প্রথম অধ্যায়: তাই-ই পরম পবিত্র অসীম অমর, বাইলু সমভূমিতে ঝংশান দর্শন।

পূর্ব দিগন্তের সেই বিশাল ভূমিতে উচ্চশৃঙ্গ পর্বতমালার গাম্ভীর্য, টিলাভূমির লাবণ্য, প্রমত্তা নদীর বিশালতা এবং বিস্তীর্ণ সমতলভূমির বিস্তার বিদ্যমান। সেখানে অসংখ্য রাষ্ট্রের অবস্থান, যাদের জাতিসত্তা ও শাসনব্যবস্থা অত্যন্ত জটিল ও বৈচিত্র্যময়। উত্তর আমেরিকা বা ইউরোপের সাথে তুলনা করলে এই অঞ্চলের কোনো মিলই খুঁজে পাওয়া যায় না।

এখানে নদী-পাহাড় ঘেরা উর্বর ও বিশাল ভূমি রয়েছে—যা প্রকৃতপক্ষেই প্রাকৃতিক সম্পদে সমৃদ্ধ এবং মনীষীদের জন্মস্থান হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু অদ্ভুত এক রহস্যে এই অঞ্চলটি আজ খণ্ড-বিখণ্ড ও বিশৃঙ্খল।

দুইশ বছর আগে, এই ভূমিতে ‘মানচিং’ নামে একটি ঐক্যবদ্ধ সাম্রাজ্য ছিল। বর্বর ও ক্ষীণ ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই সাম্রাজ্য পাঁচ হাজার বছরের সভ্যতার উত্তরাধিকারী হয়েও কোনো কল্যাণকর কাজ করতে পারেনি। বরং তারা উল্টো পথে হেঁটে সভ্যতাকে পিছিয়ে দিয়েছিল। বিদেশি শক্তিগুলো তাদের দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে চারপাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল; হাড় থেকে মজ্জা চুষে নেওয়ার মতো তারা দেশটিকে লুটে নিয়েছিল। অগণিত গণহত্যা এবং সাংস্কৃতিক আগ্রাসনের শিকার হয়ে সেই সাম্রাজ্য ধুলোয় মিশে গিয়েছিল।

সেই অস্থির সময়ে অভ্যন্তরীণ যুদ্ধ এবং পাশ্চাত্য দেশগুলোর গোপন ষড়যন্ত্রের ফলে কয়েক দশক পর পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল হয় এবং বর্তমানের এই বহু-রাষ্ট্রীয় কাঠামোর উদ্ভব ঘটে।

বর্তমানে সেই পাঁচ হাজার বছরের পুরনো সভ্যতাকে অনেকেই সেকেলে বা অকেজো বলে মনে করে। ইতিহাসের ধুলোয় তা হারিয়ে গেছে। সেই সভ্যতার উত্তরসূরিদের মধ্যে খুব কম লোকই এখন প্রাচীন সেই গৌরবের কথা মনে রেখেছে। তারা কেবল মনে করে, ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকাই বিশ্বকেন্দ্র এবং তাদের ‘গণতন্ত্র’ ও ‘স্বাধীনতা’ই মানবজাতির একমাত্র মুক্তির পথ।

সেখানে শ্বেতাঙ্গ, কৃষ্ণাঙ্গ, বাদামী ও মিশ্র বর্ণের মানুষের ভিড়ে পৃথিবীটা যেন এক অনন্ত কোলাহলময় মরীচিকা।

সেই ভূমির মধ্য দিয়ে কুনলুন পর্বত থেকে উৎপন্ন এক বিশাল নদী হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে পূর্ব সাগরে মিলিত হয়েছে। এই নদীর অববাহিকায় ‘কুয়ানচুং’ নামে একটি অঞ্চল রয়েছে। কেন একে কুয়ানচুং বলা হয়, তা কারো জানা নেই, কেবল প্রথাগতভাবে এই নাম চলে আসছে।

কুয়ানচুংয়ে ‘শিয়া’ নামে একটি রাষ্ট্র অবস্থিত, যার আয়তন হাজার মাইলের মতো এবং জনসংখ্যা প্রায় কোটিখানেক। এখানকার অধিবাসীরা প্রধানত হলুদ বর্ণের চামড়া, কালো চোখ ও কালো চুলের অধিকারী। আশপাশের অন্যান্য দেশের তুলনায় এখানে শ্বেতাঙ্গ বা কৃষ্ণাঙ্গদের সংখ্যা খুবই কম। শিয়া রাষ্ট্রের শাসক ‘ঝংশান’ বংশের, এবং সেখানে রাজতন্ত্র বিদ্যমান।

