অধ্যায় আটত্রিশ সর্বোচ্চ অসীম বাঁকা লাঠি আর নীল গণ্ডার

ম্যাগনেটোর চোখে সবুজ শয়তান এতই তুচ্ছ, যেন তার চেয়ে ছোট আর কেউ নেই। অথচ আসল আকর্ষণ ছিল সবুজ শয়তানের স্কেটবোর্ডটি! ম্যাগনেটো মনস্থির করতেই, সবুজ শয়তান আকাশ থেকে পড়ে গেল, মুখ থুবড়ে পড়ে লাঞ্ছিত হল। তার স্কেটবোর্ডটি কড়মড় শব্দে মোচড় খেয়ে আকস্মিকভাবে একখণ্ড তীক্ষ্ণ ইস্পাতে রূপান্তরিত হয়ে উপরে থেকে নেমে এল, সবুজ শয়তানের পেট ভেদ করে মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে দিল তাকে।

সবুজ শয়তানের মুখোশটি একপাশে পড়ে গেলে, হ্যারি তখনই বুঝতে পারল, এটি যে তার নিজের বাবা—তৎক্ষণাৎ সে চিৎকার করে ম্যাগনেটোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে গেল, কিন্তু পিটার তাকে আটকে দিল! ম্যাগনেটো তখন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল এই দুই নগণ্য চরিত্রকে একটু শিক্ষা দেবে, এমন সময় প্রফেসর চার্লস ও তার সঙ্গীরা এসে উপস্থিত হলেন।

এক মুহূর্তে, পুরো প্রাঙ্গণে এক অদ্ভুত ভারসাম্য তৈরি হল—অস্ত্রধারী গ্যাং সদস্যেরা নড়াচড়া করতে সাহস পেল না, মিউট্যান্ট ব্রাদারহুড ও এক্স-ম্যান একে অপরকে সতর্কভাবে নজর রাখল, আর অন্য অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিরাও নড়তে সাহস পেল না—সবুজ শয়তানের বেহাল দশা তাদের সকলকে প্রচণ্ড ভয় ধরিয়ে দিয়েছে। তারা বিশ্বাস করল, কেউ প্রথমে কিছু করার সাহস দেখালে ম্যাগনেটো তাকে ছাড়বে না!

বিশেষত, প্রফেসর চার্লস সবচেয়ে বেশি ভয়ের কারণ—এখানে কেবল ম্যাগনেটোই তার মানসিক শক্তি প্রতিহত করতে পারে, কারণ সে হেলমেট পরে আছে; বাকিরা কেউ নয়।

পিটার হ্যারিকে ঠেকিয়ে সবার দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের শেষ হয়ে গেছে!”

সে উপস্থিত সবাইকে দেখিয়ে বলল, “আমার গুরু অল্পক্ষণের মধ্যেই ফিরবেন, তোমরা ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে অনধিকার প্রবেশ করেছ, তোমাদের মেরে ফেললেও আইনত দোষ নেই!”

“আইন?”

কেউ একজন ঠাট্টার ছলে হেসে উঠল, “ছোকরা, আইন কী? তুই কিছুই বোঝ না!”

“দেখে নে, তোমাদের খামার একেবারে উল্টে গেছে, কোথাও পুলিশ দেখা যাচ্ছে? মরতে না চাইলে পথ ছেড়ে দে, নইলে... হেহে, আমরা এতজন, তোর গুরুর ভয় করি না!”

“চলো,” চার্লস চিত্তাকর্ষক দৃষ্টিতে ওই কণ্ঠের দিকে তাকালেন এবং পেছনে দাঁড়ানো জিনকে বললেন।

এক্স-ম্যানদের সদস্যরা চার্লসের নেতৃত্বে পিটারের কাছে এলেন।

“তোমার সাথে দেখা হয়ে ভাল লাগল, তরুণ।” চার্লস অমায়িক হাসি নিয়ে বললেন, “আমি জ্যাভিয়ার মিউট্যান্ট বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ চার্লস, তোমার গুরুর সাথে আমার একবার সাক্ষাৎ হয়েছিল।”

পিটার ছিল সতর্ক, তবু কথা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হল, “আপনি আমার গুরুজিকে চেনেন?”

“হ্যাঁ,” চার্লস হাসলেন, “গতকালই তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল। আমার ধারণা, তিনি ইতিমধ্যে এখানকার ঘটনা বুঝে গেছেন, হয়তো খুব শিগগিরই ফিরবেন।”

“তাহলে আপনারা...”

