ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: দক্ষিণের সপ্ততারা রক্তমণি বেদি, সহপাঠী সাতজনের লন্ডন আগমন
এদিকে টনি ও তাঁর এক দল শিষ্য-শিষ্যারা একসঙ্গে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন। টনি নিজের বর্মে চড়ে, বাকিরা শিল্ড সংস্থার হেলিকপ্টারে উঠে, সবাই স্টার্ক টাওয়ারে পৌঁছল। এখন যেহেতু আদিম জাদু সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, গুরু আবার সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না, তাই শিষ্যদের দলকে ওই প্রবীণ জাদুকরের শক্তি ছিন্ন করতে হবে; এজন্য নীতি নির্ধারণ, পরিকল্পনা ও কৌশল নিয়ে আলোচনা জরুরি।
টনি বরাবরই বিলাসী জীবনযাপন করেন; সবার জন্য উৎকৃষ্ট রেড ওয়াইন ঢেলে, পান করতে করতে আলোচনা শুরু হলো। “পিটার, হ্যারি আর সিন্ডি এখনও ছাত্র; তাদের বয়স কম, স্কুলে যেতে হবে, পাশাপাশি ধর্মসংঘ পাহারা দেবে।” টনি রেড ওয়াইন চুমুক দিয়ে বললেন, “বাকি কাজ আমাদের।”
অন্যান্য শিষ্যরা সম্মতি জানাল। “লোগান বলেছে, আদিম জাদু সম্প্রদায়ে এখন দুই জাদুরাজা, চার জাদুমহারাজ। সবাই খুবই শক্তিশালী—ভয়াল নেকড়ে-রাজ, রক্তপাইয়া কাউন্ট, কালো গ্যাংয়ের নেতা, রূপান্তরিত মানুষ, অর্ধ-দৈত্য—নানান ধরনের অদ্ভুত প্রাণী আছে। দেখে মনে হচ্ছে, সহজে মোকাবিলা করা যাবে না। তারা প্রবীণ জাদুকরের কাছ থেকে জাদু বিদ্যা শিখেছে, আরো শক্তিশালী হয়েছে।”
“সবাই জানে, জাদু বিদ্যা দ্রুত অর্জনযোগ্য। বিশেষ করে আত্মা-গ্রাসী জাদু বিদ্যা—তারা নির্দ্বিধায় ব্যবহার করবে। ইউরোপে ইতিমধ্যে বিশৃঙ্খলার সূচনা হয়েছে, বারবার হাঙ্গামা হচ্ছে; কারণ অতিমানবেরা যুক্ত হয়েছে, বিভিন্ন দেশের সরকার কিছু করতে পারছে না, প্রায়শই একদিকে মন দিলে অন্যদিকে ক্ষতি হচ্ছে। পরিস্থিতি যাতে আরও না বাড়ে, আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে।”
“প্রধান শিষ্য, আপনার কথা আমরা বুঝেছি,” নাটাশা একটু চিন্তা করে বললেন, “তবে কি আমরা ইউরোপ যাব? প্রবীণ জাদুকর ওখানে, আমরা তো তাঁর সমতুল্য নই।”
টনি বললেন, “যেহেতু গুরু আমাদের পদক্ষেপ নিতে বলেছেন, আমি বিশ্বাস করি, প্রবীণ জাদুকর সরাসরি আমাদের আক্রমণ করবেন না।”
“ঠিক,” ব্যানার ভাবলেন, “তিনি গুরুকে খুবই ভয় পান।”
“নিশ্চিতভাবেই,” টনি হাসলেন, “আমরা তো গুরুর সরাসরি শিষ্য! যদি সমস্যা হয়, হা হা...”
