পঞ্চান্নতম অধ্যায় ওবাডায়া একের পর এক
রস জেনারেলের কমান্ড গাড়ি একাধিকবার সরানো হয়েছে, বিশেষ বাহিনীর ঘেরাওও বাধ্য হয়ে তার সাথে সরে যায়। কারণ দুই পক্ষের লড়াইয়ের ধ্বংসাত্মক শক্তি এতটাই প্রবল, বাড়িঘর ধসে পড়ে, মাটি ফেটে যায়, চারদিকে বালি-পাথর ছিটকে পড়ে যায়। এদিকে, ক্ষয়ক্ষতি এড়াতে ঘেরাওয়ের পরিধি বাড়াতে বাধ্য হয় সবাই।
বাস্তবে, এইসবের প্রায় সবটাই ব্যানারের কারণে! ধূলোর কুয়াশার মধ্যে ব্যানার ক্রোধে গর্জন করছে, ব্রনস্কি তখন আক্রমণ কম, প্রতিরোধে বেশি ব্যস্ত! এই দানবটা ভয়ানক শক্তিশালী, এবং অকারণে দ্রুত আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, এক মুহূর্তের জন্যও থামে না!
তার শক্তি অবিরাম বাড়ছে, দেহ ক্রমশ আরও অজেয়, ভাঙা জেডের ঘুষি এই দানবের গায়ে এখন আর তেমন কোন ক্ষতি করছে না। একইসঙ্গে বেড়েছে তার গতি আর চপলতা! একেকটি ঘুষি বা লাথি বাতাসে ধারালো ঝড় তোলে, ব্রনস্কির মুখে তীব্র ব্যথা দেয়!
ব্রনস্কির চোখ লাল, শরীর বাঁকিয়ে দানবের এক থাপ্পড় এড়িয়ে যায়, কিন্তু সেই থাপ্পড় থেকে ওঠা বাতাসে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, সে হাতের আঙ্গুল বেঁকিয়ে দানবের চোখে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কিন্তু দানব মুখ সরিয়ে নেয়, কেবল বিশাল মুখে আঁচড় বসে, এরপর দুই দিক থেকে দুই বিশাল হাত এসে ধরে ফেলতে চায়!
সে সেঁটে গিয়ে দানবের বগলের নিচ দিয়ে পিছনে চলে যায়, ঘুষি বড় বর্শার মতো মুষ্টিবদ্ধ করে কুঁজো হয়ে দানবের মেরুদণ্ডে আঘাত করে। সবুজ দৈত্যটি যন্ত্রণায় গর্জে ওঠে, আবার ঘুরে ধরে ফেলতে চায়, ব্রনস্কি আবার এড়িয়ে যায়...
কিন্তু দীর্ঘ প্রতিরোধে শেষ অবধি ব্যানারের ঘুষি পুরোপুরি এড়াতে পারেনি ব্রনস্কি, একটু擦ে লাগতেই শরীর অবশ হয়ে যায়, সমস্ত শক্তি ছিটকে পড়ে, সে সোজা উড়ে গিয়ে রস জেনারেলের কমান্ড গাড়ির সামনে পড়ে, হাঁটু গেড়ে বিপর্যস্তভাবে ভারসাম্য রাখে।
“গুলি চালাও!”
রস জেনারেল চিৎকার করেন!
সঙ্গে সঙ্গে, গুলির শব্দ ও আগুনের লেলিহান জিহ্বা একত্রে বিস্ফোরিত হয়, এক তীব্র ধাতব ঝড় তৈরি করে, ব্যানারকে ঘিরে ফেলে।
কিন্তু সেই সবুজ দৈত্য কেবল চোখ ঢাকা দেয়, অসংখ্য গুলি গায়ে লাগলেও ত্বকে সামান্য দেবে যায়, তৎক্ষণাৎ ছিটকে পড়ে, টুং টাং শব্দে মাটিতে পড়ে, মুহূর্তেই এক স্তর গুলির খোল পড়ে যায়।
রস জেনারেল ও ব্রনস্কি ছাড়া, বাকি সবাই হতবাক, কেউ কেউ ভয়ে চিৎকার করে ওঠে।
সবুজ দৈত্য তখন মঞ্চের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, একটুও নড়ে না। কিন্তু রস জেনারেল জানেন, সেই রক্তপিপাসু, ক্রুদ্ধ চোখজোড়া তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে!
তিনি ধীরে ধীরে হাত বাড়ান, সঙ্গে সঙ্গে গুলির শব্দ থেমে যায়।
“ব্যানার!”
রস জেনারেল গর্জে ওঠেন, “আমি জানি তুমি শুনতে পাচ্ছ! তুমি আমাদের, তুমি সেনাবাহিনীর! তুমি পালাতে পারবে না!”
তার জবাবে আসে এক বিশাল গর্জন!