চার্লস বললেন, “আমরাও জানি শিরনিয়মাগং-এর কথা। এই ধরনের অশুভ শক্তি জগতে থাকতে পারে না। তরুণ, আমরা তোমার সাহায্যে এসেছি।”

পিটার পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও, চার্লসের গাম্ভীর্য দেখে ও ম্যাগনেটোর সঙ্গে তার টানাপোড়েন মিলিয়ে নিয়ে সিদ্ধান্তে এল, আপাতত এই টাকাওয়ালা লোকটি শত্রু নয়। সে বলল, “ধন্যবাদ।”

এতক্ষণে ম্যাগনেটো মুখ খুলল, “চার্লস, তুমি চিরকালই এমন মহৎ ভাব দেখাও। আমি বিশ্বাস করি না তুমি লোভী নও! এটা পুরো পৃথিবী শাসনের সুযোগ!”

চার্লস চুপ থাকলেন, তার হয়ে জিন উত্তর দিল, “ম্যাগনেটো, প্রফেসরকে নিজের মতো নিষ্ঠুর ভাবো না! তোমার পথ ভুল; আমরা সবাই মানুষ!”

“কিন্তু তারা আমাদের নিজেদের মতো ভাবে না!” ম্যাগনেটো চিৎকার করে বলল, “আমরা প্রতিটি মিউট্যান্টই মানুষের অত্যাচারে কষ্ট পেয়ে উঠে এসেছি, আমাদের প্রতিশোধ নিতেই হবে!”

“এরিক,” চার্লস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি যদি এখনও আমাদের বন্ধু ভাবো, তবে চলে যাও। আমি নিজের জাতির ওপর হাত তুলতে চাই না, আমি জানি তুমিও চাও না।”

ম্যাগনেটো গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “সাফল্যের পথে যদি কেউ বাধা দেয়, সে যতই আত্মীয় হোক, আমি তাকে মেরে ফেলতে দ্বিধা করব না! সাফল্য মানেই আত্মত্যাগ!”

“যুদ্ধ করতে চাইলে করো, এত কথা কিসের!” ঠিক তখনই, অধীর হয়ে থাকা স্যাবারটুথ গর্জন করে ম্যাগনেটোর পাশ থেকে ছুটে বেরিয়ে পড়ল, “লোগান, আমি তোকে মেরে ফেলব!”

উলভারিন চোয়াল শক্ত করে কড়মড় শব্দে দু’হাত থেকে ধারালো নখর বের করল, ঝাঁপিয়ে পড়ে স্যাবারটুথের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল!

এ যেন একরকম স্ফুলিঙ্গ! টোডসহ ব্রাদারহুডের মূল সদস্যরা তাদের শক্তি প্রকাশ করল, এক্স-ম্যানের যোদ্ধারাও পিছিয়ে থাকল না, উভয় পক্ষেই যুদ্ধ শুরু হল।

এক মুহূর্তে পুরো মাঠে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল—আগুন, ঝড়, গর্জন, রক্ত—সব মিলিয়ে এক বিশাল বিশৃঙ্খল কুণ্ডলী বেঁধে গেল।

ঠিক তখনই, ম্যাগনেটো হাত ছুঁড়ে দিল, গ্যাং সদস্যদের হাতে থাকা সব ধরনের অস্ত্র একযোগে ছিটকে গিয়ে মাঝ আকাশে ইস্পাতের তীক্ষ্ণ বল্লমে রূপান্তরিত হয়ে মেঘ ঢেকে আকাশ থেকে বৃষ্টি হয়ে ঝরতে লাগল!

এই ইস্পাত বল্লমগুলি ঝলমলিয়ে উঠছিল, তাদের ধার নিয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই। ম্যাগনেটোর নিয়ন্ত্রণে তারা চাতুর্যের সঙ্গে ব্রাদারহুডের সদস্যদের পাশ কাটিয়ে এক্স-ম্যানদের দিকে ধেয়ে গেল!

চার্লস কি চুপ করে নিজের ছেলেমেয়েদের আহত হতে দেখবেন? তার চোখ চকচক করে উঠল, মাঠের ব্রাদারহুড সদস্যদের মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করলেন, যেন তাদের ব্যবহার করে আকাশ থেকে নেমে আসা ইস্পাত বল্লম প্রতিহত করবেন!

ম্যাগনেটো চিৎকার করে উঠল, “চার্লস!”

তবুও সে বাধ্য হল ইস্পাত বল্লমগুলিকে অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিতে!