“চতুর!” রেভেন ঠোঁট তুলে বললেন, “গুরু জানলে আবার মাথায় চপটা দেবেন।”
“আগে কাজ, পরে বলি,” টনি হাসলেন, “আমি বিশ্বাস করি, বিপদের মুহূর্তে গুরু নিশ্চয়ই হস্তক্ষেপ করবেন।”
তিনি গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “এই মুহূর্তে যখন অপরাধীরা সদ্য জাদু বিদ্যা পেয়েছে, এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী হয়নি, তখনই তাদের ছিন্ন করা শ্রেষ্ঠ উপায়। জাদু বিদ্যা দ্রুত অর্জনযোগ্য, হয়তো অচিরেই তারা আমাদের ছাড়িয়ে যাবে; তখন পরিস্থিতি আরও সংকটপূর্ণ হবে।”
“সব অপরাধীরা ধ্বংসযোগ্য।” ফ্র্যাঙ্ক শান্তভাবে বললেন।
“তাহলে বিশদ পরিকল্পনা?” বাটন প্রশ্ন করলেন, “কীভাবে এগোব?”
“আমরা দু'দিক থেকে কাজ করব,” টনি বললেন, “শিল্ড সংস্থা বিভিন্ন দেশের সরকারের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, আমাদের সহযোগিতা করবে। আমাদের সর্বশেষ তথ্য জানা দরকার। আমরা, একটি বিশেষ দল গঠন করব...”
এসময় ফোন বেজে উঠল। টনি হাত ইশারা করে বললেন, “জার্ভিস, ফোন ধরো।”
পরে কণ্ঠ ভেসে এল, “টনি ভাই, আমি লোগান।”
“লোগান,” টনি নিচু স্বরে বললেন, উত্তরে জানতে চাইলেন, “ওখানে পরিস্থিতি কেমন?”
“আমি এক নিজেকে সর্বোচ্চ জাদুকর দাবি করা ব্যক্তিকে দেখেছি, নাম স্ট্রেঞ্জ; আরেকজন ঈশ্বর, নাম হরক্লিস। তারা দল গঠন করে লন্ডনে গিয়ে চি-হুন তায় উয়ান জাদুরাজকে মোকাবিলা করতে চায়। কিন্তু আমি আশাবাদী নই। তারা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী,仙道পদ্ধতির কিছুই জানে না, প্রবীণ জাদুকরের শক্তি সম্পর্কে ধারণা নেই; আমি আশঙ্কা করি, তারা বিপদে পড়বে!”
লোগান ক্রমাগত তাড়া খাচ্ছিলেন; এইসব ঘটনা টনিকে বলেননি। লোগানের মতো মানুষ মনে করেন, যতক্ষণ না চি-হুন তায় উয়ান জাদুরাজের মতো অজেয় প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হচ্ছে, ততক্ষণ ধর্মসংঘে অভিযোগ করার প্রয়োজন নেই।
“সর্বোচ্চ জাদুকর? ঈশ্বর?” টনি বিস্মিত, “এত বড় নাম?”
লোগান উত্তর দিল, “তারা খুবই শক্তিশালী। কিন্তু আমার মতে, তারা গুরুর সমতুল্য নয়। তাদের সাহায্য দরকার।”
“তুমি কী করবে?” টনি বললেন, “তুমি নিরাপদ জায়গা খুঁজে নাও; আমরা দ্রুত তোমার সাথে যোগ দেব।”
“না,” লোগান বললেন, “ডে-ওয়াকার রক্তপাইয়া শিকারি ব্রুকস আমাকে বাঁচিয়েছে; সে তাদের অভিযানে অংশ নিচ্ছে, আমি উপেক্ষা করতে পারি না। টনি ভাই, তারা দুই দিনের মধ্যে অভিযান শুরু করবে, আমি চাই, তোমরা দ্রুত আসো...গুরুর জাদু বস্তু সঙ্গে আনো! যদি গুরু নিজে আসেন তো আরও ভালো।”
টনি শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, “তোমরা তো আত্মাহুতি দিতে যাচ্ছ! লোগান, তাদের বাধা দাও! হয়তো তথাকথিত ঈশ্বর, তথাকথিত সর্বোচ্চ জাদুকরের কিছু কৌশল আছে আত্মরক্ষার; কিন্তু তোমার কী হবে?”
