মার্ভেলকে শাসনকারী

        অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, আর ঝাও ইউ তার ক্লান্ত শরীরটাকে টেনেহিঁচড়ে শহুরে গ্রামের সরু, নোংরা রাস্তা ধরে ধীর পায়ে হাঁটছিল। আবহাওয়া ছিল ঠান্ডা; বাতাসের ঝাপটা গর্জন করে ছুরির মতো তার মুখে আঁচড় কাটছিল। ঝাও ইউ কাঁধ কুঁচকে, হাতে গরম বাতাস নিয়ে তার বরফ-ঠান্ডা মুখটা জোরে জোরে ঘষতে লাগল। রাস্তাগুলো ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার; রাস্তার অন্য প্রান্তের বাতিগুলো থেকে একটা আবছা, প্রায় অদৃশ্য আভা আসছিল। ঝাও ইউ-এর পায়ের শব্দ ঠান্ডা রাতের বুকে স্পষ্ট প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। এই সময়ে বেশিরভাগ মানুষ তাদের উষ্ণ বিছানায় আরামে গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিল, হয় গভীর ঘুমে, নয়তো ফোনে মগ্ন বা টিভি দেখছিল, সম্পূর্ণ নিশ্চিন্তে। ঝাও ইউ-ও বিছানায় যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তিন ঘণ্টার ওভারটাইম বেতন ছাড়তে চায়নি। এটা তার সাধারণ বেতনের দেড় গুণ! তাকে তাড়াতাড়ি একটা থাকার জায়গা খুঁজে বের করতে হবে, তাই ঝাও ইউ তার হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল—এক সেকেন্ড আগে বিছানায় যাওয়াটা সবসময়ই একটা ভালো ব্যাপার। হঠাৎ কোথা থেকে যেন আলোর ঝলকানি দেখা গেল, যেন শত শত সূর্য একসাথে উদিত হয়েছে। ঝাও ইউ চমকে উঠে প্রতিবর্ত ক্রিয়ায় চোখ বন্ধ করে ফেলল এবং সাথে সাথেই জ্ঞান হারাল। —একটি রক্তিম, অস্পষ্ট বস্তু, যা থেকে ক্ষীণ আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, হঠাৎ শূন্য থেকে লাফিয়ে উঠে বিপরীত দিক থেকে আসা আরেকটি বিশৃঙ্খল বস্তুর সাথে প্রচণ্ডভাবে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। ঝাও ইউ ঠিক তাদের মাঝখানে, সংঘর্ষের একেবারে কেন্দ্রে ছিল! তাদের সংঘর্ষের গতি ছিল অবর্ণনীয়, আলোর চেয়েও দ্রুত, বিদ্যুতের চেয়েও ক্ষিপ্র। সংঘর্ষের আগেই, তাদের মাঝখানে থাকা ঝাও ইউ-এর শরীর শূন্যে বিলীন হয়ে গেল, কেবল সাধারণ মানুষের কাছে অদৃশ্য এক মানবাকৃতির ছায়ামূর্তি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যা মুহূর্তের মধ্যে আলোর কণায় বিলীন হয়ে গেল। এই সংঘর্ষে ছিল অগণিত রহস্য, যা ছিল নীরব ও নিস্তব্ধ। এম