একশ তিন নম্বর অধ্যায়: অনুমান ও অন্তর্দৃষ্টি — বিক্ষোভের সূচনা ও জনতার উৎকণ্ঠা

"ফ্র্যাঙ্ক, তোমার কথা যুক্তিযুক্ত হলেও, এটি এই ঘটনাকে পুরোপুরি ব্যাখ্যা করার জন্য যথেষ্ট নয়।"

টনি পাল্টা যুক্তি দিয়ে বলল, "মিউট্যান্ট আইনের বিষয়টি আগে একবার উঠেছিল। তখন ম্যাগনিটো সাহেব রাজনীতিবিদদের মিউট্যান্টে রূপান্তরিত করার পরিকল্পনা করেছিলেন এবং তা কার্যকরও করেছিলেন, যার ফলে তাকে কিছুদিন কারাবরণ করতে হয়েছিল। কিন্তু সময় বদলেছে। আমার গুরু এবং তাই-ই সম্প্রদায়ের উপস্থিতি ছাড়া হয়তো আজকের এই ঘটনা আমাকে অবাক করত না। কিন্তু তুমি জানো, রেভেন এবং লোগান মিউট্যান্ট এবং তারা আমাদের তাই-ই সম্প্রদায়ের সরাসরি শিষ্য! তাছাড়া গুরু মিউট্যান্টদের ব্যাপারে অত্যন্ত আগ্রহী এবং তাদের আমাদের সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত করতে চান।"

"সেই রাজনীতিবিদরা গুরুর সাথে শত্রুতা করার বা নিজেদের স্বার্থ বিসর্জন দেওয়ার ঝুঁকি নিয়ে এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে পুরোনো কথা আর তুলবেন না। সবাই জানে, সরকারের সাথে আমাদের তাই-ই সম্প্রদায়ের অনেক লেনদেন আছে, বিশেষ করে ওষুধের ক্ষেত্রে। সেই স্থূলকায় রাজনীতিবিদরা নিজেদের জীবনের ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি সচেতন, আর আমাদের ওষুধই তাদের সেই নিশ্চয়তা দেয়।"

পিটার পাশে থেকে যোগ করল, "তাছাড়া, তারা এটাও চায় না যে, পরের বার যখন আমরা শিষ্য নিয়োগ করব, তখন যেন তাদের লোকজনকে আমরা ফিরিয়ে দিই।"

নাতাশা দুই হাত বুকে জড়িয়ে কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "আমার মনে হয় না কংগ্রেস বিনা কারণে পুরোনো বিষয়গুলো আবার সামনে এনেছে।"

সে কোলসনের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিছু কি ঘটেছে?"

কোলসন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, দেড় ঘণ্টা আগে হোয়াইট হাউসে মিউট্যান্টরা প্রেসিডেন্টকে হত্যার চেষ্টা করেছে। এছাড়া আরও তিনজন সংসদ সদস্য আক্রান্ত হয়েছেন, যার মধ্যে একজন মারা গেছেন এবং দুজন গুরুতর আহত অবস্থায় এখনো হাসপাতালের ইনটেনসিভ কেয়ার ইউনিটে আছেন।"

সবাই শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"আশ্চর্যের কিছু নেই যে কংগ্রেস সরাসরি চার্লসকে তলব করেছে।" টনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে স্তব্ধ দাঁড়িয়ে থাকা এক্স-মেনদের দিকে তাকিয়ে বলল, "মিউট্যান্টদের মধ্যে এত বোকা মানুষ কেন থাকে?"

সে হতভম্ব মিউট্যান্টদের দিকে তাকিয়ে শ্বাস নিল, "ম্যাগনিটো সাহেব আমার গুরুর কাছে বন্দী এবং ব্রাদারহুড ভেঙে গেছে। আর তোমরা সবাই এখানে, তাহলে এই কাণ্ড কারা করল?"

"হয়তো হেলফায়ার ক্লাবের কেউ।"

জিনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক আকর্ষণীয় শ্বেতবসনা নারী ঠোঁট কামড়ে বলল, "মিউট্যান্ট ব্রাদারহুড আর জেভিয়ার স্কুল বাদে, হেলফায়ার ক্লাবই এমন কিছু করতে সক্ষম।"

"হেলফায়ার?" টনি নামটা পরিচিত মনে করে ভাবল, তারপর হঠাৎ বলল, "ওটা কি কোনো অভিজাত ক্লাব?"

