বত্রিশতম অধ্যায়: ফাঁদে ফেরা, বিষাদে বিদায়

“পরিবর্তিত মানবদের স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্যই আমার বিশেষভাবে মূল্যায়ন করার কারণ।”
জাও ইউ এই কথাটি বললেন।
চার্লসের চোখের কোণে একটুখানি টান পড়ল, “জাও ইউ, আপনার বক্তব্য কী? আপনি কি স্ট্রাইকার জেনারেল বা কোনো ওষুধ কোম্পানির মতো? যদি তাই হয়, তাহলে এখানে আপনাকে স্বাগত জানানো হবে না।”
স্কট ও ওরোরোও চমকে উঠে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জাও ইউ-কে পর্যবেক্ষণ করল।
তারা ভাবল, জাও ইউও পরিবর্তিত মানবদের অনন্য ক্ষমতার প্রতি লোভ দেখিয়েছেন, যেমন অনেকে পরিবর্তিত মানবদের শক্তির প্রতি আকাঙ্ক্ষা দেখায়।
জাও ইউ হাসলেন, হাত নেড়ে বললেন, “তোমরা খুব বেশি উত্তেজিত হচ্ছো।”
তিনি ধীরেসুস্থে বললেন, “স্ট্রাইকার? সেই ব্যক্তি, যে কানাডার এক জলাধারের তলায় পরিবর্তিত মানবদের গবেষণা কেন্দ্র গড়ে তুলেছে, উদ্দেশ্য পরিবর্তিত মানবদের নিশ্চিহ্ন করা? সেইসব জৈব ওষুধ কোম্পানিগুলো, যারা পরিবর্তিত মানবদের ক্ষমতা হস্তগত করতে চায়? কিছু বড় ব্যক্তি? না না, তোমরা ভুল বুঝেছো।”
“আমি মূল্যায়ন করি, কিন্তু লোভ করি না।”
“তোমাদের আছে সাধারণ মানুষের চেয়ে অধিকতর শক্তি, কিন্তু কোনো সুশৃঙ্খল উন্নয়ন পদ্ধতি নেই, ফলে অনেক ক্ষেত্রে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ো, এমনকি এই পৃথিবীর কাছে মাথা নত করতে বাধ্য হও। আমি তোমাদের সে সংকট থেকে বের হওয়ার পথ দেখাতে পারি, এবং উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ সৃষ্টি করতে পারি।”
জাও ইউ বললেন, স্বচ্ছ দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকালেন, “আসলে, তোমাদের ক্ষমতা আমার দৃষ্টিতে পড়েছে, তবে আমি অতটা গুরুত্ব দিই না। তোমরা শুধুমাত্র স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে, কিছু বিশেষ কৌশল শুরুতে সহজেই আয়ত্ত করা যায়। আমি নিজে তোমাদের ক্ষমতা লোভ করি না; পরিবর্তিত মানবদের ক্ষমতা নিজের শরীরে কেন্দ্রীভূত করতে চাইলে আমি অসন্তুষ্ট হব, কারণ এতে আমার বিশুদ্ধ দেহ দূষিত হবে, আমার ভবিষ্যৎ পথে বড় বাধা সৃষ্টি হবে।”
“তুমি ঠিক কী বোঝাতে চাও!”
স্কট আর সহ্য করতে পারলেন না।
একবার গুরুত্ব দিচ্ছেন, আবার অনীহা প্রকাশ করছেন, পরিষ্কারভাবে বলতে পারবেন না?
জাও ইউ শান্তভাবে হাসলেন, যেন উন্মাদনার জন্ম দিলেন।
“তাড়াহুড়ো করো না। আমার মতে, চার্লস ছাড়া তোমাদের কেউ, এতদিন ক্ষমতা জাগ্রত করেও, মনোভাব যথাযথ নয়। পাহাড় ধসে পড়লেও মুখাবয়ব অকম্পিত, হরিণ পাশে দৌড়ালেও চোখে কোনো নড়াচড়া নেই, যেকোনো সময়ে স্থির ও শান্ত থাকতে হয়। আমি শুধু একটু বিস্তারিত বলেছি, তাতেই তুমি অস্থির হয়ে গেলে, স্কট, তোমার অনেক দূর যেতে হবে।”
স্কটের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, যদি না অধ্যাপক পাশে থাকতেন, বা এই ব্যক্তি এত রহস্যময় না হতেন, তাহলে তিনি অনেক আগেই চোখ থেকে লেজার ছুড়তেন, জাও ইউকে পরিবর্তিত মানবদের শক্তি দেখিয়ে দিতেন!
