অধ্যায় আটাশ: আকাশ-প্রান্তের অনুসন্ধান, কাগজের সাদার খোঁজ
বিমান থেকে নেমে আফগানিস্তানের ভূমিতে পা রাখতেই, বহুদিন পর জাও ইউয়ের মনে সেই ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
“মূল অভিযান, দ্বিতীয় অধ্যায়: খ্যাতি অর্জন। সমস্ত প্রাণের শিক্ষাদান, সকলের মুক্তি, সর্বপ্রথম নাম ছড়িয়ে দাও। আগামী পনেরো দিনের মধ্যে কমপক্ষে বিশজন অতিপ্রাকৃত ব্যক্তি, যাদের মধ্যে সুপারহিরো ও সুপার অপরাধীও থাকতে হবে, যেন তোমার শক্তির স্বাদ পায়। পুরস্কার : দুই হাজার ভাগ্য পয়েন্ট, একটি জাদু বস্তু।”
জাও ইউ একটু থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর এয়ারপোর্ট থেকে বেরিয়ে এল।
“নাম ছড়িয়ে দেওয়া...”
সে হাঁটতে হাঁটতে মিশনটা চিন্তা করতে থাকল, আর মনেই এক অমেয় হাসি ফুটে উঠল।
“আসলেই তো, পরিকল্পনার সঙ্গে একেবারে মিলে গেছে...”
একটি হোটেল খুঁজে নিয়ে উঠল, টিভি চালাল, চ্যানেল ঘুরিয়ে খবর দেখতে লাগল—“আমার সেই সস্তা বড় ছাত্রকে কি ধরা হয়েছে? আর মান্দারিন, এই চরিত্রটির সঙ্গে ঘটনাটির যোগসূত্র আছে।”
“মান্দারিন...হুম, বুদ্ধি কম হলেও ক্ষমতা আছে। বিশেষ করে সেই দশটি আংটি, সেগুলোর মূল্য আছে; হয়তো সেগুলো দিয়ে কোনো জাদু বস্তু তৈরি করা যাবে, নাহলে অন্তত ভালো কিছু উপাদান পাওয়া যাবে। আর অন্যান্যরা...”
জাও ইউ ভাবল, “তাদেরও জড়ানো যেতে পারে...”
এই মুহূর্তে তার মনে অনেক হিসেব-নিকেশ জেগে উঠল।
“নাম ছড়িয়ে দেওয়া, মান্দারিন একজন...”
ঠিক তখনই, টিভির পর্দার দৃশ্য তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“বিশ্ববিখ্যাত স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের চেয়ারম্যান টনি স্টার্ক আজ সকাল দশটা পনেরো মিনিটে, উত্তরাঞ্চলে সন্ত্রাসীদের দ্বারা অপহৃত হয়েছেন।”
“জানা গেছে, টনি স্টার্ক আফগানিস্তানে এসেছিলেন স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের নতুন অস্ত্রের কার্যকারিতা পরিদর্শন করতে।”
“আমেরিকার দূতাবাস ইতিমধ্যেই আমাদের সরকারকে কঠোর প্রতিবাদ জানিয়েছে...”
“সরকার পক্ষ থেকে একাধিক অনুসন্ধান দল পাঠানো হয়েছে, কিন্তু এখনও কোনো খবর পাওয়া যায়নি।”
“আমেরিকার অষ্টম বিমানবাহী রণতরী থেকে নৌবাহিনী পাঠানো হয়েছে...”
টিভিতে মরুভূমি, গাড়ির ধ্বংসাবশেষ, রক্তের দাগ, আর ধোঁয়ার দৃশ্য দেখে জাও ইউ হেসে উঠল।
“ভাগ্য ভালো, আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, না হলে...”
...
অন্ধকার পাহাড়ি গুহা, স্যাঁতসেঁতে কারাগার, কোণায় এক ইঁদুরের ছায়া ঝটপট চলে গেল।
টনি কষ্টে চোখ খুলল, গলা দিয়ে অস্ফুট শব্দ বেরোল, একটু পরেই শ্বাস নিতে পারল।
“নড়বে না।”
একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, অস্পষ্ট মুখটি তার সামনে নড়ে উঠল।
“আমি...আমার কী হয়েছে...তুমি কে?”
