সাতাশতম অধ্যায়: বিশ্ব কাঁপানো প্রলয়ঙ্কর ধ্বংসলীলা, আরও তীব্রতর হলো সাধু ও魔রাজের মহাযুদ্ধ।

থরের মুখে আগে যে অহংকারের ছাপ ছিল, তা যেন নিমেষেই কোথায় মিলিয়ে গেছে। তিনি শূন্যে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, হাতের ম্যলনির (থরের হাতুড়ি) মুঠো প্রায় আলগা হয়ে এসেছিল, মুখমণ্ডল ছিল নির্বাক ও বিহ্বল।

আসগার্ডের এই বজ্রদেব এবং রণদেবতা বরাবরই নিজেকে ওডিনের পরেই স্থান দিতেন, অন্য কাউকেই তিনি গণ্য করতেন না। তাঁর সেই উদ্ধত ও খ্যাপাটে স্বভাবের কারণ ছিল তাঁর অসীম শক্তি। কিন্তু আজ, তিনি নিজের চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী সত্তার মুখোমুখি হয়েছেন। আকাশ-পাতাল কাঁপানো সেই ধ্বংসলীলা তাঁর হৃদয়ের গভীরে আঘাত হেনেছে, মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে তাঁর সমস্ত গর্ব।

আসগার্ড থেকে পৃথিবীতে আসতে থরের দেরি হয়েছিল লোকির চেয়ে মাত্র কয়েক ঘণ্টা। তবে তিনি একা আসেননি, সাথে ছিলেন আরও দুজন। একজন সিফ—আসগার্ডের ভূমি ও শস্যের দেবী। তাঁর সোনালী লম্বা চুল সূর্যের আলোর মতো ঝলমলে, যাঁর রূপ ও বীরত্বের বর্ণনা দেওয়া অসম্ভব। অন্যজন—ম্লান মুখ, শুষ্ক ত্বক, ঝরা চুল; তবুও যাঁর মধ্যে একসময়কার অসামান্য লাবণ্যের ক্ষীণ আভাস পাওয়া যায়। তিনি যেন শুকিয়ে যাওয়া কোনো ফুল, তিনি আর কেউ নন, এলফ রাজকুমারী গ্যালাড্রিয়েল।

এর আগে যখন চিহুন তাইউইউয়ান ডেমন লর্ড (দানবরাজ) পাথরের তলোয়ার কেড়ে নিয়ে অ্যাভালন দখল করেন এবং গ্যালাড্রিয়েলকে আহত করেন, তখন তিনি প্রাণরক্ষার জন্য আলফহেইমে পালিয়ে যান। জীবনবৃক্ষের রসে তাঁর ক্ষত সাময়িকভাবে স্থিতিশীল হলেও তা সম্পূর্ণ সারেনি। ডেমন লর্ডের উপদ্রবে অস্থির হয়ে এলফ রাজা ফিনাফিন গ্যালাড্রিয়েলকে নিয়ে আসগার্ডে সাহায্যের আশায় যান। তাঁদের প্রত্যাশা ছিল, নয় জগতের রক্ষক ওডিন হয়তো গ্যালাড্রিয়েলের কষ্ট লাঘব করতে পারবেন এবং পৃথিবীতে আবির্ভূত এই অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবেন। কিন্তু ওডিন নিজেও গ্যালাড্রিয়েলের ক্ষতের সামনে নিরুপায় ছিলেন।

তাই ওডিন থরকে সিফের সাথে পৃথিবীতে পাঠান, যাতে গ্যালাড্রিয়েলের সমাধানের পথ খুঁজে পাওয়া যায়। তাছাড়া, সেই বৃদ্ধ ডেমন লর্ড তো পৃথিবীরই মানুষ! একই সাথে, ওডিন চেয়েছিলেন থর যেন এই সুযোগে সেই ডেমন লর্ডের শক্তি সম্পর্কে গুপ্তচরবৃত্তি করে নিজেকে প্রস্তুত করেন। আসলে, ওডিন চেয়েছিলেন থরকে কিছুটা ঘষেমেজে নিতে। থর অত্যন্ত জেদি ও বেপরোয়া; বীরত্ব তাঁর চরিত্রে থাকলেও কেবল বীরত্ব দিয়ে যোগ্য দেবতার উত্তরাধিকারী হওয়া যায় না। ওডিন আগে থেকেই এমনটা ভাবছিলেন, এই ঘটনা যেন সেই পরিকল্পনাকে আরও ত্বরান্বিত করল।

