশি মতো চলে, সমাজের নিয়ম ভাঙে। সে কিন্তু তা করেনি।”
“তাহলে?”
“তাই আমি মনে করি, আপাতত সে নির্দোষ।” কোলসন বলল।
“তাহলে নজর রাখো।” ফিউরির মুখে চিন্তার ছাপ, “সর্বোত্তম হবে, যদি আমরা ওর সঙ্গে সম্পর্কটা ঘনিষ্ঠ করতে পারি—পিটার পার্কারের পরিবর্তন আমাদের জন্য দারুণ গুরুত্বপূর্ণ।”
কোলসন মাথা নাড়ল।
…
“আমার নামও কি তালিকায় থাকতে পারে?”
কালো চুল, বাদামি চোখের ছিপছিপে মেয়ে জেসিকার সঙ্গে একসঙ্গে স্কুলগেটের সামনে এসে দাঁড়াল।
স্কুল ছুটির সময়, পিটার প্রতিশ্রুতি মতো হ্যারি ও অন্যদের নিয়ে খামারে ঝাও ইউ-র সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে।
“সিন্ডি-মুন, হ্যালো পিটার।” মেয়েটি হাত বাড়াল।
পিটার কিছুটা অবাক হয়ে তার সঙ্গে করমর্দন করল, তারপর জেসিকার দিকে তাকাল।
জেসিকা কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি ওকে বলেছিলাম ব্যাপারটা, সে…”
সিন্ডি কথার মাঝে যোগ করল, “আমি খেলাধুলা আর মার্শাল আর্ট পছন্দ করি।” বলতে বলতে সে এক ধরনের কারাতে ভঙ্গি করল, যেন সে খুব সাহসী।
“আমি তোমাকে জানি, পিটার। তুমি অসাধারণ। নিজ হাতে শহরের দাঙ্গা থামিয়েছিলে, আমি সেই ভিডিও দেখেছি, তুমি অবিশ্বাস্য! যদি না তুমি তাদের নিরাপত্তার কথা ভাবতে, তুমি কখনো আহত হতে না!”
মেয়েটি আগুনের মতো চোখে পিটারের দিকে তাকাল।
জেসিকা বিস্ময়ে চেয়ে বলল, “এই, সিন্ডি, তুমি কী বলছ? পিটার তো আমার!”
দু’জন মেয়ে একসঙ্গে ঝগড়ায় মেতে উঠল।
পাশে হ্যারি হেসে কাঁধ দিয়ে পিটারের গা ধাক্কা দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বন্ধু, তোমার প্রেমের ভাগ্য এসে গেছে।”
মেরি হাত গুটিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
পিটার একদিকে বিব্রত, অন্যদিকে মনের মধ্যে একটা গোপন আনন্দ অনুভব করল। দুই মেয়ে, তাও দু’জনেই খুব সুন্দরী—এমন অবস্থায়… হেহে! এক কিশোর ছেলের পক্ষে না খুশি হওয়া অসম্ভব।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
পিটার তাড়াতাড়ি দুই মেয়েকে আলাদা করল, বলল, “তোমরা তো বন্ধু, তাই না? আচ্ছা, স্কুলগেটেই এসব ঠিক হচ্ছে না, তাই তো?”
“হুঁ!”
দু’জন মেয়ে মুখ ফিরিয়ে রইল।
পিটার নাক চুলকে হ্যারিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখল, তারপর বলল, “চলো, এখনই বেরোই।”
হ্যারি, মেরি, পিটার, জেসিকা আর সিন্ডি—এই পাঁচজন উঠল হ্যারির স্পোর্টস কারে। হ্যারি আর মেরি সামনের সিটে, পিটারের দুই পাশে দুই মেয়ে।
দু’জন মেয়ে এখনও একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছে দেখে পিটার খুব অস্বস্তি বোধ করল। সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলাল, “আমার গুরুর খামার খুব কাছেই, চার-পাঁচ কিলোমিটার, একটু পরেই পৌঁছে যাব…”
“প্রেতাত্মা খামার, আমি জানি।” হ্যারি রিয়ারভিউ মিররে পিটারের অস্বস্তিকর চেহারা দেখে হেসে বলল, “সাংবাদিকেরা বলছে, সেখানে ভূত আছে, কেউ কাছে যেতে পারে না।”
“সত্যি কি ভূত আছে?”