নারীটি মাথা নাড়ল, "হেলফায়ার ক্লাব, আমি নিজেও একসময় এর সদস্য ছিলাম।"

তিনি এমা, হোয়াইট কুইন। একসময় হেলফায়ার ক্লাবের সদস্য, এখন এক্স-মেনের সদস্য।

"হেলফায়ার কেন এমন করবে? কোনো কারণ নেই।" টনি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "আমার মনে পড়ছে, এই ক্লাবটি বিভিন্ন দেশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত। তারা নিজেদের লোকজনের ওপর আক্রমণ হতে দেবে না।"

এমা বিদ্রুপের হাসি হেসে মাথা নাড়ল, "হেলফায়ার ক্লাবের লক্ষ্য বিশ্বশান্তি রক্ষা করা নয়। একসময় সেবাস্টিয়ান বিশ্ব শাসন করার স্বপ্ন দেখেছিল, কিন্তু চার্লস এবং এরিক তা থামিয়ে দিয়েছিল। তারা বিভিন্ন দেশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলে কেবল নিজেদের উদ্দেশ্য হাসিলের সুবিধার্থে। যদি কেউ তাদের লক্ষ্যের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তবে তারা তাদের আঘাত করতে দ্বিধা করবে না।"

"তবুও এটা ধোপে টেকে না।"

পিটার চিবুক ঘষে বলল, "আমেরিকা সরকার তো এই সময়ে মিউট্যান্টদের বিরুদ্ধে কোনো নতুন নীতিমালা আনেনি, কোনো দমন-পীড়নও চালায়নি।"

স্কট কাঁধ ঝাঁকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, "কে জানে, আমি বিশ্বাস করি না যে সরকার গোপনে মিউট্যান্টদের ওপর পরীক্ষা চালাচ্ছে না।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে।" কোলসন সামনে এসে তর্ক থামিয়ে বলল, "এগুলো সব অনুমান, তর্ক করার দরকার নেই। শিল্ডের তথ্য অনুযায়ী, এই ঘটনার সাথে হেলফায়ার ক্লাবের কোনো সম্পর্ক থাকা উচিত নয়।"

সে গম্ভীর হয়ে বলল, "বস আমাকে জানিয়েছেন, প্রেসিডেন্ট এবং সংসদ সদস্যদের ওপর হামলাকারী মিউট্যান্টদের মধ্যে মাত্র একজন পালিয়ে গেছে, বাকিদের ধরা হয়েছে। তাদের পরিচয় গোপন রাখা হয়েছে, কিন্তু তারা নিশ্চিতভাবেই হেলফায়ার ক্লাবের লোক নয়।"

"তার মানে, অন্য কোনো শক্তি পরিস্থিতি ঘোলাটে করছে?" নাতাশা চিন্তিত হয়ে বলল, "লোগানের কাছ থেকে শুনেছি, ইউয়ানশি ডেমন কাল্টের দ্বিতীয় রাজা এবং চতুর্থ দূতদের কথা মনে আছে তো?"

"প্রাচ্যের ভূগর্ভস্থ জগতের শাসক ম্যান্ডারিন, নিউইয়র্কের ভূগর্ভস্থ জগতের সম্রাট কিংপিন। এছাড়া ভ্যাম্পায়ার, ওয়েরউলফ, ডাইনি, এমনকি হাইড্রাও রয়েছে।" টনি আঙুল গুনে বলল, "তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে, এই কাজ তারাই করেছে?"

নাতাশা বলল, "কেন নয়? কিংপিন আমেরিকার ভূগর্ভস্থ জগতের সম্রাট! বড় ভাই, তুমি নিশ্চয়ই জানো না তার ক্ষমতা কতটা বিশাল? আর হাইড্রা..." নাতাশার চোখে এক রহস্যময় ভাব, "হাইড্রা অনেক গভীর শিকড় গেড়ে আছে, তাদের পক্ষে এমন কিছু করা অসম্ভব নয়। আমরা এখানে চিহুন তাইউয়ান ডেমন লর্ডকে ঘেরাও করে ফাঁদ পেতেছি। কিন্তু ঐ হারামিগুলো বোকা নয়। তারা কেন আমাদের কৌশলের রহস্য বুঝতে পারবে না?"

"তুমি বলতে চাচ্ছ, তারা আমাদের পরিকল্পনা ধরে ফেলেছে এবং তারপর..."

টনি হাততালি দিয়ে উঠল, তার কাছে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

"তারা জানে আমাদের দলে কারা আছে, কার হুমকি সবচেয়ে বেশি, তাই তারা আমাদের বিভাজিত করার চেষ্টা করছে?!"