“এখন কম কথা বলা উচিত। টনি সাহেব, আপনি গুরুতর আহত হয়েছেন।”
“হ্যাঁ...সন্ত্রাসীরা!” টনি হঠাৎ মনে পড়ল, উঠে বসতে চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর জড়িয়ে ব্যথায় জর্জরিত, কেউ তাকে চেপে রাখল।
“আপনার শারীরিক সক্ষমতা আমার ধারণার বাইরে হলেও, আপনাকে জানাতে হবে, টনি সাহেব, বিস্ফোরণের টুকরো আপনার হৃদয়ের কাছে ঢুকে গেছে, খুব ক্ষুদ্র টুকরো, কোনো যন্ত্র নেই বলে আমি বের করতে পারিনি। রক্তপ্রবাহের সঙ্গে তা হৃদয়ে ঢুকবে। আমি চুম্বক দিয়ে সাময়িকভাবে আটকেছি, কিন্তু এটা স্থায়ী সমাধান নয়...”
“বিস্ফোরণের টুকরো...” টনি গাঢ়ভাবে শ্বাস নিল।
“হ্যাঁ, আর সেটা স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের তৈরি বিস্ফোরণ।”
টনি নির্বাক হয়ে থাকল। হঠাৎ নিজেকে কটাক্ষ করে বলল, “নিজের কৃতকর্মের ফল, তাই তো?”
“কে ভাবতে পারবে! আমি ইথান।” ইথান পরিচয় দিল, “আমি আপনাকে চিনি, এক সেমিনারের পার্টিতে দেখা হয়েছিল। কিন্তু আপনি আমাকে চেনেন না, আপনি বিখ্যাত টনি স্টার্ক, আমি একজন অসফল গবেষক মাত্র।”
“সত্যিই দুঃখিত।” টনি বিরলভাবে একটু দুঃখ প্রকাশ করল, “আপনাকে ধন্যবাদ, আমাকে বাঁচিয়েছেন।”
ইথান কাঁধ উঁচু করে বলল, “আমি শুধু প্রাণটা বাঁচাতে পেরেছি, টনি সাহেব। আমরা এখনো বন্দি।”
“তাহলে এখানে কোথায়...” টনির দৃষ্টি আরও স্পষ্ট হল, সে বুঝল, সে এক কারাগারে আছে।
“গুহা। মরুভূমির এক পাহাড়ি গুহা।” ইথান বলল, “আমাদের কথা তারা শুনেছে, আমি ভাবছি, আপনি জেগে উঠেছেন জানতে পেরে শিগগিরই কেউ আসবে।”
টনি শুনে ভাবল, “তাদের আমার দরকার আছে...নাহলে আগেই মেরে ফেলত। ইথান, সুযোগ পেলে আমরা একসঙ্গে বেরোব।”
“ধন্যবাদ।” ইথান হেসে বলল, “তবুও আপনি বিপদে আছেন। এখানে কোনো ওষুধ নেই, প্রয়োজনীয় চিকিৎসার সরঞ্জাম নেই...”
“যদি তাদের আমার দরকার থাকে, আমি প্রয়োজনীয় জিনিস আনিয়ে নেব।”
“আশা করি।” ইথান বলল, “তবে সত্যি বলতে, টনি সাহেব...”
“টনি বলো।” টনি ইথানকে বাধা দিল।
“টনি।” ইথান হেসে বলল, “আমি আপনার শারীরিক সক্ষমতায় খুব অবাক হয়েছি। আমার অনুমান অনুযায়ী, আপনি অন্তত আগামীকাল বা পরশু জেগে উঠতেন। শ্রেষ্ঠ কমান্ডোদের চেয়েও আপনি এগিয়ে। আমি ভাবিনি, আপনি...এমন উচ্চবিত্ত মানুষ, এত শক্তিশালী শরীর বজায় রেখেছেন, সত্যিই...”
“অবিশ্বাস্য?” টনির ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটল, মনে অদ্ভুত লাগল।
শারীরিক সক্ষমতা—একজন রঙীন জীবনযাপনের বিলাসী মানুষের জন্য স্বাস্থ্য ধরে রাখা যথেষ্ট ভালো। টনির বর্তমান শক্তির পেছনে এক ব্যক্তির বড় অবদান আছে—সে মনে করল সেই ব্যক্তিকে, যে জোর করে তার গুরু হতে চায়, সে জানে না কৃতজ্ঞ থাকবে, না ঘৃণা করবে!
