পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় তিন-চারজন দুই-তিনটি আলোর বিন্দু

তপ্ত ছাদের উপর, চোখ বন্ধ করে ধ্যানে নিমগ্ন ছিল জাও ইউ। হঠাৎ চোখ খুলে গেল; দৃষ্টিতে ঝলকানির মতো তীব্র আলো উদ্ভাসিত হয়ে মিলিয়ে গেল।
সে উঠে দাঁড়াল, দৃষ্টি নত করল।
বড় ভবনের নিচে, বিশটি গাড়ির সারি একসঙ্গে রাস্তায় দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে—তার মধ্যে একটিতে এমন একটি পরিচিত অনুভূতি আছে, যা জাও ইউয়ের মনে পড়ল।
“বেগুনি মানুষ...”
জাও ইউয়ের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটল, “তবে যথেষ্ট দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।”
বেগুনি মানুষটি ফার্মের বাইরে বারবার ঘোরাঘুরি করেছে, জাও ইউ তার অস্তিত্ব সম্পর্কে অনেক আগেই সচেতন ছিল, তার বৈশিষ্ট্যও সে চিনে নিয়েছে। জাও ইউয়ের অতিস্পষ্ট অনুভূতিতে, বেগুনি মানুষটি যেন একগুচ্ছ আগুনের শিখা, যার চারপাশে ঘুরে বেড়ায় অপ্রীতিকর বেগুনি ধোঁয়া, অত্যন্ত লক্ষণীয়।
গাড়ির সারি চলেছে সরাসরি ফার্মের দিকে; জাও ইউ জানে, শুরু হয়ে গেছে।
তবুও সে অস্থির হল না, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
প্রথম গাড়ির সারিটি চলে যাওয়ার পর, মাত্র দুই-তিন মিনিটের ব্যবধানে, চারপাশ থেকে আরও প্রায় দশটি বড় ছোট গাড়ির সারি ভবনের নিচ দিয়ে গেল, যেন একে অপরের সঙ্গে নিঃশব্দে বোঝাপড়া আছে।
জাও ইউ যে ভবনে রয়েছে, সেটি রানী অঞ্চলের দক্ষিণ ও পশ্চিমের কয়েকটি অঞ্চলের সংযোগস্থলে। যে কেউ ফার্মে যেতে চাইলে, এখান দিয়েই যেতে হবে।
এটি তার জন্যে পর্যবেক্ষণ ও অপেক্ষার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা।
গাড়ির সারি চলে গেলে, ছায়ার মধ্যে আরও কিছু অদ্ভুত শক্তিসম্পন্ন মানুষের আকৃতি এক মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। জাও ইউ চুপচাপ তাদের শক্তির পার্থক্য অনুভব করল, মনে মনে সংখ্যা হিসেব করল।
হঠাৎ, দূরের আকাশে সস্নেহ আওয়াজ শোনা গেল; জাও ইউ মাথা তুলে দেখল, পুরো শরীরে সবুজ বর্ম পরিহিত, ডেভিলের মুখোশ পরে, বাদুড়ের আকৃতির সরল ফ্লাইং মেশিনে চড়ে একজন উড়ে আসছে।
“সবুজ দানব?”
জাও ইউ বিস্মিত।
সবুজ দানব এ সময়ে কীভাবে উপস্থিত হল?
তার হিসেব মতে, হ্যারি তার ছাত্র হওয়ার পর, সবুজ দানবের জন্ম নাও হতে পারে, হলেও বিলম্বিত হবে; কিন্তু এখনই কেন সে এসে পড়ল?
ভাবার সময় পাওয়া গেল না, সবুজ দানব চলে যাওয়ার পর, কালো পোশাক, কালো চাদর, অদ্ভুত হেলমেট পরা এক বৃদ্ধ আকাশে ভেসে এল—একই সঙ্গে, মাটিতে সাত-আটটি ছায়া সেই বৃদ্ধের অনুসরণে অন্ধকারে উধাও হল।
“এটা...” জাও ইউ চোখ মিসমিস করে, তারপর বিস্ময়ে বড় করে তুলল, “চৌম্বক রাজা?!”