“তারা আত্মবিশ্বাসী,” লোগান সংক্ষেপে বললেন, “কোনো উপদেশ শুনছে না। কিন্তু আমি চুপ থাকতে পারি না।”
“কিন্তু গুরু হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না,” টনি বললেন, “কারণ প্রবীণ জাদুকরকে একবারে হত্যা করা না গেলে, যুদ্ধের অভিঘাত সাধারণ মানুষের বিপদ ডেকে আনবে; গুরু তাই সহজে হস্তক্ষেপ করবেন না।”
লোগান কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, “এটা ঠিক। ওই প্রবীণ জাদুকর অত্যন্ত কুৎসিত ও শক্তিশালী; যদি তাঁকে মারা না যায়, ফলাফল ভয়াবহ। তাহলে তোমরা আসো না; স্ট্রেঞ্জ আর হরক্লিস যদি প্রবীণ জাদুকরকে উত্যক্ত করে, আমি নিশ্চিত নই, তিনি গুরুকে তোয়াক্কা করবেন কি না। আমি আমার বিশ্বাস পালন করব, তোমরা আসো না।”
“লোগান...”
লোগান ফোন কেটে দিলেন।
টনি কাঁধ ঝাঁকালেন, মুখ গম্ভীর হলো, “সবাই শুনেছ, কিছু লোক নিজের শক্তি অজ্ঞাত, প্রবীণ জাদুকরকে উত্যক্ত করতে যাচ্ছে; লোগান আত্মাহুতি দিতে যাচ্ছে, সবাই বলো, কী করব?”
“যাই,” ম্যাট শুধু এক শব্দ বললেন।
“তিনি আমার ভাই!” রেভেন বললেন, “আমাদের আত্মীয়।”
“কখনোই অবহেলা করা যাবে না।”
ধর্মসংঘ এক বিশেষ সম্প্রদায়; এই দলের শিষ্যদের মধ্যে ক্রমে গভীর সম্পর্ক জন্ম নিয়েছে, একে অপরের প্রতি গভীর পরিচিতি। ঝাও ইউ বিভিন্ন নীতি-আদর্শ প্রচার করেন, তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে।
“ঠিক আছে!” টনি দৃঢ়স্বরে বললেন, “লোগান আমাদের আত্মীয়, আমরা তাঁর পাশে থাকব! তবে তার আগে, আমার মনে হয়, আমাদের গুরুর সঙ্গে দেখা করা উচিত।”
...
“প্রবীণ জাদুকর অসীম ক্ষমতাবান; আমার জাদু বস্তু নিয়ে গেলেও, তেমন কাজে আসবে না।”
ঝাও ইউ দেখলেন, টনি জাদু বস্তু চাইছেন, ভ্রু সামান্য কুঁচকালেন, “ধ্যানের মূল লক্ষ্য জীবনের স্তর উন্নত করা। প্রবীণ জাদুকরের স্তর তোমাদের বহু দূরে; মনে হয়, প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, তার ফাঁদে পড়বে।”
“আ?” টনি হতভম্ব। জাদু বস্তুর শক্তি তিনি স্বচক্ষে দেখেছেন; ব্যানার, আবহ ও সেই অ্যাপোক্যালিপ্স মুহূর্তে শেষ হয়ে গিয়েছিল। তিনি ভাবতেন, জাদু বস্তু থাকলে, প্রবীণ জাদুকরকে না পারলেও, অন্তত আত্মরক্ষা সম্ভব। জানতেন না, প্রবীণ জাদুকরের জীবন স্তর এত দূর এগিয়েছে।
জাদু বস্তু যতই শক্তিশালী হোক, নিজে ধ্যানের প্রাথমিক স্তরও অর্জন করেনি, প্রবীণ জাদুকরের প্রতিপক্ষ হবে কেমন করে? বস্তু বের করার আগেই, প্রবীণ জাদুকর সব শেষ করে দেবে।
“তাহলে কী করব?”
