চুয়াত্তরতম অধ্যায়: অমিত শক্তিধর মন খুলে বলল ঘটনার আদ্যোপান্ত, অথচ পরাক্রমশালী দেবতা তাঁর অহংকারে আকাশ ছুঁয়ে রইলেন

ডক্টর স্ট্রেঞ্জ মাথা নাড়লেন, "এটা সম্ভব। তাহলে, লোগান, তুমি কি এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করবে, নাকি আমার সঙ্গে পাহাড়ে যাবে?"
"আমি দেখতে চাই, তোমার বন্ধু আসলে কেমন মানুষ, যে তোমার মনে এতটা আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে যে তুমি সেই প্রাচীন শত্রুর সঙ্গে লড়তে চাও।" লোগান উঠে দাঁড়াল।
ব্রুকসও উঠে দাঁড়াল, "আমি জনিকে খুঁজতে যাচ্ছি।"
তিনজন বাইরে বেরিয়ে এলো, দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল। ব্রুকস গাড়িতে উঠতে উঠতে ফোনে কথা বলতে লাগল, গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে গেল।
"মন্দিরটা পাহাড়ের চূড়ায়, খুবই পুরনো, তিন হাজার বছর আগে নির্মিত।" স্ট্রেঞ্জ সংক্ষেপে বলল, "চলো, আমরা এখনই যাচ্ছি।"
সে ডান হাত সামনের দিকে নির্দেশ করল, বাঁ হাতে ঘড়ির কাঁটার মতো ঘুরিয়ে একটা বৃত্ত আঁকল। সঙ্গে সঙ্গে সামনে লাল রঙের জ্যোতির্ময় একটা আলো জ্বলে উঠল, যেন স্থানটিকে কেটে একটা গোলকৃতির পথ খুলে দিল। ওপারে, মন্দিরের পেছনের খাড়া পাহাড়ের ওপর এক টুকরো প্রশস্ত জমি দেখা গেল, সেখানে একজন আগুনের পাশে বসে আছে।
"এটাই কি জাদু?"
লোগান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ," স্ট্রেঞ্জ মাথা নাড়ল, "এটা টেলিপোর্টেশন, বিস্ময়কর, তাই তো?"
"হয়তো তাই।" লোগান হেসে বলল, "একসঙ্গে লোক নিতে পারো?"
"অবশ্যই, আমার মানসিক শক্তির সীমার মধ্যে।" স্ট্রেঞ্জ ব্যাখ্যা করল।
লোগান বলল, "আমি দেখেছি, তুমি জাদু করতে গেলে একটু প্রস্তুতি নাও, চিহ্নটা চোখে পড়ে। আমার গুরু যেভাবে জাদু ব্যবহার করতেন, সেটা এত দ্রুত ছিল যে কেউ বুঝে উঠতে পারত না, কোনও চিহ্নও থাকত না, ধোঁয়া-আগুন কিছুই না... সেদিন আমার গুরু আর সেই শত্রুর যুদ্ধ আমি দেখেছিলাম, তখনো আমি তায়ি মন্দিরে প্রবেশ করিনি, কিন্তু স্পষ্ট মনে আছে, দশ সেকেন্ডও লাগেনি পুরো লড়াইয়ে, শুধু এক চাহনি, এক হাসি, এক টোকা, সব জাদু যেন খেলনা। নাকি ওটা মহাশক্তি? আমার আজও ঠিক বোঝা হয়নি, আমার গুরু বলতেন জাদু ও মহাশক্তির মধ্যে কী পার্থক্য।"
"ওহ..."