“ভাবতে পারিনি, তিনিও এসেছেন... দেখছি...” জাও ইউ মাথা তুলে দেখল, একটি উড়ন্ত যান আসছে, ঠোঁটে হাসি ফুটল, “চার্লস অধ্যাপক ও এক্স-মানুষরাও উপস্থিত।”
এরপরই পাঁচটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার।
জাও ইউ সূক্ষ্মভাবে লক্ষ করল, “শিল্ড সংস্থা।”
হেলিকপ্টারগুলিতে স্পষ্ট শিল্ডের চিহ্ন—ঈগল আকৃতির গোল চিহ্ন!
এ পর্যন্ত, জাও ইউ জানল, যাদের জন্য অপেক্ষা করছিল, প্রায় সবাই এসে গেছে; হাসল, পা চালাল, মিলিয়ে গেল রাতের আঁধারে।
...
পিটার, নাতাশার কাছ থেকে খবর পাওয়ার পর, তাড়াতাড়ি ফার্মে ফিরল।
রাত গভীর; ফার্মে হ্যারি ছাড়া কেবলমাত্র বন দম্পতি রয়েছেন।
পিটার তিনজনকে ডেকে তুলল।
“ওহ পিটার। আজ একটু ক্লান্ত ছিলাম, তোমার সঙ্গে ন্যায়বোধের অভিযানে যাইনি, তাই এই মাঝরাতে আমাকে ঘুম থেকে তুলে প্রতিশোধ নেবে?”
হ্যারি অভিযোগ করতে করতে উপর থেকে নিচে এল।
বন দম্পতিকে জেগে উঠে দেখে, সে প্রথমে তাদের শুভেচ্ছা জানাল, তারপর বলল, “কি ঘটেছে?!”
পিটার গম্ভীর মুখে নাতাশার কাছ থেকে পাওয়া খবর জানাল, “ভূত-গ্রাসী বিদ্যার খবর কে বা কারা ছড়িয়ে দিয়েছে, নিউ ইয়র্কের নিচু দুনিয়ায় হৈচৈ আর লোভের সৃষ্টি হয়েছে। এখন ফার্ম খুব বিপদজনক, আর গুরু এখনো ফেরেননি। সাবধানতার জন্য, বন কাকা, মেই কাকিমা, আপনাদের অবশ্যই 'তাই ই' গুহায় যেতে হবে নিরাপত্তার জন্য।”
ভূত-গ্রাসী বিদ্যার কথা ফার্মের সবাই জানে; শুনে সকলের মুখে ভয় চেপে গেল।
বন একটু দ্বিধা করল, বলল, “পিটার, ফার্মে সুরক্ষার ব্যবস্থা আছে, হয়তো...”
পিটার মাথা নেড়েছিল, “কাকা, আপনি ঠিক জানেন না। ফার্মের সুরক্ষা ব্যবস্থা মূলত বিভ্রান্তি তৈরি করে, সাধারণ মানুষের জন্য কার্যকর, কিন্তু শক্ত প্রতিরক্ষা নেই। শুধুমাত্র গুহার মতো পৃথক জগতে নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়। নিউ ইয়র্কের নিচু দুনিয়া, এমনকি গ্যাংস্টাররা, খুবই উন্মাদ। তাদের ভারী অস্ত্র আছে; যদি ফার্মে রকেট ছোঁড়ে, বিভ্রান্তি ব্যবস্থা ব্যর্থ।”
হ্যারি গম্ভীর হয়ে বলল, “পিটার ঠিক বলছে...”
এমন সময়, দরজার ঘণ্টা বাজল।
পিটার ইশারা করল, “হ্যারি, তোমার মার্শাল আর্টের শুরু মাত্র; কাকা-কাকিমার সঙ্গে গুহায় যাও, আমি বাইরে দেখে আসি।”
হ্যারি, জাও ইউয়ের তৃতীয় ছাত্র, স্বাভাবিকভাবেই গুহায় প্রবেশের চিহ্ন আছে।
তবুও সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমরা একসঙ্গে যাব। ভুলে যেও না—আমরা সহোদর!”
পিটার তার দিকে গভীরভাবে তাকাল, গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে, মুষ্টি তুলে হ্যারির সঙ্গে মুষ্টি碰 করল, “আমরা সহোদর!”