সবটাই চার্লসের পরিকল্পনায় ছিল। আসলে চার্লসের চোখে, ব্রাদারহুড আর এক্স-ম্যান—উভয় পক্ষই শত্রু হলেও, তারা সবাই মিউট্যান্ট। এত লড়াইয়ে তিনি কখনও প্রাণঘাতী আঘাত করেননি।

ব্রাদারহুড সদস্যদের দিয়ে ম্যাগনেটোর আক্রমণ ঠেকানোও ছিল অনিচ্ছার ফল।

ম্যাগনেটোর এক ইচ্ছায় অসংখ্য ইস্পাত বল্লম দুটি দীর্ঘ ইস্পাত ড্রাগনে পরিণত হল—একটি মাঠে ঘুরপাক খেতে লাগল, সুযোগ খুঁজছে; অন্যটি গর্জন করে সরাসরি প্রফেসর চার্লসের দিকে ধেয়ে এল!

প্রফেসরের সামনে দাঁড়ানো কোলসাস গর্জন করে ইস্পাত মানবরূপে রূপান্তরিত হয়ে প্রফেসরের সামনে দাঁড়াল!

ম্যাগনেটো অট্টহাসি দিল, “কতটা নির্বোধ!”

কোলসাস অগত্যা শূন্যে উঠে গিয়ে প্রফেসরের দিকে ছিটকে গেল! পিটার তৎপরতায় প্রফেসরের হুইলচেয়ার টেনে সরিয়ে নিল, কোলসাস ফাঁকা ঘুষি মেরে ভিলায় এক বিশাল গর্ত বানিয়ে ভেতরে গিয়ে পড়ল!

ব্রাদারহুড ও এক্স-ম্যানদের মুখে সামান্য কথা বলেই তুমুল লড়াই শুরু হল, পাশে থাকা গ্যাং সদস্যরা সুযোগ নিয়ে ভিলায় ঢুকতে চাইল, কিন্তু অস্ত্র না থাকায়, মিউট্যান্টদের ভয়ে তারা পিছিয়ে গেল।

কিন্তু আশেপাশে লুকিয়ে থাকা অন্য অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিরা সক্রিয় হয়ে উঠল!

“চার্লস, পথ ছাড়ো!”

হঠাৎ অন্ধকারে গর্জন, হাড়গোড়ের ঠকঠক শব্দ, এক বিশাল লাল দৈত্য গর্জন করে বেরিয়ে এল, তার গতিতে বাতাস কাঁপতে লাগল। তার চলার পথে ঢেউ তুলল, তিন-চারজন ছিটকে পড়ল, সোজা ভিলার দরজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“কেইন!”

চার্লসের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, “থেমে যাও!”

তার চোখ ঝলসে উঠল, মানসিক শক্তি উদগীরণ করে লাল ট্যাঙ্কটিকে থামিয়ে দিলেন, তার গতি ঘুরিয়ে দিলেন। লাল ট্যাঙ্ক নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গিয়ে পাশের এক গাছে সজোরে ধাক্কা মারল, গাছটি মাঝ বরাবর ভেঙে গেল, সে শত মিটার গিয়ে পড়ে জমিতে গভীর দাগ আঁকলো।

“হ্যারি!”

পিটার দেখল পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠছে, যদিও প্রফেসর দরজার সামনে আছেন, সহজে কেউ ঢুকতে পারবে না, তবু প্রফেসরের হাতে কোনো অস্ত্র নেই, সুরক্ষা হারালে বিপদ হতে পারে—ম্যাগনেটোই ওৎ পেতে আছে!

এদিকে, হ্যারি এখনো নরম্যানকে ধরে এক পাশে বসে আছে।

“ভেতরে যাও!” পিটার চেঁচিয়ে উঠল, “নরম্যান আঙ্কেলকে নিয়ে ভেতরে যাও!”

হ্যারি একটু থমকে থেকে গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল, অচেতন নরম্যান-অসবর্নকে কোলে করে ভিলার ভেতরে ঢুকে গেল।

জিন গ্রে লড়াই ছেড়ে সরে এল, কোলসাস ম্যাগনেটোর সামনে কিছুই করতে পারছিল না, তাই সে লড়াই ছেড়ে নিজের মানসিক শক্তিতে এক আবরণ তৈরি করল, কষ্টেসৃষ্টে ম্যাগনেটোর ইস্পাত ঝড় প্রতিহত করল।

পিটার পাশেই রইল, ছয় দিক নজর রেখে সতর্ক থাকল, যাতে কেউ সুযোগ নিয়ে ভিলায় ঢুকতে না পারে।

কোলসাস আবার ভিলা থেকে বেরিয়ে এল, গর্জন করে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ম্যাগনেটো এক্স-ম্যানদের প্রতিরোধে বিরক্ত হল, পিটারের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ক্ষোভে জ্বলতে লাগল, ঠান্ডা হেসে আবার এক স্রোত ইস্পাতের প্রবাহ পিটারের দিকে ছুড়ে দিল!

