ষোড়শ অধ্যায় নিউ ইয়র্ক শহর সশস্ত্র বিশৃঙ্খলা
পিটার খুবই শান্ত ও বাধ্য ছেলে। জাও ইউ তাকে যে আদর্শ শেখাতে চেয়েছে, তা হলো সাধনা কখনও লজ্জার বিষয় নয়। নিজেকে প্রকাশ করার জন্য জনসমক্ষে শক্তি দেখানো জরুরি নয়, তবে কাছের মানুষের কাছে নিজের সাধনা গোপন করাও অপ্রয়োজনীয়।
এই কারণেই, দশ দিনেরও বেশি আগে, যখন পিটার জাও ইউ’র সাথে সাধনা শুরু করল, সে সৎভাবে নিজের কাকা ও কাকিমাকে সব জানিয়ে দিল। afinal, স্কুল শেষ করে প্রতিদিন তিন ঘণ্টা ফার্মে থাকতে হয়, কাকা-কাকিমা না জানলে তারা উদ্বিগ্ন হতেন।
শুরুতে, বেন ও মে ভাবছিলেন পিটার শরীরচর্চা করছে—কারাতে বা তায়কোয়ান্দোর মত, শুধু শারীরিক শক্তি বাড়ানোর জন্য। তারা খুশি ছিলেন, কারণ পিটার খুবই দুর্বল ছিল।
কিন্তু সময়ের সাথে সাথে, পিটারের সাধনায় অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল। বেন আগেই তা লক্ষ করেছিল এবং পিটারের সাথে এ নিয়ে আলাপ করেছিল।
তখনই সে জানল, পিটার এক ভিন্ন পথে হাঁটছে; এমনকি সে জানল, পিটারের কাছে যা আছে, তা খুবই মৌলিক।
এক ঘুষিতে বড় গাছ ভেঙে ফেলা তার কাছে তুচ্ছ।
পিটার ঠিক জানে না তার ভবিষ্যতের পথ কেমন, তবে জাও ইউ’র কাছে থাকলে নানা গল্প শুনে, অল্পস্বল্প সে বুঝতে পারে, পৃথিবী সৃষ্টি বা ধ্বংসের মত শক্তি সম্ভব।
তবে এসব সে কাকা-কাকিমাকে বলে না; ওসব অসম্ভব মনে হয়।
তাঁদের শুধু জানায়, সে এমন এক পথে হাঁটছে যেখানে অধ্যবসায়ে বড় সফলতা অর্জন সম্ভব।
বেন যখন জানল, এই পথে অল্প অল্প করে প্রচেষ্টা দিতে হয়, তখন সে আশ্বস্ত হল। তার বিশ্বাস, বিনা পরিশ্রমে যা পাওয়া যায় তা অবিশ্বাস্য, আর কঠোর শ্রমে অর্জিত জিনিসই সত্যিকারের।
সেও বিশ্বাস করে, সে পিটারকে সৎ ও সদয় মানুষ হিসেবে গড়ে তুলেছে।
পরের দিন, সকাল না হতেই পিটার উঠে, বাড়ির বাইরে দুই ঘণ্টা সাধনা করে, নাশতা খেয়ে, কাকা-কাকিমাকে বিদায় জানিয়ে, আগে থেকেই প্রস্তুত ব্যাগ কাঁধে নিয়ে, সাইকেলে চেপে স্কুলের দিকে রওনা দিল।
স্কুলের গেটের কাছে পৌঁছতেই হ্যারি’র গাড়ি এসে গেল।
হ্যারি’র সাথে মেরি’কে নামতে দেখে পিটার আন্দাজ করল, তারা গতরাতে একসাথে ছিল, কিন্তু তার মনে কোনো অশান্তি নেই। সে মনের ভার ফেলে দিয়েছে।
“হে বন্ধু, তুমি তো বেশ আগেভাগে এসেছ!” হ্যারি পিটারের কাঁধে ঘুষি মেরে জড়িয়ে ধরল।
তিনজন আলাপ শুরু করল।
পিটার কোনো অস্বস্তি অনুভব করল না, হ্যারি’রও কিছু নেই। কেবল মেরি’র কথা কম।
কিছুক্ষণ পর, জেসিকা ও অন্যরাও এসে গেল।
তিনটি গাড়ি, আটজন যুবক-যুবতী, শহরের দিকে রওনা।
“আজকের পরিকল্পনা কী?”