তিনজন বাইফ্রোস্টের মাধ্যমে পৃথিবীতে এসে নিউ ইয়র্কের উপকণ্ঠে অবতরণ করেন। কিন্তু তথ্য সংগ্রহের আগেই ইংল্যান্ডের দিক থেকে সমুদ্র পার হয়ে আসা প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ তাঁদের হতবাক করে দেয়। তাঁরা দ্রুত সেখানে পৌঁছে দেখেন, ডেমন লর্ড এবং এক সন্ন্যাসীর যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। আকাশ জুড়ে সেই দুই বিশাল সত্তার লড়াই দেখে তাঁরা স্তম্ভিত!

"ঐ তো সে!" আকাশে শত শত মাইল জুড়ে লড়াইরত দুই সত্তার দিকে তাকিয়ে গ্যালাড্রিয়েল পরিচিত শক্তি অনুভব করলেন। কাঁপতে কাঁপতে তিনি আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "ঐ তো সেই! চিহুন তাইউইউয়ান ডেমন লর্ড! সেই তো!"

সিফ তাঁকে জড়িয়ে ধরে গম্ভীর মুখে দূরের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা নেড়ে থরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাদের এখান থেকে অনেক দূরে সরে যেতে হবে। এদের যুদ্ধের ব্যাপ্তি ক্রমশ বাড়ছে। এখানে থাকলে আমরাও এর चपेटায় পড়ে যাব।"

থর যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিলেন না, নির্বাক তাকিয়ে রইলেন।

"থর!" সিফ উচ্চস্বরে ডাকলেন, "আমাদের চলে যেতে হবে, শুনতে পাচ্ছো?"

থর কেঁপে উঠলেন, সম্বিত ফিরে পেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি ঠিকই বলেছো সিফ, আমাদের সরে যাওয়া উচিত..."

সিফ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাঁর ভয় ছিল, এই জেদি রাজপুত্র নিজের অহংকারে অন্ধ হয়ে বীরত্ব দেখাতে গিয়ে প্রাণ হারাবেন। ওই দুই সত্তার শক্তি এতই প্রবল যে, হাজার মাইল দূর থেকেও তাঁদের শক্তির বিচ্ছুরণ সিফের হৃদয় কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। থর শক্তিশালী হলেও এঁদের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা তাঁর নেই।

থর মারা গেলে তিনি ওডিনকে কী জবাব দেবেন?

"চিহুন তাইউইউয়ান ডেমন লর্ডের সাথে লড়াই করা ওই শক্তিশালী সত্তাটি কে?" একশো মাইল দূরে সরে গিয়ে থর হঠাৎ প্রশ্ন করলেন। নিজের চেয়ে শক্তিশালী কারো প্রতি থরের কণ্ঠে এবার শ্রদ্ধার সুর।

"সম্ভবত তাইই," গ্যালাড্রিয়েল কিছুটা ভেবে বললেন, "ম্যার্লিন যখন অ্যাভালনে এসেছিলেন, তখন আমাকে বলেছিলেন যে চিহুন তাইউইউয়ান ডেমন লর্ডের এক চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আছেন, তাঁর নাম তাইই ঝাও ইয়ু।"

"তাইই ঝাও ইয়ু..." থর দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ হয়ে গেলেন।

সিফ হঠাৎ কিছু একটা ভেবে গ্যালাড্রিয়েলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার ক্ষতের সমাধান পাওয়া গেছে!"

গ্যালাড্রিয়েল চোখ মেলে তাকালেন, তিনিও বিষয়টি বুঝতে পারলেন, "তুমি কি তাইই ঝাও ইয়ুর কথা বলছো?"

