পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় দীক্ষাগ্রহণের পরীক্ষা সহযোগী না অসহযোগী
র্যাভেন বুকের ওপর দুই হাত জড়িয়ে, তাচ্ছিল্যভরে বলল, "আমি তো ছোট ছেলেদের মতো নই।"
পিটার একরকম চিৎকার করে উঠল, "ছোট ছেলেটা তোমারই সহপাঠী!"
হ্যারি আরও একধাপ এগিয়ে যোগ করল, "চতুর্থ বোনের মালিক তো洞天-এর দরজায় পাহারা দেয়, সে কার কাছে ছুটি চাইবে?"
র্যাভেনের নাক থেকে যেন ধোঁয়া উঠল। তার স্বভাব মোটেও শান্ত নয়, সে হাত তুলে মারতে গেল, পিটার ও হ্যারি তাড়াতাড়ি সরে গেল, "আমরা তোমার সহপাঠী, তোমার মতো ছোটদের সঙ্গে ঝগড়া করি না!"
"হাত বাড়িও না, ধরো তুমি আমাদের মারতেও পারো না, আর যদি মারেই ফেলো, তাহলে পরে তোমাকে একা সব অতিথিদের সামলাতে হবে, গোলমাল করো, সাবধান, গুরু তোমাকে শাস্তি দেবে!"
র্যাভেন শুনে দাঁতে দাঁত চেপে হাসল। সে বুঝতে পারল, যেন নিজে একটু বদলে গেছে—ছোট ছেলেদের সঙ্গে ঝগড়া করছে, তবে কি আবার তরুণ হয়ে উঠেছে?
"এলো!"
তিন সহপাঠী কিছুক্ষণ মজা করল, তারপর দূর থেকে গাড়ির গুমগুম শব্দ শোনা গেল, যতক্ষণে শব্দটা কাছে আসতে থাকল।
"হ্যারি, র্যাভেন, তোমরা ভাবো তো, প্রথমে কে আসবে?"
গাড়ি তখনও আসেনি, কেবল সামান্য শব্দ শোনা যায়, পিটার বলল, "একটা প্রাণশক্তি দানের ওপর বাজি!"
"বলো তো, কথা রাখবে?" হ্যারি চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, "আমি আগে! নিশ্চয়ই প্রতিরক্ষা দপ্তর!"
"আমি মনে করি সরকারী লোক আসবে," র্যাভেন নির্লিপ্তভাবে বলল।
প্রাণশক্তি দান অমূল্য বস্তু, যদিও র্যাভেন সেটা এখনও খায়নি, তবে জানে পিটার ও হ্যারি অল্প সময়ে সাধারণ মানুষ থেকে তারও বেশি শক্তিশালী হয়েছে, কেবল সাধনার জন্য নয়, প্রাণশক্তি দানও এর বড় ভূমিকা রেখেছে!
আর তখন ম্যাগনেটো তো রক্তাক্ত ছিল, র্যাভেন তাকে একটা প্রাণশক্তি দান খাইয়ে দিয়েছিল, কিছুক্ষণেই সে সেরে উঠেছিল—তবে র্যাভেন জানে না, ঝাও ইউ বেশি কঠিন হাতে কাজ করেনি, নইলে প্রাণশক্তি দান তো দূরের কথা, স্বর্ণদানও কাজ করত না!
পিটার একটু হতভম্ব হয়ে, মুখে দুঃখের ছায়া এনে বলল, "আমারই আগে অনুমান করা উচিত ছিল! আমিই তো প্রস্তাব দিয়েছিলাম!"
"কিন্তু আমরা তো অনুমান করে ফেলেছি," হ্যারি হেসে বলল, "হার মানো, পিটার, শুনো, এটা এক গাড়ির শব্দ নয়, পুরো গাড়িবহর! ব্যক্তিগত কেউ আসতে পারে না!"