পিটার জেসিকার সাথে পিছনের সিটে, সামনে হ্যারি ও মেরি।
“আমরা শহরে যাচ্ছি তো?”
হ্যারি মাথা নাড়ল, “প্রথমে সবাইকে ওসবার্ন টাওয়ার দেখাতে নিয়ে যাব, তারপর ভালো খাওয়া, বিকেলে হাডসন নদীর ধারে পিকনিক, প্রকৃতিতে এক রাত, আগামীকাল ফিরে আসব।”
“খুব ভালো পরিকল্পনা।” পিটার হাসল।
গাড়িতে জোরালো রক বাজছে, ছেলেমেয়েরা গান গাইছে, গল্প করছে, শহরের দিকে এগিয়ে চলেছে।
জেসিকার চোখ ছিল পিটারের ওপর।
মেরি পিছনের আয়নার মাধ্যমে তা দেখে অদ্ভুত অনুভব করল—যেন তার প্রিয় খেলনা অন্য কারও হতে যাচ্ছে, অজানা এক অস্বস্তি।
হ্যারি নানা প্রসঙ্গ তুলে মেরি’র মন অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল।
আর পিছনের সিটে, জেসিকা পিটারের সাথে কথা বলল।
সে খুব কাছে বসে, পিটারের গায়ে ভর দিয়ে, এতে পিটার উত্তেজিত হলেও একটু অস্বস্তি বোধ করল। আসলে, সে এখনো কিশোর, একেবারে অজানা অভিজ্ঞতা।
“পিটার,” জেসিকা মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, চোখে রহস্যের ছায়া, “তোমার পরিবর্তন যেন এক দৌড়ে, আমরা যেন বুঝে ওঠার আগেই... ব্ল্যাক হাসপাতালে দু’দিন ছিল, কিছুই ধরতে পারেনি... আমি খুবই কৌতূহলী, কেন এমন?”
“উহ... ও কি সত্যিই পরীক্ষা করিয়েছে? আমি সব বুঝেছি, কোনো ক্ষতি করিনি, তুমি জানো, আসলে ও এখনো শিশুই...” পিটার চুল আঁচড়াল।
“শিশু?” জেসিকা মুখে হাত দিয়ে হাসল, “তুমি তো ওর চেয়ে বড় নও।”
“এটা কেবল বলার ধরন। আমি মনে করি ও খুবই ছেলেমানুষ, দুর্বলকে জ্বালিয়ে নিজের শক্তি দেখায়, একদম শিশুর মত।”
“হুম, ঠিকই বলেছ।” জেসিকা সম্মত, অভিমান করল, “আগে ওকে দেখে খুব ভয় পেতাম, ভাবতাম আমারও ক্ষতি করবে... এখন ও যেন লেজ গুটিয়ে থাকা নেকড়ে। কিন্তু পিটার, তুমি তো এখনো বলো নি, কীভাবে এত পরিবর্তন ঘটল? আমি সত্যিই জানতে চাই।”
পিটারকে ঘিরে রহস্য আছে, জেসিকার উৎসাহ চরম।
এই কথায় সামনে বসা হ্যারি ও মেরিও কৌতূহলী হল।
হ্যারি বলল, “আমিও জানতে চাই।”
পিটার ভাবল, বলতেই পারে, “তোমরা কি মনে করো সেই দিন? সতেরো দিন আগে। আমি সবাইকে বলেছিলাম, এক অদ্ভুত মানুষ দেখেছি, সে এক ঘুষিতে গাছ ফুটো করে দিয়েছে!”
“ভাবছি...” হ্যারি স্মরণ করল, “তুমি বলেছিলে স্কুলের বাইরের জঙ্গলে, কিন্তু কেউ বিশ্বাস করেনি।”
“হ্যাঁ, কেউ বিশ্বাস করেনি। সবাই মনে করেছিল আমি বাড়িয়ে বলছি।” পিটার কাঁধ ঝাঁকাল, “কিন্তু ওটা সত্যি। সবাইকে বিশ্বাস করাতে, পরদিন ক্যামেরা নিয়ে ভোরে জঙ্গলে লুকালাম।”
“তুমি ভিডিও করতে চেয়েছিলে? যদি ও না আসে?”
