একশো বারোতম অধ্যায়: একরাতে ভয়াবহ ক্ষতি, সকল নায়কের হৃদয় নিঃস্ব হয়ে মর্মান্তিক বেদনায় ডুবে যায়
হাত-পাখাগুলো চলে যেতেই মান্দারিন মাটির নোংরামি উপেক্ষা করে ধপ করে বসে পড়লেন। তার কপালে তখন ভয়ের শীতল বিন্দু।
"কী মারাত্মক ভুলই না করলাম! প্রায় তো যমের দুয়ারেই পৌঁছে গিয়েছিলাম... এই মিউট্যান্টদের মধ্যে চার্লস আর ম্যাগনেটোর বাইরেও এমন এক নারী লুকিয়ে আছে, কে জানত!"
ক্ষণিকের জন্য সেই পিঠের পেছনে অনুভূত হওয়া মৃত্যুশীতল আবেশের কথা ভেবে মান্দারিন শিউরে উঠলেন।
"এতটা শক্তিশালী! জানি না আমাদের魔尊 (মোজুন)-এর তুলনায় সে কেমন হবে..."
"না, এই মিউট্যান্টদের শক্তির কোনো নিশ্চয়তা নেই, বরং এতে ত্রুটি আছে। সে তো নিজের সঙ্গীদেরই শেষ করে দিল, এমন শক্তির আর কী দাম! আমি 魔功 (মোকং) চর্চা করছি, একদিন না একদিন তার চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠব!"
মান্দারিনের মনের অস্থিরতা কাটছিল না, তবে তিনি একজন সাধক এবং 'ইচ্ছা-魔經' (ইচ্ছা-মোজিন)-এর চর্চাকারী, মানুষের মনের ইচ্ছা ও আকাঙ্ক্ষা নিয়ন্ত্রণ করতে তিনি পারদর্শী। তাই খুব দ্রুতই নিজেকে সামলে নিলেন।
সামনের নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া অর্ধেক শহরের দিকে তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "যে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, তার কোনো মূল্যই নেই!"
'ইচ্ছা-魔宮' (ইচ্ছা-মোকং)-এর মূল শক্তির ভাণ্ডার এই শহরটিতেই ছিল। ফিনিক্স গার্লের সেই বিস্ফোরণে স্থানীয় বাসিন্দা, পুলিশ, সেনাবাহিনী এবং 魔宮-এর বহু সদস্যের মৃত্যু হয়েছে। তবে মান্দারিন সতর্ক ছিলেন বলে এখানে কেবল তার কিছু বাছাই করা精英 বাহিনী রেখেছিলেন। যদিও তাদের মৃত্যুতে কিছুটা কষ্ট হচ্ছে, কিন্তু অন্তত তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়নি।
কিছুক্ষণ পরেই বাকি থাকা তিনজন প্রধান সদস্য এসে রিপোর্ট দিল।
"আমরা মাত্র পঞ্চাশজনের মতো বেঁচে আছি।"
কথাটা শুনে মান্দারিনের বুকটা কেঁপে উঠল, যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন তিনি।
তিনি প্রায় হাজারখানেক সদস্য নিয়ে লন্ডনে এসেছিলেন। আগে মিউট্যান্টদের বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে অর্ধেকের বেশি সদস্য হারিয়েছিলেন। ভেবেছিলেন অন্তত চার-পাঁচশ জন টিকে আছে, কিন্তু এখন...
"মরেছে তো কী হয়েছে!" বিশালাকার সেই গহ্বরের দিকে তাকিয়ে তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "মিউট্যান্টরাও তো সাথে গেছে, খুব একটা লোকসান হয়নি!"
"মানুষ পাঠাও, গিয়ে দেখে আসো ওই নারী বেঁচে আছে কি না। যদি বেঁচে থাকে, তবে তাকে মারবে না, জ্ঞান ফিরতে দেবে না। বেঁধে নিয়ে এসো, 魔尊-কে উপহার দিলে বড় পুরস্কার পাওয়া যাবে।"
এই মিউট্যান্ট এতটা শক্তিশালী, তাকে বন্দি করে 魔尊-কে দিতে পারলে তিনি নিশ্চয়ই খুশি হবেন! মান্দারিন মনে মনে ভাবলেন।
"জি, হুজুর।"
...