শিয়া রাষ্ট্রটি বেশ সমৃদ্ধ। বিশ্বের অসংখ্য রাষ্ট্রের মধ্যে এটি একটি শক্তিশালী দেশ হিসেবে গণ্য। যদিও তাদের প্রাচীন সভ্যতায় কিছুটা ছেদ পড়েছে, তবুও অর্থনৈতিক উন্নয়ন, প্রযুক্তিগত উৎকর্ষ এবং সামরিক শক্তিতে তারা অনন্য। মনে হয়, তারা সেই পাঁচ হাজার বছরের সভ্যতার অবশিষ্ট ভাগ্য ধারণ করে আছে।

শিয়া দেশের মানুষ আনুগত্য, কর্তব্য, পরোপকার ও নৈতিকতায় বিশ্বাসী। তারা হান ভাষায় কথা বলে এবং হান লিপিতে লেখে। চারপাশের মিশ্র সংস্কৃতির দেশগুলোর মাঝে তারা এক স্বতন্ত্র অস্তিত্ব নিয়ে টিকে আছে।

শিয়া রাষ্ট্রের রাজধানী ‘বাশাং’, যা বাইলু মালভূমির ওপর অবস্থিত। এর পেছনে নানশান পর্বত এবং সামনে ওয়েই নদী। রাজধানী হিসেবে বাশাং অত্যন্ত জমকালো। আধুনিকতার ছোঁয়ায় গড়া এই শহরে আকাশচুম্বী অট্টালিকা আর গাড়ির স্রোত ইউরোপ বা আমেরিকার যেকোনো বড় শহরের সাথে পাল্লা দেয়।

শিয়া প্রতিষ্ঠার প্রায় একশ বছর ধরে ঝংশান বংশের কয়েক প্রজন্মের কঠোর পরিশ্রমের প্রতিফলন এই রাজধানী। এই দৃঢ় ও সমৃদ্ধ শহরটি ঝংশান বংশের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্যেরই প্রতিচ্ছবি—সততা, অদম্য সাহস এবং আপসহীন মানসিকতা। চারপাশের বৈরী প্রতিবেশী রাষ্ট্র এবং পশ্চিমা বিশ্বের অবরোধ সত্ত্বেও তারা দ্রুত নিজেদের বিকশিত করেছে।

এমনই একদিন, এক সন্ন্যাসী混沌 (খাওস) রঙের আলখাল্লা পরে এই জনবহুল শহরে ধীরলয়ে হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন। সন্ন্যাসীকে দেখতে তরুণ মনে হলেও তার চেহারায় এক প্রাচীন গাম্ভীর্য ছিল। তার চারপাশ যেন এক স্বর্গীয় আভা দিয়ে ঘেরা, যা এই জাগতিক শহরের মাঝে থেকেও তাকে সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা করে রেখেছিল।

মনোযোগ দিয়ে দেখলে তাকে ‘তাই-ই সন্ন্যাসী’ বলে চেনা যায়।

সন্ন্যাসী কোমরে একটি প্রাচীন তরবারি ঝুলিয়ে কোনো রাখঢাক ছাড়াই ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। তার লম্বা চুল খোঁপা করা, মাথায় একটি জুড簪 (হাড়ের কাঁটা) গোঁজা, প্রশস্ত হাতার পোশাক বাতাসে দুলছে। তিনি পিঠের পেছনে হাত রেখে অত্যন্ত নিশ্চিন্তে হাঁটছিলেন।

পথচারীরা তাকে এক নজর দেখছিল, পোশাকের ভিন্নতার কারণে অদ্ভুত মনে হলেও পরক্ষণেই তারা তাকে ভুলে যাচ্ছিল, যেন এমন কাউকে তারা কখনো দেখেইনি। তাই-ই সন্ন্যাসী জাগতিক সীমার ঊর্ধ্বে, তাই সাধারণ মানুষের পক্ষে তাকে মনে রাখা অসম্ভব।