ঝাও ইউ মৃদু হাসলেন, এক বস্তু বের করলেন; ছোট্ট রক্তরঙা জেডের মঞ্চ, মঞ্চটি মাত্র হাতের তালু পরিমাণ, খুঁটিয়ে দেখলে, আট কোণ, পৃথিবীর আট দিকের প্রতীক; সামনে নয়টি সিঁড়ি, নান্দনিক ও স্নিগ্ধ।
মঞ্চে একটি টেবিল, টেবিলের চারপাশে ছয়টি রঙিন পতাকা, টেবিলের উপরেও একটি পতাকা। চারপাশের ছয়টি ছোট, উপরটি বড়। এই সাতটি পতাকায়, প্রতিটিতে একটি করে অক্ষর—টনি চিনতে পারলেন—বড় পতাকায় ‘বুদ্ধি’। ছয়টি ছোট পতাকায় যথাক্রমে: বিশ্বস্ততা, পিতৃত্ব, মানবতা, ন্যায়, শিষ্টতা, বিশ্বাস।
সাতটি পতাকা বাতাসে নড়ে, সাত অক্ষর যুক্ত হয়ে, মঞ্চের ওপর একটি রক্তাক্ত ‘হত্যা’ চিহ্ন গঠন করল; দেখে মন কেঁপে ওঠে, সহজে ভুলা যায় না, হৃদয়ে অস্থিরতা জন্মায়।
টনি প্রশ্ন করার আগেই, ঝাও ইউ বললেন, “এটি দক্ষিণের সাত হত্যার বন্দোবস্ত। আট দিকের মঞ্চকে ভিত্তি করে, সাত পতাকায় বন্দোবস্ত, সাতজন একেকটি পতাকা হাতে, ছয়টি ছোট পতাকা একত্রে, বড়টি নিয়ে সাতটি তারা, বন্দোবস্ত শুরু হলে, দক্ষিণের ছয় তারার সাত হত্যার শক্তি জাগবে—শুদ্ধতা, ন্যায়, বিশ্বস্ততা, পিতৃত্ব, শিষ্টতা, বুদ্ধি, বিশ্বাসহীনদের ধ্বংস করবে।”
ঝাও ইউ সাত হত্যার আট দিকের মঞ্চ টনিকে দিলেন, “দক্ষিণের তারা জন্মের প্রতীক, উত্তর মৃত্যুর; তবে, জন্ম-মৃত্যু একে অপরকে সৃষ্টি করে, দক্ষিণের তারার মধ্যে এই সাত হত্যার তারা, শক্তি ও শুদ্ধতার প্রতীক। সাত হত্যার শক্তি অসীম; এই বন্দোবস্তের রহস্য বুঝতে পারলে, তারার শক্তি নিজের মধ্যে ধারণ করা যায়, সাধনার উন্নতি হয়। এই বন্দোবস্তের ক্ষমতা...তোমাদের বর্তমান স্তরে, বন্দোবস্ত করলে, এক স্তর ছাড়িয়ে শত্রু হরণ করা যায়। যদি কেউ অশুদ্ধ, ন্যায়হীন, বিশ্বস্ততা, পিতৃত্ব, মানবতাহীন, শিষ্টতা, বুদ্ধিহীন, বিশ্বাসহীন হয়, নিশ্চই মারা যাবে।”
দক্ষিণের সাত হত্যার বন্দোবস্ত তুচ্ছ নয়; চরম স্তরে তারার শক্তি জাগিয়ে, তারার দেবতাদের রূপ ধারণ করলে, সত্যিই পৃথিবী ধ্বংস করা সম্ভব। তবে ঝাও ইউ যে বন্দোবস্ত দিলেন, তা কেবল জাদু বস্তু স্তরের, সাত নম্বর পর্যায় মাত্র; সর্বোচ্চ ক্ষমতা, এক স্তর পর্যন্ত, পৃথিবী ধ্বংস করতে আরও অনেক দূর। তবু, শেখানোর জন্য যথেষ্ট।
সব শিষ্যরা শুনে গিললেন।
এত শক্তিশালী?
