পঁচাশি অধ্যায়: সাহসী তরুণ সংবাদকর্মী, রাত্রির আঁধারে সহায়তায় আসে রূপান্তরিত মানুষরা

বনের বাইরে খোলা জায়গায়, অজস্র মানুষের ছায়া নীরবভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তারা অন্ধকারে মিশে গেছে। অসংখ্য রহস্যময় চোখ জ্বলজ্বল করে, যেন নেকড়ের চোখ, একসঙ্গে রোঘেন ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে আছে; মুহূর্তেই সেই চাপ যেন চারপাশের আকাশ ঢেকে ফেলল।

"ঠিক আছে, আমি ভুল করেছি।" রোঘেন দাঁত বের করে, মুখ ঘুরিয়ে ছোট দলের অধিনায়ককে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে, তোমাদের আরও কিছুক্ষণ ভিতরে লুকিয়ে থাকতে হবে।"

"আমরা ঢেকে রাখব!" অধিনায়ক গলা শুকিয়ে বন্দুক তুলল।

"ঠিক আছে," রোঘেন বলল, "মনে রাখো, নিশানা নিতে ভুলবে না।"

তারপর সে বানার দিকে তাকাল, "ভাই, ওইটা কি একটু বের হয়ে নড়াচড়া করবে না?"

বানার শান্ত মুখে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, ও আর অপেক্ষা করতে পারছে না।"

রোঘেন হাত প্রসারিত করল, "আশা করি তুমি আমাকে ওদের মতো ভাববে না।" সে ভ্যাম্পায়ারদের দিকে ইশারা করল।

"নিশ্চিন্ত থাকো," বানার হালকা হাসল, তার শরীর ফুলে উঠতে শুরু করল, রূপান্তরিত হয়ে সবুজ দৈত্যে পরিণত হল। সে পেছনে ফিরে হাসল, "আমি ওর সঙ্গে একাত্ম!"

রোঘেন উচ্চস্বরে হাসল, "তোমার জন্য!"

বানার আকাশের দিকে চিৎকার করে পা দিয়ে মাটি চাপড়াল, প্রচণ্ড শব্দে মাটি ধসে গেল, সে ইতিমধ্যেই শূন্যে উঠে এসেছে!

"সবুজ দৈত্য!" ভ্যাম্পায়ারদের মধ্যে হতচকিত ভাব দেখা দিল।

অন্ধকার জগতের শক্তিশালী গোত্র হিসেবে, ভ্যাম্পায়াররা সাধারণ মানুষের অজানা অনেক তথ্য জানে। যেমন সবুজ দৈত্যের কথা। তাদের কাছে এমনকি সবুজ দৈত্য ও সেনাবাহিনীর যুদ্ধের ভিডিওও আছে—তারা জানে এই দৈত্য কতটা ভয়ংকর।

হঠাৎ সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; নেতৃত্বের ভ্যাম্পায়ার মাথা তুলে আসতে থাকা সবুজ দৈত্যের দিকে তাকিয়ে, বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং এক হাত উঠিয়ে ঠান্ডা হাসল, "ছড়িয়ে পড়!"

সে দেহটা নড়াল, ছায়ার মতো শূন্যে উঠে এলো, যেন পিচ্ছিল মাছ, সহজে সবুজ দৈত্যের দু'হাত এড়িয়ে গেল, থাবা বাড়িয়ে দৈত্যের চোখের দিকে ছুটল!

"আঘ!" বানার চিৎকারে মুখ থেকে প্রবল বাতাস বেরিয়ে আসল, বাধা দিল, একই সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে কোনোমতে থাবাটি এড়াল।

এদিকে রোঘেন ঝাঁপিয়ে পড়ে, লাফিয়ে ওঠে, লক্ষ্য করে ভ্যাম্পায়ারদের সহযোগীদের দিকে।

সবুজ দৈত্যের যুদ্ধে সে ঢুকতে পারে না, ভ্যাম্পায়ারদের সহযোগীরাও না। তাই দুই পক্ষ নিজেদের লক্ষ্য ঠিক করে, তীব্র সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

দশ বিশ ভ্যাম্পায়ার রোঘেনকে ঘিরে উপরে নিচে লাফাচ্ছে, চারপাশে কেবল হাত-পা ও আঘাতের ছায়া, রোঘেনের পক্ষে সামলানো কঠিন। কিন্তু সে সহজে হার মানে না, ধৈর্য ধরে, গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ রক্ষা করে পাল্টা আঘাত করে।

হাত-পা, কনুই, শরীরের প্রতিটি অংশ যেন হত্যাযন্ত্র; এক লাফ, এক আঘাত, এক মাথার থাবা, তাতেই এক ভ্যাম্পায়ার মাটিতে পড়ে যায়।

