ছত্রিশতম অধ্যায় অগ্নিশক্তির বিস্তার খামার আক্রমণ
মেরি ধীরে ধীরে ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, মুহূর্তেই তাঁর স্বভাবসুলভ কোমলতা ও সাধারণত্ব উবে গিয়ে তাঁর চেহারায় এক অজানা দৃঢ়তা ও চতুরতার ছাপ ফুটে উঠল। মুখাবয়ব একই থাকলেও যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ হয়ে উঠেছেন তিনি। তিনি নির্ভরতার সঙ্গে ভিলার বৈঠকখানার দিকটায় এগোলেন—কারণ তিনি জানতেন, এই খামারে নিশ্চয়ই আরও দু’জন লোক আছে! দু’জন সাধারণ মধ্যবয়স্ক দম্পতি!
যদিও এতে তাঁর মধ্যে কোনো ভয় জন্মায়নি, বরাবরের অভ্যাস অনুসারে সর্বদা সতর্ক ছিলেন তিনি। বৈঠকখানায় প্রবেশ করতেই দেয়ালে ঝোলানো সেই রহস্যময় চিত্র তাঁর চোখে পড়ল। একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন তিনি, তারপর কয়েক পা এগিয়ে সুগন্ধি টেবিলের সামনে হাজির হলেন।
বাইরে, বিস্ফোরণের গর্জন একটানা চলছিল, মাঝে মাঝে অদূরে ভিলার পাশে বিকট আওয়াজে বিস্ফোরণ হচ্ছিল, যার কারণে বাতাসে ধুলাবালি উড়ে গিয়ে ভিলা কাঁপছিল, ছাদ থেকে ধুলো ঝরে পড়ছিল করুণ সুরে!
মেরি এসব কিছুকে যেন দেখতেই পেলেন না।
তিনি বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে সাদা-কালো ছাপাওয়ালা বিরল মূর্তিটি তুলে ধরলেন!
কিন্তু তাঁর মুখের বিজয়ী হাসি পুরোপুরি ফুটে ওঠার আগেই, সেই মূর্তিটি হঠাৎই বিচিত্র বর্ণের আলো ছড়িয়ে দিল! সেই আলো এক ফাঁদে রূপ নিয়ে ফুলের মতো তাঁকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল!
ঠিক যেন হঠাৎ বরফ হয়ে গেলেন, মুখাবয়বে সেই আধো হাসি, আধো অবজ্ঞা, শরীর বাঁকা অবস্থায় স্থির হয়ে গেলেন।
মেরির রূপ রূপান্তরিত হতে লাগল—মুহূর্তেই তাঁর মুখ কখনো নীল বর্ণের, বাদামি চুল, কখনো আগের স্বর্ণকেশী মেরির চেহারা, কখনো পুরুষ, কখনো বৃদ্ধ, কখনো তরুণী, কখনো গম্ভীর, কখনো হাস্যময়...
না জানি কত মুখ পাল্টে গিয়ে শেষমেশ তিনি হয়ে উঠলেন এক নীলচামড়ার, নগ্ন নারী!
...
খামারের বাইরে, এক কোণায়, চুম্বকপ্রভু নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে আছে তরবারিদন্ত বিক্টর, ব্যাঙমানবসহ সাত-আটজন মিউট্যান্ট ভাইদের দল।
দূরে বারুদের ধোঁয়া ও আগুনে ঢাকা রহস্যময় খামারের দিকে তাকিয়ে চুম্বকপ্রভু ঠান্ডা গলায় বললেন, “রেভেন নিশ্চয়ই সফল হবে। আত্মাভোজিনী বিদ্যা হচ্ছে মিউট্যান্টদের! এই বিদ্যা পেলে আমি সব মানুষকে গ্রাস করতে পারব, মানুষ না থাকলে পৃথিবী আমাদেরই!”
ব্যাঙমানবরা উত্তেজনায় উন্মত্ত মুখে তাকিয়ে রইল।
শুধু তরবারিদন্ত, যার মন সবসময় এলোমেলো, সে মাঝে মাঝে দাঁত বের করে হিংস্র চাহনী ছুঁড়ল।
এই গভীর রাতে, খামারের চারপাশে, অগণিত বিচিত্র ব্যক্তি গোপনে ছড়িয়ে আছে। নিউ ইয়র্কের আন্ডারওয়ার্ল্ডের ডন, জনতার মাঝে মিশে থাকা নিঃশব্দ, ন্যায়রক্ষক কিংবা পাপী অতিমানব, মিউট্যান্ট ভাইদের দল, এক্স-যোদ্ধা, এমনকি তলোয়ার সংস্থা পর্যন্ত!
