একানব্বইতম অধ্যায় অমর পথ এক অচেনা গন্তব্য সময়ের মহাকাশ ধুয়ে নেয় সকল আড়ম্বর

দুইজন যখন বিদায় নিল, তারা ঠিক করল এই যুদ্ধের পরে যাদুবিদ্যার ক্ষেত্র নিয়ে ভালোভাবে আলোচনা করবে। শেষবারের মতো, বৃদ্ধ যাদুকর একটু দ্বিধায় পড়ে বললেন, "হয়তো আমি বেশি কথা বলছি—আমি দেখেছি, স্ট্রেঞ্জ যাদুকর, এই যুদ্ধে তোমার অবস্থা যেন খুব একটা ভালো নয়—তোমার উপর যেন সবসময় একটা ছায়া ঘিরে আছে, আমি আন্তরিকভাবে চাই তুমি একটু সতর্ক থাকো।"
একটু থেমে, বৃদ্ধ বললেন, "যদি সম্ভব হয়, তুমি উচিত বিশান্টির তিন মহান যাদু-ঈশ্বরের সঙ্গে একটু যোগাযোগ করা..."
স্ট্রেঞ্জ তাঁর কথা শুনে, কিছুটা চাঙ্গা মনটা আবার মিইয়ে গেল, ঠোঁটের কোণে একটুকু ক্লান্ত হাসি ফুটে উঠল, "মেরলিন যাদুকর যা বললেন, আমি সব জানি। কিন্তু... আমি আহত হওয়ার পরে, তিন মহান একত্রিত যাদু-ঈশ্বরের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম, কিন্তু..."
তিনি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "শুধু দমন করা যায়, মূল থেকে নির্মূল করা যায় না।"
"সম্পূর্ণ সুস্থ হতে হলে, হয়তো সেই বৃদ্ধ দানবের কাছ থেকেই শুরু করতে হবে—সম্ভবত, তাকে হত্যা করলে আমি শান্তিতে থাকতে পারব।"
"তাই, আপনি জানেন, আমি এই ব্যাপারে আর নিজেকে মুক্ত করতে পারি না।"
বৃদ্ধ যাদুকর চুপ করে রইলেন।
তিনি মনে করলেন, নিয়মের শক্তি দিয়ে বিষয়টির মূল কারণ মুছে ফেলার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছেন—বিশান্টির তিন মহান একত্রিত যাদু-ঈশ্বরও এই শক্তির কাছে অসহায়?
"বড় যুদ্ধ সামনে এসে গেছে।" সর্বোচ্চ যাদুকর গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, "আমি আমার ভবিষ্যত দেখতে পাচ্ছি, নব্বই শতাংশ সম্ভাবনা আছে আমি মারা যাব। আমরা আর আগের মতো সবকিছু নিজের হাতে রাখতে পারছি না।"
এ পর্যন্ত এসে, তিনি একটু তাচ্ছিল্য হাসলেন, "এমনকি আমার নিজের ভাগ্যও এখন অন্যের হাতে।"
তিনি ঘুরে গেলেন, "আমাকে এখন ক্ষত দমন করতে হবে—আশা করি আমাদের প্রতিশ্রুতি সময়মতো পালন হবে।"
মেরলিন বৃদ্ধ যাদুকর স্ট্রেঞ্জকে কষ্টে হাঁটতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা নেড়ে, তারপর নিজেও চলে গেলেন।
স্ট্রেঞ্জ ও মেরলিন বৃদ্ধ যাদুকর আলাদা হয়ে যাওয়ার পর, তিনি যেন মনমরা, একা এক কোণে হাঁটছিলেন, যেন নিজেকে পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন করতে চাইছেন।
হঠাৎ, ব্যানার-এর কণ্ঠ তাঁর কানে আসল।
"স্ট্রেঞ্জ যাদুকর।"
স্ট্রেঞ্জ ঘুরে দেখলেন, ব্যানার এগিয়ে আসছে।
"তুমি যেন মন খারাপ করেছ," ব্যানার বললেন, "বড় যুদ্ধের আগে এমনটা ভালো নয়।"
স্ট্রেঞ্জ মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি কী? খুব উৎফুল্ল?"
"হয়তো," ব্যানার হাসলেন, "হয়তো কারণ আমার একটা ভরসা আছে?"

"ভরসা..." স্ট্রেঞ্জের ঠোঁটের কোণে কষ্টের হাসি, "এই পৃথিবীতে, কে কাকে সত্যিই ভরসা দিতে পারে?"
তিনি ঘুরে বসে পড়লেন, চোখে কোনো দৃষ্টিপাত নেই, "আমি আমার শেষ দেখতে পাচ্ছি—হয়তো তুমি জানো না, আমারও একটা ভরসা আছে। কিন্তু এবার, ভরসা রাখা যাচ্ছে না।"
"ও?"