"এ ছাড়া আর কোনো যুক্তি খুঁজে পাচ্ছি না।" নাতাশা গম্ভীরভাবে বলল, "এটি কেবল প্রথম ধাপ। আমার মনে হয়, এরপর আমাদের আরও বড় ঝড়ের মোকাবিলা করতে হবে!"

"তাহলে," টনি জিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "চার্লসকে এখন একেবারেই যেতে দেওয়া যাবে না। সুন্দরী, তোমার উচিত ফোন করে তাকে ফিরে আসতে বলা।"

"তিনি ফ্লাইটে উঠে পড়েছেন।" জিন অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "আর আমার মনে হয়, চার্লস ফিরে আসবেন না।"

"তার কাছে মিউট্যান্টরাই সবকিছু। যদিও তার জেদি কর্মকাণ্ড তার মূল লক্ষ্য থেকে বিচ্যুত হয়েছে, কিন্তু তিনি নিজেই এমনটা মনে করেন।" রেভেন অবশেষে মুখ খুলল, উপহাসের সুরে বলল, "তিনি নিশ্চয়ই খুব দুশ্চিন্তায় আছেন যে মিউট্যান্ট আইন পাস হয়ে গেলে মিউট্যান্টরা তাদের স্বাধীনতা হারাবে, আর এর দায়ভার তার ওপরই পড়বে।"

ঠিক সেই মুহূর্তে একজন সৈন্য দ্রুত ভেতরে ঢুকে বলল, "সবাই, জরুরি পরিস্থিতি!"

সবাই কিছুটা চমকে উঠল। নাতাশা বলল, "ঝড় শুরু হয়ে গেছে।"

সৈন্যটি অস্থিরভাবে বলল, "জেনারেল আপনাদের সবাইকে অবিলম্বে কনফারেন্স রুমে যেতে বলেছেন।"

"তাহলে আর দেরি কেন?"

টনি সবার আগে বেরিয়ে গেল।

কনফারেন্স রুমে জেনারেল ধোঁয়ায় ঢাকা অবস্থায় বসে ছিলেন। তার পাশের অ্যাশট্রেতে কয়েকটি সিগারেটের অবশিষ্টাংশ এখনো জ্বলছে! বোঝা যাচ্ছিল তিনি কতটা উদ্বিগ্ন।

টনিদের ঢুকতে দেখে জেনারেল দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে রিমোট কন্ট্রোল হাতে নিলেন, "আমার হাতে বেশি সময় নেই, আপনারা নিজেরাই দেখুন।"

প্রজেক্টর দেওয়ালে ছবি দেখাতে শুরু করল। সঙ্গে সঙ্গে ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

দেওয়ালে একের পর এক দাঙ্গার ছবি ভেসে উঠল! দাঙ্গাবাজরা বিভিন্ন অস্ত্র নিয়ে অট্টহাসি দিচ্ছে, নির্বিচারে মানুষ হত্যা করছে, পুলিশের সাথে গোলাগুলি করছে, এমনকি সরকারি ভবন উড়িয়ে দিচ্ছে!

মাঝে মাঝে কিছু অতিমানবিক ছায়া দেখা যাচ্ছে, যারা মৃতদেহ ফেলে যাচ্ছে অথবা ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ড রেখে যাচ্ছে। তাদের নিষ্ঠুরতা এতই জঘন্য যে তা দেখে রাগ মাথায় উঠে যাচ্ছে—এমনকি হাড়কাঁপানো ঠান্ডাতেও সেই আগুন নেভানো অসম্ভব।

পিটারদের চোখ লাল হয়ে গেল, তারা দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, এখনই স্ক্রিনের ভেতরে গিয়ে সেই অমানুষগুলোকে মেরে ফেলবে।

"আপনারা দেখলেন।"

জেনারেলের কণ্ঠস্বর শীতল ছিল, "তিন মিনিট আগে লন্ডনের আশেপাশের এলাকা থেকে এই ভিডিও ফুটেজগুলো এসেছে।"

তিনি টেবিলের ওপর ভর দিয়ে যন্ত্রণার সাথে বললেন, "দক্ষিণ থেকে উত্তর, পূর্ব থেকে পশ্চিম—লন্ডনকে কেন্দ্র করে প্রায় সব শহরেই দাঙ্গা চলছে! কেন এত দাঙ্গাবাজ? আপনারা কি আমাকে বলতে পারবেন?!"

"আমি একজন সৈনিক হিসেবে নয়, একজন ব্রিটিশ নাগরিক হিসেবে আপনাদের কাছে ভিক্ষা চাইছি, তাদের সাহায্য করুন!" জেনারেল দাঁতে দাঁত চেপে স্ক্রিনের দিকে ইশারা করে বললেন, "তাদের বাঁচান!"