এ যেন এক অশুভ উন্মাদনার মেলা!
সবাই সুযোগের অপেক্ষায়, প্রত্যেকের মনে নিজস্ব হিসেব।
বেগুনি ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে স্বর্ণরাজের পাশে, না খুব কাছে, না দূরে। সে সাহস করে কাছে আসতে পারে না, আবার বেশি দূরে থাকা চলবে না।
তারা প্রথমেই খামারে পৌঁছেছিল এবং সবচেয়ে আগে ভারী অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ শুরু করেছিল। কয়েক দফা রকেট নিক্ষেপে গোটা খামার এলোমেলো, বিস্ফোরণের শব্দ শহর পর্যন্ত পৌঁছেছে!
এ থেকে বোঝা যায়, এদের সাহস কতটা দুর্ধর্ষ।
তবে মার্ভেল জগতে এসব কিছুই নয়। বড় খলনায়করা তো প্রায়ই দুনিয়া ধ্বংসে মেতে ওঠে, কয়েকটা রকেট, এসব তো ছেলেখেলা।
আগুনের ঝলকে মুখ অটল রেখেও বেগুনি ব্যক্তি অস্থির হয়ে পড়ল। আগেই সে জেসিকাকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বিদ্যা আগে পাওয়ার ফন্দি করেছিল। কিন্তু এখন গোটা খামার ভারী হামলায় বিধ্বস্ত, এতে সে বেশ দুশ্চিন্তায় পড়েছে।
জেসিকা তো সাধারণ মানুষ, তীব্র হামলার মধ্যে বেঁচে থাকতে পারবে? আদৌ কি সে তার আদেশ পালন করতে পারবে?
সে স্বর্ণরাজের দৈত্যাকৃতির পিঠের দিকে তাকিয়ে, মুখের পেশি একটু কেঁপে উঠল, মনে মনে ঘৃণায় ফুঁসে উঠল—স্বর্ণরাজ না থাকলে আত্মাভোজিনী বিদ্যা শুধু তারই হতো!
“শাপ দিই স্বর্ণরাজকে!”
এ জাতীয় লোকজন সবকিছু নিজের জন্য ভালো, খারাপের দায় চাপায় অন্যের কাঁধে—সবই নিঃস্বার্থভাবে নিজেদের স্বার্থে!
বেগুনি ব্যক্তি এমনই। স্বর্ণরাজও তাই, বেশিরভাগ খলনায়কই তাই।
আগুনের আলোয় স্বর্ণরাজের মুখ কখনো আলোকিত, কখনো আঁধারাচ্ছন্ন, তাঁর মনের অবস্থাটাও ঠিক তেমনই দোলাচলে। এতদূর এসে তাঁর আর সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখার আত্মবিশ্বাস নেই।
তিনি নিঃসন্দেহে নিউ ইয়র্কের আন্ডারওয়ার্ল্ডের এক নম্বর ব্যক্তি, অসংখ্য গ্যাং তাঁর নিয়ন্ত্রণে। তবে তাঁর সমকক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীও কম নয়, আর সবাই এখানে হাজির।
কিন্তু তারা মূল বিষয় নয়, আসল হুমকি লুকিয়ে থাকা অজানা শক্তি!
তারা-ই প্রকৃত বিপদের আধার!
এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বর্ণরাজ আর পিছিয়ে যেতে নারাজ।既然 এসেছেন, কিছু একটা করতেই হবে!