হোয়াইট কুইন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই।
ফিনিক্স শক্তির বিস্ফোরণের সময় তিনি কোনোমতে প্রাণ বাঁচালেও কিছুটা আঘাত পেয়েছিলেন। ভাগ্য ভালো যে সঠিক সময়ে ডায়মন্ড রূপ ধারণ করে নিজেকে রক্ষা করেছিলেন, নতুবা মৃত্যু ছিল অনিবার্য।
কষ্ট করে উঠে দাঁড়াতেই সামনে সেই গহ্বরটি চোখে পড়ল। তার মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
"ববি... স্কট..."
তার মুখ দিয়ে অস্ফুট স্বরে নামগুলো বেরিয়ে এল। তিনি জানতেন, তার সঙ্গীদের বেঁচে থাকার আর কোনো সম্ভাবনা নেই। ফিনিক্স শক্তির ভয়াবহতা সম্পর্কে তিনি ভালোভাবেই অবগত ছিলেন।
চার্লস কেন জিন-এর ফিনিক্স শক্তিকে বন্দি করে রেখেছিলেন? ঠিক এই কারণেই তো—এই শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে এবং ধ্বংসাত্মক।
এখন চার্লসের সেই আশঙ্কা সত্যি হয়েছে, কিন্তু এর পরিণতি এমন যে, তা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।
এমা হতাশায় ভেঙে পড়লেন। বুঝতে পারছেন না এখন কী করবেন। চার্লস জেভিয়ারকে তিনি কী জবাব দেবেন?
সবাই তো শেষ হয়ে গেল, এক্স-মেন বলতে আর কিছুই রইল না, জেভিয়ারের স্কুলে হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া!
চারপাশে তাকিয়ে এমা যেন মরে যেতে চাইলেন। ঠিক তখনই অস্পষ্ট কিছু শব্দ কানে এল।
এমা নিজেকে সামলে নিলেন, কোনোমতে লুকিয়ে পড়লেন ধ্বংসস্তূপের আড়ালে। দূর থেকে কিছু লোককে এগিয়ে আসতে দেখলেন।
"সেনাবাহিনী কি?"
"না!"
এমার বুকটা ধক করে উঠল। মনে পড়ল, ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর যে দলটি তাদের সাহায্য করতে এসেছিল, তারা তো বিস্ফোরণস্থলের একদম কাছেই ছিল। তাদের বেঁচে থাকা অসম্ভব!
আর সেই পুলিশ, সাধারণ মানুষ... এই এলাকায় কত ভবন ছিল, সেখানে কত সাধারণ মানুষ...
এমা শিউরে উঠলেন। এক মুহূর্তের জন্য তার নিজের মিউট্যান্ট ক্ষমতার ওপর ঘৃণা জন্মাল। এই অনিয়ন্ত্রিত ক্ষমতা কি তবে পাপের উৎস?
পায়ের শব্দ কাছে আসছে। এমা হতাশা ঝেড়ে ফেলে সাবধানে উঁকি দিলেন।
"ওরা! ওরা সেই '元始魔教' (ইউয়ানশি মোচিয়াও)-এর অনুসারী!"
"ধিক্কার! এরা সব মরল না কেন!"
এমা রাগে ফেটে পড়লেন। আগের সব ঘটনা তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। তার সঙ্গীরা নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্তের শিকার হয়েছিল, আর এই কাজ কেবল 元始魔教-ই করতে পারে।
সবকিছু মিলিয়ে তার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল। আগের সেই সহজ জয়গুলো ছিল আসলে এদের পাতা ফাঁদ। আজকের এই মুহূর্তের জন্যই তারা অপেক্ষা করছিল!