বন ও মেই বুঝলেন, বাস্তব জগতে থাকা তাদের জন্য বোঝা; কিছু না বলে গুহায় প্রবেশ করলেন। ঘরে কেবল পিটার, হ্যারি ও ক্রমাগত বাজতে থাকা ঘণ্টার শব্দ।
এই ঘণ্টাটি ফার্মের প্রধান ফটকের। তিনটি মেয়ের সুবিধার জন্য এটি স্থাপন করা হয়েছিল, যাতে তারা পৌঁছালে ফার্মের লোকজন জানে এবং তাদের ভেতরে আনা যায়।
দু'জন বাতাসের মতো দ্রুত পা চালিয়ে, ভিলা থেকে বেরিয়ে, মুহূর্তের মধ্যেই ফার্মের ফটকের কাছে পৌঁছাল; দেখল, মেরি পাগলের মতো ঘণ্টা বাজাচ্ছে।
“মেরি!”
হ্যারি ডাক দিল।
“হ্যারি!”
মেরির কণ্ঠ, ঠিক সেই আগের মতো পরিচিত।
দু'জন স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, হ্যারি গিয়ে মেরিকে ভেতরে নিয়ে এল।
“তুমি কেন এলে?”
“আমি...” মেরি কিছুটা কষ্টকরভাবে হাসল, “বন্ধুদের সঙ্গে বার-এ নাচছিলাম, কিছু... কিছু ফার্মের বিপক্ষে খবর শুনলাম...”
হ্যারি শুনে ভ্রু কুঁচকাল, “আমি... থাক, কিছু বলব না।” তারপর পিটারের দিকে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “দেখছি, সত্যিই এমন হয়েছে; মেরিও জানতে পেরেছে।”
পিটার মাথা নেড়েছিল, “আমরা প্রথমে ভেতরে যাই; মনে হয় আজ রাতেই তারা আসবে।”
তিনজন ভেতরে যেতে চাইলে, আবার শব্দ পেল, দেখল জেসিকা সাইকেল চালিয়ে দরজার বাইরে পড়ে গেল।
সে উঠে দাঁড়াল, মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
পিটার দ্রুত জেসিকাকে ভেতরে নিয়ে এল, তাকে ধরে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে? কী ঘটেছে?”
“আমি... আমি...”
পিটার মুখে অসহায়ের ছাপ; জেসিকা খুবই সংবেদনশীল, সামান্য কিছু ঘটলেই এমন হয়ে যায়!
হ্যারির সঙ্গে মাথা নেড়ে, পিটার জেসিকাকে ধরে প্রথমে ফার্মে ঢুকল।
হ্যারি মেরির হাত ধরে ভিলায় ঢোকার সময়, অজান্তেই সামনে দূরে ঝুলে থাকা ধর্মীয় ছবির নিচে, ধ্যানের আসনের সামনে রাখা ধুপের টেবিলের দিকে তাকাল।
টেবিলে কলম, কাগজ, কলমের পাত্র, কলমটি বিশেষ চিহ্নের, সর্বনিম্ন মানের। কাগজ একগুচ্ছ ফাঁকা, সর্বনিম্ন মানের। পাত্রে রক্তলাল চুন। আর একটি জেড রঙের কালো-সাদা সিল, যার নিচে তিন ইঞ্চি লম্বা, এক ইঞ্চি চওড়া কালো জেডের টুকরো চাপা আছে।
তার চোখে হালকা আলো ঝলমল করল, তৎক্ষণাৎ তা গোপন করল।
...
এবার, জেসিকার আবেগ অনেকটা স্থির হয়েছে; টুকটাক বলল, কেন সে এত ভীত, “আমি... সম্ভবত আমাকে নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে... জানি না কে... মাঝে মাঝে মনে হয়, আমি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাই! পিটার, আমি কি করব?”
সে পিটারের বাহু আঁকড়ে ধরল, যেন জীবনরক্ষাকারী খড়ের আঁটি।
পিটার শুনে হ্যারির দিকে তাকাল। দু'জনের চোখে বোঝাপড়া; তারা বুঝল।
ভূত-গ্রাসী বিদ্যার খবর কীভাবে ছড়ালো?
জেসিকা!
তবুও তারা জেসিকাকে দোষ দিতে পারল না, কারণ সে নিয়ন্ত্রণের বাইরে—জেসিকার অবস্থা দেখলেই বোঝা যায়, সে কি এমন কিছু করতে পারে? কৌশলবাজ হতে পারে?