সন্ন্যাসী মনে মনে ভাবলেন, “এই শিয়া রাষ্ট্রটি সত্যিই সেই পাঁচ হাজার বছরের সভ্যতার শেষ ভাগ্য বহন করছে। মাত্র হাজার মাইলের ভূমি আর কোটিখানেক জনসংখ্যা নিয়ে তাদের এই বিশালতা সত্যিই অসাধারণ।”

“মনে হয় ঝংশান বংশের কয়েক প্রজন্মের মেধাবী শাসকরাই তাদের ভাগ্য গড়েছে। শিয়া জাতিও আত্মনির্ভরশীল, তাই আজ তাদের এই অবস্থা।”

সন্ন্যাসী আরও ভাবলেন, “আমি কি আমার ধর্মের প্রচারের জন্য এমন স্থানই খুঁজছিলাম না? এখানে হান ভাষা ও লিপি প্রচলিত, আনুগত্য ও নৈতিকতা তাদের মূল ভিত্তি, আর সেই সাথে এক ইস্পাতকঠিন কঠোরতাও আছে। সভ্যতায় কিছুটা ঘাটতি থাকলেও, এই ‘হান’ পরিচয় আমার হৃদয়ের কাছাকাছি।”

ভাবতে ভাবতে তিনি একটি বিশাল চত্বরে এসে পৌঁছালেন। সেখানে একটি বিশাল স্ক্রিনে কিছু প্রচারিত হচ্ছিল। সন্ন্যাসী মাথা তুলে তাকাতেই মৃদু হাসলেন।

স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছিল ইংল্যান্ডের সেই স্থানটি, যা এখন বিশাল সমুদ্রগর্ভে তলিয়ে গেছে। সেখানে সেই দিন সন্ন্যাসী এবং মজেৎসু’র (দানবরাজ) মধ্যকার যুদ্ধের সংক্ষিপ্ত বিবরণ দেওয়া হচ্ছিল। যদিও তাদের অসীম শক্তির কারণে নজরদারি যন্ত্রগুলো সব অকেজো হয়ে গিয়েছিল, তবুও তারা বুঝতে পেরেছিল যে কোনো শক্তিশালী সত্তার লড়াইয়ে দেশ ও শহর ধ্বংস হয়েছে।

সেদিন যুদ্ধের সময় তাদের কথোপকথন দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা ইউরোপের বেঁচে যাওয়া মানুষেরা শুনেছিল। স্ক্রিনে সেই বিবরণও দেওয়া ছিল।

সবশেষে, সেখানে এক ধরনের উদ্বেগের সুর ছিল। ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী দেশের পতন এবং ইউরোপের অর্ধেক ধ্বংস হওয়ার বিষয়টি ছিল আতঙ্কজনক। সংবাদপাঠক আশঙ্কা প্রকাশ করছিল যে, এই ধরনের শক্তিশালী সত্তার কাছে পৃথিবী খুবই ক্ষুদ্র। যদি তারা এখানে যুদ্ধ শুরু করে, তবে শিয়া রাষ্ট্রও রক্ষা পাবে না।

তবে তারা এটুকু বলে কিছুটা সান্ত্বনা পাচ্ছিল যে, তাদের একজনকে পৃথিবী থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে। তারা শিয়া সরকারকে এই বিষয়ে সতর্ক থাকার আহ্বান জানাচ্ছিল।

চত্বরে অনেক মানুষ জড়ো হয়ে আলোচনা করছিল, কিন্তু তাদের মধ্যে তেমন কোনো ভয়ের ছাপ ছিল না। তারা শিয়া সরকারের ঝংশান বংশের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখছিল।

সন্ন্যাসী দৃশ্যটি দেখে মনে মনে মাথা নাড়লেন। তিনি উত্তর আমেরিকা থেকে এসেছেন এবং পথে অনেক দেশের মানুষের আতঙ্ক দেখেছেন। একমাত্র শিয়া রাষ্ট্রেই তিনি নতুন আশার আলো দেখলেন। তাদের মধ্যে রয়েছে বাধা অতিক্রম করার সাহস, নিরন্তর উন্নতির আকাঙ্ক্ষা এবং ভাগ্যকে জয় করার সংকল্প।

