আটাশি অধ্যায়: ইংল্যান্ডের রাজপরিবারের ঐতিহ্য গভীর; হঠাৎ আবির্ভূত হলেন এক যাদুকর ও এক অশ্বারোহী বীর

ভোরের ঠিক আগে গোটা দুনিয়া সবচেয়ে নিস্তব্ধ থাকে।
ঠিক তখনই ইংরেজ প্রাসাদে এক বৈঠক চলছিল।
রানি, ডিউক, প্রধানমন্ত্রীসহ ইংরেজ ক্ষমতার বহু কর্ণধার সামনের বিশাল পর্দায় দেখানো দৃশ্য শেষ করে উত্তপ্ত আলোচনায় মেতে উঠেছিলেন।

ইংরেজদের প্রতীক, জরাজীর্ণ মুখের, চুল-দাড়িতে পাক ধরা রানি ধীরে ধীরে বললেন, “আমার প্রধানমন্ত্রী, আমাদের বাহিনী যেন কিছুই করতে পারছে না।”
“দেখতে তাই-ই মনে হচ্ছে।” প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওই সব অস্বাভাবিক সত্তা, অতিমানবদের দমন করা সেনাবাহিনীর পক্ষে সত্যিই কঠিন। আজ রাতের সবকিছু আমরা নিজের চোখে দেখেছি, মহারানি। আমার মনে হয়, ইংরেজদের নিজস্ব একটি অতিমানব শক্তি প্রয়োজন।”
“হুঁ...” রানি মাথা নাড়লেন। “তুমি ঠিকই বলেছ। তবে...”
তিনি কয়েকজন সর্বাধিক মর্যাদাসম্পন্ন ডিউকের দিকে দৃষ্টি বিনিময় করলেন। “ইংল্যান্ডের নিজস্ব অতিমানব শক্তি নেই, এমনও নয়।”

প্রধানমন্ত্রী কথাটি শুনে এক মুহূর্ত থমকে গেলেন। মনে মনে ভাবনা ঘুরতেই তিনি সব বুঝে গেলেন, আর অন্তরে গালমন্দ করেও ফেললেন।
ইংরেজ রাজপরিবারের ইতিহাস সুদূরপ্রসারী, ভিত্তি গভীর। আধুনিক যুগে সাংবিধানিক রাজতন্ত্রের ফলে উপরিতলে মনে হয়েছিল রাজপরিবারের পুরোনো ক্ষমতা লোপ পেয়েছে, কিন্তু আসলে তারা লুকোনো এক শক্তি বহন করে!
আর প্রধানমন্ত্রী হয়েও তিনি তা জানতেন না!

তবে বড় দেশের রাজনীতিবিদ হিসেবে তিনি আনন্দের ভান করলেন, যেন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলছেন, “থাকলে ভালো, থাকলে ভালো!” তারপর বললেন, “তবে এখনই কেন ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে না?! বিশ্বশক্তিগুলোর একটিতে পরিণত দেশ হিসেবে আমরা ওই আমেরিকানদের রাজধানীতে এসে দাপট দেখাতে দেব কেন!”

“তুমি ঠিক বলেছ।” রানি বললেন, “কিন্তু একটু ধৈর্য ধরো, তাদের ডাকতে আমার কিছু সময় লাগবে।”

রানি কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন। হাতে ধরা রাজদণ্ডের শীর্ষে বসানো ছিল এক নীলাভ রত্ন। তিনি বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে সেই রত্ন চেপে ধরে ধীরে ধীরে ঘষতে লাগলেন, মুখে অস্পষ্ট এক ভাষায় মন্ত্রোচ্চারণ করলেন। মুহূর্তেই রত্ন থেকে একরেখা আলো বেরিয়ে এলো, যেন অলীক দৃশ্য, আর নিমেষে মিলিয়ে গেল।

