সাতাত্তরতম অধ্যায় যাদুকরের লন্ডনে আগমন কোলসনের বিস্তারিত পরিকল্পনা
“খুব সহজ।” কোলসন বলল, “আমাদের কয়েকজনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। তাদের মধ্যে একজন এই বিষয়ে খুবই অভিজ্ঞ। সে এলে আমরা পুরো পরিস্থিতি বুঝে নেব, তারপর আপনাদের সহযোগিতা চাইব।”
“ঠিক আছে,” জেনারেল বললেন, “আপনারা যাদের জন্য অপেক্ষা করছেন, তারা কারা? আমাকে জানান, আমি লোক নিয়োজিত করব, তারা এলেই আপনাদের কাছে নিয়ে আসব।”
“ধন্যবাদ, তবে আমরা চাই আমাদের লোকজন একটু নমনীয় আচরণ করুক,” কোলসন বলল, “ওরা সাধারণ মানুষ নয়, মেজাজও তেমন ভালো নয়।”
তৎক্ষণাৎ, সবাই সামরিক ঘাঁটিতে অবস্থান নিলো। তারা জেনারেলের কাছে খোলা একটি মাঠ চাইল, অবাঞ্ছিত লোকদের সরিয়ে দিয়ে তারা প阵ের অনুশীলন শুরু করল।
...
সর্বোচ্চ জাদুকর স্ট্রেঞ্জ আর মহাবলশালী হেরাক্লিস আত্মবিশ্বাসে ঠাসা। লোগানের সাবধানবাণী স্ট্রেঞ্জ মনে রাখলেও, হেরাক্লিস সঙ্গে সঙ্গেই ভুলে গেল। তারা সুইজারল্যান্ডের ছোট শহরে মাত্র আধা দিন অপেক্ষা করল। সন্ধ্যার আগে, রক্তচোষা শিকারি ব্রুকস এক চামড়ার জ্যাকেট পরা লম্বা তরুণকে নিয়ে এলো।
জনি ব্লেজার।
ভয়ংকর অশরীরী অশ্বারোহী!
যিনি আত্মা বিক্রি করেছেন পাতালের দানবকে, তার অভিশাপ বহন করছেন, এবং পাপী আত্মাদের শাস্তি দেন!
“যে নিজের আত্মা শয়তানকে বিক্রি করেছে।” হেরাক্লিস লোকটিকে দেখেই স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমার পরিণতি ভালো হবে না।”
“আমি জানি।” জনি হেসে বলল, “আমি বহুদিন আগে বাস্তবতা মেনে নিয়েছি।”
হেরাক্লিস বলল, “তোমার আত্মা শেষ পর্যন্ত শয়তানের হাতে পড়বেই। তুমি তার প্রতিনিধি, যদিও তুমি অপরাধী আত্মাদের বিচার করো, আসলে সেটাও শয়তানেরই প্ররোচনা।” বলেই সে মাথা নাড়ল, “ভাবিনি পৃথিবীতে এখনও শয়তানের ছায়া আছে। কে? শয়তান? মেফিস্টোফেলিস?”