সন্ন্যাসী এক কদমে শত হাত পার হয়ে যাচ্ছিলেন, যা তার অলৌকিক শক্তিরই পরিচয়। তিনি মানুষের প্রাণোচ্ছলতা দেখে সন্তুষ্ট হলেন। অজান্তেই তিনি বাশাং শহর ছাড়িয়ে উত্তরের উপশহরে পৌঁছে গেলেন।

বাইলু মালভূমি বেশ উঁচু, এর নিচে ওয়েই নদী বয়ে চলেছে। উপশহরের প্রান্তে গাছপালা ও ফুলে ঘেরা এক মনোরম পরিবেশ। সন্ন্যাসী এক পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে দূর থেকে ওয়েই নদীকে দেখতে পেলেন।

পাহাড়ের নিচে ওয়েই নদীর তীরে শিয়া রাষ্ট্রের একটি ঐতিহাসিক পর্যটন এলাকা। সেখানে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষগুলো মেরামত করা হয়নি, যা অতীতের সমৃদ্ধির সাক্ষ্য বহন করছে।

সন্ন্যাসী সব জানতেন। ঝো বংশ থেকে শুরু করে কিন ও হানসহ দশটিরও বেশি রাজবংশ এই ওয়েই নদীর তীরে রাজধানী স্থাপন করেছিল। এটিই ছিল মধ্য চীনের প্রাণকেন্দ্র। কিন্তু সময়ের বিবর্তনে সেই সমৃদ্ধ রাজধানী আজ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। পাঁচ হাজার বছরের সভ্যতার সাক্ষী হয়ে পড়ে থাকা এই ধ্বংসাবশেষ দেখে যে কারো হৃদয় ব্যথিত হবে।

“আকাশের দুয়ারে রাজপ্রাসাদ খুলেছে, সারা বিশ্বের মানুষ সম্রাটের সামনে মাথা নত করছে।”

সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে কবিতাটি আবৃত্তি করলেন। হঠাৎ পেছন থেকে কারো প্রশংসা শুনে তিনি মৃদু হাসলেন। পেছনে তাকিয়ে দেখলেন তিনজন ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে।

মাঝখানের জন প্রায় পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর, স্পোর্টসওয়্যার পরা। তার চোয়ালে হালকা গোঁফের রেখা, বেশ হৃষ্টপুষ্ট দেহ। তার চেহারায় এক ধরনের দৃঢ়তা এবং বিশেষ করে তার চোখ দুটি ছিল আকর্ষণীয়।

দ্বি-তারকা চোখ!

চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় একে ত্রুটি মনে করা হলেও সন্ন্যাসীর চোখে এটি ছিল কোনো মহান ব্যক্তির লক্ষণ। তিনি এক নজর তাকাতেই দেখলেন কিশোরটির মাথার ওপর থেকে এক ফুট উচ্চতায় বেগুনি আভা নির্গত হচ্ছে। যদিও তা খুব বেশি তীব্র নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষের মধ্যে এমন আভা বিরল।

তিনি মনে মনে হাসলেন, “ছেলেটি উপযুক্ত।”

তার পাশে থাকা দুজন দেহরক্ষী সাধারণ পোশাকে থাকলেও তাদের হাঁটাচলা ও রক্তসঞ্চালন দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা দক্ষ যোদ্ধা। তাদের কোমর ছিল স্ফীত, যা অস্ত্রের উপস্থিতি জানান দিচ্ছিল।

“আমি ঝংশান, আপনাকে অভিবাদন জানাই।”

কিশোরটি সামনে এগিয়ে এসে প্রাচীন রীতিতে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। তার এই আচরণ ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক ও আন্তরিক। একজন সাধারণ মানুষ হলে হয়তো তার এই ব্যক্তিত্বে অভিভূত হয়ে যেত।

সন্ন্যাসী মনে মনে প্রশংসা করে একটি প্রণাম (জাইশৌ) করলেন এবং হেসে বললেন, “তুমি কি ঝংশান ইউয়ে?”

এই কথা শুনতেই কিশোরের পাশে থাকা দুজন দেহরক্ষী সতর্ক হয়ে গেল এবং তাকে আড়াল করে দাঁড়াল। একজন কোমরের অস্ত্র স্পর্শ করে কঠোর কণ্ঠে বলল, “তুমি কে? কী উদ্দেশ্য তোমার?”