জেসিকার মুখে ভয়ের ছাপ, সে শক্ত করে পিটারের এক হাত চেপে ধরল।
অন্য পাশে সিন্ডিও ছাড়ার পাত্র নয়, পিটারের আরেকটা হাত আঁকড়ে ধরল।
এবার পিটার নাক চুলকাতেও পারল না।
“ওসব গুজব।” পিটার অস্বস্তি চেপে বলল, “শুধু সাংবাদিকদের বিরক্তি এড়ানোর জন্য। তোমরা নিশ্চয়ই অনুভব করেছ।”
হ্যারি হাসল, “তারা তো তোমার ওপরই বেশি নজর দেয়, আমরা মোটামুটি ঠিক আছি।”
“পিটার যতই মনোযোগ টানুক, সাংবাদিকদের হাত থেকে মুক্তি নেই। আমার বাবা কয়েকদিন ধরে নার্ভাস হয়ে পড়েছেন…” জেসিকা অভিযোগ করল।
“তোমার অভ্যস্ত হওয়া উচিত,” হ্যারি বলল, “আমরা তো বন্ধু, এসব ভবিষ্যতেও হতে পারে। আবার এমন দাঙ্গা হলে পিটার চুপচাপ বসে থাকবে না, তাই তো?”
“জানতামই,” জেসিকা ক্লান্ত গলায় বলল, “আমি চোখের সামনে থাকতে চাই না। যদি পিটার বড় হিরো হয়ে যায়, সাংবাদিকেরা আমাদেরও ছাড়বে না।”
মেরি কিন্তু মজা পাচ্ছে, “আমি মন্দ লাগছে না।”
“তোমার তো মন্দ লাগার কথা নয়, তুমি তো তারকা হতে চাও,” জেসিকা ঠোঁট বাঁকাল।
“আচ্ছা, তোমরা কি একটু বেশি দূরে চলে যাচ্ছো না?” হ্যারি বলল, “আমি তো পিটারকে প্রেতাত্মা খামার নিয়ে জিজ্ঞেস করছিলাম।”
পিটার হাসল, “যেহেতু খামার আসছে, একটু খুলে বলি।”
“গুরু বলেছে, ওটা এক ধরনের মন্ত্রের বলয়।” সে দুই মেয়ের হাত থেকে হাত ছাড়িয়ে ইশারা করল, “ধরা যায়, উপন্যাসের ম্যাজিক সার্কলের মতো। উদ্দেশ্য হল, অনধিকার প্রবেশকারীদের ইন্দ্রিয় বিভ্রান্ত করা, যাতে তারা বিভ্রান্ত হয়ে ফিরে আসে।”
“মন্ত্রের বলয়? ম্যাজিক সার্কল?!”
“হ্যাঁ,” পিটার মাথা চুলকাল, “আমি ঠিক বুঝি না। আমি যখনই জিজ্ঞেস করি, আমার গুরু বলে, পরে বুঝবে। মানে, এখনো বুঝি না।”
“নিশ্চয়ই গভীর কোনো ব্যাপার,” হ্যারি বলল, “পত্রিকায় পড়েছি, পুরো খামার ঘিরে দেয়া, কোথাও ফাঁক নেই। শুনেছি প্রেতাত্মা খামার একশো একর—এই… বলয়… সত্যিই অসাধারণ।”
এভাবেই কথা বলতে বলতে গাড়ি এসে খামারের সামনে থামল।
তিন মেয়ে ও দুই ছেলে, পাঁচ কিশোর-তরুণ গাড়ি থেকে নামল।
“এই জায়গাটা।” পিটার বলল, “আমার সঙ্গে ঢুকতে হবে, দুই মিটারের বেশি দূরে যাবে না, নইলে তুমিও পথ হারাবে।”
“তুমি কি পথ হারাবে না?”
সিন্ডি কৌতূহলী দৃষ্টিতে খামারের ফটকের দিকে তাকাল, যেটা দেখতে অন্য খামারগুলোর চেয়ে কিছুই আলাদা নয়, বরং আরও ভাঙাচোরা।
“আমার কাছে গুরুর দেয়া… অনুমতি আছে। এক ধরনের বিশেষ অধিকার ধরে নাও, যদিও আমি নিজেই বুঝি না, শুধু জানো, আমি ইচ্ছেমতো ঢুকতে পারি।” পিটার গোপন জগতের কথা বলেনি। এটা গুরু ঝাও ইউ স্পষ্টভাবে নিষেধ করেছে।
“তাহলে এখন?”
