চৌত্রিশতম অধ্যায় এক সুতোয় ঝুলে আছে, নড়ে উঠলেই সমস্ত দেহে সাড়া পড়ে
হঠাৎ এই কণ্ঠস্বর শুনে, নিজের অসতর্কতার জন্য মনে মনে বিরক্ত হলেও, পিটার মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল। পাশ ফিরে তাকিয়ে দেখল, কাছেরই এক রাস্তার মোড়ের বাতির নিচে এক সুঠাম নারীমূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।
“তুমি কে?” পিটার বাড়িয়ে বাড়িয়ে হাসল, “ভয় পেয়ে গেলাম! এমন অন্ধকার কোণে, এমন রাতে, নির্জন সময়ে, হঠাৎ এমন এক অনিন্দ্যসুন্দরী মহিলা এসে হাজির, আহা, মনে পড়ে যাচ্ছে পুরনো ভূতের গল্প...”
“তাই নাকি?” মহিলা খিলখিলিয়ে হাসল, “তাহলে বলা যায়, আমি হয়েছি সেই সৌভাগ্যবতী, যে প্রথমবারের মতো কালো নায়ককে ভয় পাইয়ে দিলাম।”
পিটার কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি প্রথম নও!”
“ও?” মহিলা এগিয়ে এলো। কাঁধ ছোঁয়া ছোট চুল, উজ্জ্বল রক্তিম ঠোঁট, গভীর দৃষ্টি, আর আঁটোসাঁটো চামড়ার পোশাকে স্পষ্ট সুঠাম দেহ, সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছড়াচ্ছে।
তরুণ পিটার মনে মনে একটু কেঁপে উঠল, গলাধঃকরণ করল, ভাবল, এ নারী সত্যিই অপূর্ব, যেন পরিপক্কতার চূড়ান্ত রূপ!
“তবে প্রথম কে ছিল? আমার ভূমিকা কে ছিনিয়ে নিয়েছে?”
“হেহে, তুমি চাইলে তাকে খুঁজে বের করো, একটু শিক্ষা দাও, আমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখব।” পিটার মনের জোর ধরে রেখে, হাসিমুখে বলল, “আমার গুরু ভীষণ ভয়ঙ্কর!”
“তোমার গুরু?” প্রৌঢ়া ভ্রু কুঁচকালো, আকর্ষণ মুছে গিয়ে মুখে গম্ভীর ভাব ফুটল, “কালো নায়ক, কিংবা তরুণ নায়ক পিটার পার্কার, প্রথম সাক্ষাৎ, শুভেচ্ছা।”
সে ধবধবে সাদা হাত বাড়িয়ে দিল। পিটার ভদ্রভাবে তার সাথে হাত মেলাল, সঙ্গে সঙ্গে টের পেল সেই হাতের তালু আর আঙুলের গাঁটে শক্ত পেশি; বুঝে গেল, এই নারী সাধারণ কেউ নয়।
হাতের পিঠ কোমল হলেও, তালুতে কড়া, বিশেষ কিছু স্থানে, যা বলতেই সব স্পষ্ট—এ হাত বন্দুক ধরে।
“তুমি সব জানো মনে হচ্ছে।” পিটার হাস্যরস গুমরে গম্ভীর হলো, “তবে তুমি কে, কোন সংস্থা বা চক্র থেকে এসেছ, কী চাও?”
নাটাশা বিস্মিত মুখে তাকাল। পিটার তো মাত্র ষোলো বছরের কিশোর, এত অভিজ্ঞতা তার কিভাবে?
পরক্ষণেই মনে পড়ল, এই কালো নায়ক বিচার ও ন্যায়ের পথে অনেকটা পথ পেরিয়ে এসেছে, অনেক কিছু দেখেছে, কিছু অভিজ্ঞতাও জমেছে—তাই অদ্ভুত নয়।
সে বলল, “নাটাশা রোমানোভ, শিল্ডের গোয়েন্দা।”
“শিল্ড? ও, আমি জানি। সেই কোলসন, যার মাথার চুল প্রায় নেই, একেবারে ভূমধ্যসাগরের মতো, সেও শিল্ডেরই। তুমি চেনো তাকে?” পিটার বলল।
“অবশ্যই।” নাটাশা ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল। ভূমধ্যসাগর? কোলসন? একটু আজবই লাগল ওর কথা।
“কোলসন দারুণ মানুষ, ভীষণ নম্র মনে হয়েছে আমার কাছে।” পিটার বলল, “তবে নাটাশা গোয়েন্দা, এই সময়ে তুমি আমাকে খুঁজে পেলে কেন?”