সন্ন্যাসী উত্তর না দিয়ে ঝংশান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঝংশান ইউয়ে তার পরিচয় জানার বিষয়ে অবাক হলেও তার মনে কোনো ভয় ছিল না। সে দেহরক্ষীদের হাত ইশারায় থামিয়ে এক পা এগিয়ে এল: “হ্যাঁ, আমিই।”

সে তার আগের কবিতার কথা জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন?”

সন্ন্যাসী অস্বীকার করলেন না, বললেন, “হ্যাঁ।”

“আপনি...” ঝংশান ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে সন্ন্যাসীকে পর্যবেক্ষণ করল। কোনো বিপদের আশঙ্কা না পেয়ে সে আরও সাহসী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন?”

“একটি লেনদেনের জন্য,” সন্ন্যাসী বললেন।

“লেনদেন?” ঝংশান ইউয়ে অবাক হলো, “আমি তো ব্যবসায়ী নই, কীসের লেনদেন?”

“জমির লেনদেন,” সন্ন্যাসী উত্তর দিলেন। “আমি জানি তুমি শিয়া রাষ্ট্রের ঝংশান বংশের তৃতীয় সন্তান। তোমার ঝোংনান পাহাড়ে নিজস্ব জমি আছে। আমি সেই পাহাড়টি কিনতে চাই, আমার ধর্ম প্রচারের জন্য।”

ঝংশান ইউয়ে তার দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে বলল, “ঝোংনান পাহাড় সত্যিই আমার জমি, কিন্তু আমি তা বিক্রি করতে চাই না...”

কথাটি বলার সময় সে সন্ন্যাসীর চেহারার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এক দিব্য অনুভূতি লাভ করল। তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, “আমি আপনাকে এটি উপহার দিতে চাই, বিক্রির প্রশ্নই আসে না!”

তাই-ই সন্ন্যাসী হেসে উঠলেন এবং হাততালি দিয়ে বললেন, “ভালো, খুব ভালো! সত্যিই আমাদের মধ্যে যোগসূত্র আছে।”

কথা শেষ করে সন্ন্যাসী ঘুরে পাহাড় থেকে নামার জন্য পা বাড়ালেন। পেছনের দেহরক্ষীদের চিৎকার শোনা গেল, কারণ সন্ন্যাসীর পায়ের নিচে মেঘ জমে তাকে আকাশে ভাসিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

সন্ন্যাসী মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে বাতাসে ভেসে চললেন। পেছনে ফিরে না তাকিয়েই তিনি গাইতে লাগলেন: “তাই-ইয়ের অসীম শক্তি, তাই-ই সন্ন্যাসী অমর। জাগতিক শহরে ঘুরে বেড়াই, বাইলু মালভূমিতে দেখা হলো ঝংশানের সাথে। পবিত্র ভূমি চেয়েছি ধর্ম প্রচারের জন্য, ঝোংনান পাহাড় উপহার দিলে তুমি। একদিন তুমিই হবে সম্রাট, শিয়া সাম্রাজ্যের পুনর্জাগরণ তোমার হাতেই লেখা। শোনো বালক, তিন দিন পর সকালবেলা ঝোংনান পাহাড়ে এসো। মনে রেখো, মনে রেখো।”

কথা শেষ হতেই এক আলোর ঝলকানিতে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ঝংশান ইউয়ে হাত বাড়িয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শূন্যতা ছাড়া আর কিছুই পেল না। সে অত্যন্ত বিস্মিত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই এক অসীম আনন্দ তাকে ঘিরে ধরল। সে ডানে-বামে তাকিয়ে দেখল তার দেহরক্ষীরা শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি অবাক হচ্ছো না?”

“অবাক?” দেহরক্ষীরা বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

ঝংশান ইউয়ে আবার বলল, “ঐ যে লোকটা...”

“কোন লোক?” দেহরক্ষীরা সতর্ক হয়ে চারপাশ পরীক্ষা করতে শুরু করল এবং রিপোর্ট দিল, “এখানে কেউ নেই।”

ঝংশান ইউয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল। লোকটা ঠিক তার সামনেই ছিল, তার সাথে কথা বলেছে, গান গেয়েছে—অথচ এখন মনে হচ্ছে কিছুই ঘটেনি! সে বুঝে গেল, ঐ সন্ন্যাসী সাধারণ কেউ নন। সে মনে মনে এক নতুন পরিকল্পনার ছক কাটতে লাগল।