একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: আকস্মিক আবেগে ফাঁদে পড়া — কথা না বলে তরোয়াল তুলে নেওয়া

“পরিস্থিতি ততটাই জরুরি, অতিরিক্ত কথা বলার দরকার নেই।”
টনি সাদা শক্ত পোশাকে সজ্জিত, তার চেহারা সাহসী ও ঝকঝকে, একটুও ময়লা বা রক্তের দাগ নেই—এই জাদুর জামার নিজস্ব আত্মপরিষ্কার ক্ষমতা আছে, বলা যেতে পারে যে এটি মানুষের রক্তে লিপ্ত হয় না।
“কর্নেল সাহেব, আমাদের সঙ্গে সঙ্গে পরবর্তী স্থানে নিয়ে যান!”
সেই পুলিশ ও বেঁচে থাকা সাধারণ মানুষের কৃতজ্ঞতা ও ভক্তির মাঝ থেকে আটজন ফিরে গেলেন হেলিকপ্টারে, এক মুহূর্তও নষ্ট না করে সরাসরি পরবর্তী বিশৃঙ্খলার স্থানে ছুটে গেলেন।
এই সময়ে, পুরো লন্ডন এক বিশৃঙ্খল মিশ্রণে পরিণত হয়েছে।
বিক্ষোভকারীদের সংখ্যা প্রকৃতপক্ষে বেশি নয়, মাত্র কয়েক হাজার, এই বিশাল নগরীর কোটি কোটি মানুষের তুলনায় এক ভাগও কম। কিন্তু বিক্ষোভকারীরা বিক্ষোভকারী হওয়ার কারণে, কয়েকজন মিলেই শত শত সাধারণ মানুষকে আতঙ্কিত করতে পারে।
তাছাড়া, তাদের মধ্যে আরো আছে অতিপ্রাকৃত ভ্যাম্পায়াররা?
তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে, ফলে শহরের পুলিশ তাদের মোকাবিলা করতে ব্যর্থ হচ্ছে!
সেনাবাহিনী শহরে প্রবেশ করলে, ট্যাংক ও জোরালো গাড়ি নিয়ে গর্জন শুরু করলে, তখনই আতঙ্ক কিছুটা কমেছে।
প্রায় তিনশো ভ্যাম্পায়ারের মধ্যে বেশিরভাগই নিম্নস্তরের চক্রবর্তী। এই ধরণের ভ্যাম্পায়াররা তাপাস্ত্রের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করতে পারে না। তাই সেনাবাহিনী তাদের মোকাবিলা করতে সক্ষম।
কিন্তু ভ্যাম্পায়াররা অপেক্ষা করে বসে থাকেন না!
তারা দল ভেঙে ছোট ছোট দলে বিভক্ত, এখানে দুই-তিন, ওখানে এক-দুই করে লুকিয়ে থাকে, মাঝে মাঝে আক্রমণ করে সেনাবাহিনীকে চরম সমস্যায় ফেলে।
শুধুমাত্র তায়ি মেনের মতো সমতুল্য অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিরা হলেন অতিপ্রাকৃত অপরাধীদের মোকাবিলার একমাত্র অস্ত্র!
অষ্টজন ভাই-বোন ঝড়ের মতো দ্রুত লন্ডনের পশ্চিমাঞ্চলের কয়েকটি বিশৃঙ্খল এলাকা পরিষ্কার করে, তারপর দক্ষিণাঞ্চলের দিকে রওনা দিলেন।
এবং সেই সময়, শহরের কেন্দ্রস্থলে, ড্রাকুলা ভবন।
“আমার ধারণা তাদের সম্পর্কে কম ছিল। অর্ধ ঘণ্টার কম সময়ে প্রায় শতাধিক লোককে হত্যা করেছে, অসাধারণ, অসাধারণ!”
ক্র্যাটের চোখে লালচে আভা ঝলমল করে, ভাবলো, “তাদের ছাড়া, আর দুজন এখানে আসছে?”