রানি আবার বসে পড়লেন।
প্রধানমন্ত্রীসহ অন্যরা কিছুই বুঝতে পারলেন না, অবাক চোখে তাকিয়েই রইলেন। ঠিক তখনই যেন আকাশ-জমিনের কোথাও এক ফালি অংশ ছিঁড়ে গেল, আর সেখান থেকে চারটি মানবমূর্তি বেরিয়ে এসে অপ্রত্যাশিতভাবে রানির উচ্চাসনের নিচে উপস্থিত হলো।

সবার আগে যে ব্যক্তি, সে দীর্ঘদেহী; কালো চাদর তার মুখ ঢেকে রেখেছে, শুধু ধূসর-সাদা দীর্ঘ দাড়ির এক ফালি দেখা যায়। বয়স্কই হবে।
তার পাশে ছিল এক সুঠাম, দীর্ঘকায় নারীমূর্তি; সেও কালো চাদরে আবৃত, মুখ দেখা যায় না।
আর বাকি দুজন ছিল বলবান, উচ্চদেহী; গায়ে সোনা-লোহায় মোড়া বর্ম, মাথায় মুখঢাকা শিরস্ত্রাণ—তাদের মুখও অদৃশ্য।

“সম্মানিতা মহারানি, ইংরেজ রাজদরবারের মহান জাদুকর মের্লিন প্রণতি জানাচ্ছেন।”

কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গেই সামনের দীর্ঘদেহী ব্যক্তি চাদর সরিয়ে দিলেন। দেখা গেল এক শান্ত হাসিময়, সুস্থ-সবল মুখ। মুখটি টানটান, কোনো ভাঁজ নেই; সাদা চুল আর থুতনির সাদা দাড়ির সঙ্গে মিলেমিশে তিনি যেন বয়সকে অতিক্রম করা এক চিরতরুণ।
তিনি বুকে হাত রেখে সামান্য প্রণাম করলেন।

“ইংরেজ রাজদরবারের জাদুকর রোমা প্রণতি জানাচ্ছেন, সম্মানিতা মহারানি।” ঝরঝরে কণ্ঠস্বরের সঙ্গে চাদর সরাতেই মের্লিনের পাশের সুঠাম নারীমূর্তির আকর্ষণীয় মুখটি প্রকাশ পেল।

“ইংরেজ রাজদরবারের গোলটেবিল অশ্বারোহী সংঘের গাওয়াইন ও ল্যান্সেলট, মহারানির সামনে উপস্থিত!” বজ্রকণ্ঠে ঘোষণা, লৌহবর্মের ঝনঝন শব্দ, তরবারির দীপ্তি, আর অশ্বারোহী ভঙ্গি।

রানি হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন, দু’হাত প্রসারিত করলেন। “আমার জাদুকর, আমার অশ্বারোহী—তোমাদের উপস্থিতি আমি আন্তরিকভাবে গ্রহণ করছি।”

দুই জাদুকর ও দুই অশ্বারোহী উঠে দাঁড়াতেই পাশে দাঁড়ানো প্রধানমন্ত্রী আর থামতে পারলেন না।

“মের্লিন? গাওয়াইন? ল্যান্সেলট?”

তিনি অবিশ্বাসে ফ্যাকাশে হয়ে বললেন, “আর্থার রাজের অন্তরঙ্গ বন্ধু ও গুরু! গোলটেবিল অশ্বারোহী সংঘের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সবচেয়ে শক্তিশালী দুই অশ্বারোহী?! তোমরা...”

বৃদ্ধ জাদুকর মের্লিন মৃদু হেসে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী মহোদয়ের বিস্মিত হওয়ার কিছু নেই। আমিই মের্লিন, মহান আর্থার রাজের বন্ধু ও গুরু। আর তারা...”
তিনি দুই অশ্বারোহীর দিকে ইশারা করে আফসোসের সুরে বললেন, “এই দুই অশ্বারোহী আর্থার যুগের মহান অশ্বারোহীদের শক্তি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে, আর পেয়েছে সেইসব নামও।”
“আর তিনি আমার কন্যা, রোমা।”

