চতুর্থ অধ্যায় পবিত্র অধিষ্ঠান কঠোর শাসন

ভ্রূ কুঁচকে চোখ বন্ধ করে বিছানায় চুপচাপ শুয়ে রইল ঝাও ইউ, মনে মনে ভাবনার জালে হারিয়ে গেল।
“সংবাদে শুধু শাস্তিদাতা আর সাহসী নায়কের আভাস পাওয়া যাচ্ছে, দুজনেই পুরনো খেলোয়াড়। আর প্রকৃত শক্তিশালী নায়কদের তুলনায় এদের ক্ষমতা নগণ্য, ছোট্ট মাকড়সেটার চেয়েও দুর্বল, তেমন মূল্যবান নয়। তবু সাহসী নায়ক যখন সামনে এসেছে, তার প্রতিপক্ষ রাজা পিন, লক্ষ্যচোখ কিংবা জাপানের হাত-সংঘও নিশ্চয়ই কোথাও গোপনে রয়েছে...”
“আর ছোট্ট মাকড়সা কিংবা লৌহ মানব তো এখনো আবির্ভূত হয়নি, তবে এখন দু’হাজার দুই সাল, শিগগিরই হয়তো দেখা দেবে।”
“তারা না থাকাই মঙ্গল, আমার জন্য কাজ করা সহজ হবে।”
এভাবে বর্তমান কিংবা ভবিষ্যতের সুপারহিরোদের কথা ভাবতে ভাবতে ঝাও ইউ হঠাৎ একপাশের ছোট্ট খবরটি মনে করে—“বিস্ময়কর, মিউট্যান্টরাও এই কাহিনিতে জড়িয়ে পড়েছে... ভেবেই দেখো, আমার আগের জগতে কপিরাইটের ঝামেলায় মিউট্যান্ট আর সুপারহিরো আলাদা ছিল, বাস্তবে তো তারা একই মহাবিশ্বের অন্তর্ভুক্ত।”
“আমার কাছে মিউট্যান্টরা অনেক মূল্যবান... ওদের স্বাভাবিক ক্ষমতা হয়তো কোনো বিশেষ সাধনার দেহতত্ত্বের সঙ্গেও সম্পর্কযুক্ত, মনোযোগ দিয়ে খেয়াল রাখতে হবে। ওদের ভাগ্যরেখাও ভিন্ন ভিন্ন, একটু কারসাজি করা যায়।”
“কিন্তু...” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি, পাহাড়ে আমার আশ্রম গড়া... টাকা চাই...”

চোখ খুলে তাকাল ঝাও ইউ, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল একটি সংবাদপত্রে—সেখানে এক উদ্ধত ভঙ্গির গোফওয়ালা লোকের ছবি।
“তোমাকেই বেছে নিলাম!”

...

একজন অতিশয় ধনী আর অতিশয় প্রতিভাবান মানুষ হিসেবে টনি স্টার্কের জীবনের বিলাসিতার তুলনা নেই। আমেরিকার মতো দেশে, এ জগত পাল্টে গেলেও, শেষ পর্যন্ত পুঁজির রাজত্বই টিকে থাকে—ধন থাকলে, প্রতিভা থাকলে, সবাই তোমার পেছনে ছুটবে। তার চারপাশে চিরকাল সংবাদমাধ্যমের আলো, অর্থের অন্ত নেই, অগণিত নারী পতঙ্গের মতো আগুনে ঝাঁপ দেয় তার জীবনে।
সে চাইলে কাউকে তুচ্ছ করতে পারে, চাইলে অহংকার করতে পারে, ইচ্ছেমতো খামখেয়ালি হতে পারে—তাকে কেউই বিশেষ কিছু করতে পারে না।
টনি স্টার্কের জীবনে নারীসঙ্গ, পার্টি আর সবচেয়ে বড় আনন্দ—তাঁর ল্যাবরেটরি। স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রির যাবতীয় দায়দায়িত্ব দুজন প্রবীণ কর্মকর্তা—ওবাডাইয়া স্টেন আর সহকারী পেপার পটসের হাতে, তাকে কিছু ভাবতেই হয় না।
সে কেবল নতুন পণ্য বাজারে ছাড়লেই সবার প্রশংসা আর দৃষ্টি পায়।
সে যেন জন্মগত নায়ক, সে-ই গল্পের শ্রেষ্ঠ পুরুষ।

