চল্লিশতম অধ্যায় সবকিছু সুষ্ঠুভাবে সমাপ্তি টানার পর, এবার পাহাড়ি মন্দিরের দ্বার উন্মুক্ত করার প্রস্তুতি নেওয়া হলো।
“টনি, তুমি সামনে আসো।”
ঝাও ইউ হাত ইশারা করলেন, টনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও শূন্যে ভেসে উঠল।
ঝাও ইউ দূর থেকে হাত বাড়িয়ে হালকা চাপে টনির বুক থেকে কয়েকটি সূক্ষ্ম ধাতব টুকরো উড়ে এল। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করার আগেই, ক্ষত মুহূর্তেই সেরে গেল, যেন সেখানে কিছুই ঘটেনি।
টনি চোখ মিটমিটিয়ে পুরো শরীরে হালকা অনুভব করল, “আমি কি ভালো হয়ে গেলাম?”
ঝাও ইউ মুচকি হেসে মাথা ঝাঁকালেন, “তোমার শরীরে যে গুলি ও ধাতব টুকরো ছিল, আমি সব বের করে দিয়েছি এবং ভিতরের ক্ষতও সারিয়ে দিয়েছি।”
টনি কাঁধ ঝাঁকাল, “তাহলে তোমাকে ধন্যবাদ।”
ঝাও ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এভাবে কথা বলছো কেন?”
“উহ...” টনি থেমে গিয়ে বলল, “গুরুজী।”
“এই তো ঠিক কথা।” ঝাও ইউ হেসে হাতে ইশারা করলেন, টনি মাটিতে নামল। আবার হাতের চাপে, তিনি নিচের ধ্বংসস্তূপে আটকে পড়া হ্যারি ও তার পিতা নরম্যানের বাহ্যিক ক্ষতও সারিয়ে দিলেন। এরপর আশেপাশে থাকা লোকজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি যখন ধ্যানে মগ্ন ছিলাম, আত্মা দিয়ে শূন্যে তাকিয়ে অল্প কিছু ভবিষ্যৎ জেনেছি। এই মহাকালে, বিশ্বজুড়ে লড়াই আর প্রাণনাশ বেড়েছে, তাই আমি পাহাড় থেকে নেমে সাধারণ মানুষের উপকারে এসেছি ও তাই এই ‘তাই ই মেন’ প্রতিষ্ঠা করেছি।”
তিনি প্রফেসর চার্লসের দিকে দৃষ্টি দিলেন, “গতকাল আমি প্রফেসর চার্লসের সঙ্গে কথা বলেছিলাম, নতুন একটি পথ খুলতে হলে শিক্ষার্থী প্রয়োজন। তিনচার জনে চলবে না। আমি দেখছি মিউট্যান্টদের অসাধারণ প্রতিভা আছে, কিছু শিষ্য নিতে চাই। প্রফেসর চার্লস, আপনি কী ভাবছেন?”
বলেই তিনি চার্লস কী ভাবছেন তা না দেখেই একচোখো ফিউরির দিকে ফিরে বললেন, “তোমাদের শিল্ড সংস্থা নানা রকম, অনেক অন্ধকার কাজ করে, সদস্যরাও নানা ধরণের, কিন্তু মোটের উপর, তোমাদের কিছু লোকের অভিপ্রায় মহৎ, তুমি পরিচালক রূপে যথেষ্ট গৌরবের অধিকারী। আমি যখন ধর্ম প্রচার করি, তোমরাও তার অংশ। আমার একটি প্রস্তাব আছে।”
“বলুন।” ফিউরি সামান্য নত হয়ে বলল।
“তুমি চাইলে কিছু উপযুক্ত মানুষ বেছে আমার কাছে পাঠাতে পারো, তারা আমার শিক্ষা নিতে পারবে, মনে করো তারা নামমাত্র শিষ্য। তারা শেখার পর তোমাদের শিল্ডের হয়ে কাজ করুক, কিংবা অন্য কিছু করুক, শুধু অপরাধ বা আমার ধর্মের অপমান করবে না, আমার কোনো আপত্তি নেই। কেমন?”
ফিউরির মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।
এখন সে ওই পুরনো অপদেবতার শক্তি নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না।
স্পষ্টই, সেই শক্তিধর দুষ্টপুরুষও ঝাও ইউয়ের কাছে কিছু না। একটা অসম্পূর্ণ বিদ্যা দিয়ে কী হবে?
সে ভাবছে, ঝাও ইউয়ের কাছ থেকে কিছু উপকার আদায় করবে, ভাবতে না ভাবতেই সুযোগ এসে গেছে!
সে তৎক্ষণাৎ মাথা ঝাঁকাল, “মি. ঝাও, আমরা রাজি!”