ব্যানার আগ্রহ নিয়ে তাঁর পাশে বসে পড়লেন, কৌতূহলী হয়ে বললেন, "বলতে পারো? হয়তো বললে মন হালকা হবে।"
"কেন নয়?" স্ট্রেঞ্জ কষ্টের হাসি দিলেন, "এখন এই অবস্থায়, আর কিছুই গোপন করার নেই।"
তিনি কিছু গোপন কথা ব্যানারকে বললেন, "আমি যাদুকর, কিন্তু ব্যানার, তুমি জানো, যাদুকরের উৎস কোথায়?"
ব্যানার কিছুক্ষণ ভাবলেন, অনুমান করলেন, "প্রাচীন জাদুকর? শামান? নাকি সন্ন্যাসী?"
স্ট্রেঞ্জ হেসে উঠলেন, হাসতে হাসতে তাঁর নিশ্বাস কাটা গেল, ব্যানার যেন কিছুই বুঝতে পারলেন না।
অনেকক্ষণ পর, হাসি থামিয়ে স্ট্রেঞ্জের মুখে এক ধরনের লাল আভা দেখা গেল, তিনি বললেন, "উৎস তিন মহান যাদু-ঈশ্বরের থেকে।"
"মহান যাদু-ঈশ্বর?!"
ব্যানার বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, "যাদু-ঈশ্বর?!"
"হ্যাঁ, যাদু-ঈশ্বর।" স্ট্রেঞ্জ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ওসিত, হোগোস, আগোমোটো। তিন মহান একত্রিত যাদু-ঈশ্বর।"
তিনি বললেন, "তারা সবচেয়ে প্রাচীন যাদুকর, শ্বেত যাদুর সূচনা। আমার শক্তির অধিকাংশ উৎস, তিন মহান যাদু-ঈশ্বরের কাছ থেকে। তারা আমার ভরসা। আমি মনে করি, তোমার গুরু-র চেয়ে কম নয়।"
ব্যানার কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, "যদি দেবতা হয়..."
স্ট্রেঞ্জ ব্যানারের কথা না শুনে বললেন, "আমি আহত হয়েছি, জানো। আমি যাদু-ঈশ্বরের শক্তি আহ্বান করেছি, তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, কিন্তু আরোগ্য পাইনি। এবং, আমি আমার শেষ দেখতে পাচ্ছি—এই যুদ্ধ, আমার জন্য, মৃত্যুর সম্ভাবনা নব্বই শতাংশের বেশি। তারা আমাকে রক্ষা করতে পারবে না।"
"আসলে, আমি খুব ভালো জানি।" তিনি যেন নিজেই বলছেন, "তাদের কাছে আমি এই পৃথিবীর সর্বোচ্চ যাদুকর, সুন্দর করে বললে প্রতিনিধি, খারাপ করে বললে, পুতুল। আমি তুচ্ছ। আমি যাদুবিদ্যা নিয়ে চর্চা করেছি, এমনকি কিছু কুটিল দেবতার শক্তি ব্যবহার করেছি, তাদের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতে চেয়েছি, কিন্তু..."
"পারো না, তাই তো?"
ব্যানার কৌতূহলে বললেন।
"হ্যাঁ, পারি না।" স্ট্রেঞ্জ মাথা নেড়ে বললেন, "হয়তো, আমরা সবাই কারো পুতুল, বা হাতিয়ার, সুতোয় বাঁধা কাঠের পুতুল। বিশান্টি তিন মহান যাদু-ঈশ্বর আমার ক্ষেত্রে এমনই। আমি ভাবি, তোমার গুরু, বা তায়ি মন্দির, তোমার জন্যও তাই।"
"না, তুমি ভুল বলেছ।"

ব্যানার দৃঢ়ভাবে বললেন, "যাদুকর, তুমি তায়ি মন্দিরকে বোঝো না, আমাদের বোঝো না, আমাদের修炼-র পদ্ধতি জানো না। আমাদের শক্তি, কেউ দেয়নি, নিজের সাধনায় অর্জিত। গুরু কখনো আমাদের পুতুল বা হাতিয়ার ভাবেননি, আমি এটা স্পষ্ট জানি।"
"তাই?" স্ট্রেঞ্জের কথায় একটু তাচ্ছিল্য, "তাহলে এবার সে নিজে আসেনি, তোমাদের পাঠিয়েছে কেন? সে জানে না,赤混太无元魔尊-এর মোকাবিলায় তোমাদের সম্ভাবনা কম? সে তো তোমাদের মৃত্যু নিয়ে চিন্তা করে না, ব্যানার, আমরা প্রত্যেকে নিজের জন্য বাঁচি—আমরা স্বাধীন। আমি যখন এই কথা বুঝেছি, দেখেছো, দেরি হয়ে গেছে।"
"যদি আমি যাদুকর না হতাম, বিশান্টির তিন মহান যাদু-ঈশ্বরের প্রতিনিধি না হতাম, আমার জীবন স্বাভাবিক, শান্তিতে কাটত। আর এখন, আমি নিজের মৃত্যুর পূর্বাভাস দেখতে পাচ্ছি, এটা কতটা হতাশা আর যন্ত্রণা, তুমি জানো?"