মের্লিন—পশ্চিমের মধ্যযুগের কিংবদন্তিতুল্য সর্বশক্তিমান জাদুকর—সহস্র বছর পর সত্যিই জীবন্ত হয়ে হাজির! এ তো অবর্ণনীয় বিস্ময়!
এখানে উপস্থিত অজ্ঞজনেরা বিস্ময়ে হাঁ করে রইলেন, ভাষাহীন হয়ে পড়লেন।

মের্লিন আর সেসব রাজনীতিবিদের দিকে ফিরেও তাকালেন না। ইংরেজ রাজপরিবারের সেবায় নিয়োজিত রাজজাদুকর হিসেবে, নিজের নীতির পরিপন্থী না হলে তিনি কেবল প্রজন্মান্তরের রাজাদের আদেশই মানতেন।
তিনি অসম্ভব শক্তিমান, প্রজ্ঞায় অতুলনীয়; এমনকি অতীতের আর্থার রাজও তাঁকে হুকুমের সুরে কথা বলতেন না। এক অর্থে, ইংরেজ রাজপরিবারের সঙ্গে তাঁর অবস্থান সমান, এমনকি তার ঊর্ধ্বেও।

“মহারানি আমাদের ডাকলেন কি সদ্য শহরতলিতে ঘটে যাওয়া ঘটনার জন্য?”

রানি মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ, আমার মহান জাদুকর মহাশয়। আমাদের বাহিনী এমন সমস্যার কাছে অসহায়। আমার আর কোনো উপায় ছিল না, তোমরাই ভরসা।”

মের্লিন মৃদু মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “কিন্তু আমি দেখছি, সেখানে অতিমানবের অংশগ্রহণ একেবারেই ছিল না, তা নয়।”

“ওরা আমেরিকান।” প্রধানমন্ত্রী পাশে থেকে কথা কেড়ে নিলেন, “সবচেয়ে শক্তিশালী ইংরেজ হিসেবে আমাদের রাজধানীতে অপরাধীদের বংশধররা এসে দাপট দেখাচ্ছে—এটা আমাদের অপমান!”

মের্লিন নিরুত্তাপ রইলেন, তবে তাঁর পেছনে থাকা দুই অশ্বারোহী সম্পূর্ণ একমত হলেন।
উত্তর আমেরিকা একসময় ইংরেজ উপনিবেশ ছিল, অপরাধীদের নির্বাসনস্থল আর বুনো প্রান্তরও ছিল। কিন্তু সময় বদলেছে, আর একদা শক্তিশালী ইংল্যান্ড এখন আমেরিকার নিচে নত হয়ে আছে—এতে বহু ইংরেজের মনেই অসন্তোষ জমে আছে।
একেই বলা যায়, ক্রোধের বীজ।

মের্লিন শান্ত গলায় বললেন, “আমি মায়ার জগতে ডুবে থাকি; এই ঘটনার কারণ ও পরিণতি আমার কাছে পুরোপুরি স্পষ্ট নয়। তাহলে, মহারানি ও প্রধানমন্ত্রী মহাশয়ের অভিপ্রায় কি এই যে, আমাদের ডেকে এনে এই ঘটনার মাধ্যমে ইংল্যান্ডের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনা হবে?”

প্রধানমন্ত্রী সবার আগে মাথা নাড়লেন। “আমরা এমন এক শক্তি চাই, যা দুনিয়াকে কাঁপিয়ে দেবে; পাহাড়-জঙ্গলের নিঃসঙ্গ সাধক নয়।”
রানিও তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানালেন।

তবু মের্লিন ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। “ইংল্যান্ডের গৌরব দুই জাদুকর আর দুই অশ্বারোহীর মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। তা আপনাদেরই! মহারানি, আমি একসময় আর্থার রাজকে শিখিয়েছিলাম—জনগণই আমাদের মূল ভিত্তি। কিন্তু আর্থারের নিজেরও ভিন্ন ভাবনা ছিল। তিনি ইংল্যান্ডের গৌরব ইউরোপজুড়ে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন বটে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছিলেন। কোনো দেশের গৌরব এক ব্যক্তি বা কয়েকজনের ওপর নির্ভর করতে পারে না। আমি বিশ্বের বিকাশের নিয়ম নিয়ে অধ্যয়ন করেছি; এখন আর আগের মতো নয়—আমরা কেবল সংখ্যালঘু, জনগণই মূল সত্তা। হয়তো এসব আমার বলা উচিত নয়, কারণ আপনারা সবাই তা বোঝেনই...”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মানুষ বিপদের মুখে পড়লে সবসময় বিভ্রান্ত হয়ে যায়, অথচ বোঝে না যে এই পৃথিবীর বিকাশের নিজস্ব নিয়ম আছে; সেই নিয়ম মেনে চললেই সর্বত্র জয় অনিবার্য।”