অধ্যাপক হাত নেড়ে স্কটকে শান্ত করলেন, মনোযোগসহকারে জাও ইউ-কে দেখলেন, “আমি একটু আগে শুনলাম, আপনি ‘কিছু বিশেষ কৌশল’-এর কথা বললেন, এতে আমার কিছু স্মৃতি ফিরে এল।”
“ওহ?”
জাও ইউ দ্বিধান্বিতভাবে তাকালেন।
“সাম্প্রতিক দিনগুলোতে, নিউ ইয়র্কের আন্ডারগ্রাউন্ডে একটি খবর ছড়িয়েছে—একটি ‘ভূতের খামার’ নাকি এমন একটি কৌশল ধারণ করে, যার মাধ্যমে কেউ বিশ্বশাসক হতে পারে। আমি জানতে চাই, জাও ইউ-এর মুখে বলা ‘কিছু বিশেষ কৌশল’ কি ওই ভূতের খামারের কৌশলের সাথে সম্পর্কিত?”
চার্লস বললেন।
“ভূতের খামার?”
জাও ইউ হাসলেন, চার্লস প্রসঙ্গ বদলালেও তিনি গুরুত্ব দিলেন না, বললেন, “আপনি যদি কুইন্সের শহরতলির একটি খামারকে বোঝান, তবে আমি স্পষ্টভাবে বলতে পারি, অধ্যাপক, সেই খামারটাই আমার তাই ই ধর্মগোষ্ঠীর প্রবেশদ্বার।”
চার্লসের চোখে ঝলক খেলল, “তাহলে, সেই কৌশল, যা বিশ্বশাসক হতে সাহায্য করে, সেটাই কি আপনার মুখে বলা ‘কিছু বিশেষ কৌশল’?”
জাও ইউ মাথা নেড়ে, আবার মাথা দোলালেন, ভাবগম্ভীর হয়ে।
একটু পরে, তিনি কিছুটা গম্ভীরভাবে চার্লসের দিকে তাকালেন, “প্রায় দশ দিন আগে, আমি আফগানিস্তানে গিয়েছিলাম। আজ নিউ ইয়র্কে ফিরে সোজা এখানে এসেছি। খামারে আমি আমার তাই ই ধর্মগোষ্ঠীর কৌশল রাখিনি, তবে...”
তিনি থামলেন, চোখ আধবোজা, যেন নিজেকে বলছেন, “নিশ্চয়ই ‘আত্মা গ্রাসকারী অশুভ কৌশল’, কিন্তু কে এই কৌশলের খবর ছড়িয়েছে?”
“আত্মা গ্রাসকারী অশুভ কৌশল? হ্যাঁ, ঠিক এটিই!” চার্লস হঠাৎ বললেন, “তারা বলেছে, এই নামটাই! কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না, কোনো কৌশলই কাউকে বিশ্বশাসক করতে পারে!”
তিনজনের মধ্যে সন্দেহের ছায়া পড়ল।
“এটি খুবই অশুভ এক কৌশল।” জাও ইউ ব্যাখ্যা করলেন, “আমি এক চরম অশুভ ব্যক্তির কাছ থেকে এটি ছিনিয়ে নিয়েছি, ধ্বংস করার পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু কৌশল সংরক্ষণের পাথরে শক্তিশালী সীলমোহর আছে, দ্রুত খোলা যায় না। তদুপরি, আমার প্রধান শিষ্য আফগানিস্তানে বিপদে পড়েছিল, আমি তাকে উদ্ধার করতে গিয়েছিলাম, ফলে বিষয়টি স্থগিত রাখতে বাধ্য হই। যাওয়ার আগে আমি আমার দ্বিতীয় শিষ্যকে বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলাম, যেন তিনি ভালোভাবে পাহারা দেন... তাহলে কি এই সময়ে কিছু ঘটেছে, যার ফলে আত্মা গ্রাসকারী কৌশলের খবর ছড়িয়ে পড়েছে?”
তিনি মুখভঙ্গি কিছুটা কঠিন করলেন, “তোমরা হয়তো জানো না এই অশুভ কৌশলের ভয়াবহতা—এটি মানুষের রক্ত, প্রাণশক্তি ও আত্মা গ্রাস করে, নিজেকে শক্তিশালী করে তোলে। যত বেশি মানুষ গ্রাস করবে, তত বেশি শক্তিশালী হবে... এবং মানুষের মনোভাবেও বিপুল পরিবর্তন ঘটাবে; একজন ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি এই কৌশল চর্চা করলে সেও বিকৃত মনোভাবের দানবে পরিণত হবে!”
“সে নির্বিচারে সকল মানুষকে গ্রাস করবে! মানুষের সাথে পশুর মতো আচরণ করবে, ঠিক যেমন আমরা গরু ও ভেড়ার দিকে দেখি!”
“উহ!”
তিনজন শুনে শীতল বাতাসে শ্বাস নিলেন!