সেই দৈত্য কিছুটা শান্ত হয়েছে বলে মনে হয়, সে রস জেনারেলের দিকে গভীর চোখে চেয়ে থাকে, এরপর ব্রনস্কির উপর দৃষ্টি রাখে, তারপর হঠাৎ পা ঠেলে লাফ দেয়, কয়েকবারেই শহর ছেড়ে দূরের অরণ্যে মিলিয়ে যায়।
ব্রনস্কির চোখে আগুনের ঝিলিক, সবুজ দৈত্য চোখের আড়াল হওয়া পর্যন্ত সে দৃষ্টি ফেরায় না।
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, রস জেনারেলের সামনে এসে নিরাবেগ মুখে বলে, “জেনারেল, লক্ষ্য যে এমন দানব, আপনি বলেননি।”
রস জেনারেল চোখ বন্ধ করে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলেন, “সৈনিক, তোমার কাজ শুধু আদেশ মানা।”
তারপর বলেন, “ওর বাসস্থান খুঁজে দেখো, হয়তো কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।”
...
মুষলধারে বৃষ্টি, কখন যে ব্যানারের জ্ঞান ফিরেছে, সে জানে না।
তার গায়ে আর জামা নেই, নিচে কেবল অর্ধেক প্যান্ট, জঙ্গলের এক শিলাপৃষ্ঠের নিচে আশ্রয় নিয়েছে। স্যাঁতসেঁতে বাতাসে তার গা কাঁপছে, সে বাহু জড়িয়ে কুঁকড়ে যায়।
তার মন এখন বৃষ্টির মতোই, ভীষণ খারাপ।
সেনাবাহিনী তাকে খুঁজে পেয়েছে, চাকরি গেছে, শান্তি হারিয়েছে, এরপর কী হবে? সারাজীবন পালিয়ে বেড়াতে হবে? এমনকি নিজেও জানবে না কোথায় যাচ্ছে?
“ওরা আমাকে ধরতে চায় কেবল তোমার জন্য, যদি তুমি না থাকতে, আমি নিশ্চিন্তে বাঁচতে পারতাম... আর বেটিও...” ব্যানারের মনে নানা চিন্তা ঘুরছে।
তার মনে পড়ে যায় নীল মহাশয়ের কথা।
ভাবলে, ব্রনস্কির সাথে যুদ্ধের স্মৃতি এখনও মস্তিষ্কে স্পষ্ট। আমেরিকা ছেড়ে পালানোর পর থেকে সে সবসময় শরীরের দানবকে দমন করার চেষ্টা করেছে, এমনকি মুছে ফেলার ইচ্ছেও করেছে।
যদিও শরীরের দানবকে সম্পূর্ণ নির্মূল করার উপায় এখনও মেলেনি, তবুও কোনোরকমে দমন করতে পারছে।
পরিবর্তনের পর সীমাহীন রাগের মাঝেও সামান্য সংযম রাখতে পারে।
অন্যথায়, সে আগেই পালিয়ে যেত না, বরং রস জেনারেলসহ সবাইকে হত্যা করত!
...
“আমি দুই মাস আগে ইতিমধ্যে অস্ত্র বিভাগ বন্ধ করার কথা বলেছি। এখন কে আমাকে ব্যাখ্যা দেবে? কেন আমরা এখনও অস্ত্র তৈরি করছি?”
স্টার্ক কর্পোরেশনের বোর্ডমিটিংয়ে, টনি টেবিলের মাথায় দাঁড়িয়ে, দুই হাত লম্বা টেবিলের উপর রেখে, অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
ডান পাশে, ওবাডাইয়া স্টেন ধীরে সুস্থে বলেন, “টনি, আমি।”
টনি তাকান বয়োজ্যেষ্ঠ লোকটির দিকে, মুখে অসহায় ভাব।
ওবাডাইয়া স্টেন স্টার্ক কর্পোরেশনের একেবারে প্রাচীন সদস্য, হাওয়ার্ডের সময় থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত। বলা যায়, হাওয়ার্ড ও টনি ছাড়া আরেকজন মূল ব্যক্তি!