“ঘোস্ট ফার্ম এখন ভয়ঙ্কর বিপদের মুখে।” নাটাশা কথার শুরুতেই পিটারকে ভয় দেখাতে চাইল, কিন্তু পিটারের মুখ ঢাকা, কোনো ভঙ্গি বা বিস্ময় প্রকাশ পেল না, এতে সে খানিক বিরক্ত হল, তারপর বলল, “তুমি কারণ জানতে চাও না?”
“তুমি তো বলবেই, তাই না?” পিটার মুচকি হাসল, নিজের কানে ইশারা করে বলল, “বলো, আমি শুনছি।”
নাটাশা কাঁধ ঝাঁকাল, “ঘোস্ট ফার্মের কাছে এক ধরনের অশুভ সাধনা আছে, যা মানুষের শক্তি ও আত্মা শুষে নিতে পারে...”
“দাঁড়াও!” পিটার শুনেই থামিয়ে দিল নাটাশার কথা, গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি কার কাছে শুনলে?”
নাটাশা এবার হাসল, হাত ছড়িয়ে বলল, “শুধু শিল্ডই জানে না, পুরো নিউ ইয়র্কের পাতাল জগতে যারাই শক্তিশালী, সবাই জানে।”
পিটার এবার আর স্থির থাকতে পারল না, কিছুক্ষণ এদিক ওদিক হাঁটল, চিবুক চেপে নিজেকেই জিজ্ঞেস করল, “কে ফাঁস করল? বিপদ তো!” তারপর নাটাশাকে বলল, “তুমি এসেছো কেবল এই খবরটা দিতে?”
“হুঁ।” নাটাশা নিশ্চিন্তে মাথা নাড়ল, “আর কী?”
একটু থেমে বলল, “আমাদের জানা মতে, এই সাধনা অত্যন্ত অশুভ, একবার ছড়িয়ে পড়লে, অশেষ বিপর্যয় ডেকে আনবে। তাই, আমাদের পুরো ঘটনা জানা দরকার, পরিকল্পনা করতে হবে যাতে এ সাধনা কোনো অপরাধীর হাতে না পড়ে।”
পিটার চিন্তাভাবনা করে মাথা নাড়ল, বলল, “তথ্য既 ফাঁস হয়ে গেছে, গোপন রাখার আর মানে নেই...আমি তোমাকে সত্যি বলতে পারি, তবে বিনিময়ে তোমাদের যা জানা আছে, সব আমাকে বলতে হবে, কেমন?”
“পারো।” নাটাশা সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
দু’জন নাটাশার গাড়িতে উঠে কথা চালাল।
“এই সাধনার নাম ‘আত্মাসুন্দরী কালো সাধনা’। আমার গুরু এক ভয়ানক খারাপ মানুষের কাছ থেকে সিল করা এক ট্যাবলেট কেড়ে নিয়েছেন।” পিটার মনে মনে ভাবনা বদলাল, তার পোশাক সাধারণ ছুটির পোশাকে বদলে গেল, মুখে তরুণ, প্রাণবন্ত হাসি।
“ট্যাবলেটের সিল খুব শক্ত, সরাসরি ধ্বংস করা যায় না, গুরু ধীরে ধীরে সিল ভাঙার চেষ্টা করছেন, তারপর সেটি ধ্বংস করবেন, কিন্তু এতে সময় লাগবে। তবে এগারো দিন আগে গুরু বললেন বাইরে যেতে হবে, আমায় ট্যাবলেট পাহারা দিতে বললেন, গোপন রাখতে বললেন...আমি জানি না তথ্য কীভাবে ফাঁস হলো, তবে...” তার মনে পড়ে গেল তিন সহপাঠিনীর মুখ।
সে হ্যারিকে সন্দেহ করল না।
কারণ হ্যারি গুরুর তৃতীয় শিষ্য, তার এই অশুভ সাধনা নিয়ে কোনো লোভ নেই।
আর চাচা-চাচি দু’জনই, অর্ধমাস ধরে খামার ছেড়ে কোথাও যাননি।
শুধু সেই তিন মেয়েই সুযোগ পেয়েছিল তথ্য ফাঁস করার। ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত, অথবা...