সিফ মাথা নাড়লেন, "এই তাইই যেহেতু ডেমন লর্ডের প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই তিনি নিশ্চিতভাবেই সেই দানবকে ভালোমতো চেনেন। তাদের লড়াই দেখে মনে হচ্ছে তাঁরা সমানে সমান, তোমার ক্ষত সারানোর উপায় তাঁর কাছে নিশ্চয়ই আছে।"

গ্যালাড্রিয়েলের কপালে চিন্তার রেখা মুছে গেল। ঠিকই তো, ডেমন লর্ডের দেওয়া ক্ষত হয়তো সাধারণের সাধ্যের বাইরে, কিন্তু তাইই ঝাও ইয়ুর কাছে তা তুচ্ছ। তাঁদের বর্তমান লড়াইয়ের এক একটি আঘাতে গ্যালাড্রিয়েল ছাই হয়ে যেতে পারেন, আর তাঁর শরীরের ক্ষত তো এই যুদ্ধের ধ্বংসলীলার তুলনায় নগণ্য।

থর হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কী মনে হয়, শেষে কে জিতবে?"

সিফ মাথা নাড়লেন, "তাদের শক্তির স্তর আমার কল্পনার বাইরে, আমি বলতে পারছি না।"

"আশা করি তাঁরা একে অপরের হাতে ধ্বংস হবে," থর শান্তভাবে বললেন, "মিডগার্ডের কেবল একজনই রক্ষক প্রয়োজন, আর তিনি হলেন আসগার্ডের ঈশ্বররাজ।"

থর উদ্ধত ও অহংকারী হলেও বোকা ছিলেন না। শান্ত হওয়ার পর তিনি অনেক কিছু বিবেচনা করতে শুরু করলেন। আসগার্ডের রাজপুত্র হিসেবে, উত্তরাধিকারী হিসেবে, তিনি শুধু ন্যায়বিচার নয়, স্বার্থ নিয়েও ভাবছিলেন। নয় জগতের শীর্ষে আসগার্ড। এখানে কেবল একজন রক্ষকেরই স্থান হতে পারে, আর সেই রক্ষক হতে হবে আসগার্ডের রাজা! পরোক্ষভাবে, ওই দুই শক্তিশালী সত্তাই আসগার্ডের জন্য হুমকি। ক্ষমতা থাকলে তিনি নিশ্চিতভাবেই ঝাঁপিয়ে পড়তেন তাঁদের শেষ করে দিতে। কিন্তু সেই শক্তি না থাকায়, তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন যেন তাঁরা দুজনেই একে অপরের হাতে শেষ হয়ে যায়।

সিফ ও গ্যালাড্রিয়েল থরের কথা শুনে চুপ করে রইলেন। তাঁদের কাছে থরের এই যুক্তির কোনো উত্তর ছিল না। লোকি মহাজাগতিক কিউব ব্যবহার করে মহাকাশের পথ খুলে দেওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত মাত্র আধা ঘণ্টা অতিক্রান্ত হয়েছে, কিন্তু এর মধ্যে ঘটে গেছে সব আকাশচুম্বী কাণ্ড।

পৃথিবীর অসহায়ত্ব, সাধারণ মানুষের আতঙ্ক, চারদিকে হাহাকার। এছাড়া বিশ্বের আনাচে-কানাচে লুকিয়ে থাকা অন্তত শতাধিক অতিমানবীয় শক্তিধর ব্যক্তি এই যুদ্ধের সাক্ষী হতে জড়ো হয়েছেন। দুই মহাশক্তিধরের লড়াইয়ে সবাই ভীত, কেউ বা আশান্বিত—সবাই চেয়ে দেখছে এই যুদ্ধের পরিণতি কী হয়। তাইই জয়ী হন নাকি ডেমন লর্ড—যাই হোক না কেন, তা এই পৃথিবীর জন্য একটি যুগান্তকারী পরিবর্তন নিয়ে আসবে।

স্থান ভেঙে চুরমার, পদার্থের বিশৃঙ্খলা, শক্তির প্রলয় আর ধর্মের সংঘাত—সেই রণক্ষেত্রের দৃশ্য ছিল প্রলয়ঙ্কর। দুই বিশাল সত্তার প্রতিটি নড়াচড়ায় স্থান-কাল ভেঙে পড়ছে। শূন্যে তৈরি হওয়া অগণিত গহ্বর আর পদার্থের বিলীন হওয়ার ফলে সৃষ্ট শক্তির ঝড় পুরো এলাকাকে এক混沌 বা বিশৃঙ্খল অবস্থায় ঠেলে দিয়েছে।