কথা শেষ করে জেনারেল হতাশ হয়ে বসে পড়লেন।

সবাই রাগে ফুটছিল, কিন্তু বলার মতো ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না।

হঠাৎ বিকট শব্দে নাইট গাওয়েন টেবিল ঘুষি মেরে ভেঙে ফেলল। তার চোখ রক্তবর্ণ, সে গর্জে উঠল, "জেনারেল, আমাদের একজন পথপ্রদর্শক দরকার!"

ল্যান্সলট নীরবে দাঁড়িয়ে তার সংকল্প প্রকাশ করল।

ক্যাপ্টেন আমেরিকা তাদের থামিয়ে দিয়ে বলল, "দুই নাইট, পরিস্থিতি এখনো স্পষ্ট নয়, আমাদের অবশ্যই..."

"যাও জাহান্নামে!"

গাওয়েন রাগে ফেটে পড়ল। সে স্ক্রিনের দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "আমার মানুষগুলো কষ্ট পাচ্ছে! আমি তাদের রক্ষা করব! তোমরা অভিশপ্ত আমেরিকানরা নিজেদের নিয়ে ব্যস্ত থাকো!"

"কী বললে তুমি?!"

টনি এবং লোগান একসাথে উঠে দাঁড়িয়ে কঠোরভাবে তাকাল।

লোগান দাঁত খিঁচিয়ে বলল, "আমি এখানে তোমাদের সাহায্য করতে এসেছি, তোমার এই ব্যবহার কিসের? মরার শখ থাকলে যাও, আমার ওপর রাগ ঝেড়ো না। তোমার মানুষ বিপদে পড়েছে, আমি তো আর তাদের মারিনি!"

ল্যান্সলট গাওয়েনকে টেনে সরিয়ে নিল। সে লোগানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে দরজা ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

ক্যাপ্টেন আমেরিকা রাগ করল না, সে তাদের মানসিক অবস্থা বুঝতে পারছিল, কিন্তু সে অসহায়বোধ করছিল। এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তার মতে, জেদ নয়, বরং ঐক্য এবং সহযোগিতাই সবচেয়ে কার্যকর পথ।

কোলসন কাঁধ ঝাঁকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ক্যাপ্টেন, তাদের বুঝতে চেষ্টা করুন। তাদের যেতে দিন। আমরা দ্রুত পরিকল্পনা করি, সাধারণ মানুষকে এই নরক যন্ত্রণা থেকে বাঁচাতে হবে।"

তারপর সে জেনারেলের দিকে ফিরে বলল, "জেনারেল, আমাদের বিস্তারিত পরিস্থিতি জানতে হবে। দাঙ্গা কোথায় হচ্ছে, শত্রুর সংখ্যা কত, তাদের গতিবিধি কী ইত্যাদি।"

জেনারেল নীরবে মাথা নাড়লেন।

তিনি বেরিয়ে গেলেন। তিনি কোনো একজন বা নির্দিষ্ট কারো ওপর ভরসা করে বসে থাকতে চান না। মানুষকে রক্ষা করা তার দায়িত্ব, এর জন্য যদি কোনো ফলও না পাওয়া যায়, তবুও তিনি পিছিয়ে আসবেন না।

নাইট গাওয়েন এবং ল্যান্সলট বেরিয়ে আসার পর কিছুটা শান্ত হলো। ল্যান্সলটের চোখে দুশ্চিন্তা ভর করল, "গাওয়েন, গ্রেট ম্যাজিশিয়ান এখনো ফেরেননি, দুই ঘণ্টার বেশি হয়ে গেছে..."

গাওয়েন ঠোঁট কামড়ে শক্ত মুখে বলল, "হয়তো... তুমি জানো, রাজা না জন্ম নেওয়া পর্যন্ত এক্সক্যালিবার রক্ষা করা এলফদের পক্ষে তলোয়ারটি গ্রেট ম্যাজিশিয়ানকে দেওয়া কঠিন। হয়তো তিনি রক্ষীদের বোঝানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছেন।"

"...আশা করি তাই।" ল্যান্সলটের দুশ্চিন্তা কমল না।

এত দীর্ঘ সময় পার হয়ে গেছে—তারা অ্যাভালনের কথা জানে, আগেও গিয়েছিল। যদি সবকিছু ঠিকঠাক থাকত, তবে এক ঘণ্টার মধ্যেই গ্রেট ম্যাজিশিয়ান ফিরে আসতেন। কিন্তু এখন সময়ের দ্বিগুণ পার হয়ে গেছে...