অধ্যায় ঊনষাট - সত্যের অনুমান, হাল্কের প্রকাশ

“আমার মনে হয়, আমাদের তাঈমেনের কথা যারা জানে, শুধু এখানে কোনো সমস্যা না থাকলেই,” টোনির কথার শেষে নাতাশা তার কপালের পাশে আঙুল রাখল, “সে সাহস করবে না কিছু করতে।”

“ওবদিয়াহ নিয়ে কিছু বলার নেই, এমনকি হোয়াইট হাউসের লোকেরাও...” বাটন মাথা নাড়ল, “ওরাও সাহস করবে না।”

“শুধু একটাই উপায়...” কোলসন চিন্তিতভাবে বলল, “তার এমন কোনো কারণ থাকতে হবে, যা তাকে তোমাকে হত্যা করতে বাধ্য করে, অথবা সে তোমাকে মেরে ফেলা ছাড়া উপায় নেই।”

“টোনিকে হত্যা মানেই আমাদের তাঈমেনের মুখোমুখি হওয়া, আর গুরুজীর সামনে দাঁড়ানো, শেষ পর্যন্ত মৃত্যুই তার নিয়তি।” হ্যারি একটু ভেবে বলল, “মানে, সে যদি টোনিকে না-ও মারে, তবুও তার মৃত্যু অনিবার্য—তখনই সে বাধ্য হয় এই কাজটা করতে।”

হ্যারির মুখে বারবার ‘মৃত্যু’ শব্দটা শুনে পাশে বসা স্টিভ কপাল কুঁচকাল, “যদি অপরাধ করে, বিচারক তার বিচার করবে।”

“ক্যাপ্টেন, আপনি এখনো বিষয়টা বুঝতে পারেননি,” হ্যারি বলল, “কিছু কিছু মানুষের ওপর আইন কোনো প্রভাব ফেলে না। আসল কথা, আপনি সম্ভবত আমাদের আর গুরুজীর সম্পর্কটা বুঝতে পারছেন না।”

“তিনি শিক্ষকও, পিতাও, আমরা শিষ্যও, সন্তানও,” টনি কপাল চুলকে বলল, “যদিও গুরুজনের সামনে নিজেকে নবীন হিসেবে উপস্থাপন করা একটু অস্বস্তিকর, বিশেষত তার চেহারা আমার চেয়ে ছোট দেখালেও। তবে এখন আমার বেশ ভালো লাগছে, কারণ আমার পেছনে শক্তি আছে।”

স্টিভ গম্ভীর মুখে বলল, “আইন...”

কিন্তু টনি তার কথা শেষ না হতেই থামিয়ে দিল, “ক্যাপ্টেন, এই কথা গুলো আপনি বরং বড় বড় কর্মকর্তাদের বলুন। বাস্তবে তো আমরা সবাই জানি, তাদের অনেকেই নিয়মিত আইন ভাঙে। ওবদিয়াহর অবস্থান ভিন্ন, ও যদি আমাকে মেরে ফেলে, আর আমার যদি তাঈমেন না থাকত, আইনও তার কিছু করতে পারত না।”

ক্যাপ্টেন নীরব রইল।

তখন টনি বলল, “ওবদিয়াহর যদি আমাকে হত্যা করার জরুরি কারণ থাকে, সেটা কী হতে পারে? আর ওর ইস্পাত বর্ম, কেন যেন আমার নিজের প্রযুক্তির গন্ধ পাচ্ছি।” সে মাথা তুলল, “পেপার, ওটা এখনই খুলে ফেলো, আমি জানতে চাই এর গঠন কেমন।”

“ঠিক আছে।” পেপার চলে গেল।

“আমি আফগানিস্তানে অপহৃত হওয়ার সময়েই একটা সাধারণ বর্ম বানিয়েছিলাম। দেশে ফিরে ভালোভাবে একটা নতুন বানাবো ভেবেছিলাম, কিন্তু সবাই জানে, তাঈমেনের কাজের জন্য আমাকে দুই মাস ভেতরে থাকতে হয়েছিল, এই কয়েকদিন আগে মাত্র শুরু করেছি, ভাবিনি ওবদিয়াহ ইতিমধ্যে বানিয়ে ফেলেছে...”