পিটার একের পর এক এড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু ক্রমে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল। সে চেয়েছিল সামনাসামনি ম্যাগনেটোর সঙ্গে লড়াই করতে, কিন্তু ইস্পাত স্রোতের ফাঁক গলে এগোতে পারল না, উল্টে বারবার বিপদে পড়ল!

ঘুরে ঘুরে পালাতে পালাতে, সে ম্যাগনেটোর স্রোতে বাধ্য হয়ে ভিলার ছাদে উঠে গেল!

ইস্পাত স্রোত পিটারের পিছু নিল, তার পথ ধরে ভিলার ছাদ একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, যেন নরম মাটির মতো গুঁড়িয়ে গেল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই পুরো ভিলাটি এক স্তূপ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল!

ভিলার সবকিছু সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল!

ধ্বংসস্তূপের মাঝে, এক বৃত্ত আলোকরশ্মি সবকিছু প্রতিরোধ করছিল—ভিলার ভগ্নাংশ পড়ে গেলেও সরে যাচ্ছিল! সে আলোর বৃত্তের কেন্দ্রে, হ্যারি নরম্যানের ওপর ঝুঁকে ছিল, হয়তো ভিলার ধ্বংস দেখে নরম্যানকে আঘাত থেকে বাঁচাতে চেয়েছিল।

মাঝখানে একটি সুগন্ধি টেবিল, তার ওপর কালি-কলম, কাগজ ও পাথর, মাঝখানে এক মূল্যবান সীল। অস্পষ্ট আলোকরশ্মি সেই সীল থেকেই বিকিরিত হচ্ছিল।

এক জোড়া নীল হাত সেই মূল্যবান সীলের দুপাশে, সম্পূর্ণ নীল রঙের এক নারী, যার পুরো দেহ আলোর দড়িতে বাঁধা, সে নুয়ে আছে, নড়ছে না, মুখের অভিব্যক্তি জীবন্ত!

“র্যাভেন!”

ম্যাগনেটো ও প্রফেসর চার্লস একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন!

ম্যাগনেটো গর্জন করে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সব ইস্পাত ঝড় টেনে নিয়ে একত্রিত করল, বিশাল ইস্পাত ড্রাগনে পরিণত করে আকাশ থেকে আলোর বৃত্তে সজোরে আঘাত করল!

বিশাল শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।

তবুও, সেই আলোর বৃত্ত নড়বড়ে মনে হলেও, অদম্য শক্তি নিয়ে টিকে রইল!

আলোর বৃত্তের মধ্যে থাকা হ্যারি চমকে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু ম্যাগনেটোর আঘাত ব্যর্থ দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল!

ম্যাগনেটোর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, ক্রোধে ফেটে পড়ল। র্যাভেন, মিস্টিক, তার সঙ্গে অন্যরকম সম্পর্ক—সে তাকে নিজের ছোট বোনের মতো দেখত।

এভাবে মিস্টিককে দেখে সে ভাবল সে মারা গেছে, বুক ভেঙে গেল, আঘাত ব্যর্থ হলেও সে ছাড়ল না, ইস্পাত ঝড় আবার বিশাল চাকা হয়ে ঘুরতে লাগল, গর্জন তুলল, যেন বৈদ্যুতিক করাত, নির্মমভাবে কেটে চলল!

“তোমরা কি মরতে চাও?”

হঠাৎ, আকাশ থেকে এক নরম কণ্ঠ ভেসে এল, কে বলল বোঝার উপায় নেই, কোথা থেকে এল তাও নয়!

পিটার ও হ্যারি এই কণ্ঠ শুনে স্বস্তির হাসি হাসল।

“গুরুজি!”

একজন মহাশূন্য বেয়ে নিরবে আবির্ভূত হলেন—অন্ধকার বর্ণের তায়িচি পোশাক, হাতে বাঁকা লাঠি, পিঠে সিংযুক্ত নীল গণ্ডার চড়ে, তিনি আচমকা ভিলার ধ্বংসস্তূপের ওপরে উপস্থিত হলেন।

তিনি নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ম্যাগনেটোর ইস্পাত চাকাটির দিকে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে চাকাটি অদৃশ্য হয়ে মিলিয়ে গেল। কিছু দূরে ম্যাগনেটো মুখ গম্ভীর করে রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে অচেতন হল।

“স্থির।”

একটি মাত্র শব্দ, চারপাশ স্তব্ধ।

সবাই—যারা যুদ্ধ করছিল, যারা ছলনার ফন্দি আঁটছিল, আগুন, বাতাস, জল, ভূমি কিংবা মানসিক শক্তি—সবকিছু জমে গেল!

এই স্থান সম্পূর্ণভাবে মহাবিশ্ব থেকে আলাদা হয়ে গেল।

সবকিছু থেমে গেল।