স্ট্রেঞ্জের মুখে বিস্ময়, "তাই নাকি, অদ্ভুত তো! মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা সত্যিই জটিল। তবে চিন্তা নেই... চল, আগে মন্দিরে যাই।"
ডক্টর স্ট্রেঞ্জ হাতে লাঠিটা শক্ত করে ধরল, বুকের কাছে থাকা তাবিজটা ছুঁয়ে নিল, মুখে শান্তির ছায়া ফুটে উঠল।
দু’জনে টেলিপোর্টেশনের ফাঁক দিয়ে পাহাড়ের পাদদেশ পেরিয়ে চূড়ায় এসে পৌঁছল।
পেছনে ধূসর, ভাঙাচোরা পুরনো মন্দির, কত বছর ধরে উপাসকহীন, একেবারে পরিত্যক্ত।
এক টুকরো ধোঁয়া বাতাসে উড়ে যাচ্ছে, পাহাড়ি বাতাসে বিলীন। সামনে, সাধারণ বর্ম পরা, চুল এলোমেলো, নগ্নবক্ষ এক বিশাল পুরুষ আগুনের পাশে বসে, পিঠ তাদের দিকে, হাতে মোটা কাঠি, তাতে বিশাল হরিণের মাংস গেঁথে আগুনে ঘুরিয়ে ভাজা হচ্ছে।
আগুনে হরিণের চামড়া ঝলসে যাচ্ছে, চর্বি গলছে, ফোঁটা ফোঁটা করে কাঠে পড়ছে, প্রতিটি ফোঁটা আগুনকে আরও দাউ দাউ করে বাড়িয়ে তুলছে।
একটা বিরাট লোহার হাতুড়ি পাশে পড়ে আছে। হাতুড়িটা কালো, গায়ে রহস্যময় নকশা, হাতুড়ির মাথায় লোহার কাঁটা, ঝকঝকে, শুধু হাতলই মানুষের বাহুর মতো মোটা, মাথা আরও বড়, ওজনে ভারী।
"জাদুকর!" লোকটা ফিরল না, মনোযোগ দিয়ে হরিণ ভাজা অব্যাহত রেখে গম্ভীর গলায় বলল, "তুমি সাধারণত হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়াও, তখনই আমার ইচ্ছে হয় তোমাকে ঘুষি মারি। এবার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছ, আমি তো প্রায়ই হাতুড়িটা ছুড়ে মারতাম!"
স্ট্রেঞ্জ মাথা নাড়ল, লোগানকে নিয়ে এগিয়ে গেল, হেসে বলল, "যদি আমি একা আসতাম, তাহলে হঠাৎ সামনে হাজির হতাম, হয়তো তোমার দুপুরের খাবারটা নিয়ে নিতাম।"
"তোমার জাদু শুধু আগুন ধরাতে পারে।" লোকটা ঘুরে তাকাল, "আমার খাবার নিতে চাও? অসম্ভব!"
"হেরাক্লিস," স্ট্রেঞ্জ ধীরে ধীরে তার পাশে বসে বলল, "আমি আজ জাদু নিয়ে আলোচনা করতে আসিনি, তুমিতো শুধু পেশী নিয়ে ভাবো, তাই তো?"
"তোমার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।" হেরাক্লিস নিজের শক্ত বাহু দেখালো, "শক্তিই একমাত্র সত্য।"
"আচ্ছা," স্ট্রেঞ্জ কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, "আমি সাহায্য চাইতে এসেছি।"
"ওহ, হা হা!" বিশাল, দাড়িওয়ালা মুখে হাসি ফুটে উঠল, "অসাধারণ ডক্টর স্ট্রেঞ্জও সাহায্য চায়? মজার ব্যাপার! তবে আমরা বন্ধু, বলো কী চাও।"

"আমি তোমাকে আগে পরিচয় করিয়ে দিই..." স্ট্রেঞ্জ লোগানকে পরিচয় করাতে চাইল।
কিন্তু হেরাক্লিস হাত তুলে থামিয়ে দিল, "প্রয়োজন নেই, আমি ওকে চিনতে চাই না।"
লোগানের মুখ সঙ্গে সঙ্গেই গম্ভীর হয়ে গেল। এই পেশীভর্তি লোকটা বড্ড অহংকারী! যখন থেকে তারা এসেছে, এই মস্তিষ্কহীন লোকটা একবারও তাকায়নি ওর দিকে!
"এই চোখ-কান বন্ধ করা লোকটাই কি তোমার সাহায্যকারী?" লোগান মোটেই শান্ত স্বভাবের নয়, "একজন বর্বর? হা, ডক্টর স্ট্রেঞ্জ, তুমি ভুল দেখেছ!"
"মানুষ, তুমি কী বললে?!"
হেরাক্লিসেরও মেজাজ কম নয়, সে সঙ্গে সঙ্গে চটে উঠল, বজ্রগর্জনে দাঁড়িয়ে বলল, "চোখ-কান বন্ধ? আমি স্বয়ং দেবতা! তুমি মরতে চাও?"