তিনি মোটা হাত নেড়ে সংকেত দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে পেছনের কয়েকটি গাড়ির রকেট লাঞ্চার থেমে গেল।
স্বর্ণরাজের এই ইঙ্গিতে, আশেপাশের অন্যান্য গ্যাংও ধাপে ধাপে থামল।
“তুমি কী মনে করো, আমাদের ছোট্ট নায়ক তাঁর ঈশ্বরের দেখা পেল?” স্বর্ণরাজ সামনে খামারের ফটকের দিকে তাকিয়ে বললেন, যেন নিজেকেই প্রশ্ন করেন।
তাঁর পাশে দাঁড়ানো শ্যুটার বলল, “আমি হলে নিশ্চয়ই শয়তানের কাছে চলে যেতাম, ঈশ্বরকে দেখার আশা নেই। আমাদের ছোট নায়ক আমার চেয়ে শক্তিশালী—বিশ্বাস করি না।”
“রাত হলেও,” পাশে থেকে বেগুনি ব্যক্তি বলল, “বিশ্বাস করি, ভেতরে পোকামাকড় ছাড়া কিছুই বাঁচেনি।”
“তাহলে...” স্বর্ণরাজ হাত নাড়লেন।
সঙ্গে সঙ্গে দশজন সবচেয়ে দক্ষ গ্যাংস্টার ফটকের দিকে ছুটে গেল।
তারপর তিনি পাশ ফিরেই শ্যুটারকে চুপিসারে বললেন, “ওদের একটু ঝুঁকি নিতে দাও, পরিস্থিতি বুঝে তুমিও ঢুকে পড়ো, জিনিসটা পেলেই পালিয়ে এসো, বুঝেছ?”
শ্যুটার মাথা নাড়ল।
এই সময় স্বর্ণরাজের নড়াচড়া দেখে আশেপাশের আরও সাত-আটটি ছড়ানো গ্যাংও দল পাঠাল, মোট সাত-আশিজন একসঙ্গে খামারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শুরুতে ছোটখাট লোকজনকে বলিদান হিসাবে পাঠানো—এটাই অটল নিয়ম।
স্বর্ণরাজ বা অন্য গ্যাং নেতাদের কাছে তাদের লোক মানেই বলি, আবার আশেপাশের অজানা শক্তি ও অতিমানবদের কাছেও এই গ্যাংস্টাররা শুধু বলিদান।
সবাই অপেক্ষা করছে।
ভালো কিছু একটাই, সবাই সেটাই চায়। কিন্তু রহস্যময় খামার এত অজানা—এত ভয়ংকর আত্মাভোজিনী বিদ্যার যোগসূত্রে তারা বিশ্বাস করে না এখানে সহজেই ফুরিয়ে যাবে।
খামারের মালিক না থাকলেও, কে জানে কী ফাঁদ ফেলে রেখে গেছেন?
মনটা সন্দেহপ্রবণ হলে ধরে নেয়, খামারের সবাই হয়তো আত্মাভোজিনী বিদ্যায় পারদর্শী! ভাবলেই শিউরে ওঠে!
তাই গ্যাংদের বলিদান বানানো, পরিস্থিতি বোঝা—সবাই নিঃশব্দে একমত।
গাড়ির ফোকাস লাইট ফটকের সামনে ফেলে জায়গাটা ঝলমলে করে তুলল। শুধু ফটকটা আড়াল, সেখানে রকেটের প্রভাব কম, পেছনে তখনও অন্ধকার, বাকি জায়গা স্পষ্ট।
স্বর্ণরাজ চোখ কুঁচকে দেখলেন, তাঁর লোকেরা খামারে ঢুকতে যাচ্ছে, হঠাৎ অন্ধকার থেকে দুজন ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে এল, ধাক্কা আর চিৎকারে চার-পাঁচজন প্রথম সারির লোক ছিটকে বাইরে পড়ে গেল, নিঃশব্দে নিস্তেজ।
“হুম,” স্বর্ণরাজ হাসলেন, “তাহলে তারা মরেনি!”
“আমি হলে,” শ্যুটার বলল, “এখনই পালাতাম। মাথায় গণ্ডগোল ছাড়া কে থাকবে?”
“তাই আমরা অপরাধী, ওরা ন্যায়বান।” স্বর্ণরাজ হাসলেন, “তবু তো নায়করা চিরকাল করুণ পরিণতি পায়, তাই তো?”