"তবে কি জাভিয়ার প্রতিভা বিদ্যালয়?" পিটার জেদ ধরে বলল।
"চার্লস তো একগুঁয়ে," র্যাভেন তাচ্ছিল্যভরে বলল, "এখনও নিজেদের মধ্যে তর্ক করছে!" চার্লস যদিও ঝাও ইউ-এর প্রস্তাবে রাজি হয়েছে, রাজি হওয়া মানেই স্বেচ্ছায়, তাহলে 'স্বেচ্ছায়'ই সঠিক।
কথা বলার মাঝেই, সত্যি এক গাড়িবহর চলে এল, কাছাকাছি এসে থামল।
শীর্ষে থাকা কালো এসইউভি থেকে কালো পোশাক পরা একচোখা ফিউরি নেমে এল।
হ্যারি আনন্দিতভাবে পিটারের দিকে তাকিয়ে হাসল।
পিটার হাত তুলে বলল, "বাজি হেরেছি, মেনে নিলাম।"
"অপেক্ষা করো," র্যাভেন স্থিরভাবে বলল, "এখনও আছে।"
এরপর দেখা গেল, আরেকটি গাড়ি থেকে স্যুট পরা মধ্যবয়স্ক এক শ্বেতাঙ্গ পুরুষ নেমে এল।
সে ফিউরির সঙ্গে মাথা নাড়ল, দুজনে একসঙ্গে এগিয়ে এল।
"সুপ্রভাত," ফিউরি হালকা হাসি নিয়ে পিটারদের তিনজনের সঙ্গে হাত মিলাল, তারপর পরিচয় করিয়ে দিল, "এঁনি সংসদের সদস্য জন।"
জন হাত বাড়িয়ে হাসল, "আমি জন, তোমাদের সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে আনন্দিত।"
র্যাভেন পিটারের দিকে বিজয়ী চোখে তাকিয়ে জনের সঙ্গে হাত মিলল।
"আমি মার্কিন সরকারের প্রতিনিধি হিসেবে ঝাও ইউ মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি," জন হাসল, "কোনো অ্যাপয়েন্টমেন্টের দরকার আছে?"
"তুমি খুব মজার," পিটার হাসল, "আজ সবাই আসতে পারে, অ্যাপয়েন্টমেন্টের দরকার নেই।"
"খুব ভালো, তাহলে..." জন হালকা হাসল, "ঝাও ইউ মহাশয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ খুবই প্রত্যাশিত।"
তারপর সে বলল, "আমি শুনেছি ঝাও ইউ মহাশয়ের তায়ি মন্দির নতুন শিক্ষার্থী নিচ্ছে, পিটার, তুমি কি মনে করো আমরা যোগ দিতে পারি?"
তাদের সঙ্গে প্রতিরক্ষা দপ্তর ও মার্কিন সরকার, বিশটা গাড়ি, সাত-আটজন লোক। এক নজরে দেখা যায়, সবাই সুঠাম দেহের, প্রাণবন্ত, তিন-পাঁচ জন একসঙ্গে দাঁড়ানো, ভঙ্গি, অবস্থান—সবই আলাদা, দেখে মনে হয় সবাই কঠোর প্রশিক্ষিত সৈনিক বা গোয়েন্দা।
"কেন নয়?" পিটার বলল, "আমি ভিড় পছন্দ করি, যদি আরও বেশি সহপাঠী পাই, আমি খুশি হব, হ্যারি-ও তাই, তাই তো?"
হ্যারি স্থিরভাবে মাথা নাড়ল।
পিটার আবার বলল, "তবে একটা ব্যাপার স্পষ্ট, আমরা শিক্ষার্থী নিচ্ছি না, নিচ্ছি শিষ্য।"
জন কাঁধ ঝেড়ে হাসল, "মাফ করবেন, হয়তো আমি শিক্ষার্থী আর শিষ্যের পার্থক্য বুঝতে পারিনি। তবে সমস্যা নেই, এমন সুযোগ আমাদের সবার জন্যই ভালো।"
পাশ থেকে ফিউরি বলল, "তাহলে ঝাও মহাশয় কোথায়?" সে চারপাশে তাকাল, "এখানে তো কিছুই নেই।"
পিটার বলল, "তৃতীয় সহপাঠী সবাইকে নিয়ে যাচ্ছে। অবাক হইয়ো না।"
তারপর হ্যারির দিকে ইশারা করল, হ্যারি বলল, "ফিউরি মহাশয়, জন মহাশয়, আমাদের তায়ি মন্দির আসলে এখানে নয়, অন্য এক মাত্রায়। আমি সবাইকে নিয়ে যাব, তবে একবারে পাঁচজনকে নিতে পারি।"
ফিউরি ও জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে ইশারা বিনিময় করল, তারপর ফিউরি হাসল, "অসীম কৃতজ্ঞতা।"
