অধ্যায় পনেরো: 夏 দেশের উদ্দেশ্যে যাত্রা, 太一-এর সাথে সাক্ষাৎ, জীবন বাঁচাতে ব্যবসা, সাক্ষাতের উপহার

শিয়া দেশ থেকে আসা সংবাদটি কেবল নয় জন শিষ্যের ওপরই গভীর প্রভাব ফেলেছিল তা নয়, অন্য কিছু মানুষের কাছেও তা ছিল অত্যন্ত উদ্বেগের বিষয়।

মার্কিন সরকার বা শিল্ডের মতো সংস্থাগুলোর কথা না হয় বাদই দিলাম।

শুধু থর, শিভ এবং গ্যালাড্রিয়েলের কথাই ধরা যাক। পূর্ববর্তী ঘটনার পর তারা নিউইয়র্কে এসে উপস্থিত হয় এবং সরাসরি দেখা করতে যায়।

থর-এর গভীরতম উদ্দেশ্য ছিল তাই ই-এর সাথে দেখা করা এবং নিজের প্রয়োজনীয় কিছু তথ্য কৌশলে জেনে নেওয়া। এর মাধ্যমে সে অনুমান করতে চেয়েছিল যে তাই ই-এর আবির্ভাব আসগার্ডের ওপর কেমন প্রভাব ফেলবে।

গ্যালাড্রিয়েলের ক্ষেত্রে মূল উদ্দেশ্য ছিল নিজের আঘাতের চিকিৎসা করা।

কিন্তু দুই মাস কেটে গেলেও তারা তাই ই-এর দেখা পেল না।

উপায় না পেয়ে তারা অপেক্ষা চালিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

অথচ তারা যার অপেক্ষা করছিল, তা হলো তাই ই সম্প্রদায়ের মধ্যে ভাঙন!

থর ও তার সঙ্গীরা তৎক্ষণাৎ আর স্থির থাকতে পারল না। তারা প্রথমে টনির কাছে গেল, তারপর পিটারের কাছে গেল। জানতে পারল যে তাই ই তখন আর তাই ই সম্প্রদায়ের মধ্যেই নেই। সেকথা শুনে তারা একেবারে বোবা বনে গেল। শেষ পর্যন্ত তারা পিটার ও অন্যদের সাথে শিয়া দেশে গিয়ে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিল।

পরের দিন সকালে পিটার ও তার তিন সঙ্গী, মিস্টার ও মিসেস পার্কার এবং থর ও তার দুই সঙ্গী সম্প্রদায়ের মূল ফটকের বাইরে এসে দাঁড়াল।

ঠিক সেই ফটকের বাইরে টনি ও অন্যরা চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল এবং বেশ কিছুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।

"পিটার..."

টনি মুখ খুলল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "আমাদের পক্ষ থেকে গুরুর প্রতি শ্রদ্ধা জানাবে।"

পিটার নীরব থেকে মাথা নাড়ল এবং সিঁড়ি দিয়ে নামতে গেল।

হঠাৎ করেই ফটক থেকে তিনজন বেরিয়ে এল।

সকলে একসাথে ফিরে তাকাল এবং স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সবার সামনের মানুষটির মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত প্রাচীন এবং অপরিচিত। তার অভিব্যক্তি ছিল যেন হাজার বছরের পুরনো পাথরের মতো, এতটাই শীতল যে মানুষের মনে কাঁপুনি ধরিয়ে দেয়। তিনি পরেছিলেন কালো ও সাদার মিশ্রিত এক তাওবাদী পোশাক, আর তার শরীর থেকে এক অদৃশ্য ও রহস্যময় আভা ঝরে পড়ছিল।

এই তাওবাদীর পেছনে অনুসরণ করছিল ম্যাগনিটো এবং রেভেন।

"তুমি..."

টনি সবেমাত্র কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন সেই তাওবাদী বিশাল হাতা ঝাপটে তার কথা থামিয়ে দিলেন: "আমি তাই হং তাওবাদী। তাই ই সহচরের অনুরোধে তাই ই গুহার দায়িত্ব নিয়েছি।"

সকলে একসাথে স্তব্ধ হয়ে গেল।

তাই হং তাওবাদী কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, শুধু পিটারের দিকে তাকিয়ে বললেন: "তাই ই বলেছেন, যদি শিষ্যদের কেউ শিয়া দেশে যেতে চায়, তবে সে যেন ঝুয়ানজে-র সাথে একসাথে যায়।"

"ঝুয়ানজে?"