সবার বিচিত্র মুখভঙ্গি দেখে মের্লিন আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসলেন। “হয়তো বয়স হয়েছে, তাই কথা বেশি বলছি। ক্ষমা করবেন, কোথাও অসৌজন্য হয়ে থাকলে আমি তার জন্য দুঃখিত। তাহলে, কে আমার প্রশ্নের ব্যাখ্যা দিতে পারেন?”

রানি তখন ধীরে ধীরে মের্লিনকে ‘আদি মায়াসংঘ’-এর বিষয়টি একে একে জানালেন।

“আদি মায়াসংঘ?” মের্লিনের মুখে স্পষ্ট বোঝার আভা ফুটে উঠল। “আমি যখন মায়ার জগতে বিচরণ করছিলাম, তখন এক ধ্বংসের গন্ধ যেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে জন্ম নিচ্ছিল... কিন্তু যেহেতু তা জন্মেছে, তার জন্মের অবশ্যম্ভাবিতা ছিলই। অস্তিত্ব মানেই যুক্তিসঙ্গত। তবে তারা সীমা ছাড়িয়েছে, এই বিশ্বের শৃঙ্খলা ভেঙে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছে। মহারানি, এ বিষয়ে আমি নজর রাখব।”

তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন। “সম্ভবত, আগে আমেরিকা থেকে আসা ওই অতিমানব বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করা উচিত।”

চাদর ঝাপটিয়ে তিনি রোমা, গাওয়াইন ও ল্যান্সেলটকে নিয়ে মায়ার দীপ্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। শেষ অনুরণন ভেসে এলো, “মহারানি নিশ্চিন্ত থাকুন, বিষয়টি শেষ পর্যন্ত সমাধান হবেই।”

...

“মের্লিন? মহান জাদুকর মের্লিন?”

টনি চোখ বড় বড় করে সামনের বৃদ্ধ জাদুকরকে পরখ করলেন, বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে বললেন, “আমি কি মধ্যযুগের অশ্বারোহী দেখছি? আর গাওয়াইন, ল্যান্সেলট?”

দুই অশ্বারোহী একসঙ্গে ভ্রু কুঁচকালেন, তবে মুখঢাকা হওয়ায় তা দেখা গেল না।

মের্লিন শান্ত হাসি দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, টনি মহাশয়। তবে আপনি মধ্যযুগের কোনো অশ্বারোহী দেখছেন না।” তিনি ধীরে বললেন, “আমেরিকায় অতিমানব আছে, ইংল্যান্ডেরও কি নিজস্ব ভিত্তি নেই?”

“আহ... ঠিকই।” টনি একমুহূর্ত থমকে গেলেন, কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বললেন, “আচ্ছা, আপনাদের দেখে ভালো লাগল। বিশেষ করে রোমা মহাশয়া, আপনি ভীষণ সুন্দর—আপনাকে দেখে আমার বুক ধড়ফড় আর মুখ লাল হয়ে যাচ্ছে।”

“আমি কিন্তু আপনার মুখ লাল হতে দেখছি না, শুধু দেখছি মুখের চামড়া বেশ শক্ত।” রোমা একটুও রাখঢাক না করে বললেন, “এই ছোট্ট সুদর্শন ছেলেটি বরং লাল হয়ে গেছে।” তিনি পিটারকে দেখালেন।

পিটার অস্বস্তিতে পড়ে গেল, মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। রোমার পরিণত নারীর আকর্ষণ পিটারের মতো অনভিজ্ঞ তরুণের ওপর খুবই প্রবল প্রভাব ফেলল।

কিন্তু টনি রোমার কটাক্ষে একেবারেই কান দিলেন না। “মুখের চামড়া শক্ত হওয়াও তো একরকম দক্ষতা।”

তারপর বললেন, “অর্থাৎ, ইংরেজ সরকার আমাদের সহ্য করতে পারেনি, তাই তোমাদের ডেকে এনেছে?”