টনি কিছুক্ষণ ঘরজুড়ে হাঁটাহাঁটি করল, হঠাৎ বলল, “ওবদিয়াহর বর্মে এখনো অস্ত্র সংযোজন হয়নি, নাহলে যখন আমি এসেছিলাম, হয়তো আমার লাশ দেখতে হত। মানে, ও যথেষ্ট তাড়াহুড়ো করেছে। এই বর্মটা হয়তো সদ্য তৈরি হয়েছে। আমাদের অস্ত্র গবেষণা বিভাগের দক্ষতা অনুযায়ী আমি নিশ্চিত, সব সম্পদ ঢেলে এমন একটা বর্ম বানাতে লাগবে প্রায় দুই মাস, মানে...”

“মানে, ওবদিয়াহ যখন এই বর্ম বানানো শুরু করেছিল, তখন তুমি ঠিক আফগানিস্তান থেকে ফিরেছো। আর তুমি যদি মনে করো এটার মধ্যে তোমার প্রযুক্তি আছে, তাহলে...” কোলসন অনুমান করল, “সে তোমার প্রযুক্তি কোথা থেকে পেল?”

“আফগানিস্তান থেকে!”

টনি দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি বুঝে গেছি! আমি আর ইথান যখন সেই জায়গা থেকে বের হই, তখন সেই অপরিণত বর্মটা উড়িয়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু গুরুজি একটা বিশেষ মন্ত্র দিয়ে রেখেছিলেন বলে, বাইরের আবরণ আর মৌলিক গঠন পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি, কিছু ধ্বংসাবশেষ থেকে গেছে। আর ও, সে-ই সেগুলো পেয়েছে! কার থেকে পেয়েছে? এত দ্রুত পেল কীভাবে?!”

“তাই সে তোমাকে মারতে চেয়েছিল,” ক্যাপ্টেন মন্তব্য করল, “তুমি বলেছো আফগানিস্তানে তোমাকে অপহরণ করা হয়েছিল, আমার মনে হয় এতে ওবদিয়াহ জড়িত ছিল, এবং সে-ই মূল হোতা, আর এই ঘটনা সামনে আসছে, খুব শিগগির।”

সবাই মিলে কথার টানে ঘটনাটার পুরো রহস্য খুলে ফেলল।

“দেখা যাচ্ছে, ওবদিয়াহ অনেক আগেই আমাকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।” টনি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি তো সবসময় ওকে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ অভিভাবক ভেবেছিলাম...”

কেউ কোনো কথা বলল না।

কিছুক্ষণ পরে পিটার বলল, “মানুষ বদলাতে পারে।”

“হ্যাঁ, মানুষ বদলায়...” টনি ঠোঁট চেপে রাখল, “থাক, এখন যখন এমন হয়েছে, ওকে ভুলে যাওয়াই ভালো। অন্তত আমার স্টার্ক পরিবারের দুই প্রজন্মের সেবা করেছে, আশা করি জেলে একটু ভালো থাকবে।”

এ সময় পেপার দ্রুত ঘরে ঢুকল, “টনি, ওর বর্মের শক্তির উৎস তোমার আর্ক রিঅ্যাক্টর!”

“কি?!”

টনি হতবাক, “সে আর্ক রিঅ্যাক্টর পেল কোথায়...ওহ, আমি বুঝতে পারছি! তাই তো সে আমাকে ডেকে নিজে গায়েব হয়ে গেল, নিশ্চয়ই সেই ফাঁকে আমার বাড়িতে গিয়েছে। ওর বাড়িতে ঢোকার অনুমতি তো ছিল!”

উপলব্ধি হতেই টনি সঙ্গে সঙ্গে ফোন বের করল, “জারভিস?!”

মোবাইল থেকে জারভিসের কণ্ঠ ভেসে এল, “স্যার।”

“ওবদিয়াহ কি এক ঘণ্টারও বেশি আগে আমার ল্যাবরেটরিতে গিয়েছিল?”

“হ্যাঁ স্যার। সে বলল আপনি তাকে কিছু জিনিস নিতে বলেছেন, সে আর্ক রিঅ্যাক্টর নিয়ে গেছে। আপনার অনুমতি ছিল বলেই আমি বাধা দেইনি,” জারভিস উত্তর দিল।

টনি ফোনটা ছুঁড়ে দিয়ে হাত মেলে ধরল।

“সব পরিষ্কার,” পিটার হাসল, “বড় ভাই, ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো। তোমার এত বড় কোম্পানি, এত টাকা, নিশ্চয়ই অনেকের লোভী চোখ আছে।”

টনি মাথা নাড়ল, “ঠিক, এতে আমার জীবন আর বিশ্বাস নিয়ে সন্দেহ জেগেছে—আর কে-ই বা বিশ্বাসযোগ্য?! আমার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাও...”