সকলে তাই হং তাওবাদীর পেছনের ম্যাগনিটোর দিকে তাকাল।

তারা দেখল ম্যাগনিটো একটি কালো তাওবাদী পোশাক পরেছেন, চুলে তাওবাদী চূড়া বাঁধা, পুরোপুরি একজন তাওবাদীর বেশে রয়েছেন।

"ঝুয়ানজে সকল সহচরকে অভিবাদন জানাচ্ছি।"

ঝুয়ানজে হাত জোড় করে একটি তাওবাদী প্রণাম করলেন।

তাই হং তাওবাদী আবার বললেন: "ঝুয়ানজে ইতিমধ্যে কিউই পরিশোধন রাজ্যে প্রবেশ করেছেন। আমি তাই ই সহচরের পক্ষ থেকে তাকে এই নাম দিয়েছি: ঝুয়ানজে।"

স্বর্গ ও পৃথিবী, মহাবিশ্ব ও জগত, চন্দ্র ও সূর্য, নক্ষত্র ও গ্রহ।

ম্যাগনিটো তাই ই গুহার ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার আগে সারা বিশ্বে ঘুরে বেড়িয়েছেন, তার নামডাক ছিল সর্বত্র, সেটাই হলো পূর্ণতা। বর্তমানে তিনি সাধনায় মগ্ন, তার মন শান্ত ও গোলাকার হয়েছে, একালে তিনি কেবল পরম সত্যের দিকে মনোনিবেশ করেছেন, বাইরের কোনো বিষয়ে মাথা ঘামান না, সেটাই হলো ক্ষয়। এটি ঠিক প্রকৃতির উত্থান ও পতনের তত্ত্বের সাথে মিলে যায়।

তাই তার উপাধি হলো: ঝুয়ানজে।

সকলে দ্রুত পাল্টা সম্মান প্রদর্শন করল। পিটার না পেরে বলেই ফেলল, "ঝুয়ানজে... সহচরও কি শিয়া দেশে যাচ্ছেন?"

তাই হং তাওবাদী সেকথায় কান দিলেন না, কেবল বললেন: "এখন থেকে তাই ই গুহার গুহা প্রধান আমি। সমস্ত নিয়ম আগের মতোই চলবে, আর নানা রকম কাজ রক্তমাংসের পুতুলেরা সম্পন্ন করবে। আমি প্রতি মাসে একবার করে ধর্মের উপদেশ দেবো। তাছাড়া কোনো বড় ঘটনা না ঘটলে পেছনের হলে এসে আমাকে বিরক্ত করবে না।"

কথা শেষ করে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সকলে অনেকক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। পিটার হঠাৎ হেসে উঠল: "বড় ভাই, তাই হং... কাকা তো অত্যন্ত নির্লিপ্ত, তুমি..."

কথা শেষ না করেই সে মাথা নাড়ল এবং সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল।

পিটারদের দলটিকে দূরে চলে যেতে দেখে টনি হঠাৎ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং আত্ম-উপহাস করে বলল, "তোমরা কী বলো, আমি কি ভুল করেছি?"

আবার নিজে নিজেই বকে গেল, যেন নিজের কাজকে সমর্থন করছে: "আমি ভুল করিনি!"

তারপর নিজের মনোবল চাঙ্গা করে বলল: "যাই হোক না কেন, আমরা গুরুর শিষ্য। তাই ই গুহাকে আমাদের খুব ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে। ছোট ভাইয়েরা, তাই ই গুহাকে ঝংনান পর্বতের তাই ই পবিত্র ভূমির চেয়ে পিছিয়ে পড়তে দেওয়া যাবে না। এক বছর তো প্রায় হতে চলল, তাই না? এবার দরজা খুলে নতুন শিষ্য গ্রহণের সময় হয়েছে..."

হ্যারি ও অন্যরা মাথা নাড়ল, প্রত্যেকের মুখেই এক বেদনার ছায়া ভেসে উঠল।

...