স্টার্ক বাবা-ছেলে মস্তিষ্ক দিয়ে নতুন প্রযুক্তি উদ্ভাবনে ব্যস্ত, ওবাডাইয়া তার দক্ষতায় কোম্পানি চালান, এ কারণেই আজকের শ্রেষ্ঠত্বে পৌঁছেছে স্টার্ক।
টনি মুখে না বললেও, অন্তরে এই বৃদ্ধকে শ্রদ্ধা করেন।
কারণ তিনি জানেন, ওবাডাইয়া ছাড়া স্টার্ক কোম্পানি চলে না।
“টনি,” ওবাডাইয়া গম্ভীরভাবে বলেন, “আমরা তোমার চিন্তা বুঝি। হ্যাঁ, আফগানিস্তানে তুমি গিয়েছিলে, আমাদের তৈরি অস্ত্রেই তোমার ক্ষতি হয়েছে। কিন্তু তুমি একজন প্রাপ্তবয়স্ক, বোঝা উচিত, অস্ত্রের নিজস্ব কোনো নৈতিকতা নেই। কোনো ভাবনা নেই, ভালো-মন্দ নেই। আমরা না বানালেও অন্য কেউ বানাবে, ঠেকানো যাবে না।”
“আরো গুরুত্বপূর্ণ, অস্ত্র হলো কোম্পানির প্রধান আয়ের উৎস, টনি, অস্ত্র বিভাগ বন্ধ হলে, স্টার্ক কোম্পানি কী অবস্থায় যাবে, কল্পনা করতে পারো?”
“সব পরিচালকরা এটা দেখতে চাইবে না, বুঝে নাও।”
ওবাডাইয়ার কথা শুনে, পরিচালকদের মুখ দেখে টনি বুঝলেন, তিনি ভুল বলেননি।
টনি হাত তুললেন, “বন্ধুরা, অস্ত্র আমাদের বিশাল মুনাফা দেয়, তবে অস্ত্রই সব নয়। আমার আরও ভালো পরিকল্পনা আছে, যা আমাদের আরও বেশি আয় দেবে। বিশ্বাস করুন, আমি, টনি—বিশ্বের সেরা প্রতিভা।”
“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, অস্ত্র বিভাগ যেভাবেই হোক বন্ধ হবে!”
এই দৃঢ় কথাটি বলে টনি গর্বভরে সভাকক্ষ ছেড়ে যান।
ওবাডাইয়া দুঃখিত গলায় পরিচালকদের কাছে ক্ষমা চেয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
“টনি!”
ওবাডাইয়া ডাকলেন টনিকে।
টনি ফিরে তাকালেন, “ওবাডাইয়া কাকা, যাই হোক, আমি সিদ্ধান্ত বদলাবো না।”
“তুমি এত জেদি কেন?” ওবাডাইয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “জানো, পরিচালকেরা তোমার ব্যাপারে কী ভাববে? অস্ত্র বিভাগ প্রায় পুরো স্টার্ক কোম্পানি, এক ঝটকায় কেটে দিলে, নতুন প্রকল্প এলেও কে বলতে পারে লাভ হবে? মনে রেখো, অস্ত্র বিভাগ বন্ধের ঘোষণা দিলে, স্টার্কের শেয়ার দর ভীষণ পড়ে যাবে, দশ ভাগের এক ভাগ বা তারও কমে নেমে যাবে, সামলানো না গেলে, স্টার্ক শেষ!”
ওবাডাইয়ার সতর্কবাণী শুনেও টনি অনড়, “ওবাডাইয়া কাকা, আমাকে বিশ্বাস করুন! আমি কখনো আপনাদের নিরাশ করেছি? আমার পরবর্তী প্রকল্প—জ্বালানি! জানেন জ্বালানি কী? আমি ইতিমধ্যে পণ্য উদ্ভাবন করেছি, শুধু প্রযুক্তি পরিপূর্ণ করা বাকি। অস্ত্র অল্প কয়েকজনের জন্য, আর জ্বালানি সারা বিশ্বের জন্য!”
এখানে থেমে, আরও দৃঢ় স্বরে বললেন, “আমার আর্ক রিঅ্যাক্টর আফগানিস্তানেই তৈরি হয়েছিল, ওবাডাইয়া কাকা, ওটা এমন শক্তি যা লৌহবর্মা চালাতে সক্ষম!” তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “একটুও ক্ষতি হবে না, স্টার্ক কোম্পানি আরও উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দিকে যাবে!”
বলেই টনি চলে গেলেন।
ওবাডাইয়া তার পেছনের দিকে তাকিয়ে মুখে বিকৃত হাসি ফুটে উঠল।
“আমি তোমাকে কোম্পানি নষ্ট করতে দেব না, কখনো না!”
...
“তোমার উচিত হয়নি... মানে, তুমি খুব সরাসরি করেছ,” পেপার কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে টনিকে বলল, “হয়তো নতুন জ্বালানি বিভাগ খুলে, লাভ শুরু হলে অস্ত্র বিভাগ বন্ধ করতে পারতে।”
গাড়িতে, টনি গাড়ি চালাচ্ছেন, পেপার পাশে বসে।
“না, আমি যা ঠিক করি, দেরি করি না।” টনি হাসল, “জানো, আফগানিস্তানের সেই কারাগারে জেগে উঠে আমার প্রথম সিদ্ধান্ত ছিল অস্ত্র বিভাগ বন্ধ করা। ভাবতেই হাসি পায়, নিজের বানানো অস্ত্রেই আধমরা হয়েছি, হা হা।”
পেপার চুপ করে, পরে বলল, “কিন্তু...”