জনি শুধু হাসল।
“আমার মতে, আসল কথায় আসা যাক,” স্ট্রেঞ্জ প্রসঙ্গ পাল্টাল, জনির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার শিকার তোমার সামনে সাজানো। যদি সত্যিই চি হুন তাই উয়েন মো ঝুন সব পাপের উৎস হয়, তবে তোমার শাস্তিই তার জন্য সবচেয়ে বড় প্রতিশোধ!” সে হাততালি দিল, “সময় খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সবাই প্রস্তুত হও, এখনই রওনা দিতে হবে।”
“একি, একটু বেশিই তাড়া হচ্ছে না?” লোগান বলল, “হয়ত আমার প্রস্তাব ভাবা উচিত।”
হেরাক্লিস বলল, “লোগান, তুমি আর একবার বললে আমরা আর বন্ধু থাকব না।”
“তুমি যদি যেতে না চাও, যেতে পারো না,” জনি সোজাসুজি বলল।
লোগান ভুরু কুঁচকে তার দিকে তাকাল, “আমি ভীরু নই, অশরীরী অশ্বারোহী, আমি শুধু অকাজে মরতে চাই না!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” রক্তচোষা শিকারি মধ্যস্থতা করল, “লোগান, আমাদের উপর বিশ্বাস রাখো।”
লোগান দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়ল, “আচ্ছা, তোমরা এতই আত্মবিশ্বাসী, তাহলে জীবন বাজি রেখেই তোমাদের সঙ্গে থাকলাম।”
“জীবন বাজি...” সর্বোচ্চ জাদুকর হেসে বলল, “এটা পূর্বের এক ক্ষুদ্র জাতির কথা। লোগান তাদের ভালোই চেনে।” তারপর যোগ করল, “যানবাহন প্রস্তুত, আমরা রওনা দিচ্ছি।”
“যানবাহন?” হেরাক্লিস বিস্মিত হল, তারপর বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি জাদু দিয়ে আমাদের নিয়ে যাবে! চট করে পৌঁছে যাব।”
স্ট্রেঞ্জ তার দিকে তাকাল, “সুইজারল্যান্ড থেকে লন্ডন কয়েক হাজার কিলোমিটার। আমার জাদু এখনও এত শক্তিশালী নয়। আর বিমানেও তো এক ঘণ্টারও কম সময় লাগে। আমার শক্তি ধরে রাখতে হবে, ভুলে যেও না, এরপর যুদ্ধ।”
তারপর বলল, “আমি প্রথমে জাদু দিয়ে সবাইকে জুরিখে নিয়ে যাব।”
স্ট্রেঞ্জ ডান হাত তুলল, আঙুলে ঝুলন্ত আংটি, বাম হাতে ঘড়ির কাঁটার মতো বৃত্ত আঁকল। সঙ্গে সঙ্গে শক্তির দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, এক গোলাকার দরজা সবার সামনে খুলে গেল।
ওপারে, জুরিখ বিমানবন্দরের পাশে জনমানবহীন এক কোণ।
পাঁচজন একে একে সেই দরজা পেরিয়ে বিমানবন্দরে ঢুকল, একটী ভাড়ার বিমানে উঠল, সোজা লন্ডনের পথে।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে, বিমানটি লন্ডন বিমানবন্দরে পৌঁছাল।
“আপনারা কি জনাব লোগানের দল?” বিমান থেকে নেমেই সৈন্যরা এসে জিজ্ঞেস করল।
সবাই চমকে গেল, লোগান কিছুটা আন্দাজ করল, সামনে এসে বলল, “হ্যাঁ, আমি লোগান।”
“জনাব লোগান, স্বাগতম,” সৈন্যটি স্যালুট দিল, “আমার নির্দেশ ছিল আপনাদের জন্য অপেক্ষা করা। আপনার সঙ্গীরা আমাদের ঘাঁটিতে আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।”
স্ট্রেঞ্জ বলল, “লোগান, ব্যাপারটা কী?”
লোগান মাথা নাড়ল, “আগে আমার বড় ভাই টনি স্টার্কের সঙ্গে ফোনে কথা হয়েছে দু’বার। ওরাই এসেছে মনে হচ্ছে। হয়তো শিল্ডও আছে।”
“শিল্ড...” জনি আর ব্লেড দু’জনেই ভুরু কুঁচকাল।
তারা যারা একা চলতে পছন্দ করে, শিল্ডের মতো ক্ষমতাধর সংস্থাকে তেমন পছন্দ করে না। শিল্ড জড়িয়ে পড়েছে শুনে একটু অস্বস্তি হলেও কিছু বলল না।
শুধু স্ট্রেঞ্জের দিকে তাকাল।
হেরাক্লিসের আবার কোনো ধারণাই নেই শিল্ড কী, স্বাভাবিকভাবেই সে নিরপেক্ষ।
স্ট্রেঞ্জ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তবে দেখা যাক। হয়তো আরও ভালো পরিকল্পনা থাকবে।”
তারপর বলল, “আচ্ছা অফিসার, চলুন।”
তারা গাড়িতে উঠল, সোজা সামরিক ঘাঁটির দিকে।
ঘাঁটির কাছে পৌঁছাতেই প্রথমে স্ট্রেঞ্জ, তারপর হেরাক্লিস, তারপর জনি একে একে ভুরু কুঁচকাল।
এরা সবাই গাড়ির জানালা দিয়ে সামরিক ঘাঁটির দিকে তাকাল।
“এটা... মৃত্যুর গন্ধ!” হেরাক্লিস চাপা স্বরে বলল, “গা শিউরে ওঠে!”