"দেবতা? চোখ-কান বন্ধ করা দেবতা? ধ্যাত, তোরে ভয় করি না!" লোগানও উঠে দাঁড়াল, "আমি কাউকে ভয় পাই না!"
"দেবতার অপমান! মৃত্যু!"
হেরাক্লিস আর সহ্য করতে পারল না।
সে মাটি চাপড়ে ঝাঁপ দিল, পায়ের তলায় পাথর ফাটিয়ে, বিশাল মুষ্টিতে সাদা ধোঁয়া তুলে লোগানের মুখ লক্ষ্য করে ঘুষি মারল।
"তোরে ভয় করলেই আমি কাপুরুষ!"
লোগান দাঁত বের করে, শরীর সেঁটে নিয়ে, হাত তুলে হেরাক্লিসের ঘুষি আটকাল, সঙ্গে সঙ্গে বাহু ঝিনঝিন করে উঠল, মনে হল ওর শক্তি অপরিসীম, তবুও মুহূর্তে ছেড়ে দিয়ে পাশ কাটিয়ে টান মেরে, এক লাথি হেরাক্লিসের পশ্চাতে মারল।
ডক্টর স্ট্রেঞ্জ বিস্ময়ে হতবাক।
মূল কথায় যাওয়ার আগেই এই দুইজন ঝগড়ায় লেগে গেল! এটা কী করে হয়?
সে জাদু করতে যাচ্ছিল, দু’জনকে থামানোর জন্য।
কিন্তু দেখল, এক ধাপে হেরাক্লিসই পিছিয়ে গেল!
সে বুঝতে পারল, হেরাক্লিস শক্তিতে, সব দিক থেকেই লোগানের চেয়ে বেশি, কিন্তু যুদ্ধের কৌশল আর অমনোযোগিতার জন্যই এই হাল।
স্ট্রেঞ্জ হেসে ফেলল।
এই পেশীভরা, রুক্ষ ভাষার লোকটা এমন অপদস্ত হবে, তাও আবার তার কথায় ‘মানুষ’ বলে খাটো করা লোগানের হাতে! এটা দেখে ডক্টর স্ট্রেঞ্জের মন ভরে গেল।
লোগান হেরাক্লিসকে লাথি মেরে দূরে পাঠাল, আর আক্রমণ চালাল না।
সে বুঝল, এই লোকটা শক্তিতে অসাধারণ, দেহও যেন ইস্পাত, এক লাথিতে নিজের পায়েই ঝাঁকুনি লাগল।
লোগান সম্প্রতি কঠোর অনুশীলন চালিয়ে গেছে। তার গুরু বিদায়ের সময় যথেষ্ট শক্তি ও প্রাণশক্তির গোলা দিয়েছিলেন, মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল একটুও কমেনি।
এখন সে ‘শুদ্ধ অগ্নি দেহ’ চর্চার ছয় নম্বর স্তরে পৌঁছেছে। সামান্য নড়াচড়াতেই বিশাল শক্তি, শরীরও আরও মজবুত, কৌশলও নিখুঁত, শুধু আত্মনিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা সিলবন্দি ছাড়া, কয়েক মাস আগের নিজেকে হার মানাবে।
তবুও, সে বুঝল, খালি শক্তিতে টক্কর দিলে এই বর্বরের কাছে সে হার মানবে।
হেরাক্লিস নিজের শক্তিতে দশ পা পিছিয়ে গিয়ে থামল, পশ্চাতদেশে হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, চোখ দুটো লোগানকে পুড়িয়ে দিচ্ছে, মুষ্টি চেপে ধরে আছে, মনে হচ্ছে এবার সত্যি যুদ্ধ হবে।
স্ট্রেঞ্জ দুইজনের মাঝে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, "মজা করছি, ঠিক আছে? আমাদের আরও জরুরি বিষয় আছে, হেরাক্লিস, জেদ করো না!"
"আর তুমি, লোগান," সে লোগানকেও কড়া দৃষ্টিতে দেখাল।

লোগান ঠোঁট বাঁকাল, "ওর চোখ-কান বন্ধ, তুমি আমায় কেন দেখছো?!"
কিন্তু হঠাৎ, হেরাক্লিস হেসে উঠল, "ভালো! তুই আসলেই পুরুষ!"