“হুম।” ঝাও ইউ মাথা ঝাঁকালেন, আবার চার্লসের দিকে তাকালেন, “মিউট্যান্টদের ক্ষেত্রেও একই কথা। স্বেচ্ছায় কেউ আসতে চাইলে তোমার বাধা দেওয়ার প্রয়োজন নেই, এই আমাদের চুক্তি, কেমন?”
চার্লস শূন্যে বসে থাকা ঝাও ইউয়ের দিকে তাকালেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “তেমনই হোক।”
আসলে তার হাতে আর কিছুই নেই।
এমন শক্তিশালী ব্যক্তি ঝাও ইউ, তার কথার অবাধ্য হওয়ার সাধ্য কারো নেই। শুধু আগের দেখানো শক্তিই অসংখ্য মানুষকে মোহিত করার জন্য যথেষ্ট!
মিউট্যান্টরাও তাই।
ভাবা যায়, আজকের পর, এখানে উপস্থিত কতজন মিউট্যান্ট এমন দুর্ধর্ষ শক্তি পাওয়ার স্বপ্ন দেখবে!
আর চার্লসের নিজেরও কিছু চিন্তা ছিল।
ঝাও ইউ যদি মিউট্যান্টদের শিষ্য করেন, তবে তাদের অবস্থা হয়তো উন্নত হবে। শিল্ডও যুক্ত হলে, দুই গোষ্ঠীর সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হবে।
যাই হোক, চার্লস মনে করেন, এতটা খারাপ হবে না।
হয়তো এই সুযোগেই মিউট্যান্টরা ঘুরে দাঁড়াতে পারবে...
সে দোটানায় থাকলেও, আপত্তির কারণ খুঁজে পেল না।
ঝাও ইউ মাথা ঝাঁকালেন, “মহৎ।”
এবার ফিউরির দিকে বললেন, “ঐ পুরনো অপদেবতা অনেক অপরাধীকে নিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। আমার ধারণা, সামনে আরও বিপদ ডেকে আসবে। তোমরা শিল্ড যারা অস্বাভাবিকদের দেখভাল কর, আমি সতর্ক করছি, সাবধানে থেকো।”
ফিউরি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
পূর্বের সেই ভয়ানক দৃশ্য মনে পড়ে তার গা শিউরে উঠল, বলল, “মি. ঝাও, আপনি কী মনে করেন, সে কী করবে?”
ঝাও ইউ বললেন, “আমি ওর সঙ্গে বহুবার লড়েছি, সবসময় পৃথক ছিলাম, কারোর সঙ্গে ছিল না। এবার আমাকে সংগঠন করতে দেখে সে নিশ্চয়ই প্রভাবিত হবে।”
“আপনার মানে...?” ফিউরির মুখ শক্ত হয়ে গেল, “সে-ও সংগঠন গড়বে, শিষ্য নেবে?”
ঝাও ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই হবে। না হলে এত অপরাধী ধরে নিয়ে কী করবে? তাদের বিদ্যা, যত বড় অপরাধী, তত দ্রুত শক্তি অর্জন করে।”
ফিউরি মুখ খুলে থেমে গেল, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, ঝাও ইউয়ের দিকে ঝুঁকে বলল, “দয়া করে আমাদের সাহায্য করবেন।”
ঝাও ইউ হালকা হেসে বললেন, “যতক্ষণ না সে কিছু করে, আমিও কিছু করব না। সে কিছু করলে, আমি প্রতিরোধ করব। যদি কোনোদিন আরও শক্তিশালী হই, তখনই একবারে ওকে দমন করতে পারব। সে যদি শিষ্য নেয়, বিদ্যা দেয়, আমার শিষ্যরাই সামলাবে, তাছাড়া শিল্ডও তো শক্তিশালী, তাই তো?”