“হ্যাঁ।” একজন অধীনস্থ মাথা নত করে বলল, “ওরা হলো রাউন্ড টেবিল নাইটস। একজন গাওয়েন, আরেকজন ল্যান্সেলট।”
“রাউন্ড টেবিল নাইটস, হাহা...” ক্র্যাট ঠাট্টা করে বলল, “তারা কি সত্যিই আথার রাজার ইংল্যান্ডের মহান রক্ষক নাইট? ওরা অনেক ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে ঠিক আছে, না? যদি ওরা তায়ি মেনের আটজনের সঙ্গে মিশে যায়, তখনই কঠিন হবে।”
কিছুক্ষণ ভাবনা-চিন্তা করে ক্র্যাট বলল, “দুই মহান নাইট নিশ্চয়ই আমাকে হত্যা করতে চায়, হাস্যকর, আমি তাদের সেই সুযোগ দেব।”
তারপর নীচু আওয়াজে কিছু বলল, অধীনস্থ সম্মতি জানালো এবং চলে গেল।
“প্রথমে ওই দুইটাকে মারব, তারপর পরিস্থিতি দেখে, যদি তায়ি মেনের ছেলেদের ধরা যায়, তবে তা একদম পরিপূর্ণ হবে।”
অবশ্য, ক্র্যাট ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছিল যে তায়ি মেনের ছাত্ররা সম্মিলিতভাবে কাজ করে, এবার তাদের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।
সেই বিশেষ জাদু চক্রের শক্তি, যা অভিজ্ঞ ক্র্যাটকে ভয় পেতে বাধ্য করেছে, কিছু ভ্যাম্পায়ার ভিক্সাররা একবার ঢুকে আর বের হতে পারেনি, রহস্যজনকভাবে মারা গেছে, আর মন্ত্রীর জাদুকরীর কথাও তাকে ভীত করে দিয়েছে।
এই পরিস্থিতিতে গাওয়েন এবং ল্যান্সেলট সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছে। একদিকে তারা ইংল্যান্ডের সন্তান, দেশের দুর্দশা তাদের মর্মে আঘাত করেছে।
টনি ও অন্যদের মতো নয়, যারা যদিও মূর্তির পাগল সাধকদের উগ্রতার বিরুদ্ধে রাগান্বিত, তবে তারা যে অনুভূতি ব্যক্তিগত নয়। বিশ্বে দেশ ও জাতি বিভাজন আছে, যা দূরত্ব সৃষ্টি করে। তারা এখানে এসেছিল মূর্তির ধর্মের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য, বাকিটা ছিল অন্তর্ভাগ্য।
যদিও পরবর্তী ঘটনা অপ্রত্যাশিত ছিল।
তারা পবিত্র মায়ের মতো সত্যিকারের করুণা দেখায় না।
আরেকদিকে, ওই দুই নাইট মহান জাদুকর মেরলিনের অবস্থা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল। মেরলিন ইংল্যান্ডের অটুট ভিত্তি, তাদের মেরুদণ্ড, তার অনুপস্থিতি তাদের মনে সন্দেহ ও ভয় এনে দিয়েছে।
এই সব উদ্বেগ ও বিভ্রান্তি, মিশে গিয়েছিল লন্ডনের ভয়াবহ অবস্থার সঙ্গে, দুই জনের রাগ ও হতাশা সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
সে মুহূর্তে তারা কোনো অনুমতি ছাড়াই সামরিক ঘাঁটি ত্যাগ করে, সেনাবাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ না করেই সরাসরি শহরের দিকে ছুটে গেল।
মাথাহারা পোকা মতো চারদিকে দৌড়াদৌড়ি করছিল তারা, যদিও কিছু ভ্যাম্পায়ার হত্যা করেছে, তবু তারা আসলে বিভ্রান্ত ছিল।
হত্যার মাধ্যমে হয়তো তাদের রাগ কিছুটা কমে, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়েছিল, এরপর সেনাবাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল এবং বুঝেছিল যে শহরের কেন্দ্রে ড্রাকুলা ভবন ভ্যাম্পায়ারদের আস্তানা, তাই তারা মূল অপরাধীকে ধরার মানসিকতায় সরাসরি সেখানে গিয়েছিল।
সেনাবাহিনী অবশ্য ড্রাকুলা ভবনকে ছাড়েনি, তবে তাদের প্রথম লক্ষ্য ছিল শহরের বিভিন্ন বিশৃঙ্খলা দমন করে কোটি কোটি মানুষের আতঙ্ক কমানো।
তাদের পরিকল্পনা ছিল প্রথমে আতঙ্ক কমানো, মানুষকে সরিয়ে নেওয়া, তারপর চারপাশ থেকে ঘিরে ড্রাকুলা ভবনের ভ্যাম্পায়ারদের ধরার।
সেনা একটি দল, কাজের গতি ব্যক্তিগত থেকে কম। অনেক ভ্যাম্পায়ার সাহায্যকারী থাকার কারণে শহরের কেন্দ্রে পৌঁছানো সহজ নয়।
আর তায়ি মেনের আটজন ছিল শহরের চারপাশে আগুন নেভাচ্ছিলেন, ফলে ওই দুই নাইট সেনাবাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল।
এটাই ক্র্যাটের জন্য সুযোগ এনে দিল।
দুই নাইটের ক্ষমতা মেরলিন থেকে এসেছে, বা বলা যায় রাউন্ড টেবিল নাইটদের ক্ষমতা মেরলিনের দেয়া।
বহু শক্তিশালী, গাড়ির মতো দ্রুত, সাধারণ অস্ত্র তাদের ক্ষতিসাধন করতে পারে না। সত্যিকারের মহান নাইট!