“তবে তুমি ঠিক বলেছো, একবার ছড়িয়ে পড়লে, অশেষ বিপদ!” সে গম্ভীর হয়ে বলল, “গুরু বলেছিলেন, এই সাধনায় একশ সাধারণ মানুষের আত্মা শুষে নিলে, আমার বর্তমান শক্তির সমান শক্তি পাওয়া যাবে, আর হাজারজনকে শুষে নিলে, আমার চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি আঙুলের এক চাপে আমাকে মাটিতে মিশিয়ে দিতে পারবে, আর পুরো পৃথিবীতে তো কয়েকশ কোটি মানুষ...ভাবতে ভয় লাগে, কেউ যদি এই সাধনা রপ্ত করে, পৃথিবীটা কেমন হয়ে যাবে!”
সে এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, “আরও ভয়ানক ব্যাপার, এই সাধনা মানুষের মানসিকতা বদলে দেয়। কেউ যদি ন্যায়পরায়ণও হয়, এই সাধনা রপ্ত করলে চরম অশুভ হয়ে উঠবে, মানুষের জীবনকে তুচ্ছ ভাববে। যেমন তুমি বললে, পাতাল জগতের সব শক্তিধর জানে, পরিস্থিতি অত্যন্ত সঙ্কটাপন্ন। তোমরা সরকার, দায়িত্ব নিতে হবে।”
“একটা কথা আগে বলি, আমরা সরাসরি বিশ্ব নিরাপত্তা পরিষদের অধীনে, হোয়াইট হাউজের নয়।” নাটাশার মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল, বলল, “এ সাধনা এত ভয়ানক, অবিশ্বাস্য! সাধারণ মানুষ শুষে শক্তি বাড়িয়ে ফেলা, এমনকি...তবে একটা প্রশ্ন, তোমরা, মানে তোমাদের সেই ‘তায়ি’ গোষ্ঠী, তোমরা লোভী নও তো? জানোই তো, এ সাধনা পৃথিবীর শাসক বানাতে পারে!”
পিটার ঠাট্টার হাসি হাসল, “নাটাশা গোয়েন্দা, আমি উল্টো প্রশ্ন করি। তুমি কি ভুলে গেছো এ সাধনা কোথা থেকে এসেছে?”
“এটা...” নাটাশা থমকাল।
“আমার গুরু সাধনার মূল মালিকের কাছ থেকে কেড়ে এনেছেন! মানে, আমার গুরু, এ সাধনার চেয়ে শক্তিশালী! আমাদের ‘তায়ি’ গোষ্ঠীর সাধনা, এই অশুভ সাধনার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়! আর আমাদের মূলনীতি, সব জীবের কল্যাণ। জানো এর মানে? সকলকে সাহায্য করা! আমরা কি নিজের বিশ্বাস ত্যাগ করে এমন এক কালো সাধনা গ্রহণ করব, যা আমাদের আত্মা নষ্ট করে দেয়?”
নাটাশা কোনো উত্তর পেল না।
“তোমরা ভাবছো, হঠাৎ করে অনেকে এই সাধনা রপ্ত করবে, কিন্তু বলছি, তা সম্ভব নয়।” পিটার দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি যদি এ সাধনা শিখি, আমার গুরু আমাকে মেরেই ফেলবেন!”
নাটাশা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ঠাট্টা করে বলল, “তাই তো তুমি তোমার গুরুকে ভয় পাও।”
“এ তো ঠাট্টা!” পিটার হাসল, “গুরু আমাকে শেখানোর সময়, একটু ভুল করলেই মাথার পেছনে থাপ্পড় দেন, তাই ছোটবেলা থেকে মাথায় দাগ পড়েছে।”
নাটাশা খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, বলল, “থাপ্পড় মারেন?” বলেই হাত বাড়িয়ে পিটারের মাথার পেছনে ঠেলতে গেল, পিটার চমকে উঠে সরে গেল।
“ওহ, পেয়ে গেলাম কালো নায়কের দুর্বলতা!” নাটাশার হাসি আরও চওড়া হয়ে উঠল।
পিটার নাক চুলকে কাঁধ ঝাঁকাল। হাসি-ঠাট্টার পর, পিটার বলল, “আমাকে এখনই ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে...আশা করি গুরু তাড়াতাড়ি ফিরে আসবেন!”