সে ভেবেছিল, সে মারা যাবে, কিন্তু ইথান বলার পর, সে বেঁচে থাকার কারণ পুরোপুরি কিয়ান কুন符炼气法-এর শরীর গঠনের পদ্ধতির ওপর চাপিয়ে দিল—সে সত্যিই জাও ইউ-কে অপছন্দ করে, ঘৃণা করে, ওই所谓 কিয়ান কুন符炼气法-এ হাত দিতে চায়নি। কিন্তু সেই পদ্ধতি তার মনে গেঁথে আছে, মাঝে মাঝে উঁকি দেয়, অবশেষে কৌতূহল জাগে।
জাও ইউ-র সরাসরি পথনির্দেশ না থাকলেও, টনি সাধারণ কেউ নয়; জার্ভিসের সাহায্যে পদ্ধতির কিছু কঠিন শব্দের ব্যাখ্যা পেল, বলতে গেলে, সে কিয়ান কুন符炼气法-এর মূলভিত্তি চর্চা করছে প্রায় পনেরো দিন।
এই সময়, যদিও একা চর্চার জন্য খুব এগোতে পারেনি, কিন্তু শরীর দিনে দিনে শক্তিশালী হচ্ছে, স্পষ্টভাবে নিজেকে শক্তিশালী হতে দেখে সে মুগ্ধ হয়।
মুগ্ধতা, ঘৃণা, দ্বিধার মাঝে, সে এগিয়ে চলে।
কিন্তু সে ভাবেনি, এই পদ্ধতি ‘তার প্রাণ বাঁচাবে’।
টনি জানে না, সে প্রধান চরিত্রদের একজন, ভবিষ্যতের সুপারহিরো, জানে না যে চর্চা ছাড়া হলেও সে মরত না।
তাই কিয়ান কুন符炼气法 এবং জাও ইউ-র অবস্থান, তার মনে এই মুহূর্তে কিছুটা বদলে গেল।
“আসলেই অবিশ্বাস্য।” ইথান ব্যাখ্যা করল, “আপনার সামাজিক ভাবমূর্তি তো খুব ভালো নয়।”
টনি কষ্টে কাঁধ ঝাঁকাল, “রঙীন জীবনযাপনকারী, তাই তো?”
“হুম।” ইথান হাসল, “রাতভর আনন্দ? সীমাহীন উচ্ছ্বাস?”
টনি হেসে উঠল।
ঠিক তখনই, পদচাপের আওয়াজ স্পষ্ট শোনা গেল।
“তারা এসেছে।”
ইথান ও টনি একসঙ্গে চুপ করে গেল।
...
জাও ইউ এখনই টনির কাছে যায়নি।
স্টিলম্যানের জন্মের জন্য সময় দরকার। জাও ইউ চাইছে, স্টিলম্যান হোক, শুধু রঙীন জীবনযাপনকারী বা ধনী নয়, তাতে কোনো অর্থ নেই।
টনিকে প্রথম অপরিপক্ব বর্ম বানাতে হবে, অন্তত দশ দিন, আধা মাস তো লাগেই।
তাকে তাড়াহুড়ো করে উদ্ধার করলে, স্টিলম্যানের জন্ম বাধাগ্রস্ত হবে, তা ভালো নয়।
জাও ইউ চাইছে符箓 আর炼器-এর পথের সঙ্গে যুক্ত নতুন ধরনের স্টিলম্যান, শুধু符箓 চর্চাকারী নয়।
সে চায়仙道符箓,炼器 আর প্রযুক্তি বর্মের মিলিত প্রভাব দেখতে।
মানুষকে উদ্ধার করতে হবে, কিন্তু ঠিক সময়ে। টনি যেন কিছুটা কষ্ট পায়, উদ্ধার যেন মূল্যবান হয়।
পরের এক সপ্তাহ, জাও ইউ আফগানিস্তানের উত্তরাঞ্চলে ঘুরে বেড়াল, অনেক ভাড়াটে সৈন্য, অসংখ্য গ্যাং, সন্ত্রাসী, বহু অস্ত্রধারী সংঘর্ষ দেখল, কিন্তু মান্দারিনের খোঁজ পেল না।
জাও ইউ হতাশ হল না।
মান্দারিনকে জড়িয়ে নেওয়ার সুযোগ আছে, তার মনে আগেই পরিকল্পনা ছিল, এই সাত দিন শুধু অলস সময় কাটানোর জন্য ঘুরে বেড়াল।
মরুভূমিতে, এক অতি নির্জন পাহাড়ের চূড়ায়, জাও ইউ হাত পেছনে রেখে বাতাসে দাঁড়িয়ে আছে।
চর্চা করতে করতে, বিশেষ করে仙道神圣附体 হওয়ার পর, তার মনোভাব অনেক বদলে গেছে।
একজন অজ্ঞ, হঠাৎ এসে পড়লে, সাধারণত উত্তেজিত হয়, নানা ঘটনার অংশ হয়, সুপারহিরোদের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে, এমনকি শিল্ডে যোগ দেয়, নানা কিছু।
仙道神圣附体 হওয়ার আগে, জাও ইউ-র মনে এমন ভাবনা ছিল।
কিন্তু附体 হওয়ার পর, তার চিন্তা ধীরে ধীরে পাল্টে গেল। নানা হিসাব, দাবা-কাঠ, যদিও খুব দক্ষ নয়, তবুও সহজেই ব্যবহার করে।
শেষে কী হবে জানে না, কিন্তু আগের মতো অন্ধভাবে চলার চেয়ে অনেক উপকারী।
আসলে জাও ইউ জানে, তার বদল仙道神圣附体-এর ফলে, কিন্তু এটা কোনো আত্মা দখল বা গোপন জাদু নয়।
সে বিরোধিতা করে না।
সোজা কথায়,仙道神圣 মনোভাব নিয়ে কাজ করলে, নানা জটিলতা থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, সহজে পথ হারানো যায় না।
“এটা আমি নই, কিন্তু এখন এই মনোভাব দরকার।”
জাও ইউ চুপচাপ বলল।
আকাশের সূর্য অস্ত যাচ্ছে, এই দৃশ্য তাকে মনে করিয়ে দিল সেই কবিতা—‘মরুতে একাকী ধোঁয়া সোজা উঠে, দীর্ঘ নদীতে সূর্য গোল হয়ে ডুবে!’ এই বিস্তীর্ণ দৃশ্য, শুধু মরুভূমিতেই দেখা যায়।
জাও ইউ হাত ঘুরিয়ে একটা কাগজের সারস বের করল।
“আমার প্রিয় ছাত্র, গুরু দেখে নিক, তুমি কোথায় আছো।”
“দিক-দিগন্তে খোঁজা, যাও!”