এই ধরনের অস্তিত্ব এই দুনিয়ায় খুবই সাধারণ। অনেক সুপারহিরো ও সুপারক্রিমিনালের ক্ষমতা আসে এমন শক্তিশালী অস্তিত্বের আশীর্বাদ থেকে।
অত্যন্ত মন্ত্রীর মতো স্রষ্টারাও, যেমন স্ট্রেঞ্জ, তার মূল জাদুকরী শক্তি ভিশান্টি ত্রিত্বের সর্বোচ্চ দেবতা থেকে পাওয়া।
তাই এই দুই নাইটের অবস্থা অস্বাভাবিক নয়।
তারা দৌড়ে যাচ্ছে, কয়েক মিটার লাফ দিয়ে, দশ মিটারেরও বেশি দূরে, বাধা অতিক্রম করে, সরাসরি ড্রাকুলা ভবনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
তাদের গতিপথে সৃষ্টি হওয়া আতঙ্ক বা বিশৃঙ্খলা তাদের ভাবনায় নেই।
ড্রাকুলা ভবনের কাছে পৌঁছতে গিয়ে আশেপাশে লুকিয়ে থাকা কিছু ছায়া দেখতে পেল তারা, স্পষ্টতই ভ্যাম্পায়ার। এখানে যদি ভ্যাম্পায়ারের ছায়া না দেখা যেত, তা হলে অদ্ভুত হত।
তারা একে অপরকে দেখে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একটি ছায়াকে ধরে ছুটে গেল!
ছায়াটি সাধারণ চক্রবর্তী নয়, দুই নাইটকে দেখে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল, দেয়ালের ওপর পায়ের ছাপ ছড়াচ্ছিল! কিন্তু দুই নাইটের গতি তীব্র, তারা যেন তীর, যদিও কোনো বিশেষ কৌশল নয়, তবু দ্রুততায় সেরা।
দূরত্ব ক্রমেই কমে আসছিল।
একটি ধাওয়া আর একটি পালানোর মধ্যে দশটি শ্বাসের মধ্যে তারা ভবনের নিচের চত্বর পার হয়ে গেল, তখন ছায়াটি হঠাৎ পাশের ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিংয়ে ঢুকে পড়ল!
দুই নাইট সামান্য ভ্রু কুঁচকে, সন্দেহ হলো, তাই তারা থেমে গেল।
“এরা কি আমাদের ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিংয়ে ফাঁদে ফেলতে চাইছে?”
গাওয়েন ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি দেখালো।
“তুমি যেও, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।” ল্যান্সেলট মাথা নাড়ল, “সাবধান হও।”
গাওয়েন সম্মতি জানিয়ে, দৃঢ় চেহারায় কোমর থেকে বড় তলোয়ার বের করে ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিংয়ে ঢুকল, যেন একটি ট্যাংক, বাধাহীন আঘাত করল।
ল্যান্সেলট বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, হাত শক্ত করে তলোয়ার ধরে, চোখে আগুন জ্বলে, ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিংয়ের বিশাল দরজার দিকে তাকিয়ে।
তারা একসাথে কাজ করছিল—একজন ভিতরে, একজন বাইরে—যদি কোনো সমস্যা হয়, একে অপরকে সাহায্য করতে পারবেন।
ড্রাকুলা ভবন শহরের একটি সিগনেচার স্থান, সাধারণত এখানে মানুষের ভিড় থাকে। কিন্তু আজ চারপাশ একদম নীরব।
ল্যান্সেলট এমন পরিবেশে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
তলোয়ার ধরে আঁটসাঁট করে ধরছিল।
হঠাৎ একঝাঁক ঝনঝন শব্দ শোনা গেল, ল্যান্সেলট সতর্ক হয়ে দেখল, ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিংয়ের প্রবেশদ্বার ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে!
তার মুখ গম্ভীর হল—অবশ্যই ফাঁদ!
চিন্তায় পড়ে, গাওয়েনের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে নিচে নামার জন্য পা বাড়াল।
ঠিক তখনই পিছন থেকে পদচাপের শব্দ, তারপর একক তালি বেজে উঠল।
“সত্যিই মহান নাইট, সাধারণ না। আমি ভাবছিলাম তোমাদের দুজনকেই সেখানে মাটির নিচে পুঁতে দেব... আলাদা হওয়াই ভালো, তোমরা দুজন বেশ সমন্বিত, একসাথে হলে মোকাবিলা কঠিন।”
ল্যান্সেলট মুখ গম্ভীর করে ধীরে ধীরে পেছনে ফিরল।
প্রায় পঞ্চাশেরও কম লোক কালো পোশাকে, বন্দুক হাতে, তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের মুখে হত্যা ইচ্ছা ঝলমল করছিল।
ল্যান্সেলট তা পাত্তা দিল না, তার দৃষ্টি দ্রুত তাদের উপরে দিয়ে গেল, যারা সাধারণ মানুষ ছিল।
কিন্তু আসল নজর কেড়েছিল তাদের সামনে দাঁড়ানো দশেক লোক।
নেতা একজন, পরিপাটি টেইলকোট পরা, গলায় বাউন্ড টাই, চুল চকচকে, নিখুঁতভাবে আঁটসাঁট, হাতে সাদা দস্তানা—একজন খুবই মার্জিত অভিজাতের মতো!