তারা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, মোটামুটি জানলেন এই ‘কৌশল’-এর অশুভতা।
জাও ইউ আরো স্পষ্ট করলেন, “যেমন স্কট, যদি সে এই কৌশল পায়, অধ্যাপককে আটকে রাখে, অজ্ঞাতভাবে অধ্যাপককে সম্পূর্ণভাবে শুষে নিতে পারবে। আধুনিক ভাষায় বললে, অধ্যাপকের শরীরের সমস্ত শক্তি সে গ্রহণ করবে—শরীর ও আত্মা!”
“আপনি কি বলছেন!” স্কট শুনে চটে গেলেন, জাও ইউ-কে কড়া চোখে তাকালেন, “আমি কীভাবে সেই... সেই অশুভ কৌশল চর্চা করব, কীভাবে গ্রাস করব...”
জাও ইউ শান্তভাবে বললেন, “এটা শুধু উদাহরণ, এতটা ভাবার দরকার নেই।”
তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে, অধ্যাপকের দিকে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি জানি না কীভাবে এই কৌশলের খবর ছড়িয়েছে, তবে আমার তাই ই ধর্মগোষ্ঠীতে যাদের প্রবেশাধিকার আছে, তাদের মধ্য থেকেই হয়েছে। আমার দ্বিতীয় ও তৃতীয় শিষ্যদের আমি বিশ্বাস করি, পার্কার দম্পতিকে বিশ্বাস করি, শুধু...”
তিনি চোখ আধবোজা করলেন, “পিটার-এর কয়েকজন নারী সহপাঠী... যদিও তারা একেবারে নিপুণ নয়, তবুও তারা ফাঁকা মুখে কথা বলে না, ধরে নেওয়া যায়...”
“কোনো মানুষের মুখ থেকে খবর বের করা যায়, তাও তাকে কথা বলাতে হয় না।” চার্লস হঠাৎ বললেন।
এ বিষয়ে তার সবচেয়ে বেশি বলার অধিকার আছে।
যদি তিনি কারো মস্তিষ্ক থেকে খবর নিতে চান, শুধু মনোযোগ দিলেই হবে!
নীরবতায়, তিনি উদ্দেশ্য পূরণ করতে পারেন।
জাও ইউ মাথা নাড়লেন, “আপনার বক্তব্য অনুযায়ী, পুরো নিউ ইয়র্কের আন্ডারগ্রাউন্ডে খবর ছড়িয়েছে?”
“সম্ভবত আরো বেশি, শুধু নিউ ইয়র্ক নয়।” অধ্যাপক যোগ করলেন।
“তেমনই...” জাও ইউ কিছুক্ষণ ভাবলেন, “তাহলে কিছু ঝামেলা আছে... তবে খুব বেশি নয়...”
তিনি হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “আজ এই বিষয় নিয়ে কথা বলব না। অধ্যাপক, আমরা মূল প্রসঙ্গে ফিরে আসি।”
স্কট ও ওরোরো চমকে উঠল, এমন হঠাৎ পরিবর্তনে অভ্যস্ত নয়।
জাও ইউ তা উপেক্ষা করলেন, হাসলেন, “আমার তাই ই ধর্মগোষ্ঠীর প্রবেশদ্বার স্থাপিত হয়েছে বেশিদিন হয়নি, আজ পর্যন্ত মাত্র তিনজন শিষ্য নিয়েছি। প্রথমটি হলো টনি স্টার্ক...”
“একটু থামুন!”
অধ্যাপকের মুখভঙ্গি বদলে গেল, “আপনি বলছেন, টনি স্টার্ক? স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রির চেয়ারম্যান?”
জাও ইউ মাথা দোলালেন, “হ্যাঁ, কোনো সমস্যা আছে কি?”
চার্লস গম্ভীরভাবে বললেন, “হয়তো আপনি জানেন না, হয়তো কিছুটা অনৈতিক, তবু বলব। টনি স্টার্ক আমার কাছে এসেছিলেন।”
জাও ইউ শুনে আনন্দিত হলেন, চিন্তায় চিন্তায় বুঝলেন টনি কেন অধ্যাপকের কাছে এসেছিলেন।
“তিনি বললেন, কেউ জোরপূর্বক তাকে শিষ্য করেছে এবং অভিশাপ দিয়েছে।” চার্লস বললেন, “জাও ইউ, আমি মনে করি আপনার কাজ অনৈতিক, এবং আইনের লঙ্ঘন।”
“আপনি আত্মার স্বাধীনতা বন্ধন করেছেন, এটা একেবারেই গ্রহণযোগ্য নয়। আমাদের কারোরই কোনো অধিকার নেই, কারো আত্মার স্বাধীনতা বন্ধন করার। জাও ইউ, আপনার উচিত টনি-র অভিশাপ মুক্ত করা...”