“আমি চিন্তা করেছিলাম।” পিটার হাসল, “ভাগ্য ভালো, ও এল। আমি ভাবছিলাম খুব ভালো লুকিয়েছি, কিন্তু ও জঙ্গলে ঢুকতেই আমাকে ধরে ফেলল। হয়তো... হয়তো ঢোকার আগেই বুঝে গিয়েছিল আমি সেখানে। ও আমাকে ডাকল।”
“ও কীভাবে তোমাকে খুঁজে পেল?” সবাই জানতে চাইল।
“আমি ঠিক বুঝি না, হয়তো অনুভূতি। এখন আমারও একটু সেই অনুভূতি হয়েছে, যদিও ততটা তীব্র নয়। কেউ যদি বিপদে ফেলে বা নজর দেয়, সতর্কতা আসে। মনে হয়, তখন গুরুও সেভাবে আমাকে ধরেছিলেন।”
“গুরু?”
“হ্যাঁ, আমি ওকে গুরু মানি। শিক্ষক, তবে আরও বেশি; গুরু বলেছে, শিক্ষক ও বাবা, দুটোই। আমি ঠিক বুঝি না, তবে ও আমার খুব যত্ন করে, যদিও প্রায়ই মাথায় চড় মারে...”
সবাই হেসে উঠল।
“আমি দুই দিন ভাবলাম, তারপর ওর কাছে গেলাম। ও থাকে স্কুলের কাছে এক ফার্মে, ফার্মটা ওর, একা থাকে। ও খুব দ্রুত হাঁটে, আমি দেখলাম আমাদের মতই হাঁটে, কিন্তু দৌড়ালেও ধরতে পারি না। ও আমাকে নিজের বাসায় নিয়ে গেল, তারপর এক ধরনের মুষ্টিযুদ্ধ শেখাল।”
“তোমরা দেখেছ, আমার পরিবর্তন গুরু’রই কারণ। আমি ভাগ্যবান। গুরুকে না পেলে, আমি হয়তো সেই আত্মবিশ্বাসহীন, দুর্বল ছেলেটাই থাকতাম।”
পিটারের কথা শুনে সবাই ভাবল, হৃদয় আলোড়িত হল।
হ্যারি বলল, “পিটার, তুমি কি মনে করো, আমরা গুরু’র কাছে যেতে পারি? কেমন, তুমি তো একদম বদলে গেছো...”
“আমি জানি না।” পিটার হাত তুলল, “গুরু বলেছেন, মুষ্টিযুদ্ধের জন্য প্রতিভা দরকার। তিনি বললেন আমার আছে, কিন্তু তোমাদের আছে কিনা জানি না। গুরু বুঝতে পারেন, আমি পারি না।”
“ট্রাই করা যেতে পারে।” জেসিকা বলল, “পিটার, যদি পারো, আমাদের নিয়ে যাবে?”
পিটার একটু দ্বিধা করল, ভাবল, “ঠিক আছে, গুরু দুই দিন ছুটি দিয়েছেন, পরশু, স্কুল শেষে, নিয়ে যাব।”
...
“আমি এই নগরজীবন পছন্দ করি।”
মেরি উঁচু ভবনের দিকে তাকিয়ে, উত্তেজিতভাবে বলল, “শহরতলির সবকিছু আমার বিরক্তি লাগে, আমি চাই এই শহরের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা হতে!”