যুদ্ধক্ষেত্র দুই ভাগে বিভক্ত; সবুজ দৈত্যকে ভ্যাম্পায়ার নেতা আটকে রাখে। দৈত্যের চেয়ে সে বেশি চতুর, শূন্যে জড়িয়ে ধরে, মাটিতে নেমে দৈত্য স্থির হয়ে মাটি আঁকড়ে, কঠিন মুষ্টি চালায়, তীব্র ঘুষি বাতাসে প্রবাহিত হয়, ভ্যাম্পায়ার নেতা কাছে আসতে পারে না, চুপিচুপি রোঘেনের দিকে এগিয়ে যায়।

ভ্যাম্পায়ার নেতা মোটেও সহজ নয়, তার গতির কাছে বানার শুধু ছায়া দেখতে পায়। দূর থেকে দেখে মনে হয়, এক কালো রেখা দৈত্যকে ঘিরে আছে—বিষয়টা হলো, সে বানারের চোখসহ সংবেদনশীল অঙ্গ লক্ষ্য করে আক্রমণ করছে, বানার পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারে না।

ভ্যাম্পায়ার নেতা বানারের কৌশল বুঝে, ছায়ার মতো ঘুরে, ঠান্ডা হেসে বলে, "তুমি, যার মাথার চুলও পেশি, আমাকে ফাঁকি দিতে চাও? ওকে সাহায্য করবে? অসম্ভব!"

সে চিৎকার করে, "কিছু সহযোগী, বনের ভিতরের সাধারণ মানুষকে ধরে আনো!"

এই নির্দেশে রোঘেন ও বানারের দুর্বল জায়গায় আঘাত পড়ে!

তাদের যদি আটকে রাখা হয়, তাহলে বিশেষ বাহিনীর লোকেরা কি বাঁচতে পারবে?

বানার তৎক্ষণাৎ বারবার চিৎকার করে, মুষ্টি ঘুরিয়ে বাতাসে ঘূর্ণিঝড় তৈরি করে, ভ্যাম্পায়ার নেতাকে পিছু হটতে বাধ্য করে।

ভ্যাম্পায়াররা শক্তিশালী হলেও, সবুজ দৈত্যের এক ঘুষিতে মাংসের গাদায় পরিণত হতে পারে।

বানার ভ্যাম্পায়ার নেতা সরিয়ে, ঝাঁপিয়ে মাটিতে পড়ে, সহযোগীদের পথ আটকায়, হাত বাড়িয়ে এক ঝাড় sweeping করে, একসঙ্গে এক দলকে ফেলে দেয়। কিন্তু মুহূর্তেই নেতা আবার জড়িয়ে ধরে, বানারের মনে ক্রুদ্ধ আগুন জ্বলতে থাকে!

সে রাগ চাপিয়ে রাখে, কারণ জানে, যত বেশি রাগ, তত কম বুদ্ধি; এখন সমস্যা কেবল হাল্ক দিয়ে সমাধান হবে না।

ভ্যাম্পায়ার নেতা এত দ্রুত, হাল্ক শরীর নিয়ন্ত্রণ পেলেও, স্বল্প সময়ের মধ্যে কিছুই করতে পারবে না। মূল সমস্যা, হাল্কের বুদ্ধি নেই, সে রোঘেন ও অন্যদের আহত করতে পারে! এটা কখনও হতে দেওয়া যাবে না।

রোঘেনও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে, কিছু আঘাত সহ্য করে, আঘাতের বদলে আঘাত দিয়ে, এক শক্তিশালী ভ্যাম্পায়ারকে ধরে, মাথা ঘুরিয়ে কেটে ফেলে। তারপর আবার ঝাঁপিয়ে বানারের কাছে আসে।

"বানার, এখন কী করব!"

সে এক ঘুষিতে এক ভ্যাম্পায়ারকে উড়িয়ে দেয়, মুখের রক্ত মুছে, কঠোরভাবে বলে, "আমাদের সাহায্য চাইতে হবে!"

"হ্যাঁ," বানার কম শব্দে সাড়া দেয়।

রোঘেন চিৎকার করে, "শীল্ডের লোকেরা," সে বুক ও পেট ছোট করে, এক থাবা এড়িয়ে, "কোলসনের সঙ্গে যোগাযোগ করো, আমাদের এখানে সাহায্য দরকার!"