“তোমরা ইংল্যান্ডের রাজধানীতে দাপট দেখাচ্ছ—এটা আমাদের অপমান।” গাওয়াইন কড়া গলায় বললেন।

টনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “অপমান? আমি তো কিছুই দেখছি না। বন্ধু, তুমি এত বড় লোহার কৌটা, আগে কোথায় লুকিয়ে ছিলে? আমরা যখন ওই সব অস্বাভাবিক সত্তার সঙ্গে লড়ছিলাম, তখন তোমরা কোথায় ছিলে? এ কথা বলার অধিকারই বা তোমার কোথায়?”

দুই অশ্বারোহী কথার আঘাতে যেন বেচারা বোকা হয়ে গেলেন।

টনির সুর শুনতে বিরক্তিকর হলেও, কথাগুলো সত্যি।
কিন্তু দুই অশ্বারোহী তো পরিস্থিতি জানতেন না। সত্যিটা এই যে, তাঁরা জানতেন না বলেই আসেননি। তাঁদের উচিত ছিল টনি ও অন্যদের কৃতজ্ঞতা জানানো, উল্টো ক্ষোভে অপমানের কথা বলা নয়।

ভোর হতেই টনিরা তন্ত্র ভেঙে ফিরে এসেছিল, আর সদ্য সামরিক ঘাঁটিতে পৌঁছাতেই মের্লিনেরা এসে হাজির।

“হ্যাঁ, আমাদের কৃতজ্ঞ হওয়াই উচিত।” বৃদ্ধ জাদুকর শান্ত স্বরে তা স্বীকার করলেন। “আমি পুরোনো দিনের মানুষ হলেও জানি, এখন এই গ্রহকে সবাই ‘গ্রাম’ বলে। পরস্পরকে সাহায্য করাই স্বাভাবিক নিয়ম।” তারপর তিনি দুই অশ্বারোহীর দিকে তাকালেন। “আমরা রাজজাদুকর আর অশ্বারোহী—রাজপরিবারকে রক্ষা করাই আমাদের দায়িত্ব, কিন্তু আমরা রাজনীতিবিদ নই।”

“ওহ, মহান জাদুকর মহাশয়ের এই কথাটা সত্যিই দারুণ।” টনি ঠোঁট বাঁকালেন। “পারস্পরিক সাহায্যই স্বাভাবিক নিয়ম—বাহ, কী অসাধারণ কথা।”

বৃদ্ধ জাদুকর মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। বরং তাঁর দৃষ্টি পাশে থাকা, একইরকম চাদরে আচ্ছাদিত সর্বোচ্চ জাদুকরের দিকে গেল। “আপনিই বোধহয় এই সময়কার কাংগারতেজের সর্বোচ্চ জাদুকর, এই গ্রহের প্রহরী।”

সর্বোচ্চ জাদুকরের মুখ কালচে-ফ্যাকাশে; তিনি কাশলেন, জোর করে হাসলেন, “কিংবদন্তির মহান জাদুকর মের্লিনের সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়ে ভালো লাগল।”

“আপনার চারপাশে অদ্ভুত এক স্রোত ঘুরছে,” মের্লিন তাঁকে খুঁটিয়ে দেখে বললেন, “বলতে পারেন কেন?”

সর্বোচ্চ জাদুকর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি কিছু বলার আগেই পাশে থাকা হেরাক্লিস তাঁর হয়ে ব্যাখ্যা দিল, “...নির্মল অতিশূন্যতার অসুর সম্রাট তাঁকে আঘাত করেছে...”