তিনি হাত তুলে ইঙ্গিত করতেই পেছন থেকে একে-৪৭ এগিয়ে এল। দুইবার শব্দ করে সেটি ঠিক করলেন, তারপর গুলি চালাতে লাগলেন ঝাঁকে ঝাঁকে, ফটকের দিকে ধারাবাহিক আগুনের ঝড় বইয়ে দিলেন।
পিটার মুষ্টি ও পদাঘাতে, শরীরের প্রতিটি অংশে যেন অস্ত্র। দুই মুহূর্তেই সতেরো-আঠারো জনকে ছিটকে ফেলে দিলেন।
এরা সবাই খুনি হিসেবে কুখ্যাত, সাধারণ মানুষের চোখে ভয়ংকর, কিন্তু পিটার যিনি পঞ্চম স্তরের বিশুদ্ধ শক্তি অনুশীলন করেছেন, তাঁর কাছে এরা তুচ্ছ।
শুধু এই লোকগুলো হলে পিটার ভয় পেতেন না, কিন্তু চোখের কোণে বাইরে সারি সারি গাড়ি দেখতে পেয়ে, দূরের অন্ধকারে অসংখ্য ছায়াময় উপস্থিতি অনুভব করে, তাঁর মন এমন টানটান হয়ে উঠল যেন তীরের ডগায়!
যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যাবে!
অন্যদিকে, ফটকের উল্টো পাশে হ্যারির অবস্থা কিছুটা দুর্বল। প্রায় অর্ধমাস সাধনার পর সে বিশুদ্ধ শক্তি অনুশীলনের প্রথম স্তর পেরিয়েছে, সাধারণের চেয়ে কিছুটা বলবান, তবে অনেক বেশি নয়!
পিটার ঝড়ের গতিতে এগিয়ে যায়, হ্যারি ধীরে ধীরে প্রতিরোধ করে।
পিটার যুদ্ধের মাঝেও ফটকের বাহিরের পরিস্থিতি নজরে রাখছিলেন, স্বর্ণরাজের হাতে একে-৪৭ দেখে চমকে উঠে চিৎকার করলেন, “হ্যারি, সাবধান!”
একই সঙ্গে আর কোনো সংযম করলেন না, সামনে দাঁড়ানো দু'জনকে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিয়ে লাফিয়ে হ্যারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁকে নিয়ে ফটকের আড়ালে পড়ে গেলেন।
ঠিক তখনই গুলির ঝাঁক ফটকের সামনে ঝড়ের মতো বয়ে গেল, সাত-আটজন গ্যাংস্টার মাটিতে লুটিয়ে তাদের পাপময় জীবন শেষ করল।
“এভাবে চললে ঠেকানো যাবে না, লোকজন অনেক, ভারী অস্ত্রও আছে।”
হ্যারি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ভ্রান্তি জাল এখনও কাজ করছে, চল ফিরে যাই!”
পিটার মাথা নাড়লেন, “চলো!”
দু’জন মাটি ঘেঁষে ভেতরে মিলিয়ে গেল।
স্বর্ণরাজের গুলিতে পিটার আর হ্যারি ফটকের ভেতর ফিরে গেল, সাত-আটজন গ্যাংস্টারও মারা গেল। স্বর্ণরাজ হেসে অস্ত্রটি ছুঁড়ে ফেলে শ্যুটারকে চোখে ইশারা দিলেন।
শ্যুটার হালকা মাথা নাড়ল, পা ঠেলে ফটকের দিকে দৌড়ে গেল।
কিন্তু স্বর্ণরাজের খুশি হওয়ার আগেই বাকি লোকজন এলোমেলোভাবে ফটকে ঢুকে আবার গুলিয়ে বেরিয়ে পড়ল!
তাঁর মুখ কালো হয়ে গেল, “শালা!”
বেগুনি ব্যক্তি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেও মুখ ভালো ছিল না।
সে, স্বর্ণরাজ, এমনকি আশেপাশের সবাই ভেবেছিল, বারবার রকেট হামলার পর খামারের রহস্যময় শক্তি নিশ্চিহ্ন হবে।
কিন্তু বাস্তব বলছে, তা হয়নি!
তারা জানে না, খামারের ভ্রান্তি জাল নিম্ন স্তরের হলেও, সেটির কেন্দ্রস্থলে একটি ক্ষুদ্র ফাঁদপট্টি রয়েছে। তা না ভাঙলে ভ্রান্তি কখনো দূর হবে না। অথচ ফাঁদপট্টিটি চাও ইউ洞天-এ রেখেছে, আত্মশক্তিতে নিজে নিজে চালিত!
মাত্রা ভেঙে না ফেললে, ফাঁদপট্টি ধ্বংস করা স্বপ্ন!