বানার রূপান্তরের সময় তার ইয়ারফোন নষ্ট হয়ে গেছে। রোঘেনেরটাও আগের যুদ্ধে ছিঁড়ে গেছে, তাই সাহায্য চাইতে পারে শুধু বিশেষ বাহিনী।

"সাহায্য চাওয়া হয়েছে!" এক-এক করে গুলির শব্দ শোনা যায়, বাহিনীর সদস্যরা বসে নেই। গাছের আড়ালে লুকিয়ে, লক্ষ্য করে গুলি চালায়। যদিও রোঘেনকে মাথায় রেখে তীব্র আগুন ছড়াতে পারে না, তবে কিছুটা সাহায্য করে।

বানারের জন্য, রূপান্তরের পর, বন্দুক নয়, কামানের গোলাও কিছু করতে পারে না; সমস্যা নেই। কিন্তু রোঘেনের পক্ষে সম্ভব নয়, তার শরীর সাধারণ মানুষের স্তরেই, গুলির বিরুদ্ধে লড়তে পারে না। তার আত্মনিরাময় শক্তি এখন封印 অবস্থায়, আগে যেমন ছিল না, শুধু লড়ত।

এভাবে যুদ্ধক্ষেত্রে অচলাবস্থা তৈরি হয়। ভ্যাম্পায়ার নেতা বানারকে আটকে রাখে, ভ্যাম্পায়ার সহযোগীরা বানার ও রোঘেনের বাধা পেরিয়ে শীল্ডের বাহিনীকে ধরতে চায়।

বানার ও রোঘেন মাঝেমধ্যে তীব্র আঘাত করে, ভ্যাম্পায়ারদের বাধা দেয়।

রোঘেন গভীরভাবে শ্বাস নেয়, "বানার, আমি আর দশ মিনিটের বেশি টিকতে পারব না।"

বারবার তীব্র আঘাত, আঘাতের বদলে আঘাত; রোঘেন এখনও শরীর গঠন পর্যায়ে, শক্তিশালী হলেও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

"কোলসনের খবর কী, কেন এখনও কেউ আসেনি?" সে রাগ করে চিৎকার দেয়, "শীল্ডের লোকেরা, আমাদের এখনই সরতে হবে! তোমরা আগে যাও, বন পেরিয়ে, দুর্গের বাইরে, কোলসনের সঙ্গে মিলিত হও!"

"তুমি ঠিক সময়ে বলেছ, কোলসনও তাই বলেছেন!" বাহিনী সদস্য ইয়ারফোন খুলে তুলে ধরে, "হাঁ হাঁ হাঁ, প্রত্যাহার!"

...

এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস ছুটে এসে, অদ্ভুতভাবে হাসতে থাকা এক ভ্যাম্পায়ারকে বরফে পরিণত করল।

মাটিতে সঙ্কুচিত হয়ে থাকা এক নারী সেই ঠান্ডায় কেঁপে উঠে, শরীর গোল করে, কাঁপতে লাগল।

"হে নারী," এক শিসের সঙ্গে, এক চঞ্চল কণ্ঠ ভেসে এল, "তুমি উঠে দাঁড়াতে পারো।"

নারীটি সতর্কভাবে মাথা তুলে, দেখে এক কালো পোশাকের পুরুষ তার দিকে হাত বাড়িয়ে আছে, পাশে জমে যাওয়া ভ্যাম্পায়ার দেখে, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ে, পুরুষের হাত ধরে উঠে দাঁড়ায়, ভীতভাবে বলে, "ওহ, ধন্যবাদ, ধন্যবাদ! আমাকে বাঁচানোর জন্য!"

"হেহে, তাহলে কীভাবে ধন্যবাদ দেবে? জীবন দিয়ে?" পুরুষটি তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে, চোখে মূল্যায়নের ছায়া।

নারীর মুখ মুহূর্তেই বদলে যায়, পুরুষের হাত ছাড়িয়ে নেয়, "অসভ্য!"

"ঠিক আছে, ববি," পাশে এক নারীর কণ্ঠ আসে, "আমাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে!"

পুরুষটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে, "ঠিক আছে, তুমি জানো আমি মজা করছি।" সে উদ্ধার করা নারীর দিকে হাসে, "আমি সত্যিই মজা করছিলাম।" সে পাশের নিস্তব্ধ পড়ে থাকা লোকের দিকে তাকায়, "হয়তো আমরা একটু দেরিতে এসেছি।"

"ওটা... ফটোগ্রাফার..." নারীর মুখে গভীর দুঃখ।

"দুঃখিত, সে একটু বেশি মজা করে," সেই নারী এগিয়ে এসে, উদ্ধার করা নারীর সঙ্গে হাত মেলায়, "আমি হলে, এই এলাকা থেকে দূরে চলে যেতাম, এমনকি লন্ডনও ছাড়তাম। না হলে, তোমারও সেই দশা হবে।"

উদ্ধার পাওয়া নারী দুঃখ সামলায়, নাক টেনে বলে, "আমরা এখানে বিশেষভাবে সংবাদ সংগ্রহ করতে এসেছি। আমি গ্লোবাল ডেইলির সাংবাদিক, ও আমার ফটোগ্রাফার... আমি আইশা।"