“আমি আছি,” পেপার টনির হাত ধরল।

বিষয়টা এখানেই শেষ হলো, টনি, পেপার, পিটার, হ্যারি আর নাতাশা আবার মদ্যপান করতে করতে অন্য কথা উঠিয়ে দিল।

পিটার বলল, “আমি তখন ক্লাসে ছিলাম, পটস ম্যাডামের ফোন পেয়ে চমকে উঠলাম। ভাবলাম আবার কোনো সুপার ভিলেন এসেছে। আমি তো জানি, বড় ভাইয়ের শুদ্ধ শক্তির কুস্তি তিন স্তরে, সাধারণ কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না! ভাবিনি এমন কিছু হবে।”

হ্যারি হেসে বলল, “তোমরা জানো না, পিটারের ফোন বেজে উঠল, গোটা ক্লাসের কয়েক ডজন চোখ তার দিকে তাকিয়ে, শিক্ষক বলল, তার নাকি গার্লফ্রেন্ড প্রেগন্যান্ট...হাসতে হাসতে মরে গেছি!”

পিটারের মুখ শক্ত হয়ে গেল, “কি বলছো? শিক্ষক বলল আমার গার্লফ্রেন্ড প্রেগন্যান্ট? আমার তো গার্লফ্রেন্ডই নেই!” একটু থেমে, “আচ্ছা, তুমিও তো বেরিয়ে এলে, তোমার গার্লফ্রেন্ড নিয়ে কিছু বলেনি?”

হ্যারির মুখও তৎক্ষণাৎ শক্ত হয়ে গেল।

সবাই হেসে উঠল।

“সুপার ভিলেনের কথা বলছো তো,” নাতাশা হাসল, “সাম্প্রতিক সময়ে নিউ ইয়র্ক ভীষণ শান্ত। হয়তো গুরুজির জন্যই, তারা সবাই শহর ছেড়ে গেছে, তবু আমি চিন্তিত। তখন তো ওরা রক্তমিশ্রিত তায়ুয়ুয়ান মোক্ষধারী নিয়ে চলে গিয়েছিল, হয়তো...”

“আত্মাসংহার মন্ত্র?” পিটার বলল।

“হ্যাঁ,” কোলসন বলল, “আমরা এটাই নিয়ে চিন্তিত। যদি সেই তায়ুয়ুয়ান মোক্ষধারী ওদের আত্মাসংহার মন্ত্র শেখায়, তাহলে আমাদের কাজ বাড়বে।”

“তাহলে তো সত্যিই মুশকিল। এত বদমাশ, সবাই যদি ওই মন্ত্র শেখে, কতো মানুষ বিপদে পড়বে!” টনি বলল।

“কিন্তু উপায় নেই,” পিটার কাঁধ ঝাঁকাল, “গুরুজি ওই বুড়ো দানবকে হারাতে পারেন বটে, কিন্তু তাকে মেরে ফেলা সহজ নয়। গুরুজি বলেছেন, সে পালাতে চাইলে, তিনিও আটকাতে পারবেন না।”

“তোমরা যে বুড়ো দানবের কথা বলছো? তায়ুয়ুয়ান মোক্ষধারী? সে কি সত্যিই এত ভয়ঙ্কর?” ক্যাপ্টেন অ্যামেরিকা কিছুটা শুনেছিল, কিন্তু স্বচক্ষে দেখেনি।

“নিশ্চয়ই,” কোলসন দৃঢ়ভাবে বলল, “এখানে, ক্যাপ্টেন আর পেপার ম্যাডাম ছাড়া, সবাই নিজের চোখে দেখেছে, অবশ্য টনি একটু দেরিতে এসেছিল বলে ভালোভাবে দেখেনি। ক্যাপ্টেন আসলে জানেন না তখন কারা উপস্থিত ছিল! চুম্বক মানব, অধ্যাপক চার্লস, এরা সবাই হোয়াইট হাউসের মাথাব্যথা! অথচ, তারা কেউই গুরুজির এক দৃষ্টি, তায়ুয়ুয়ান মোক্ষধারীর এক হাসি সহ্য করতে পারেনি!”

“সত্যি বলতে, এখনো গায়ে কাঁটা দেয়,” বাটন আতঙ্কিত মুখে বলল, “ওই বুড়ো দানব জানি না কতদূরে থেকে একবার হাসল, আমরা যারা ছিলাম সবাই মনে অজস্র হত্যার, ধ্বংসের ইচ্ছা জাগিয়ে তুলল! যদি তখন গুরুজি না থাকতেন, আমরা সবাই একে অপরকে মেরে ফেলতাম! কী ভয়ঙ্কর! এক হাসিতে চারপাশের সব গাছপালা শুকিয়ে গেল!”