তাইই ঝাও ইয়ু তাঁর মহাজাগতিক রূপ ধারণ করে হাত-পা ছুড়ছেন, যার প্রতিটি আঘাতে পাঁচ রঙের আলোর বিচ্ছুরণ ঘটছে। তাঁর চোখে সূর্য ও চন্দ্রের মতো জ্যোতি। অপরদিকে, ডেমন লর্ড ধ্বংসাত্মক কালো শক্তিতে ঘেরা, যাঁর প্রতিটি পদক্ষেপে স্থান সংকুচিত হয়ে যাচ্ছে।

যুদ্ধের এই পর্যায়ে এসে তাঁরা প্রায় সব কৌশলই প্রয়োগ করেছেন। আপাতদৃষ্টিতে সমানে সমান মনে হলেও, কেবল তাঁরা দুজনেই জানেন যে তাইই ঝাও ইয়ু কিছুটা এগিয়ে আছেন।

সন্ন্যাসী তাইই শূন্যে পা রেখে এগিয়ে এসে ডেমন লর্ডের হাত চেপে ধরলেন এবং তাঁকে সমুদ্রের বিশাল জলরাশিতে আছড়ে ফেললেন। উত্তাল ঢেউয়ের মাঝে তিনি ঝাঁপিয়ে পড়ে ডেমন লর্ডকে চেপে ধরে হাতের পাঁচ রঙের জ্যোতি দিয়ে আক্রমণ করলেন, যা ডেমন লর্ডকে দিশেহারা করে তুলল। ডেমন লর্ড তাঁর চোখ দিয়ে রশ্মি ছুড়লেন, কিন্তু সন্ন্যাসীর শরীরে তার কোনো প্রভাব পড়ল না। তিনি কুয়াশার মতো এক বিশাল বর্শা তৈরি করে সন্ন্যাসীকে আঘাত করতে চাইলেন, কিন্তু সন্ন্যাসীর মাথার পেছন থেকে সাদা আলখাল্লা পরিহিত এক ছায়া বেরিয়ে এসে কালো-সাদা শৃঙ্খল দিয়ে সেই বর্শাকে আটকে দিল।

পাল্টা জবাবে ডেমন লর্ড তাঁর পিছে এক জগতের প্রতিচ্ছবি ফুটিয়ে তুললেন, সেখান থেকে এক প্রকৃত দেবতা বেরিয়ে এসে সন্ন্যাসীর মাথা চেপে ধরতে চাইলেন। কিন্তু সন্ন্যাসী একটি জাদুকরী জেড সিল (Jade Seal) ব্যবহার করলেন, যা হাজার ফুট বড় হয়ে ডেমন লর্ডের ওপর আছড়ে পড়ল।

সন্ন্যাসী এবার রক্তিম তলোয়ার নিয়ে ডেমন লর্ডের বুকের দিকে আঘাত করলেন। ডেমন লর্ড চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর বুকে তখন 'রক্তশোষক ঐশ্বরিক তলোয়ারের' গভীর ক্ষত।

"সাবাশ সন্ন্যাসী!" ডেমন লর্ড গর্জে উঠলেন, "তুমি কি ভেবেছো আমার কাছে অস্ত্র নেই?"

তিনি সমুদ্র থেকে এক গোলক টেনে এনে拳 দিয়ে আঘাত করলেন। সেই গোলকটি একটি 'দানবীয় মানচিত্র' (Demon Map) হিসেবে খুলে গেল, যেখান থেকে অসংখ্য দানবীয় আত্মা গর্জন করে বেরিয়ে এল। দানবীয় মানচিত্র দিয়ে তিনি সন্ন্যাসীকে আঘাত করলেন, কিন্তু সন্ন্যাসী তাঁর রক্তিম তলোয়ার দিয়ে সেই দানবীয় হাতগুলোকে এক নিমেষে কেটে ফেললেন। এরপর সন্ন্যাসী ডেমন লর্ডের ঘাড়ে আঘাত করলেন, যার ফলে আগুনের ফুলকি আর একটি সরু ক্ষত তৈরি হলো।

ডেমন লর্ড পুনরায় চিৎকার করে মানচিত্র দিয়ে আটকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সন্ন্যাসীর তলোয়ারের আঘাতে সেই মানচিত্র দুই টুকরো হয়ে গেল এবং অসংখ্য ভূত-প্রেত নিমেষে ভস্মীভূত হলো।