“পটস, ক্ষেপণাস্ত্রের পরীক্ষার ফল কেমন? সামরিক দপ্তর কী বলেছে? নিশ্চয়ই খুব সন্তুষ্ট, তাই তো?”
স্টার্ক টাওয়ারের ছাদে, টনি আর পেপার একসঙ্গে লিফট থেকে বেরোল। টনি অনায়াসে প্রশ্ন করল, পেপারের হাতে নথিপত্র, সে পেছনে।
“আচ্ছা, আমরা সবাই জানি, টনি স্টার্ক পৃথিবীর সবচেয়ে বড় প্রতিভা, তার সৃষ্টি—সামরিক দপ্তর কি কখনো অখুশি হতে পারে?” পেপার অভ্যস্ত হয়ে গেছে টনির আত্মবিশ্বাসে, বলা ভালো—অহংকারে।
“একদম ঠিক!” টনি বিনা দ্বিধায় কথাটা নিজের প্রশংসা ধরে নিল।
“তবু আমি বাজি রাখি, তারা নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত আবদার করবে; হয়তো চায়, এমন ক্ষেপণাস্ত্র বানাও, যা দিয়ে মুহূর্তে বৃহস্পতিকে উড়িয়ে দেওয়া যাবে, পৃথিবী শাসন করবে।”

পেপার কাঁধ ঝাঁকায়।

স্বয়ংক্রিয় ধাতব দরজা টনির কাছে যেতেই খুলে গেল, টনি কোট খুলতে খুলতে ভেতরে ঢুকল, বলল, “জার্ভিস, গতবারের পরীক্ষা থেকে শুরু করি...”
“দুঃখিত স্যার, আমার মনে হয়, আপনি আগে এক অতিথির সঙ্গে দেখা না করলে পরীক্ষা চালিয়ে যেতে পারবেন না।”
“আচ্ছা,” টনি ধীরে কোট নামিয়ে রেখে অনায়াসে বার টেবিলের দিকে গেল, “পেপার, তুমি একটু বেরোও, মনে হচ্ছে আজ কোনো অচেনা অতিথির সঙ্গে বক্সিং লড়তে হবে।”
এ কথা বলতে বলতে সে কয়েক হাজার ডলারের দামী রেড ওয়াইনের বোতল খুলে এক গ্লাস ঢেলে, কাছের সোফায় বসে থাকা সবুজ পোশাক পরা অদ্ভুত ব্যক্তির দিকে ইশারা করল, “হে বন্ধু, এক গ্লাস নেবে? জানি না তুমি কিভাবে এত নিরাপত্তা ভেদ করে এখানে এলে, তবে বাড়ির কর্তা হিসেবে স্বাগত জানানোই কর্তব্য, অবশ্যই, আগে ব্যাখ্যা দাও।”

পেপারও সেই সবুজ পোশাকের ছায়ামূর্তি দেখল। তার উপস্থিতি এত অদ্ভুত—মনেই হয় এখানে, আবার নেইও, দূরে অথচ চোখের সামনে।
সে টনির দিকে তাকাল, টনির চোখে ‘এখনই কিছু করো না’ ইঙ্গিত পেয়ে চুপচাপ সরে গেল।
টনির মুখে ভাবান্তর নেই, যদিও মনে ভেতরে অস্বস্তি, তবু আত্মবিশ্বাসে ভরপুর—বিশ্বে কেউই অকারণে তার কিছু করতে পারবে না, এ বিশ্বাস তার অটুট।