ক্যাপ্টেন অবিশ্বাসে তাকাল, গলা শুকিয়ে এল, “এত শক্তিশালী?!”

“আরও ভয়ঙ্কর ব্যাপার আছে। তারা হালকা আঘাত করলেই, স্থান গ্লাসের মতো ভেঙে যায়, এক কালো গহ্বর তৈরি হয়! প্রবল টান মাটি ছিঁড়ে ফেলে!”

“তখন তো মনে হয়েছিল আমি মারা যাবো। গুরুজি শুধু আঙুলের ইশারায় সেই গহ্বর বন্ধ করে দিলেন।”

“আচ্ছা, মনে হচ্ছে আমি কোনো পৌরাণিক কাহিনি শুনছি,” স্টিভের মাথা ঘুরতে লাগল।

“আমার মনে হয় এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই,” পিটার বলল, “শিগগিরই আমরাও এত শক্তিশালী হবো!”

তার আত্মবিশ্বাস প্রবল।

টনি মুচকি হেসে বলল, “অবশ্যই। বিশেষত আমি, টনি-স্টার্ক!”

“উফ!”

সবাই একসঙ্গে মাঝের আঙ্গুল দেখাল।

“ঠিক আছে, কদিন আগে সেনাবাহিনী যেন আবার কিছু করছে,” নাতাশা কোলসনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তারা নাকি কারো খোঁজ করছে? ব্লনস্কিকেও খুঁজেছে?”

“সেনাবাহিনীর সবচেয়ে বড় সমস্যা, সবুজ দৈত্য হাল্ক,” কোলসন বলল, “কয়েক বছর আগেই সে হইচই ফেলে দিয়েছিল, কিন্তু সেনাবাহিনী তাকে থামাতে পারেনি, সে পালিয়ে গেছে।”

এ কথা বলতে বলতে কোলসন ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল, “এটা ক্যাপ্টেনের সঙ্গেও কিছুটা সম্পর্কিত।”

স্টিভের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“সুপার সোলজার প্রকল্প,” কোলসন ব্যাখ্যা করল, “গত কয়েক দশক ধরে সেনাবাহিনী এই গবেষণা বন্ধ করেনি। সবুজ দৈত্য হাল্কের আবির্ভাব এর সঙ্গে যুক্ত। ব্রুস-ব্যানার, মানে হাল্ক। তার বাবা সেনাবাহিনীর সুপার সোলজার প্রকল্পের বিজ্ঞানী ছিলেন, ছেলেবেলায় তার ওপর মানবদেহে পরীক্ষা চালান। পরে ব্যানার দুর্ঘটনাবশত গামা রশ্মিতে আক্রান্ত হয়, দুইয়ের সংমিশ্রণে সে হাল্ক হয়ে যায়।”

স্টিভ কপাল কুঁচকাল, “তারা কোনো প্রতিরোধ ব্যবস্থা নেয়নি? পরীক্ষাটা খুবই অবিবেচনা প্রসূত ছিল! এত বড় ঝামেলা কীভাবে ঘটল?”

“ওটা সেনাবাহিনীর ব্যাপার। আমরা তাদের সঙ্গে এক নই, তারা আমাদের হস্তক্ষেপ করতে দেবে না,” কোলসন কাঁধ ঝাঁকাল।

ঠিক তখন কোলসন একটু চমকে উঠে এক পাশে গিয়ে কলারে কানে ঝুঁকিয়ে শুনল।

কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে বলল, “পরিচালক জানালেন, হাল্ক ধরা পড়েছে, সাম্রাজ্য বিশ্ববিদ্যালয়ে।”

সবাই চুপচাপ রইল।

এ তো যেন, যার কথা বলা হয় সে-ই হাজির!

“বস কী বললেন?” নাতাশা জানতে চাইল।

“শুধু জানিয়ে দিলেন, চাইলে ব্যক্তিগতভাবে যেতে পারো, যাতে সেনাবাহিনীর সঙ্গে ঝামেলা না হয়,” কোলসন ব্যাখ্যা করল।

ক্যাপ্টেন অ্যামেরিকা উঠে দাঁড়াল, “যেহেতু সে বিপজ্জনক, আবার বিশ্ববিদ্যালয়ে গেছে, তাহলে সেই ছাত্ররা বিপদে আছে, আমাদের যেতেই হবে!”