সে আঙুল উঁচিয়ে নিজের বুক চাপড়াল, "আমি স্বীকার করি, আমার চোখ-কান বন্ধ ছিল! মানুষ, তুই আমার পছন্দের লোক!"
ডক্টর স্ট্রেঞ্জ কাঁধ ঝাঁকাল, এই পেশীমানবের যুক্তি বোঝা দুষ্কর।
লোগান হাসল, "তুই স্বীকার করলি?"
"স্বীকার করলাম!"
হেরাক্লিস এগিয়ে এসে লোগানের বুকে ঘুষি মারল, "লড়াই না করলে পরিচয় হয় না। পুরুষ হলে বন্ধুত্ব অটুট!"
লোগানও হেসে হেরাক্লিসকে ঘুষি মারল, "তুই মজার লোক, চল, আমরা বন্ধু!"
দু’জন হাসতে হাসতে জড়িয়ে ধরল।
তিনজন আগুনের পাশে বসল। হেরাক্লিস পোড়া হরিণ দেখে আফসোস করল, "দুঃখিত, লোগান, পরেরবার তোকে ভাজা হরিণ খাওয়াবো।"
তারপর বলল, "স্ট্রেঞ্জ, অবশেষে তুমি ভালো বন্ধু পেয়েছো। এবার বলো, কেন এসেছো?"
স্ট্রেঞ্জ লোগানের দিকে তাকাল।
লোগান আস্তে আস্তে বলা শুরু করল।
"...ওই বৃদ্ধ শত্রু ভীষণ নিষ্ঠুর আর শক্তিশালী। আমি তো প্রথমেই ইউরোপ ছেড়ে নিউ ইয়র্কে চলে যেতে বলেছিলাম, কিন্তু ডক্টর স্ট্রেঞ্জ সিদ্ধান্ত নিলেন তাকে মুখোমুখি হবেন, তাই তোমাকে খুঁজতে এলাম।"
হেরাক্লিস শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "এটা তোমার স্বভাব নয়। হয়তো আমি ভুল দেখছি।"
লোগান মাথা নাড়ল, "হেরাক্লিস, পুরুষ হওয়া মানেই বেপরোয়া হওয়া নয়। আমি জানি, সে চাইলেই আমাকে খুন করতে পারে, তাহলে আমি মরতে যাবো কেন? অকারণে মরার মানে নেই।"
হেরাক্লিস ভ্রু কুঁচকাল, "ততটা শক্তিশালী? কিন্তু আমি তো জানতাম না পৃথিবীতে এমন কেউ আছে!"
ডক্টর স্ট্রেঞ্জ বলল, "তুমি তো মাত্র দুই মাস আগে পৃথিবীতে এসেছো, অদ্ভুত শক্তির ঢেউ মিস করেছো। যদি তিন মাস আগে এসে থাকতে, তাহলে জানতে আমাদের শত্রু কেমন—তুমি পৃথিবীর নও, তোমার সঙ্গে এই লড়াইয়ের সম্পর্ক নেই। তবে আমি জানি, তুমি যুদ্ধ ভালোবাসো, এবার সামনে মহাশক্তিশালী শত্রু, হেরাক্লিস, কী বলো?"
"সমস্যা নেই," হেরাক্লিস নিশ্চিতভাবে বলল, "পৃথিবী রক্ষার জন্য অলিম্পিয়ান হিসেবে, কিংবা বন্ধু হিসেবে, আমার দায়িত্ব। তবে স্ট্রেঞ্জ, লোগান, আমরা কি ঠিকই জানি, আমাদের শত্রু এক নিষ্ঠুর দানব? ভুল করে কাউকে আক্রমণ করব না তো?"
"আমি নিশ্চিত," লোগান গম্ভীর মুখে বলল, "হেরাক্লিস, আমি তোমাকে মিথ্যা বলব না। তুমি যখন তার সামনে যাবে, দেখবে সে কতটা অশুভ।"
হেরাক্লিস মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমিও থাকছি।"
"ধন্যবাদ," লোগান আর ডক্টর স্ট্রেঞ্জ একসঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানাল।
স্ট্রেঞ্জ বলল, "তুমি সামনে থাকলে আরও নিশ্চিন্তে জাদু করতে পারব, সঙ্গে জনি, আমরা হারব না মনে হয়।"