“গোপন, কিন্তু ভীষণ ধারালো,” স্ট্রেঞ্জ বিস্ময়ে বলল, “কোনও সামরিক ঘাঁটিতে এমন অনুভূতি পাইনি।”
“আত্মা কেঁপে ওঠে,” জনি সংক্ষেপে বলল।
লোগান আর রক্তচোষা শিকারি চুপচাপ রইল।
ঘাঁটিতে ঢুকে, সৈন্যটি দ্রুত তাদের এক প্রশিক্ষণ মাঠে নিয়ে গেল। তারপর তাড়াতাড়ি চলে গেল।
“এই তো জায়গা,”
স্ট্রেঞ্জ বলল, “ভয়ঙ্কর সেই অনুভূতি।”
“হয়ত আমার গুরুজনের কোনো মন্ত্রের ফল,” লোগান বলল, আগে বাড়ল।
তুলে তাকিয়ে দেখে, টনি, পিটার, র্যাভেন, নাটাশা, ম্যাট, বাটন ও ফ্র্যাঙ্ক, সাতজনই পতাকা হাতে নিয়ে বিশেষ নিয়মে ঘুরছে। ব্যানার আর কোলসন পাশে দাঁড়িয়ে দেখছে।
টনি মুখ্য পতাকা হাতে, রক্তজ্যান্ত মঞ্চে পদচারণা করছে, মাঝেমাঝে পতাকা নাড়ছে। তার প্রধান পতাকার ছায়ায় ছয়জনের ছয়টি পতাকা ঘিরে আট দিকের মঞ্চে ঘুরছে ধীরে ধীরে। প্রত্যেকের পদক্ষেপ, ভঙ্গি যেন এক অপূর্ব ছন্দ, মনে হয়, সবাই এক আত্মার অংশ।
তবু মাঝেমধ্যে ছন্দভ্রষ্ট হয়, আবার দ্রুত সামলে নেয়।
তারা দক্ষিণ সপ্তর্ষি হত্যার বিশেষ কৌশল অনুশীলন করছে।
শুধুই অনুশীলন, প্রকৃত প阵 নয়, তবু পতাকার দোলায় গা ছমছমে শক্তির আভাস পাওয়া যায়। এটাই স্ট্রেঞ্জদের সেই প্রবল অনুভূতির কারণ।
যদি এই হত্যার প阵 সত্যিই সক্রিয় করা যায়, চরম শক্তি নিয়ে সপ্তর্ষি তারা স্বয়ং তার আলো ছড়াবে। তখন কয়েকশো মাইল জুড়ে আকাশ থেকে তারা পতনের বিরাট দৃশ্য দেখা যাবে!
স্ট্রেঞ্জ ও সঙ্গীরা বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, যেন সবাই শামান নৃত্য করছে। রহস্যময় শক্তির আবেশ টের পেলেও, ডক্টর বলেই ফেলল, “এটা কি সেই আত্মা ডাকার নাচ?”
অনুশীলন থেমে গেল।
“মনে হচ্ছে কেউ গ্যাস ছেড়েছে।”
টনি পতাকা হাতে মঞ্চে দাঁড়িয়ে থেকে সরাসরি স্ট্রেঞ্জকে বলল, “পুরনো জাদুকরের মতো পোশাক, দারুণ ফ্যাশন!”