"মৃত্যু একটু একটু করে কাছে আসছে, ব্যানার, তুমি আমার যন্ত্রণা অনুভব করতে পারো না।"
ব্যানার চুপ করে রইলেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন, "তবু, আমি তোমার কথা মানি না। আমি মনে করি, এটা একজন যুক্তিবাদী যাদুকরের ভাবনা হতে পারে না। এই পৃথিবীতে, সাধারণ মানুষ হোক, অসাধারণ ক্ষমতাবান হোক, পেতে হলে দিতে হয়।"
"সাধারণ মানুষ ভালো জীবন চাইলে, তাকে পড়াশোনা করতে হয়, পরিশ্রম করতে হয়। অসাধারণ ক্ষমতাবান শক্তি পেলে, তাকেও মূল্য দিতে হয়। হয় তোমার মতো, পুতুল, সুতোয় বাঁধা কাঠের পুতুল হও, হয় আমার মতো, কঠোর সাধনায় জীবন উৎসর্গ করো। এটা নিজস্ব পছন্দের ব্যাপার। সাধারণ মানুষ হতে চাইলে, জীবন হবে শান্ত, অনেক বাধায় বাঁধা। অসাধারণ হতে চাইলে, কারো প্রতিনিধিত্ব করতে হয়, বা সাধনায় অধিকাংশ সময় ব্যয় করতে হয়। সাধারণ মানুষ হওয়ার সুযোগ সবার জন্য, কিন্তু অসাধারণ হতে চাইলে সুযোগ দুর্লভ।"
তিনি সামনে থাকা যাদুকরকে দেখলেন, "শেষ পর্যন্ত, তুমি যাদুকর হতে চেয়েছিলে, এটা তোমার নিজের সিদ্ধান্ত, আজ তোমার যা কিছু, সব তোমার নিজের পছন্দের ফল। আর এখন, তুমি অভিযোগ করছো। ভাবো তো, কেন শুরুতে যাদুকর হতে চেয়েছিলে? আফসোস?"
তিনি একটু ঠাট্টা করলেন, "এটা তোমার শক্তি পাওয়ার, অনেক বাধা কাটিয়ে ওঠার জন্য তোমাকে দিতে হয়। আসলে, সাধারণ মানুষও পুতুল, সুতোয় বাঁধা কাঠের পুতুল। উঁচু শ্রেণির মানুষ, কর্মকর্তা, সবসময় সাধারণ মানুষের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করছে।"
এ পর্যন্ত এসে, তিনি উঠে দাঁড়ালেন, "আমার গুরু বলেন, স্বাধীনতা আপেক্ষিক। যতক্ষণ না এই বহুজগৎ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, ততক্ষণ সব বাঁধা থেকে মুক্তি নেই। আর এটাই আমাদের仙道 সাধনার চূড়ান্ত লক্ষ্য।仙道, ফিরে যাওয়ার পথ নয়, এখানে পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই, এটা শক্তি পাওয়ার, সব বাঁধা থেকে মুক্তি পাওয়ার মূল্যের বিনিময়ে। আমি আনন্দের সাথে গ্রহণ করি।"
"আমি ভিন্ন দৃশ্য দেখতে পাই, এমন অভিজ্ঞতা পাই যা অন্যরা কল্পনা করতে পারে না, এটা এক ধরনের আনন্দ।" ব্যানার হাসলেন, "আর মৃত্যু, যতক্ষণ না সত্যিই মুক্তি পাওয়া যায়, কে বলতে পারে সে অমর? যখন নিশ্চিত, তখন কেন এত ভাবনা?"
"হাহা..."