পিটারদের আগমনে তাই ই যদিও মনে মনে কিছুটা খুশি হয়েছিলেন, তবুও বাইরের দিক থেকে তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ উদাসীন ও শান্ত।

সম্মুখ হলের তাই হুন প্রাসাদে তাই ই সেই দলটিকে বিভিন্ন দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন।

"শাস্ত্রাগারের প্রহري হলেন ঝুয়ানহুয়াং। যেহেতু ঝুয়ানজে এসেছে, তবে সে শাস্ত্রাগারেই ফিরে যাক এবং তাকে সহায়তা করুক।" তিনি আরও বললেন, "এখন তাই ই সম্প্রদায়ের নিয়মকানুন সম্পূর্ণ, নিউইয়র্কের তাই ই গুহার মতো এত ঢিলেঢালা নয়। ঝুয়ানজে, তুমি শাস্ত্রাগারে গেলে অবশ্যই সম্প্রদায়ের নিয়ম মেনে চলবে, তার বাইরে কিছু করবে না।"

ঝুয়ানজে হাত জোড় করে প্রণাম করলেন: "হ্যাঁ, গুরু মহারাজ।"

নিউইয়র্কের তাই ই গুহায় ঝুয়ানজে ছিলেন শাস্ত্রাগারের প্রহরী, সেখানে যে কোনো মার্শাল আর্ট কৌশল ইচ্ছামতো বেছে নেওয়া যেত। কিন্তু এখানে আসার পর সেই বিশেষ সুবিধা আর রইল না। এমনকি তার নিজেরও যদি আরও বেশি ধর্মীয় শাস্ত্রের প্রয়োজন হয়, তবে তাকে সম্প্রদায়ের অবদান বিনিময় করেই তা অর্জন করতে হবে।

ভাগ্যক্রমে শাস্ত্রাগার পাহারা দেওয়ার জন্য নিজেই কিছু অবদান পাওয়া যায়, যদিও তা খুব বেশি নয়, তবে একেবারে কমও নয়। বছরের পর বছর জমা হলে তাও বেশ বড় একটা অঙ্ক দাঁড়ায়।

ঝুয়ানজে এখন নিজের মনকে শান্ত করেছেন এবং সম্পূর্ণভাবে সাধনায় মন দিয়েছেন, তাই তার কাছে এতে কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।

তাই ই মাথা নাড়লেন, ঝুয়ানজে-কে বিদায় দিলেন এবং মিস্টার ও মিসেস পার্কারকে বললেন, "তোমরা স্বামী-স্ত্রী, একজন ঝুয়ানিংয়ের কাজে সাহায্য করবে এবং অন্যজন ঝুয়ানঝুয়ানের কাজে সাহায্য করবে। আগের মতো সাধারণ কাজগুলোই দেখাশোনা করবে।"

মিস্টার ও মিসেস পার্কার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

ঝুয়ানিং সম্প্রদায়ের সমস্ত সাংসারিক কাজ, খাওয়া-দাওয়া এবং লজিস্টিকস দেখাশোনা করেন, যা মে-এর কাজের সাথে একদম মিলে যায়। আর ঝুয়ানঝুয়ান আধ্যাত্মিক শস্য চাষের বিষয়টি দেখাশোনা করেন, মিস্টার পার্কার তাকে সাহায্য করবেন সেটাও স্বাভাবিক।

এই স্বামী-স্ত্রী চলে যাওয়ার পর কেবল বাকি রইল পাঁচজন শিষ্য।

পিটার, সিন্ডি, রেভেন, ব্যানার এবং লোগান।

তাওবাদীর দৃষ্টি সেই পাঁচজনের ওপর পড়ল, হঠাৎ তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "তোমরা পাঁচজনই অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও চতুর। অনেক কথাই গুরুর পক্ষে খোলাখুলি বলা ঠিক নয়, তবে তোমাদের মনে তা স্পষ্ট থাকা উচিত। এখন আমার তাই ই সম্প্রদায় এই শিয়া দেশে পবিত্র ভূমি স্থাপন করেছে, তোমরা যেহেতু এসেছ, গুরু হিসেবে আমি নিশ্চিতভাবেই খুশি হয়েছি। তবে এখানকার পরিবেশ আগের মতো নয়, এখানে কঠোর নিয়মকানুন রয়েছে, তোমাদেরও সেগুলো কঠোরভাবে মেনে চলতে হবে।"