দুজনের চোখাচোখি, দু’জনেই বুঝল, যেন সমকক্ষের দেখা।
টনি বা স্ট্রেঞ্জ, দুজনেই অসাধারণ মেধাবী। দুইজনের স্বভাবেও ছিল ঠোঁটকাটা স্বভাব। এখন একজন গুরুজনের শিষ্য, একটু সংযত, আরেকজন সর্বোচ্চ জাদুকর, তবু স্বভাব বদলায়নি।
স্বভাব যায় না ম’লে, আত্মগর্ব, অহংকার, একগুঁয়েমি রয়ে গেছে।
কিছু ঠাট্টা, টনি পতাকা ছুঁড়ে দিল, বাকিরাও তাদের পতাকা রেখে দিল। মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নামল। টনি চিন্তা করতেই তিনতলা উঁচু মঞ্চ ঘুরে ক্ষুদ্র হয়ে তার হাতে চলে এলো।
“তুমি-ই কি সেই সর্বোচ্চ জাদুকর?” সে এগিয়ে এসে নিরীক্ষণ করল, “নামডাক আছে, তবে মাথা ঠিক নেই।”
“যে বলে আমার মাথা ঠিক নেই, তার মাথাই ঠিক নেই,” স্ট্রেঞ্জ হেসে বলল। মনে মনে টনির মঞ্চ গুটিয়ে নেয়ার কৌশল ভাবছে, মুখে কিছু প্রকাশ করল না, হাত বাড়িয়ে দিল, “বিশ্বের সেরা মেধাবী টনি স্টার্ক, দেখা হল ভালো লাগল। আমি স্ট্রেঞ্জ, আগে ডাক্তার ছিলাম, এখন জাদুকর।”
“ভালো লাগল।” টনি করমর্দন করল, “শুনেছি তুমি সরাসরি সেই পুরনো দানবের মুখোমুখি হবে। এত আত্মবিশ্বাস আসে কোথা থেকে? এজন্য আমি আমার গুরুজিকে শ্রদ্ধা করি, তোমাকে করি না। কারণ, আমার গুরু জানেন, এক আঘাতে দানবকে মারতে না পারলে বহু প্রাণ যাবে, আর তুমি...”
টনি বারবার মাথা নাড়ল।
“মেরে ফেলতে পারব কি না, আমি নিশ্চিত নই,” স্ট্রেঞ্জ অকপটে বলল, তবু আত্মবিশ্বাসী, “তবে আটকে রাখতে পারব।”
“তাই?” টনি সত্যিই বুঝতে পারছিল না এই জাদুকরের আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে, “দেখা যাক।”
পরস্পর পরিচিতি শেষে, কোলসন, শিল্ডের পক্ষ থেকে, বলল, “আমাদের উদ্দেশ্য আলাদা হলেও লক্ষ্য প্রায় এক। জাদুকর মহাশয়, আপনি দানবকে মেরে বা আটকে রাখতে চান, আর আমরা চাই তার গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করতে। আমরা একসঙ্গে কাজ করতে পারি।”
“গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন?” স্ট্রেঞ্জ জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” কোলসন বলল, “পুরনো দানব অনেক অপরাধীকে নিয়ে একটি শক্তিশালী সংগঠন গড়েছে। আমরা নিশ্চিত নই তাকে ধরা বা মারতে পারব, তাই আমাদের লক্ষ্য তাদের অনুসারীরা। আমি চাই আপনি কিছু সময় অপেক্ষা করুন...”
স্ট্রেঞ্জ শুনে বলল, “আপনাদের ভাবনা বুঝলাম। আগে ছড়িয়ে দিন, আমরা দানবের বিরুদ্ধে একজোট হয়েছি, এবং তাঁরা যেন জানেন আমরা লন্ডনে এসে গেছি। তখন সংগঠনের অনুসারীরা জড়ো হবে। আমরা ফাঁদ পাতব, সবাইকে একসঙ্গে শেষ করব। শেষে শুধু দানবটি থাকবে, তখন আমি মেরে ফেলব বা আটকে রাখব।”
“ভালোই বলেছো। যদিও আমি তোমার ক্ষমতায় সন্দিহান, আমাদের পরিকল্পনা নিখুঁত,” টনি বলল, “তুমি কী মনে করো, জাদুকর?”
স্ট্রেঞ্জ সরাসরি মাথা নাড়ল, “কেন নয়? তোমাদের পরিকল্পনা ভালো, আমি সহযোগিতা করব।”
“চমৎকার!” কোলসন হাততালি দিল, “তাহলে পরিকল্পনা আরও নিখুঁত করি।”