কাগজের সারসটা নাচতে নাচতে উড়ল, যেন এক চড়ুই, জাও ইউ-র চারপাশে ঘুরে, বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।
জাও ইউ পা বাড়িয়ে, উদাসীন ভঙ্গিতে, এক ঝটকায় শত মিটার পার হয়ে, কয়েক ঝটকায় কাগজের সারসের পেছনে মরুভূমিতে মিলিয়ে গেল।
এই কাগজের সারস, পথ খোঁজার সারস।
জাও ইউ জোর করে টনিকে ছাত্র বানানোর সময়ই আজকের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিল।
অদৃশ্যভাবে টনির একটি চুল সংগ্রহ করে রেখেছিল। এখন শুধু একটি পথ-খোঁজা符 বানিয়ে, কাগজের সারস করে, চুল জড়িয়ে দিলে, শত মাইলের মধ্যে টনি যেখানে থাকুক, সারস তার খোঁজ পাবে।
আর符箓-এর পথ—乾坤符箓炼气法-এও জাও ইউ দক্ষ, কিছু মৌলিক符 এখন সে সহজেই বানাতে পারে।
পথ-খোঁজা সারসের পেছনে, পাহাড় পেরিয়ে, মরুভূমি অতিক্রম করে, এক শেষপ্রান্তের উপত্যকায় পৌঁছাল।
পথ-খোঁজা সারস উপত্যকার উপর চক্কর দিয়ে, সোজা নিচে ঝাঁপ দিল।
“এটাই কি?”
জাও ইউ-র তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে, উপত্যকার সব কিছু স্পষ্টভাবে মনে ফুটে উঠল।
সে পা বাড়িয়ে, উপত্যকার দেয়ালে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাল।
উপত্যকারে পাথরের পাশে কিছু সাধারণ ঘর, সেখানে দুই-তিন দশজন অপরিচিত প্রাণের উপস্থিতি। ঘরের পাশে এক গুহা, দুইজন অস্ত্রধারী পাহারায়।
আর উপত্যকার ভেতরে-বাইরে লুকিয়ে আছে সাত-আটজন, তারা গোপন প্রহরী।
পথ-খোঁজা সারস খুব দ্রুত, সোজা গুহার দিকে। এক ঝলকায় ঢুকে গেল। এখন সন্ধ্যা, গুহার মুখ অন্ধকার, সারস ছোট ও নীরব, পাহারাদাররা টের পেল না।
সারস গুহার ভেতরে, ঘুরে ঘুরে, কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যে টনি ও ইথানের কারাগারের বাইরে পৌঁছল, তারপর এক ক্ষুদ্র আগুনের ফুলকি হয়ে মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেল।
“কিছু একটা?” টনি ভাবল কিছু ঝলমল করল, কিন্তু গুহায় আলো থাকলেও অন্ধকার, কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না। সে ভাবনাটা ফেলে রেখে, সব মনোযোগ কাজে দিল।
সন্ত্রাসীরা চায়, টনি তাদের জন্য শক্তিশালী ক্ষেপণাস্ত্র তৈরি করুক, টনি এই সুযোগে নানা কিছু চাইছে, স্পষ্টভাবে সন্ত্রাসীদের অজ্ঞতার সুযোগ নিচ্ছে, তাদের চোখের সামনে তার প্রথম বর্ম তৈরি করছে।
আর সন্ত্রাসীরা কিছুই জানে না, তারা নতুন ক্ষেপণাস্ত্রের জন্য উচ্ছ্বসিত।