ঝাও ইউ আবার হাসলেন, “নয়জন শিষ্য, লোগান বাদে আটজন; তিয়াং, তিয়ি, তিয়াং ছোট, স্কুলে যেতে হবে, ধর্মসংঘ পাহারা দেবে। পাঁচজন, ফ্র্যাঙ্ক আর বাটন যুক্ত করলে, ঠিক সাতজন। বন্দোবস্ত ভালোভাবে অনুশীলন করো, যত বেশি অনুশীলন করবে, তত বেশি শক্তি মিলবে।”
বলেই, সাতটি তথ্য সাতজনের মনে প্রবাহিত করলেন, “বন্দোবস্ত ও ব্যবহারের পদ্ধতি তোমাদের দিলাম। একবার বন্দোবস্ত শুরু হলে, ওপরে দক্ষিণের তারা, নিচে পৃথিবীর শক্তি যুক্ত হবে, বন্দোবস্ত স্থিতিশীল, নিজস্ব স্থান সৃষ্টি হবে; প্রবীণ জাদুকর সরাসরি আক্রমণ করলেও, হঠাৎ ভাঙতে পারবে না, তোমরা আত্মরক্ষা করতে পারবে।”
সব শিষ্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ঝাও ইউ আবার সতর্ক করলেন, “প্রবীণ জাদুকরের কৌশল অসীম, কখনোই অবহেলা করবে না; বিপদ হলে, আমি পৌঁছাতে না পারলে, পরে আফসোস হবে!”
একটু শিক্ষা দিয়ে, ঝাও ইউ সবাইকে বিদায় দিতে চাইলেন।
“গুরু, আমি যাব।”
এসময় পিটার হঠাৎ বললেন।
তখন স্কুল শেষ হয়ে গেছে; সে, হ্যারি ও সিন্ডি ধর্মসংঘে ফিরেছে, সব ঘটনা জানে।
“ওহ?” ঝাও ইউ তাঁকে দেখলেন।
“শিষ্যদের মধ্যে আমার সাধনা সবচেয়ে বেশি, এটা প্রথম কারণ,” পিটার বললেন, “দ্বিতীয়ত, গুরু যখন ধর্মসংঘে, পাহারা দিতে হবে না; তাছাড়া, ম্যাগনেটো আছেন। হ্যারি ও সিন্ডি ভেতরে-বাইরে অতিথি পরিবহণে যথেষ্ট। তৃতীয়ত,” সে ব্যানারের দিকে তাকাল, “নবম শিষ্যর শরীরে থাকা সেই সত্তা অনিশ্চিত; যুদ্ধে আচমকা বেরিয়ে আসতে পারে...”
ব্যানার শুনে বুঝলেন, তৎক্ষণাৎ বললেন, “গুরু, তিয়াং ঠিক বলেছেন। যদিও সম্প্রতি আমি ধর্মগ্রন্থ পড়ি, আত্মসংযম করি, নিয়ন্ত্রণ বাড়ছে, কিন্তু সংকট মুহূর্তে নিশ্চিত নয়, গন্ডগোল হবে না।”
বাকি সবাই ব্যানারের শরীরে হাল্কের কথা মনে পড়ল, মনে হলো আগের পরিকল্পনা অসম্পূর্ণ।
টনি বললেন, “এটা সমস্যা, গুরু পিটারের প্রস্তাব বিবেচনা করতে পারেন। যদিও পিটাররা খুবই ছোট, আমি সমর্থন করি না।”
“প্রধান শিষ্য!” পিটার বললেন, “আমি ধর্মসংঘের সদস্য, লোগান বিপদে, আমি কিভাবে না যাই? হ্যারি ও সিন্ডি থাকলে যথেষ্ট, আমি থাকলে কোনো কাজে আসবে না।”
ঝাও ইউ শিষ্যদের সম্পর্ক দেখে আনন্দিত, হাসলেন, “তাহলে তিয়াং যাক। হাল্ক সত্যিই ঝুঁকি, তিয়াং সতর্ক থাকবে।”
ব্যানারকে সতর্ক করে, পিটারকে বন্দোবস্তের পদ্ধতি দিলেন, আবার বললেন, “সময় সংকট, সর্বোচ্চ জাদুকর ও মহাশক্তিমান প্রবীণ জাদুকর সম্পর্কে জানেন না, বিপদে পড়বে, লোগান বিপদে পড়বে। দ্রুত লন্ডনে যাও, সময় বের করে বন্দোবস্ত অনুশীলন করো; লোগানরা এলে, আগে বোঝাও, না মানলে অন্য পদ্ধতি নাও।”
“জি, গুরু।”
...