“টনি স্টার্ক?”
সবুজ পোশাকের সেই ছায়া মাথা তুলে ঝাও ইউ-র মুখ দেখাল।
“ঠিকই ধরেছো বন্ধু, আমি-ই টনি স্টার্ক, পৃথিবীর প্রথম প্রতিভা, প্রথম ধনী, ভুল করোনি। গ্লাসটা নেবে?”
ঝাও ইউ হাত নাড়ল, “তোমার নিম্নমানের মদে কোনো লাভ নেই।”
টনি থমকে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কি বললে? নিম্নমানের মদ! তুমি আমাকে অপমান করছ? হা হা...”
একটা অদ্ভুত হাসিতে ফেটে পড়ল, “এতকাল কেউ আমাকে তুচ্ছ করেনি, তুমি ছাড়া।”
ঝাও ইউ তাকে নির্লিপ্ত চোখে দেখল, দৃষ্টিতে এমন এক ঝলক ছিল, টনির মনে হল সে যেন নগ্ন। সে চেঁচাল, “হে বন্ধু, এমনভাবে তাকাবে না! আমি কোনো গে নই, বুঝলে?”
ঝাও ইউ চোখের ঝলক সরিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে উত্তর দিল, “আমিও নই।”

“তবে, বন্ধু,” টনি ঝাও ইউ-র ঠিক সামনে সোফায় বসল, দুজনের মাঝে চায়ের টেবিল, “এখন ব্যাখ্যা করবে?”
“কেন নয়?” ঝাও ইউ শান্ত হাসিতে বলল, “আমার কিছু অর্থ চাই, আর তোমার কাছ থেকে নেওয়াই সবচেয়ে উপযুক্ত, এটাই আজ তোমার কাছে আসার কারণ।”
“ওহ, সত্যিই? আমি খুব ধনী, দারুণ বিত্তবান, চাইলে ব্যাংকের সব টাকা তুললে আরেকটা স্টার্ক টাওয়ার বানানো যাবে। কিন্তু বন্ধু, তোমার মতো লোক দেখিনি! জানতে চাই, তোমার মুখ কতটা পুরু? পৃথিবীতে কেউ আমার চেয়েও নির্লজ্জ আছে—অদ্ভুত!”
ঝাও ইউ কিছু মনে করল না, ঢিলেঢালা চওড়া জামার হাতা ঝেড়ে বলল, “তোমাকে বেছে নেওয়ার দুইটি কারণ। প্রথমত, তুমি ধনী, যদিও আরো অনেক ধনী লোকও পারে। দ্বিতীয়ত, আমি তোমাকে শিষ্য করতে চাই, কারণ তুমি খুব বুদ্ধিমান, এটাই প্রধান কারণ।”
“হা হা, দয়া করছো? শিষ্য, ছাত্র? আমি কে? টনি স্টার্ক! বন্ধু, তুমি কি পাগল?”
“তাহলে, তুমি অস্বীকার করছো?” ঝাও ইউ ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে পেছনে হাত রাখল।
“নিশ্চয়ই। কেউই অচেনা অতিথিকে ভালো চোখে দেখবে না।” টনি কাঁধ ঝাঁকাল।

ঝাও ইউ কিছুটা দুঃখের ছাপ নিয়ে তাকাল, “আমি শক্তি প্রয়োগ করতে চাইনি, কিন্তু অপচয়ও করতে পারি না...” ধীরে ধীরে হাত তুলল, আঙুলের ডগায় একফালি আলো জ্বলে উঠল।
টনি হঠাৎ পেছনে লাফিয়ে সোফার আড়ালে চলে গেল।
সে চিৎকার করতে যাবে, তার আগেই একফালি আলো শূন্যে ছুটে গিয়ে কোনো বাধা, কোনো মানবীয় প্রতিক্রিয়া গ্রাহ্য না করেই টনির কপালে প্রবেশ করল।
তার মুখ কাঁপল, সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ, “আমার সঙ্গে কী করেছ, শয়তান!”
ঝাও ইউ এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, “এটা এক ধরনের মন্ত্র, চাইলে জাদুও বলা যায়, নাম তার সংকোচন-বন্ধন। এই মন্ত্র সরাসরি আত্মায় কাজ করে, মন্ত্রপাঠ করলে আত্মায় শাস্তি দেয়। একসময় এক দুর্দমনীয় বানর ছিল, সে স্বর্গে তাণ্ডব করত, তিন জগৎ কাঁপাত, স্বর্ণযোগীও তাকে ভয় করত; শেষমেশ তাকে এই মন্ত্রই শাসন করেছিল।”
বলতে বলতে ঝাও ইউ মুচকি হাসি দিয়ে টনির দিকে তাকাল, “জানতে চাই, বিশ্বসেরা প্রতিভা আর সেই বানরের পার্থক্য কী?”
“বানর! আমায় বানর বলছ?” টনি অবিশ্বাসে, “অবিশ্বাস্য! পৃথিবীতে কেউ আমাকে, টনি স্টার্ককে, বানরের সঙ্গে তুলনা করে—কী হাস্যকর!”
সে গভীর শ্বাস নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “বন্ধু, এটা অপরাধ জানো তো? পুলিশ চাইলে তোমার এই... মন্ত্রটা সরিয়ে দাও!”
টনি যতই অহংকারী হোক, কখনো কারো হুমকিকে পাত্তা না দিক, এবার সে তার আত্মার গভীর থেকে শৃঙ্খল টের পেল—সে ভয় পেল!