সর্বোচ্চ যাদুকর স্ট্রেঞ্জ হাসলেন, হাসিটা অদ্ভুত, ব্যানার বুঝতে পারলেন না সেই হাসির অর্থ।
তখন যাদুকর বললেন, "আমি তোমাকে জানি, ব্রুস-ব্যানার। তোমার এমন শক্তি আছে যা তুমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না, তুমি সেটা ঘৃণা করো, কারণ ওই শক্তির জন্য সেনাবাহিনী তোমাকে তাড়া করে, শান্তি পেতে দাও না, পালিয়ে বেড়াতে হয়, এমনকি তোমার প্রেমিকার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে পারো না। এক সময় তুমি সেটা নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছিলে। আর এখন, তুমি আমাকে বলছো, এটা 'ভিন্ন দৃশ্য'? তাহলে, বলো তো, কী তোমার চিন্তায় আমূল পরিবর্তন এনেছে? তোমার ভরসা, তোমার গুরু? তাঁর জন্য সেনাবাহিনী আর তোমাকে তাড়া করে না, তাঁর জন্য তুমি তোমার প্রেমিকার সঙ্গে যেকোনো সময় দেখা করতে পারো, তাঁর জন্য তুমি প্রেমিকার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ দেখছো? তাঁর জন্য তুমি শান্তিতে থাকতে পারো?!"
ব্যানার বিনা দ্বিধায় বললেন, "নিশ্চয়ই।" তিনি গুরুত্বের সঙ্গে উত্তর দিলেন, "কারণ এটা আমার চাই, আমি এটা চাই, তাই আমি বদলেছি। আমি যা চাই তা পেয়েছি, আমার কোনো আফসোস নেই, তাই আমি আমার গুরু-র প্রতি কৃতজ্ঞ, এবং তাঁর নির্দেশিত অদ্ভুত পথের জন্য কৃতজ্ঞ। আমি তোমার মতো নই, আমি গোষ্ঠীর সদস্য, আমার আছে এক ধরনের আত্মিক নিরাপত্তা, কারণ শুধু গোষ্ঠীতে শান্তি আছে, আমার মন শান্ত থাকে। আমি গোষ্ঠীর জন্য যা পারি তা দিয়ে দিতে প্রস্তুত।"
এ পর্যন্ত এসে, তিনি একটু থেমে, হেসে বললেন, "হয়তো, আমাদের নয়জন ভাইবোনের মধ্যে, শুধু দুই-তিনজন, আমার মতো। দ্বিতীয় ভাই তিয়ান্যাং পিটার, সপ্তম বোন তিয়ানশুয়ান সিন্ডি, হয়তো তার সঙ্গে যুক্ত হবে অষ্টম ভাই তিয়ানডু লোগন। অবশ্য তিনি একটু কম। আমার দ্বিতীয় ভাই গুরু-র দ্বিতীয় শিষ্য, কিন্তু আমরা সবাই জানি, তিনি গুরু-র সবচেয়ে কাছের, এমনকি তাঁর আত্মীয়, বেন ও মের দম্পতি, গোষ্ঠীতে কাজ করেন। সিন্ডি বোন আন্তরিকভাবে修炼-এ ভালোবাসেন, হয়তো গোষ্ঠীর পরিবেশ তাঁর সবচেয়ে প্রিয়। আর লোগন ভাই, তিনি ছিলেন ভাসমান, কিন্তু গোষ্ঠী তাঁকে একটি শিকড় দিয়েছে। শুধু তিনি হারানো জিনিস খুঁজতে গোষ্ঠী তাড়াতাড়ি ছেড়ে গেছেন। আমি ভাবি, তিনি খুঁজে পেলে, ফিরে আসবেন, এবং গোষ্ঠীকে সত্যিকারের বাড়ি ভাববেন।"
"আর অন্য ভাইবোন, কেউ বড়লোকের সন্তান, কেউ গুপ্তচর, কেউ সুপারহিরো, তাদের অবস্থা ভিন্ন, তাদের নিজস্ব জায়গা আছে, গোষ্ঠীর প্রতি তারা হয়তো শতভাগ বিশ্বস্ত নয়। কিন্তু গুরু এটা জানেন বলেই মনে করি।"
"হয়তো..." তিনি একটু দ্বিধায় বললেন, "আমি আমার গোষ্ঠী যতটা জানি, ততই বুঝি, এর অস্তিত্ব কতটা আশ্চর্য। আমরা সাধনা করি, প্রতিটি স্তর অতিক্রম মানে জীবনের মৌলিক উত্তরণ, আমাদের আয়ু বাড়তে থাকে। হয়তো দশ বছর, পঞ্চাশ বছর, অন্য ভাইবোনদের তাদের পুরনো পরিচয়, বাইরের সম্পদ, আত্মীয়দের প্রতি অনেক টান থাকবে। কিন্তু পাঁচশ বছর, হাজার বছর পরে? তারা শুধু গোষ্ঠীর হবে। কারণ যারা সাধনা করতে পারে না, তারা মারা যাবে, ভুলে যাবে, যারা পারে তারা গোষ্ঠীতে যোগ দেবে। আর সম্পদ, ধনীর পরিচয়, সুপারহিরো, তখন আর কিছুই নয়।"