কিন্তু ফ্যাকাশে মুখ ও ঠোঁটের নিচে লুকানো দারুণ দাঁত তার আসল পরিচয় প্রকাশ করছিল—ভ্যাম্পায়ার!
“অন্যায়ীরা, তোমরা গাওয়েনকে কী করেছ?”
ল্যান্সেলট ধীরে ধীরে তলোয়ার বের করল।
“সম্ভবত সে মরে গেছে।” ক্র্যাট ঠাণ্ডা হাসি দিল, তার আঁখির লাল আলো আরও জোরালো হল, “আমি ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিংয়ে তার জন্য সুস্বাদু খাবার প্রস্তুত করেছি, ওহ, তোমাকে বলতে পারি, এটা ড্রাকুলা গ্রুপের গবেষণাগারে তৈরি এক ধরনের বিষাক্ত গ্যাস, খুব শক্তিশালী।”
“আমি সমস্ত বায়ু চলাচলের পথ বন্ধ করে দিয়েছি, সবচেয়ে শক্তিশালী ধাতু দিয়ে তৈরি, নিজেও এক সময়ে ভাঙতে পারি না। তাই, ল্যান্সেলট নাইট, তোমাকে গাওয়েন নাইটের দেহ সংগ্রহের জন্য প্রস্তুত হতে হবে। ওহ, তুমি শীঘ্রই মৃতদেহে পরিণত হবে, আমার হৃদয় বড়, তাই তোমাদের দুজনের দেহ একসাথে সংগ্রহ করব।”
ল্যান্সেলটের হৃদয় ভারী হয়ে গেল, ভয় অনুভব করল।
নাইটরা যতই শক্তিশালী হোক, তারা শ্বাস ছাড়া বাঁচতে পারে না!
আর ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিং থেকে একটাও শব্দ আসছিল না!
“গাওয়েন!”
ল্যান্সেলট চিৎকার করে উঠল, মুখ কালো হয়ে গেল।
সে জোরে তলোয়ার ঝাঁকিয়ে, একটি অর্ধচন্দ্রাকার জাদুকরী শক্তি তলোয়ার থেকে ছুড়ে দিল, সরাসরি ক্র্যাটের দিকে!
তারপর লাফিয়ে উঠল, আকাশ থেকে আঘাত হানতে যেতে গেল!
“গোলি চালাও।”
ক্র্যাট নির্লিপ্ত থেকে কমান্ড দিল, দুই হাত ঘুরিয়ে সাদা দস্তানা খুলে পকেটে রাখল, তারপর হাত সামনে ঠেলে একটি রক্তিম শক্তির প্রাচীর তৈরি করল, যা তলোয়ার আঘাত আটকাল।
ঠিক তখনই ল্যান্সেলট তার মাথার ওপর সাত-আট মিটার উচ্চতায় পৌঁছল, তলোয়ার আঘাত দিতে যাচ্ছিল, তখনই একের পর এক বন্দুকের গুলি বৃষ্টি হয়ে পড়ল।
অনেক গুলি, অনেক আগুনের শিখা, একটি ঘন বুলেট ঝড় তৈরি করে আকাশে থাকা নাইটকে ঘিরে ফেলল!
মাঝে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তাকে ছেঁড়ে ফেলতে চাচ্ছিল!
কিন্তু নাইট সহজে পরাজিত হয়নি, ধাতব কবচের আওয়াজ বৃষ্টির মতো শোনা গেল—তার সোনালী ধাতব বর্ম সাধারণ না, জাদুকরী সজ্জা। গুলি অনেক হলেও বর্ম ভেদ করতে পারল না!
শুধু ছোট ছোট আগুনের ঝলকানি ও আঘাতের শব্দ!
তবুও গুলির ঝড়ের শক্তি ল্যান্সেলটকে স্থিতিশীল রাখতে বিঘ্ন ঘটালো, সে আকাশে থেমে গেল, তলোয়ার ঘুরিয়ে সামনে দিক রক্ষা করল, কিন্তু তার শরীর ভারসাম্য হারিয়ে কাত হয়ে পড়ার উপক্রম হল।