তায়ি洞天-এ প্রবেশের জন্য ঝাও ইউ-এর দেয়া ছাপ দরকার। চারজন শিষ্য, স্বামী-স্ত্রী ও ম্যাগনেটো—ঝাও ইউ তাদের ছাপ দিয়েছে।
তবে ছাপ পাবার যোগ্যতা কেবল মন্দিরের সদস্যদেরই আছে।
বাইরের কেউ ছাপ পাবে না। প্রবেশ-প্রস্থান করতে হবে সংশ্লিষ্ট সদস্যের মাধ্যমে। এক ছাপ, একবারে পাঁচজন।
সরকার ও প্রতিরক্ষা দপ্তরের লোকেরা সারিবদ্ধ হলে, আরও অনেক লোক আসতে লাগল।
পিটার সবাইকে সারিতে দাঁড়াতে বলল, র্যাভেন সবাইকে洞天-এ প্রবেশ করাতে লাগল। হ্যারি ভিতরে গিয়ে আর বের হল না।
তায়ি洞天-এর ভিতর।
পর্বতদ্বার বাইরে, ইতিমধ্যে শতাধিক লোক জমেছে।
হ্যারি সামনে দাঁড়িয়ে, তার পাশে ফিউরি ও জন।
হ্যারি উচ্চস্বরে বলল, "সবাই ধৈর্য ধরো, আরও কয়েক মিনিট লাগতে পারে, বেশিরভাগ লোক আসলে একসঙ্গে ব্যবস্থা করা হবে।"
"আমি আগে বলি, আমাদের তায়ি মন্দিরে শিষ্য গ্রহণের প্রক্রিয়া কীভাবে হয়।"
সে পিছনে পর্বতদ্বার আর সিঁড়ির দিকে ইশারা করল, "সবাই দেখেছ, এটাই মন্দিরের প্রবেশদ্বার। দুইশো নিরানব্বইটি সিঁড়ি পেরিয়ে শেষ প্রান্তে পৌঁছালে, সেখানেই মন্দির। সবাই দেখতে পাচ্ছ, মাঝপাহাড়ে গুচ্ছ গুচ্ছ বাড়ি, সেটাই মন্দির।"
"সবাই আসলে, আমরা প্রক্রিয়া শুরু করব। এই সিঁড়িতে দু'টি পরীক্ষা আছে, প্রথম পরীক্ষা সহজ, প্রথম পরীক্ষা পাস করলেই 'নামমাত্র শিষ্য' হবে। দ্বিতীয় পরীক্ষা কঠিন, দুই পরীক্ষাই সফল হলে তবেই 'প্রিয় শিষ্য' হবে।"
"দেখে মনে হচ্ছে প্রিয় শিষ্যের মর্যাদা নামমাত্র শিষ্যের চেয়ে বেশি," এক পাশে জন ও ফিউরি নিচুস্বরে কথা বলছিল।
"ঠিকই বলেছ," ফিউরি বলল, "যেমন হ্যারি, সে তো প্রিয় শিষ্য।"
জন মাথা নাড়ল, "তাদের ভাগ্য ভালো, সরাসরি পরীক্ষার ঝামেলা নেই।"
কয়েক মিনিট পর, র্যাভেন তিনজনকে নিয়ে প্রবেশ করল।
হ্যারি দেখে বলল, "বাইরে আর কেউ নেই?"
র্যাভেন বলল, "হয়তো আরও আসবে, তবে এখন নেই। পিটার আছে।"
হ্যারি মাথা নাড়ল, "তাহলে ভালো।"
তারপর হাততালি দিয়ে বলল, "সাবধান!"
"নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী, যারা প্রিয় শিষ্য হতে চাও, তারা বামদিকে দাঁড়াও, বাকিরা ডানদিকে।"
সবাই নিজেদের মতো ভাগ হয়ে গেলে, হ্যারি হাসিমুখে ফিউরি ও জনকে বলল, "দু'জন মহাশয়, তোমরা কী ভাবছ? মন্দিরে যোগ দেবে, না শুধু সবাইকে নিয়ে এসেছ?"
ফিউরি হাসল, "আমি যোগ দিই। এমন সুযোগ মিস করলে সারা জীবন আফসোস করব।"
তার পেশা, নিজেকে যত শক্তিশালী করা যায় ততই নিরাপদ। তাই সে আগে থেকেই তায়ি মন্দিরে যোগ দেবে বলে ঠিক করেছে। সম্মানের ব্যাপার, ফিউরি মতো বহুকাল গোয়েন্দা কাজের লোক, এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।
আর জন মাথা নাড়ল, হাসল, "আমি মনে করি তায়ি মন্দির একবারই শিষ্য নেবে না?"
হ্যারি বুঝল, মাথা নাড়ল, "গুরু বলেছেন, আপাতত বছরে একবার, পরে দেখবেন।"
কথা শেষ হতে না হতেই, শতাধিক লোক দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল।
বাম দিকে প্রিয় শিষ্য হওয়ার ইচ্ছা নিয়ে দাঁড়াল বেশিরভাগ। প্রিয় শিষ্যের মর্যাদা বেশি, কে না চায় একটু ভালো অবস্থান নিয়ে শুরু করতে?