"ওহ," ববি মুখ মুছে বলে, "তোমাদের সাংবাদিকদের সাহস আমাদের চেয়েও বেশি। মনে হয় পৃথিবীও তোমাদের আটকাতে পারবে না। কখনও যদি গ্লোবাল ডেইলি এলিয়েন সভ্যতার সংবাদ প্রকাশ করে, আমি অবাক হব না। আমার মনে হয়, গ্লোবাল ডেইলির নাম বদলিয়ে 'মহাকাশ ডেইলি' করা উচিত।"

"আমি তোমাকে চিনি," সাংবাদিক আইশা ঠোঁট চেপে একবার ববির দিকে, তারপর পাশে নারীর দিকে তাকায়, "তোমরা মিউট্যান্ট, আমি তোমাদের নিয়ে লিখেছি, জেভিয়ার প্রতিভা স্কুলের ডক্টর জিন।"

জিন-গ্রে মাথা নাড়ে, "শোনো, তোমাকে এখনই চলে যেতে হবে। সেদিকে ব্রিটিশ সেনার নিরাপত্তা রেখা, তুমি ওখানে গেলে তারা ব্যবস্থা করবে।"

তারপর ববিকে বলে, "চলো যাই।"

ববি সাংবাদিক আইশার দিকে দুঃখিত চোখে তাকায়, "জিন ঠিক বলেছে, এটা তোমাদের জন্য নয়। এটা শুধু শুরু, আরও বড় বিপদে আমরা নিজেও টিকতে পারব না। বুদ্ধিমানরা জানে কী করতে হবে।"

ববি মাথা নাড়ে, জিনের সঙ্গে অন্ধকারে হারিয়ে যায়।

সাংবাদিক আইশা ঠোঁট কামড়ে, অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে, ফটোগ্রাফার ও বরফখণ্ডের দিকে দেখে, ভয়ে কাঁপতে থাকে, তবে সাহস নিয়ে, পাশে পড়ে থাকা ক্যামেরা তুলে, দাঁতে দাঁত চেপে, হাঁটতে হাঁটতে পেছনে ছুটে যায়।

...

"আমি ভেবেছিলাম, আমরা যথেষ্ট অদ্ভুত, কিন্তু এই পৃথিবীতে আরও কত অদ্ভুত আছে!" ববি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "ভ্যাম্পায়ার, আগে শুধু পৌরাণিক কাহিনীতে দেখেছি।"

জিন কিছুক্ষণ নীরব থাকে, "আমরা মানুষ, অদ্ভুত নই।"

ববি চুপ করে থাকে।

কিছুক্ষণ পরে সে মনোভাব পাল্টে বলে, "তাইয়ি গোষ্ঠীর লোকদের অবস্থা কী? আর রোঘেন, সে যেন ভ্যাম্পায়ারের হাতে মারা না যায়।"

"দেখে নিই," জিন বলে, "প্রফেসররা শীঘ্রই আসবেন। প্রফেসর এলেই, যত ভ্যাম্পায়ারই হোক, সমস্যা নেই।"

ববি সম্মত হয়ে মাথা নাড়ে।

সে পেছনে তাকায়, "সাংবাদিকটি পেছনে এসেছে।"

জিনের পা একটু থামে, তারপর আবার এগোয়, "এটা তার সিদ্ধান্ত।"

"ঠিক আছে," ববি করুণভাবে বলে, "আবার এক সুন্দর প্রাণী শয়তানের হাতে পড়তে যাচ্ছে, দুঃখজনক।"

"আমি সাংবাদিকদের অপছন্দ করি," জিন বলে।

"আমি জানি। আমিও করি," ববি বলে, "তাদের জন্যই আমাদের অবস্থা এত খারাপ।"

"সে যদি সঙ্গে আসে, আসুক; পারলে উদ্ধার করব, না পারলে কিছু করার নেই।"

"দেখো!"

জিন হঠাৎ সামনে ইশারা করে, "কিছু ঘটেছে!"

দুজন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দেখে, মাটি এলোমেলো, যেন বারবার গোলা বর্ষণ হয়েছে। এখানে সেখানে অনেক মৃতদেহ পড়ে আছে, সংখ্যা নেহাত কম নয়।

ববি এক মৃতদেহ তুলে দেখে, "ভ্যাম্পায়ার।"

"সবুজ দৈত্য!" জিন সামনে বিশাল পায়ের ছাপ দেখে বলে।

"তারা ইতিমধ্যে একবার লড়েছে," জিন মাথা তুলে দুর্গের দিকে তাকায়, "চলো, দ্রুত যাই!"