নিউইয়র্ক থেকে লন্ডন, মাঝখানে বিশাল আটলান্টিক। তবে শিল্ড সংস্থার বিমান অসাধারণ; তিন-চার ঘণ্টায়, তিনটি বিমান লন্ডনে পৌঁছল।
টনি ও অন্য সাতজন ছাড়াও, ঘটনা গুরুতর বলে, কোলসনও যুক্ত হলেন; শিল্ড সংস্থার তিনটি ছোট দলের সদস্যসহ, মোট চল্লিশজনের মতো।
শিল্ড সংস্থা ইংল্যান্ডের সরকারের সঙ্গে যোগাযোগ করল, বিমান ইংল্যান্ডের এক সামরিক ঘাঁটিতে নামল।
তাদের স্বাগত জানালেন, ইংল্যান্ডের সেনাবাহিনীর এক কর্নেল।
“আমি কর্নেল অ্যান্ড্রু, আপনাদের শুভেচ্ছা।” কর্নেল মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, সবাইকে এক অফিসে নিয়ে গেলেন; সেখানে একজন দাড়ি-চুলে পাকা জেনারেল।
“জেনারেল, শিল্ড সংস্থা ও তাই-ই ধর্মসংঘের লোক এসেছে।”
জেনারেল মাথা তুলে, সেনা অভিবাদন জানালেন, কর্নেলকে বাইরে পাঠালেন, তারপর বললেন, “সম্প্রতি ইংল্যান্ডের তিন দ্বীপ অশান্ত, পুরো ইউরোপে বিশৃঙ্খলা, আমরা কারণ জানি না; যদিও অতিমানব ও অদ্ভুত প্রাণীরা যুক্ত হয়েছে। শিল্ড সংস্থা কে?”
কোলসন সামনে এলেন, “আমি দায়িত্বে।”
“ভালো,” জেনারেল বললেন, “শিল্ড সংস্থা আন্তর্জাতিক নিরাপত্তা পরিষদের অধীনে, এ ধরনের বিষয় দেখে। যখন তোমরা কারণ জানো, তোমরাই দেখবে। আমার সৈন্যরা অসন্তুষ্ট, তারা মনে করে, তোমরা আসা তাদের অপমান। তবে অতিমানব ও অদ্ভুত প্রাণী সত্যিই কঠিন, আশা করি, আমাদের হাস্যকর করবে না।”
টনি হাসলেন, “জেনারেল মহাশয়ের কথা চমৎকার। তোমরা পারছ না, আমাদের হাসার সুযোগ চাও—এটা অদ্ভুত যুক্তি।”
“আমি তোমাকে চিনি, টনি-স্টার্ক। তোমার মুখ যত টাকা আছে তত কথা।” জেনারেল কষ্ট অনুভব করলেন না, হাত বাড়িয়ে সবাইকে করমর্দন করলেন, “আশা করি, সুখবর দেবে।”
“নিশ্চয়ই।”
কোলসন দাপ্তরিকভাবে বললেন, “আমাদের ইংল্যান্ডের পূর্ণ সহযোগিতা দরকার।”
“এটাই আমাদের দায়িত্ব,” জেনারেল বললেন, “কীভাবে সহযোগিতা চাইবে, বলো।”