মেরি’র স্বপ্ন বড় তারকা হওয়া। ও উঁচু ভবনের জৌলুস ভালোবাসে, শহরতলির প্রকৃতি এড়িয়ে চলে।
এ নিয়ে অন্যরা কিছু বলল না।
হ্যারি’র জন্য, তার পরিবার ও অবস্থান দিয়ে মেরিকে বড় তারকা বানানো কঠিন নয়।
পিটার কী বলবে বুঝতে পারল না। তার মনে হয়, শহরতলি ও প্রকৃতিও ভালো।
জেসিকা কিছু বলেনি।
“পৌঁছেছি।” হ্যারি হঠাৎ বলল।
গাড়ির জানালা দিয়ে দেখা গেল, সূর্যের আলোয় শততলা ভবন ঝলমল করছে—ওসবার্ন টাওয়ার।
মেরি’র চোখে গর্বের ছায়া—এটা তার প্রেমিকের পরিবারের সম্পত্তি, এই মুহূর্তে যেন তারই।
ওসবার্ন টাওয়ার দেখার বর্ণনা বাদ দিচ্ছি, তবে বেরিয়ে আসার পর পিটারও অনেক খুশি লাগল। বিশেষ করে অত্যাধুনিক গবেষণাগারে সে খুব আগ্রহী।
তারপর হ্যারি সবাইকে শহরের বিখ্যাত হোটেলে নিয়ে গেল, সুস্বাদির জন্য প্রসিদ্ধ।
তরুণরা চঞ্চল, তাই নিচতলার রেস্টুরেন্টে মজাদার খাবার খেল।
কাচের জানালার বাইরে শহরের ব্যস্ত রাস্তা, ভেতরে শান্ত, সুরেলা সংগীতে কেউ উচ্চস্বরে কথা বলে না—এটা এক ধরনের ‘শৃঙ্খলা’।
তরুণদের এতে একটু অস্বস্তি লাগল।
তারা নিজেদের প্রকাশ করতে চায়, তরুণ উদ্দামতা।
খাওয়ার সময়, হঠাৎ রাস্তার দিকে বসা পিটার উঠে দাঁড়াল!
বাকি বন্ধুদের অবাক, “কী হয়েছে পিটার?”
“বাইরে বিশৃঙ্খলা!” পিটার ভ্রু কুঁচকাল।
সবাই ফিরে তাকাল, দেখল, বাইরে রাস্তায় বিশৃঙ্খলা। যদি কাচের শব্দরোধ না থাকত, হয়তো এখনই চিৎকার ও গোলমাল শোনা যেত।
অনেক গাড়ি বাধ্য হয়ে থেমে গেছে, অসংখ্য পথচারী পালাচ্ছে, রাস্তায় সাত-আট দশজন, কেউ ব্যাট, লোহার রড নিয়ে, ঢেউয়ের মতো, গাড়ির কাচ ভেঙে ফেলছে।
যারা পালাতে পারে না, তাদের কেউ কেউ আহত হয়ে পড়ে গেছে, অনেকেই রক্তাক্ত, মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে!
“সশস্ত্র বিক্ষোভ?”
হ্যারি বলল।
বাইরের বিশৃঙ্খলা সবার মনোযোগ কেড়ে নিল, কেউ ম্যানেজারকে ডেকে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু ম্যানেজারও ঘামছে, কিছু জানে না।
পিটার একটু ভাবল, বলল, “সবাই এখানে থাকো, আমি বাইরে যাচ্ছি।”
“না!”
জেসিকা ধরে রাখল, “এটা পুলিশের কাজ...”
পিটার মাথা নাড়ল, “ওরা আহত, ওদের সাহায্য দরকার!”
সে জেসিকাকে তাকিয়ে, তার হাত ছাড়িয়ে, দ্রুত পা চালিয়ে বাইরে চলে গেল।
“ওহ ঈশ্বর...” জেসিকা মানতে পারল না, “ও আমাকে ছাড়িয়ে গেল... বাইরে কত বিপদ, কত মানুষ...”
হ্যারি সবচেয়ে শান্ত, “পিটার এখন আমাদের মতো নয়, ওর আছে সাহায্য করার শক্তি। বন্ধুদের, আমরা যা পারি, করাই উচিত।”
সে উঠে দাঁড়াল, “আহতদের চিকিৎসা ও নিরাপত্তা দরকার। মেরি, তুমি জরুরি ফোন দাও, অন্যরা আমার সাথে, আমরা আহতদের ভেতরে এনে নিরাপদ করব, বাইরে খুবই ঝুঁকিপূর্ণ!”
“হ্যাঁ!”
দেখে, হ্যারি’র নেতৃত্বে সবাই বাইরে গেল, জেসিকা বিভ্রান্ত,
শেষ পর্যন্ত সেও তাদের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।