অনুশোচনা, রাগ আর বেদনায় তিনি প্রায় ফেটে পড়ছিলেন। ইচ্ছে করছিল ছুটে গিয়ে ওদের সবাইকে শেষ করে দেন। কিন্তু তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।
এখন ফিনিক্স শক্তির আঘাতে তার নিজের ক্ষমতাও দুর্বল, শরীরে কোনো শক্তি নেই। এখন সামনে গেলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই মিলবে না।
"আমাকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে," তিনি ভাবলেন। "ওরা আমাদের একে অপরের বিরুদ্ধে লড়ানোর মতো এই ক্ষমতা কীভাবে পেল? 'তাই-ই মেন' (Taiyi Men) আর অন্যদের সাবধান করতে হবে, নয়তো..."
সামনে এক ভয়াবহ দৃশ্য ভেসে এল—সবাই একে অপরকে মারছে, আর শেষে 元始魔教 এসে লাশগুলো গুছিয়ে নিচ্ছে।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কোনো শব্দ না করে অপেক্ষা করতে লাগলেন, যেন এই লোকেরা চলে গেলে তিনি এখান থেকে পালাতে পারেন।
হঠাৎ দেখলেন, ওরা কয়েক ভাগে ভাগ হয়ে গেছে। একদল গহ্বরের চারপাশে তল্লাশি চালাচ্ছে, অন্যদল দড়ি নিয়ে গহ্বরের ভেতরে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এমার মনে হলো: "হয়তো জিন এখনো বেঁচে আছে!"
তিনি মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন।
"নিচে গিয়ে দেখো কেউ বেঁচে আছে কি না," কারো কণ্ঠ শোনা গেল। "যদি থাকে, আগে ঘুমের ইনজেকশন দাও, জ্ঞান ফিরতে দিও না। বুঝেছ?"
"জি!"
কয়েকজন দড়ি ধরে গহ্বরের নিচে নামল। এমা নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগলেন। প্রায় আধ ঘণ্টা পর, দড়ি টেনে উপরে তোলা হলো। এমা দেখলেন, কেউ একজনকে পিঠে করে নিয়ে আসছে—সে জিন!
"সে এখনো বেঁচে আছে!"
এমা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। কিন্তু পরক্ষণেই যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন। তিনি ডায়মন্ড রূপে নিজেকে রূপান্তরিত করে লুকিয়ে থাকা জায়গা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
নিজের মনের শক্তি ব্যবহার করে সেই লোকগুলোকে কিছুক্ষণের জন্য স্থবির করে দিলেন এবং লাথি মেরে গহ্বরের নিচে ফেলে দিলেন। তারপর জিনকে জড়িয়ে ধরে দৌড় শুরু করলেন।
"শত্রু!"
"ধরো ওকে!"
"সে মেয়েটাকে নিয়ে পালাচ্ছে!"
"দ্রুত, 'ইচ্ছা-রাজা' (King of Desire)-কে খবর দাও!"
গোলমাল শুরু হতেই দূর থেকে 元始魔教-এর লোকেরা ছুটে এল।
...
"কী?! অর্ধেক শহর গায়েব হয়ে গেছে?! হাজার হাজার সাধারণ মানুষ? পাঁচশ সৈন্য? তোমরা কী করছিলে?! কী ঘটেছে এসব?!"
লন্ডনের উত্তরের এক সামরিক ঘাঁটিতে জেনারেল স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। স্যাটেলাইটের ছবিতে দেখা যাচ্ছে, অর্ধেক শহর এক বিশাল গহ্বরে পরিণত হয়েছে, আর কিছুই নেই!
তার মুখটা কালো হয়ে গেল, চেয়ারে ধপ করে বসে পড়লেন তিনি। "ঘটনার সময়ের স্যাটেলাইট ফুটেজগুলো বের করো, পার্লামেন্টে পাঠিয়ে দাও..."