বলতে বলতে গলা নরম করে বললেন, “ঐ পুরনো অপদেবতা আমার হাতে হেরে গুরুতর আহত হয়েছে, কিছুদিন জখম সারাতে ব্যস্ত থাকবে, সামনে আসবে না। আমি এখানে, আমার ধর্মও এখানে, অন্তত নিউইয়র্কে কোনো সমস্যা হবে না। তুমি অন্য জায়গার দিকে নজর দাও।”
ফিউরি হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “ধন্যবাদ, মি. ঝাও।”
ঝাও ইউ বড় হাতা দোলালেন, “কিছু না।”
তারপর চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে, তোমরা যাও, আমার মঠে আর থাকার প্রয়োজন নেই। মনে রেখো, এখানে যারা উপস্থিত, ইচ্ছা থাকলে আগামীকাল এসো, আমি নিজে অনুযায়ী শিক্ষা দেব, কেউ শিষ্য, কেউ নামমাত্র শিষ্য হবে।”
সবাই চলে যাওয়ার পর, দেবশক্তি ধারণের সময় আর পাঁচ-ছয় মিনিট বাকি।
ঝাও ইউ লম্বা নিঃশ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, হাতের এক ঝাপটায় পুরো খামারের ধ্বংসাবশেষ গায়েব হয়ে গেল, মাটি সমান হয়ে গেল। আবার হাতা দোলাতেই সবুজ নীল ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, হাতে থাকা ছোটো লাঠিও নেই। তিনি মাটিতে নামলেন, পোশাকও ধীর গতিতে বদলে আগের রূপে ফিরে গেল।
তারপর হাত তুললেন, একমাত্র বাকি থাকা পূজার টেবিলে রাখা ‘তাই ই বাও ইন’ ঘুরে উজ্জ্বল আলো টেনে তাঁর হাতে চলে এল।
মিস্টিক সঙ্গে সঙ্গে শক্তি ফিরে পেল, দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল।
ঝাও ইউ হাত ইশারা করতেই সে অনিচ্ছায় উড়ে তাঁর পাশে এসে দাঁড়াল, নড়তে পারল না। আবার হাত বাড়িয়ে, র্যাভেনের আঘাতে অচেতন হয়ে বেসমেন্টে চাপা পড়া জেসিকাকেও বের করে পাশে রাখলেন।
টনি, হ্যারি নরম্যানকে ধরে নিয়ে ঝাও ইউয়ের পাশে এল।
“আমার বিদ্যায় এই খামার মেরামত করা মুহূর্তের ব্যাপার, কিন্তু এই জগতে কর্মফল রয়েছে, যে করেছে, সে-ই দায়ী।” তিনি পিঠে হাত দিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন, “খামার মেরামতের দায়িত্ব টনি, তোমার নয়, কাল কেউ এসে নেবে।”
টনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ঝাও ইউ আবার নরম্যানের দিকে তাকিয়ে হ্যারিকে বললেন, “তোমার বাবা একরকম ওষুধ নিয়েছে, যার ব্যাপক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, এতে এক উন্মাদ দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব জেগেছে। তুমি নিশ্চয়ই দেখেছো।”
হ্যারি হতাশাভরা মুখে মাথা নেড়ে বলল।
ঝাও ইউ আবার বললেন, “আমার দুটি পরামর্শ আছে।”
“প্রথমত, আমি নিজে হস্তক্ষেপ করে তোমার ও তোমার বাবার সমস্যা মিটিয়ে দিই, সঙ্গে তোমাদের পরিবারের বংশানুক্রমিক রোগও সারিয়ে দিই।”
“দ্বিতীয়ত, আমি কিছু করব না, তুমি নিজে সাধনা করে সঠিক স্তরে পৌঁছে সমস্যা সমাধান করবে।”
তিনি ধীরে বললেন, “আমি হস্তক্ষেপ করলে নিশ্চিন্তে সমাধান হবে, কিন্তু এতে তুমি মানসিক দৃঢ়তা গড়ে তোলার সুযোগ হারাবে... অনেক কিছু আছে, তুমি কী চাও?”
হ্যারি শুনে দ্বিধান্বিত মুখে চুপচাপ রইল।
সে একবার কথা বলতে চাওয়া নরম্যানের দিকে, আবার গুরু ঝাও ইউয়ের দিকে তাকাল, শেষে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “গুরুজী, আমি নিজে সমাধান করব!”