হ্যারি কাঁধ ঝাঁকাল।
“চলো।”
…
“এই, বন্ধুরা।”
খামারে ঢুকে পিটার সতর্ক করে দিল, “আমি গুরুকে বলিনি যে তোমাদের নিয়ে আসব—গুরুর সঙ্গে দেখা হলে তোমাদের আমাকে সাহায্য করতে হবে, বুঝলে?”
হ্যারি অবাক, “তুমি বলেনি?”
পিটার মাথা চুলকাল, “তুমি জানো না আমার গুরুর ভয়াবহতা… উনি লোককে পেছন থেকে চড় মারতে পছন্দ করেন, আমি তো ওতেই ভয়ে আছি।”
হ্যারি অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে হেসে উঠল, “আহা, পিটার, তুমি তো বেশ দুর্দশায় আছো। ঠিক আছে, আমি আর মেয়েরা তোমার পাশে থাকব, নিশ্চিন্ত থাকো।”
“আরেকটা চড় খেতে হতে পারে…” পিটার ফিসফিস করল, তারপর বলল, “যে করেই হোক, আমাকে একা ফেলে দিও না!”
“আসলে আমি খুব দেখতে চাই—সে ভয়াবহতা!” হ্যারি হাসতে হাসতে বলল, “আমাদের কিশোর বীরের প্রতিদিনকার জীবন কেমন হয়, মেয়েরা, তোমরা কৌতূহলী নও?”
মেয়েরা হাসল, “কৌতূহলী।”
পিটারের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
…
ঝাও ইউ অবশ্যই জানত, খামারে অপরিচিতেরা এসেছে, আর পথপ্রদর্শক যে পিটার, সেটাও বুঝতে পেরেছিল। পিটারের গন্ধ সে এতটাই চেনে যে ভুল করার উপায় নেই, আর বাকি চারটি অপরিচিত কিশোর-তরুণের সঙ্গেও তারুণ্যের উচ্ছ্বাস রয়েছে।
ঝাও ইউ জানত, নিশ্চয়ই ওরা পিটারের বন্ধুরা।
সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে, হাত পিঠে রেখে ছোট লেকের ধারে দাঁড়াল, যতক্ষণ না পিটাররা এসে পৌঁছায়।
“গুরু…”
পিটার মাথা চুলকাল।
সে জানে, বন্ধুরা নিয়ে আসার কথা গুরু আগেই জেনে গেছেন, যেমনটা তার চাচা-চাচির ব্যাপারেও হয়েছিল, গুরু আগেই জানতেন।
তবুও, জানা থাকলেও যদি না জানার ভান করা যায়!
এখন মনে হচ্ছে, যেন দুষ্টুমি করতে গিয়ে হাতে-নাতে ধরা পড়েছে।
ঝাও ইউ ঘুরে দাঁড়ালেন, কোনো কথা না বলে গম্ভীর মুখে একটা চড় মারলেন।
“আহ! গুরু, একটু আস্তে! একটু মুখ রক্ষা করুন না? আমার বন্ধুরা আছে এখানে!” পিটার হোঁচট খেয়ে মাথা চেপে ধরল, মুখ খুলে অভিযোগ করল।
“তুমি বন্ধুদের নিয়ে এসেছ, আমি কখনো নিষেধ করেছি? গুরু হিসেবে আগে জানাতে, প্রস্তুতি নিতে বলনি? এটা কতটা অভদ্র, জানো?”
“উঁ… ” পিটার মুখ খুলে চুপ করে গেল, মাথা নিচু করল, “ঠিক আছে, আমি ভুল করেছি।”
ঝাও ইউ তখন আর পাত্তা দিলেন না, পাশে দাঁড়ানো, একটু অপ্রস্তুত কিশোর-কিশোরীদের দিকে হাসিমুখে বললেন, “স্বাগতম, পিটারের বন্ধুরা। আমি ঝাও ইউ, পিটারের গুরু।”
“আপনি… গুরু, নমস্কার।” হ্যারি তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা… দুঃখিত, আমরা আপনাকে বিরক্ত করলাম।”