পিটার দীর্ঘ শ্বাস নিল, “তোমরা আজ রাতে আসতে পারতে না, কয়েকদিন আসা ঠিক হবে না।”
সে বলল, “ভূত-গ্রাসী বিদ্যার খবর ফাঁস হওয়ার পর, ফার্ম বহু লোকের লক্ষ্যবস্তু হয়েছে।” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “গুরু গতকাল নিউ ইয়র্কে ফিরেছেন, কিন্তু ফার্মে ফেরেননি; জানি না, তার কি কাজ আছে। তবে গুরু ফিরেছেন—এ খবরই অনুঘটক হবে। সবাই নিশ্চিত নয়, গুরু কত শক্তিশালী; তারা অবশ্যই ফার্মে গুরু ফেরার আগেই হামলা করবে!”
হ্যারি সম্মতি জানাল, “এখন সতর্ক থাকা দরকার। মেরি, জেসিকা, তোমরা বেসমেন্টে থাকো, আমি ও পিটার বাইরে পাহারা দেব।”
জেসিকার কোনো মত নেই, মেরিও মাথা নেড়েছে।
দু'জন মেয়েকে বেসমেন্টে পাঠিয়ে, পিটার ও হ্যারি একসঙ্গে ভিলা থেকে বেরিয়ে, অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
গুহা জগতের অস্তিত্ব সম্পর্কে জাও ইউ বহুবার সতর্ক করেছে, তাই 'তাই ই' দলের বাইরের কেউ জানার অনুমতি নেই; দু'জন সহোদর কেবল মেরি ও জেসিকাকে বেসমেন্টে রাখল—ভাগ্য ভালো, বেসমেন্ট খুবই গোপন, মাটির নিচে দশ মিটার, যথেষ্ট শক্তপোক্ত, নিরাপদ।
“আমার বাবা বলত, এই জগতে বহু স্তর আছে। সাধারণ মানুষ সকাল-সন্ধ্যা পরিশ্রম করে, তাদের স্তর। রাজনীতিবিদরা ধূর্ত চাল, প্রতারণা—তাদের স্তর। পথ বদলালে, স্তরও বদলায়। পিটার, তুমি কি কখনও ভাবতে পারতে, আজকের মতো?”
হ্যারি আকস্মিক বলল।
পিটার মাথা নেড়েছিল, “ভেবে দেখিনি। তুমি জানো, আমি কেমন ছিলাম; আমি কেবল... একজন মেয়েকে ভালোবাসতে চেয়েছিলাম, তারপর সন্তান, বন কাকা-মেই কাকিমার দেখভাল করতে চেয়েছিলাম। যদি উচ্চতর স্বপ্ন বলি, তবে বিজ্ঞানী হতে চেয়েছিলাম...” বলে সে মৃদু হাসল, “এবং এখন, যেমন তুমি বলেছ, আমরা বদলে গেছি...”
হ্যারি ঘাসের পাতা মুখে নিয়ে বলার জন্য প্রস্তুত, হঠাৎ রাতের আকাশে সাত-আটটি আগুন জ্বলে উঠল, দ্রুত ফার্মের ভেতর ছুটে এল!
“দ্রুত লুকাও!”
পিটার প্রথমে সাড়া দিল, সে বিপদের আঁচ পেল; সঙ্গে সঙ্গে হ্যারিকে টেনে, দু'জন একসঙ্গে লাফিয়ে, মাটিতে গড়াগড়ি করে পড়ল!
তারপর, প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ কানে বাজল!
“রকেট!”
হ্যারি মাথা তুলল, মাটি ঝেড়ে, মুখ হয়ে গেল কুৎসিত।
পিটার উঠে বসে, কালো মুখে, আঙুল দিয়ে কান খোঁচাল, “শুনতে পাচ্ছি না।”
হ্যারি দেখল, পিটার শুধু মুখ খুলছে, কিছু শুনতে পাচ্ছে না; বুঝতে পারল, সে ফার্মের ফটকের দিকে ইশারা করল।
পিটার বুঝে নিল, মাথা নেড়েছিল, দু'জন ঝুঁকি নিয়ে দ্রুত ছুটল, একে বাঁয়ে, অন্যে ডায়ে, ফটকের ছায়ায় লুকিয়ে পড়ল।
...
বেসমেন্ট।
মেরি মনোযোগ দিয়ে কান পাতল; মাটিতে কম্পন আসতেই সে আনন্দে হাসল, উঠে দাঁড়াল। ওঠার মুহূর্তে, অত্যন্ত নিপুণভাবে, পাশের জেসিকার মাথার পেছনে এক চড় মারল।
জেসিকা তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ল।