ঝাও ইউ স্থির হাসিমুখে, পেছনে হাত, ঢিলেঢালা পোশাকের আঁচল ভেসে উঠছে, স্বর্গীয় বলেই মনে হয়।
“মানুষ সদা আত্মকেন্দ্রিক, বলো তুমি বিশ্বের প্রথম প্রতিভা, অথচ সেই বানরের সামনে তুমি শুধু পিঁপড়ে। জানো না তার আত্মা কত দৃঢ়, তবুও সংকোচন-বন্ধনের কাছে সে বশীভূত হয়েছিল। আমার দেওয়া মন্ত্রের ক্ষমতা ঠিক সে-রকম নয়, তবে স্বর্গীয় দেবতার নিচে কেউ খুলতে পারবে না। আর আমার ধারণা, এই জগতে এমন কেউ নেই।”
ঝাও ইউ ধীর কণ্ঠে বলল, “তাই তোমার পক্ষে এ থেকে মুক্তি অসম্ভব। শুধু আত্মাকে বিলীন করতে চাইলে তবেই মুক্তি মিলবে। নচেৎ, পুনর্জন্ম হলেও আত্মার গভীরে আঁকা এই মন্ত্র চিরকাল সঙ্গী থাকবে, ছাড়বে না, যাবে না।”
“তুমি যেন একটু স্বাদ দিতে পারো এই মন্ত্রের আনন্দের,” বলেই ঝাও ইউ হাসল, ঠোঁট নড়ল, অস্পষ্ট কিছু মন্ত্র তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে, অদৃশ্য শক্তি হয়ে টনির আত্মায় আঁকা মন্ত্রকে নাড়া দিল।
“আহ!”
টনি চেপে ধরল মাথা, আত্মার গভীর থেকে অসহনীয় ব্যথা আর যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, সে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে চিৎকার করতে লাগল!
“স্যার! স্যার!”
জার্ভিস নামের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা একপাশে অসহায় হয়ে পড়ল, সে বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে না, এমনকি পুলিশও ডাকতে পারছে না—কাছের টেবিলে এক রহস্যময় আলোকগোলক, বিকৃত মন্ত্রে আবদ্ধ—টনি যখন ঘরে ঢুকেছিল, ঝাও ইউ তখনই একবারে পবিত্র প্রতীকের শক্তি সক্রিয় করে নিজে এখানে এসেছিল, সঙ্গে সঙ্গে জার্ভিস নামের এই ভুয়া আত্মিক কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকেও আটকে রেখেছিল।
বিশ্বসেরা প্রতিভা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছে দেখে ঝাও ইউ স্থির স্বরে বলল, “সংকোচন-বন্ধনে নানা স্তরের প্রভাব, প্রথমটাই যন্ত্রণা। কোনো মহাজ্ঞানী নরকের আঠারো স্তরের আদলে এই মন্ত্র সৃষ্টি করেছিলেন। তুমি চাইলে আঠারো রকমের অভিজ্ঞতা নিতে পারো, টনি, বলো, চাও?”
“না! আহ...” এক হাতে কপাল চেপে, চোখ টকটকে, দাঁত কামড়ে রক্ত বেরিয়ে যাচ্ছে, মুখের পেশি অজান্তে কেঁপে উঠছে, পুরো দেহে খিঁচুনি, কষ্টে আরেক হাত বাড়িয়ে বলল, “থামো, থামো! আমি রাজি, আমি রাজি!”