বলেই সে গাড়ির দরজা খুলে নামতে যাচ্ছিল।
“তোমার গুরু নিউ ইয়র্কে ফিরে এসেছেন।” নাটাশা হঠাৎ বলল, “তুমি জানো না?”
“ফিরে এসেছেন?” পিটার শুনেই আগের উদ্বেগ মুছে গেল, মুখে হাসি ফুটল, নাটাশাকে বলল, “তাহলে আর চিন্তা নেই।”
বলেই নিঃশব্দে চলে গেল।
...
“চোখের বিষ, লোকটা ফিরে এসেছে! আমাকে দ্রুত সাধনা নিতে হবে, নইলে...” বেগুনি মানুষ চাও ইউয়ের ফেরার খবর পেয়েই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
সে তাড়াতাড়ি গিয়ে কিংপিনের সঙ্গে দেখা করল।
কিংপিনও স্বভাবতই খবর পেয়েছে, তার তথ্যসূত্র বেগুনি মানুষের চেয়ে ঢের শক্তিশালী।
“কিলগ্রেভ, তোমার এ কীর্তি!” কিংপিন বেগুনি মানুষকে দেখেই একটুও ভালো মুখ দেখাল না, “তুমি এই খবর ফাঁস না করলে, আমরা অনেক আগেই কাজ শুরু করতাম!”
এতে কিংপিন রেগে যাওয়াটাই স্বাভাবিক। যদি বেগুনি মানুষ খবর ফাঁস না করত, তাহলে হয়তো দ্বিতীয় বা তৃতীয় দিনেই কিংপিন কাজ শুরু করত। সে ভাবেনি বেগুনি মানুষ এমন কাণ্ড করবে, যাতে পুরো নিউ ইয়র্কের পাতাল জগতের সব শক্তিশালী লোক জানে, ফলত, সে যত বড়ই হোক, কারও সঙ্গে সরাসরি লড়তে পারবে না, আপাতত চুপ থাকতে বাধ্য, সুযোগ খুঁজতে হবে।
বেগুনি মানুষ মানল না, “আমিও তো সন্দেহ করছি, তোমরা ফাঁস করেছো! কিংপিন, শুধু আমার ওপর দোষ চাপিয়ো না!”
“হুঁ!” কিংপিন গম্ভীর গর্জন তুলল, “তাহলে বলো, এখন কী করা উচিত? ঘোস্ট ফার্মের মালিক ফিরে এসেছে, লোকটা একেবারেই সহজ নয়! সাধনা ওরই কেড়ে নেয়া, মানে সে ভীষণ শক্তিশালী।”
বেগুনি মানুষ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “দ্রুত কিছু করতে হবে। আমি এখনো দেখিনি সে ফার্মে ফিরেছে, কিংপিন, তুমি জানো সে কোথায়?”
“সম্ভবত, জেভিয়ার প্রতিভাশালীদের স্কুলে।” কিংপিন ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার লোকেরা ট্যাক্সিচালকের মুখে এই খবর পেয়েছে।”
“ফিরে যায়নি?”
“দেখেনি।” কিংপিন বলল, “চার্লসের মতো বুড়োটা ভীষণ ভয়ঙ্কর, আমার লোকেরা কাছেও যেতে সাহস পায় না।”
“সে মিউট্যান্টদের কাছে গেল কেন?” বেগুনি মানুষ কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “সে ফার্মে ফেরেনি মানে, এখনো সুযোগ আছে। কিংপিন, আমাদের এখনই কাজ শুরু করা উচিত!”
কিংপিন মাথা নাড়ল, মুখে বিরল এক অসহায়তা ফুটে উঠল, “একটা টানলেই গোটা পরিস্থিতি বদলে যাবে, ফার্মের মালিককে আমি পাত্তা দিই না, সে যতই শক্তিশালী হোক, একা। কিন্তু আমরা নাড়লেই, বাকি বদমাশেরা শুধু চেয়ে চেয়ে দেখবে না।”