তারপর নিজের টুপিটা খুললেন। তিনি জানতেন, এই ঘটনার দায়ভার তাকেই নিতে হবে। সামরিক আদালতে না হলেও, চাকরি তাকে ছাড়তেই হবে।
পাঁচশ সৈন্যের মৃত্যু তিনি হয়তো সামলাতে পারতেন, কিন্তু হাজার হাজার সাধারণ নাগরিক আর অর্ধেক শহর হারিয়ে যাওয়ার দায় তিনি জানেন কত বড়।
"বলো আমাকে, মিউট্যান্টরা কোথায়?" তিনি শান্ত গলায় জানতে চাইলেন।
এখন আর এসবের কোনো মানে নেই। যা ঘটার ঘটে গেছে, এখন শুধু নিজের দায় ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করতে হবে।
"এখনো নিশ্চিত নয়, জেনারেল। আমরা তল্লাশি চালাতে লোক পাঠিয়েছি, এক ঘণ্টার মধ্যে খবর আসবে।"
"ঠিক আছে, খবর পাওয়া মাত্রই আমাকে জানাবে।"
...
ভোর হতে হতে সবকিছু থিতিয়ে এল।
লন্ডনের পশ্চিম উপকণ্ঠে সামরিক ঘাঁটি। মিটিং রুমে ভারী এবং বিষণ্ণ পরিবেশ।
যেসব সুপারহিউম্যানদের ভিড় থাকার কথা ছিল, তাদের ৬০ শতাংশের বেশি এখন আর নেই। যারা টিকে আছে, তারা সবাই কমবেশি আহত, সবার চোখেমুখে হতাশা।
এর মধ্যে 'তাই-ই মেন'-এর শিষ্যরাই সবচেয়ে কম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে!
উত্তরের পরিস্থিতি জানা গেছে। এক্স-মেন প্রায় নিশ্চিহ্ন। হোয়াইট কুইন এমা আর জ্ঞানহীন জিন ছাড়া আর কেউ ফেরেনি।
পূর্ব দিকে দায়িত্বপ্রাপ্ত 'ফ্যান্টাস্টিক ফোর' আর ওরোলো-র মধ্যে মাত্র দুজন ফিরেছে—সুজান এবং তার ভাই জনি। আর বেন, রিড এবং ওরোলোর কোনো খবর নেই।
সুজান কাঁদছে, জনি হতাশ। তাদের শত্রু ছিল 元始魔教-এর 'সাকুবাস' (Succubus) আমোরা।
আমোরা বেনকে প্রলুব্ধ করেছিল, যে কিনা হঠাৎ করে ওরোলোকে আক্রমণ করে মেরে ফেলে। তারপর সে বাকিদের ফাঁদে ফেলে বোমার বিস্ফোরণ ঘটায়। মিস্টার ফ্যান্টাস্টিক রিড সেই বিস্ফোরণে ছাই হয়ে গেছেন। কেবল জনি তার বোনকে নিয়ে পালিয়ে আসতে পেরেছে।
দক্ষিণের দায়িত্বপ্রাপ্ত শিল্ড (S.H.I.E.L.D.) টিমের মুখোমুখি হয়েছিল 'ধ্বংসের রাজা' কিংপিন এবং 'চিমো' (Ghoul) কেইন। কিংপিনের বহু চক্রান্তের পরও শিল্ডের অভিজ্ঞ এজেন্টরা তা ধরে ফেলেছিল। তবে শেষ পর্যন্ত ব্ল্যাক প্যান্থার টি'চালা মারা যান।
振金 (ভাইব্রেনিয়াম) বর্ম পরা সত্ত্বেও কেইনের সাথে লড়তে গিয়ে তার মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। কিংপিন আর কেইনকে শেষ পর্যন্ত সামরিক সহায়তায় পিছু হঠতে বাধ্য করা হয়।
সবচেয়ে ভয়াবহ অবস্থা পশ্চিম দিকের। সুপ্রিম সোরসারের দলের একমাত্র জীবিত ব্যক্তি হলেন ডক্টর স্ট্রেঞ্জ। তাদের শত্রু ছিল 'নেকড়ে রাজা' মার্কাস এবং ভ্যাম্পায়ার কাউন্ট ড্রাকুলা। তাদের ভ্যাম্পায়ার ও নেকড়ে মানব বাহিনীর সামনে স্ট্রেঞ্জাররা দাঁড়াতেই পারেনি।