“কিন্তু নয়।” টনি বলল, “আমি ওদের টাকা কামানোর সুযোগ দিচ্ছি, অনুরোধ করছি না!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” পেপার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ওবাডাইয়া সাহেব যেমন বলেছিলেন, স্টার্ক সাহেব, আপনি খুব জেদি।”
“আমার সে সামর্থ্য আছে, তাই না?” টনি হাসলেন।
“আর্ক রিঅ্যাক্টর আমি প্রায় তৈরি করে ফেলেছি, শুধু কিছু উন্নতি বাকি,” টনি গর্বভরে বললেন, “এটা খুবই পরিষ্কার, টেকসই জ্বালানি, এমনকি বিদ্যমান জ্বালানি ব্যবস্থাকেও প্রতিস্থাপন করতে পারে, পটস, ভাবতে পারো, কেমন হবে সেই দৃশ্য? সবাই আমার, টনির জ্বালানি ব্যবহার করছে, উত্তেজনাজনক নয়?”
পেপার কাঁধ ঝাঁকাল, “হয়তো।”
“আচ্ছা,” হঠাৎ বলল, “তোমাকে কয়েকদিন আগে যে উপাদান খুঁজতে বলেছিলাম, কী খবর?”
“অ্যাডামান্টিয়াম? ভাইব্রানিয়াম?”
“হ্যাঁ।”
“তোমার চাহিদা খুব বেশি, টনি,” পেপার অসহায় গলায় বলল, “অ্যাডামান্টিয়াম দু’কেজি পাওয়া গেছে, আর ভাইব্রানিয়াম... তথ্যমতে, কেবল আফ্রিকার ওয়াকান্ডাতে আছে।”
“আফ্রিকা?!” টনি অবাক, “দূরেই তো, পাওয়া যাবে?”
“সহজ নয়,” পেপার বলল, “ভাইব্রানিয়াম একটি উল্কাপিণ্ডজাত ধাতু, অতি বিরল, বেশিরভাগই ওয়াকান্ডা রাজপরিবারের সংগ্রহে।”
“রাজপরিবার? তাহলে তো সুবিধা!” টনি হাসল, “একটা দল পাঠাও, বলো আমি ওয়াকান্ডায় বিনিয়োগ করতে চাই, শর্ত—ভাইব্রানিয়াম।”
“এটাই তো তোমার পুরনো কৌশল, টনি,” পেপার বলল, “আমি আগেই বুঝেছিলাম।”
“ঠিক, পুরনো, কিন্তু কার্যকর, তাই না? আমি মিথ্যা বলি না, বলি বিনিয়োগ করবো, করবোই,” টনি বলল, “তিন দিন! তিন দিনের মধ্যে শেষ করো, প্রিয় পেপার?”
“চেষ্টা করব।”
গাড়ি ছুটতে ছুটতে সমুদ্রপাড়ে পৌঁছল, এক সমুদ্রবাড়িতে ঢুকল।
এটাই টনির বাড়ি।
বাড়িতে ঢুকে, পেপারকে আরও কয়েকটা নির্দেশ দিয়ে টনি সোজা তার ল্যাবরেটরিতে ঢুকে পড়ল।
“জার্ভিস, আমরা আগের কাজটা চালিয়ে যাই।”
“ঠিক আছে, স্যার।”
জার্ভিসকে আগেই ঝাও ইউ প্রথমবার ‘সন্ত্রান ডাকা’ তাবিজ ব্যবহার করার সময় নিষ্ক্রিয় করেছিলেন। যদিও সেটা কেবল তার অলৌকিক ক্ষমতায় অল্পস্বল্প করা, তবু এই নিষ্ক্রিয়তা কাটানো টনির পক্ষে অসম্ভব, এমনকি ঝাও ইউ নিজেও পারতেন না।
তখন ঝাও ইউ টনিকে বলেছিলেন, তিনি ‘কিয়ানকুন符’ ও শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির মূল বুঝে গেলে নিজেই সমাধান করতে পারবেন, সেটি ছিল টনিকে চর্চায় আগ্রহী করার ফাঁদ।
আসলে, টনি যতই সাধনা করুক, অলৌকিক শক্তি অর্জন করলেও, এই নিষ্ক্রিয়তা কাটাতে পারত না।
ভাগ্য ভালো, ঝাও ইউ দ্বিতীয়বার, মানে সেই ভূত-প্রেতেরা খামারে আসার দিন, আবারও ‘সন্ত্রান ডাকা’ ব্যবহার করে, দূর থেকেই নিষ্ক্রিয়তা তুলে দিয়েছিলেন, না হলে, এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তখনও স্টার্ক টাওয়ারের অফিসে আটকে থাকত।