জাও ইউ হাসি থামালেন, “চার্লস অধ্যাপক, আপনি কি মনে করেন, আপনি বেশি কিছুতে হস্তক্ষেপ করছেন? আমার অভিশাপের উদ্দেশ্য নিয়ে কিছু বলছি না, শুধু সম্পর্কের দিক থেকে, টনি আমার শিষ্য, এটা গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ ব্যাপার, আপনাদের কোনো অধিকার নেই।”
চার্লস মুখ নাড়লেন, কিন্তু কী বলবেন বুঝলেন না।
সম্পর্ক নিয়ে, চার্লস জীবনে অনেক বছর কাটিয়েছেন, অবশ্যই জানেন।
কিন্তু স্কট চিৎকার করলেন, “যেভাবেই হোক, মানুষের আত্মা বন্ধন করা, অশুভ কাজ।”
জাও ইউ তার দিকে তাকালেন না।
বললেন, “টনির স্বভাব খুব অহংকারী, অস্থির, আত্মবিশ্বাসী, তাকে নিয়ন্ত্রণ করা দরকার, যাতে সে উচ্চতর পথে যেতে পারে। এটা আমার তাই ই ধর্মগোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ বিষয়, কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।”
বলতে বলতে, তিনি দাঁড়ালেন, “আজ মূলত সুন্দর আলোচনার সুযোগ ছিল, কিন্তু যেহেতু বিষয় এখানে এসেছে, আর আলোচনা চলার দরকার নেই। আজ আমার আসার উদ্দেশ্য ছিল, শিষ্য গ্রহণের কথা জানানো। পরিবর্তিত মানবদের দক্ষতা সাধারণ মানুষের তুলনায় ভালো, গোষ্ঠীর যোগ্যতা পূরণকারী অনেকেই আছে। তবে আজ দেখা যাচ্ছে, এই বিষয় নিয়ে আলোচনা হবে না, পরে হবে।”
বলেই তিনি ঘুরে বেরিয়ে গেলেন, মুহূর্তেই কয়েক দশ মিটার দূরে চলে গেলেন, শেষ কথাটি ভেসে এল, “আশা করি অধ্যাপক বিবেচনা করবেন।”
শব্দের প্রতিধ্বনিতে, অধ্যাপক মুখ খুললেন, শেষে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
স্কট ফিসফিস করে বললেন, “এই লোকের কোনো শিষ্টাচার নেই।”
ওরোরো ঠোঁট কামড়ালেন, “তিনি আমাদের সাথে কিছু বিষয়ে একমত নন।”
অধ্যাপক মাথা দোলালেন, “হ্যাঁ, স্বাধীন চিন্তার বিরোধী, কিন্তু যুক্তিযুক্ত। তিনি বললেন, আমার কোনো অধিকার নেই, বাস্তবে ভুল বলেননি। টনি স্টার্ক নিজে কিছু প্রকাশ করেননি, তাহলে আমার তো আরও কোনো অধিকার নেই।”
তিনি হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে ধীরে দরজার দিকে গেলেন, “তাই ই ধর্মগোষ্ঠী... গোষ্ঠী অর্থে? পূর্বের কিছু গূঢ় শাস্ত্র, উপন্যাসের সাথে মিল আছে... জানি না, এই জাও ইউ নিউ ইয়র্ক, যুক্তরাষ্ট্র, পুরো বিশ্বে কী প্রভাব ফেলবেন।”
“অধ্যাপক।”
ওরোরো কাছে এলেন, “তাহলে তার প্রস্তাব...” তিনি বলতে চাইলেন, থেমে গেলেন।
অধ্যাপক কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু বললেন, “আমাদের এখন আত্মা গ্রাসকারী অশুভ কৌশল নিয়ে মনোযোগী হওয়া উচিত... আশা করি তিনি কৌশলটি ধ্বংস করবেন, যদি না পারেন...”
“তাহলে আমরা...”
অধ্যাপক মাথা নাড়লেন, “শিল্ড এজেন্সি চুপচাপ বসে থাকবে না।”
অধ্যাপকের দূরবর্তী ছায়া দেখে, ওরোরো ঠোঁট কামড়ালেন।
স্কট সামনে এল, “তিনি আমাদের রক্ষা করছেন।”
“আমি জানি।” ওরোরো দীর্ঘশ্বাস নিলেন, “তবু... মনে হয় আমরা খুব নিরুৎসাহিত। পরিবর্তিত মানবদের ছাড়া, আমরা আর কোনো বিষয়ে কিছু করি না? তাছাড়া, ম্যাগনেটোও হয়তো আগ্রহী হবে!”
স্কট চুপ করে থাকলেন।