ডান দিকে ত্রিশ-চল্লিশ জন, হয়ত তারা প্রিয় শিষ্য হতে চায় না, কিংবা কিছু জল্পনা, কিংবা স্রেফ ইচ্ছা নেই।
হ্যারি ঠিক কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ এক ছায়া শূন্য থেকে বেরিয়ে এল।
"গুরু!"
হ্যারি ও র্যাভেন তাড়াতাড়ি নত হয়ে অভিবাদন করল।
ঝাও ইউ পরেছিলেন এক অস্থির ছায়ার রঙের সোনালী প্রান্তের পোশাক, দেখতে যেমন威严, তেমনই স্বর্গীয়, তার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ।
ঝাও ইউ洞天 সম্পূর্ণভাবে নিজের করায়ত্ত করেছেন,洞天-এর শক্তি ব্যবহার করতে পারেন, যা স্বাভাবিকভাবে অসম্ভব।
যেমন, শূন্যে হাঁটা।
ঝাও ইউ মনে মনে নিজের প্রবেশের ভঙ্গিতে পূর্ণ নম্বর দিলেন, কিন্তু মুখে ছিল শান্ত, নির্লিপ্ত ভাব, তিনি হাত পিছনে রেখে দাঁড়ালেন, মুহূর্তে, সবার চোখ তার ওপর পড়ল।
ঝাও ইউ-এর দৃষ্টি যেন ঝড়ের মতো ছুটল, তার সামনে কেউই কোনো গোপন রাখতে পারল না, সবাই যেন নগ্ন হয়ে গেল। দৃষ্টি কোথায় পড়ল, সেখানে মাথা যেন বাতাসে দুলে নুয়ে গেল।
ঝাও ইউ মাথা নাড়লেন, শান্ত গলায় বললেন, "প্রিয় শিষ্য ও নামমাত্র শিষ্যের পরীক্ষা একসঙ্গে শেষ করা যায়, কিন্তু প্রিয় শিষ্যের মর্যাদা বজায় রাখতে, ভিন্ন দুটি দলের জন্য আলাদা পরীক্ষা হবে। প্রত্যেকের জন্য একবারই সুযোগ, যোগ্য না হলে, আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক থাকবে না।"
তিনি একবার হাত ঘুরিয়ে বললেন, "তিয়ানই, শুরু করো।"
"জি, গুরু," হ্যারি উত্তর দিল।
এবার হ্যারি ও র্যাভেনের পোশাকও বদলে লম্বা পোশাক হয়ে গেল। প্রিয় শিষ্যদের পোশাক সোনালী রেখার দুধসাদা, ঝাও ইউ নিজে বিনিময় করেছেন।
তিন শিক্ষক-শিষ্যের পোশাক এখানে সবাইকে ছাড়িয়ে গেল।
বাইরে হলে, সেটা কসপ্লে, কিন্তু এখানে শতাধিক লোক মনে করল, এ ধরনের পোশাকই এখানকার পরিবেশের সঙ্গে মানানসই, তারা বরং সাধারণ মনে হল।
বিশেষত হ্যারি ও র্যাভেনের পোশাক বদল দেখে, সবাই ধরে নিল, এ পোশাক সাধারণ নয়। অনেকেই আশায় বুক বাঁধল।
সরকার ও প্রতিরক্ষা দপ্তরের লোকেরা বুঝল, এ পোশাকের গুরুত্ব।
এসব সৈনিক বা গোয়েন্দা, যদি প্রত্যেকে এমন পোশাক পায়, মিশনে যখন-তখন নিজের পরিচয় বদলাতে পারে, কত সুবিধা!
ফিউরি চোখ বড় করে ভাবতে লাগল।
তারা জানে না, এটা প্রিয় শিষ্যের সুবিধা, নামমাত্র শিষ্যকে ঝাও ইউ দিতে চায় না।
ঝাও ইউ জনের দিকে ফিরে বললেন, "যেহেতু জন মহাশয় পরীক্ষা দিতে চান না, তাহলে আমার সঙ্গে চলুন।"
তিনি জনের উত্তর না শুনেই, তার বাহু ধরে, এক পা বাড়িয়ে, শূন্যে মিলিয়ে গেলেন।
পরের মুহূর্তেই, দু'জন শূন্য থেকে বেরিয়ে, একসঙ্গে মাঝপাহাড়ের সিঁড়ির শেষে মন্দিরের দরজার বাইরে প্রশস্ত মাঠে এসে দাঁড়ালেন।