ঝাও ইউ খুশি হয়ে বললেন, “ভালো, এটাই আমার আদর্শ শিষ্য। নরম্যানের দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব হোক বা তোমাদের পারিবারিক রোগ, এগুলো তোমার পরীক্ষার পথ, আবার এগুলোই তোমার বড় অনুপ্রেরণা। বাধা আর বিপদকে শক্তিতে পরিণত করতে পারলেই দ্রুত এগোতে পারবে। তুমি এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছো দেখে আমি খুশি।”
নরম্যান পাশে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু মুখে প্রশান্তির ছাপ ফুটে উঠল।
“মি. নরম্যান।” ঝাও ইউ এবার নরম্যান-অসবার্নকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তোমার দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব আপাতত আমি দমন করে রাখছি, যাতে কোনো ঝামেলা না হয়, হ্যারির সমস্যা না বাড়ে।” বলেই, তিনি নরম্যানের উত্তর না শুনেই আঙুল ছুঁড়ে এক ঝলক শক্তি পাঠালেন, যা নরম্যানের মস্তিষ্কে প্রবেশ করে সেই কাঁচা দ্বিতীয় ব্যক্তিত্বকে সিল করে দিল।
নরম্যান মুখ শক্ত হয়ে কপাল ছুঁয়ে বললেন, তারপর শান্তভাবে, “আমি ভালো না খারাপ জানি না, কিন্তু হ্যারির কোনো সমস্যা হলে আমি মরতে রাজি, আপনাকে ধন্যবাদ মি. ঝাও।”
ঝাও ইউ হাত নাড়লেন, “হ্যারি তোমার ছেলে, আমার শিষ্যও, সৌজন্যের কিছু নেই।” তারপর বললেন, “খামার ধ্বংস, আজ রাতে নরম্যান, তুমি এখানে থেকো না।”
হ্যারিকে বললেন, “বাইরে কিছু গাড়ি থাকার কথা, তুমি তোমার বাবাকে নিয়ে যাও, সঙ্গে জেসিকাকেও পাঠিয়ে দাও, তারপর দ্রুত ফিরে এসো।”
“এই জেসিকা...” ঝাও ইউ জেসিকার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই ঘটনায় ওর দোষ নেই, কিন্তু এ মেয়ের মনোবল দুর্বল, সাধনার উপযুক্ত নয়। ও জেগে উঠলে বলবে, আর কখনো খামারে আসার দরকার নেই।”
“ঠিক আছে, গুরু।”
হ্যারি নরম্যানকে নিয়ে বেরিয়ে গেলে, খামারে শুধু ঝাও ইউ, টনি আর পাশে কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মিস্টিক র্যাভেন রইল।
এসময় ঝাও ইউয়ের দেবশক্তি ক্রমশ মিলিয়ে যাচ্ছিল, তিনি তাড়াতাড়ি হাত নাড়ে মিস্টিকের বাঁধন খুলে দিলেন, শক্তি ঢেউয়ের মতো মিলিয়ে গেল, তিনি নিজে হালকা শূন্যতা অনুভব করলেন।
চটপট সে অনুভূতি দূর করে, ঝাও ইউয়ের মন শান্ত হলো।
“তুমি এসেছো কেন?”
এবার টনিকে জিজ্ঞেস করলেন, “এইমাত্র নিউইয়র্ক ফিরলে?”
টনি ঘড়ি দেখে বলল, “এখন রাত দুটো, গতকাল বিকেলে নিউইয়র্কে ফিরেছি।”
তারপর রসিকভাবে বলল, “আসলে আমি একটু বিনোদন ক্লাবে যাওয়ার ভাবছিলাম, আবার ভাবলাম তুমি এখানে মরলে আমায় কে মুক্ত করবে!”
ঝাও ইউ ভ্রু উঁচু করে এক থাপ্পড় মারলেন।
টনি চিৎকার করে উঠল, “তুমি আমায় মারলে!?”
“আমি তোমার গুরু, তোমায় মারা উচিত। গুরুতর আহত হয়ে বাড়িতে সাধনা না করে ক্লাবে? আবার ভাবছো আমি এখানে মরব? তোমায় না মারলে কাকে মারব?”
টনি গলা শক্ত করে বলল, “আমি তো ভয় পেয়েছিলাম তুমি মরবে...”
ঝাও ইউ আবার এক থাপ্পড় মারলেন, “গুরুজিকে সম্মান করো, মনে রেখো!”
তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানলে কী করে?”
“আমি কে?” টনি ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে বলল, “টনি-স্টার্ক, নিউইয়র্কে এমন কিছু নেই যেটা আমি জানি না!”
“তুমি ভেবেছো ভালো।” ঝাও ইউ মাথা ঝাঁকালেন, কিন্তু বললেন, “তুমি একা চলে এলে কেন? আমার শিষ্য হয়ে এতো বোকা? প্রথম প্রতিভা নয়, বরং প্রথম বোকা বলা উচিত! আমি যদি ওদের হারাতাম, তুমি মরতে আসতে?”
টনি ঠোঁট চাটল, চেঁচিয়ে বলল, “আমি না তোমার শিষ্য, তুমি এমন বলো?”
ঝাও ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “ভবিষ্যতে যা করবে, ভালো করে ভেবেচিন্তে, নিজের সামর্থ্য বুঝে করবে।”
দশ মিনিট পরে, হ্যারি ফিরে এল।
থোড়াই সময়, পিটার অচেতন ম্যাগনেটোকে কাঁধে নিয়ে লাফে লাফে ঝাও ইউয়ের সামনে এল।
“এরিক!”
মিস্টিক এতক্ষণ কিছু করার সাহস পায়নি, এবার সাত ছিদ্র দিয়ে রক্তাক্ত, অচেতন ম্যাগনেটোকে দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ছুটে গিয়ে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে উঠল।