তাই তিনি বললেন, "নিউইয়র্কে যখন প্রথম পবিত্র ভূমি স্থাপন করা হয়েছিল, তখন নানা কাজকর্মে কিছুটা তাড়াহুড়ো ও গোঁজামিল ছিল। এখন তা পরিবর্তন করতে হবে। অতীতে তোমাদের দেওয়া উপাধি এবং ব্যক্তিগত শিষ্যের পদমর্যাদা আর কার্যকর থাকছে না। তোমরা এখন থেকে এখানে কেবল নামমাত্র শিষ্য হিসেবে শুরু করবে।"

যদিও তাদের উপাধি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু তাই ই-র সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হওয়ায় কোনো শিষ্যই এর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, সকলে একসাথে মাথা নিচু করল।

তারা ইতিমধ্যে সম্প্রদায়ের নিয়মকানুন সম্পর্কে জেনেছিল—নামমাত্র শিষ্য, বহিঃস্থ শিষ্য, অভ্যন্তরীণ শিষ্য এবং প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য—এভাবে ধাপগুলো ওপরের দিকে উঠেছে। যদিও অনেক নিয়ম ও নানা ধরণের কড়াকড়ি ছিল, যা এই স্বাধীনচেতা মানুষদের কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

বিশেষ করে ব্যক্তিগত শিষ্যের পদ থেকে সরাসরি নামমাত্র শিষ্যের স্তরে নেমে যাওয়ায় তাদের মনে হলো গুরুর সাথে তাদের দূরত্বের এক বিশাল ব্যবধান তৈরি হয়ে গেছে। অন্ততপক্ষে, আগের মতো যখন-তখন গুরুর সাথে দেখা করার সুযোগ আর রইল না।

তবে তারা তো অনেক আগেই সম্প্রদায়ভুক্ত হয়েছে এবং তাদের শক্তিও অনেক এগিয়ে আছে। তাদের পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল যে তারা এই অবস্থান ধরে রাখতে পারবে এবং খুব দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বহিঃস্থ, অভ্যন্তরীণ এমনকি প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য হয়ে উঠবে, যাতে আগের পদমর্যাদা ফিরে পেয়ে তাই ই-র পাশে থেকে সেবা করতে পারে।

তবে তারা জানত না যে অমরত্বের এই পথে এক বছরের অগ্রগতি আসলে মোটেও কিছু নয়। অমরত্ব অর্জনের পথে হাজার হাজার বছরও কোনো ব্যাপার নয়, এক বছর আবার এমন কী?

এমন অনেকে আছেন যারা লক্ষ লক্ষ বছর ধরে সাধনা করার পরেও পরবর্তী প্রজন্মের কাছে পরাজিত হয়েছেন, আর এমন মানুষের সংখ্যাও কম নয়।

পাঁচজনের মুখে আত্মবিশ্বাসের ভাব দেখে তাওবাদী তা আর ভেঙে বললেন না, কেবল মনে মনে মাথা নাড়লেন। আজ হোক কাল হোক তারা ঠিকই এর ভেতরের রহস্য বুঝতে পারবে।

তিনি আবার বললেন: "তোমরা পাঁচজন প্রথমে ঝুয়ানিংয়ের কাছে যাও, নামমাত্র শিষ্যের পোশাক সংগ্রহ করো, তারপর ঝং সান বংশের তিন ভাইবোনের খোঁজ করো। এরপর কী করতে হবে তারা তোমাদের জানিয়ে দেবে।"

"হ্যাঁ, গুরু।"

পাঁচ শিষ্যকে বিদায় দেওয়ার পর তাই ই-এর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল থর এবং বাকি দুজনের ওপর।

এই তিনজন পিটারদের সাথে এখানে এসেছে। তাই ই-র দেখা পাওয়ার পর তারা স্বাভাবিকভাবেই খুব সংযত ও শান্ত হয়ে গিয়েছিল, কোনো ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস পায়নি। তাই ই যখন বাকি সব বিষয় গুছিয়ে দিলেন, তখন তারা কিছুটা দ্বিধা নিয়ে কথা বলতে শুরু করল।

তাওবাদীর দৃষ্টি তাদের ওপর পড়তেই তিনজনই একসাথে কেঁপে উঠল। তাদের মনে হলো যেন ভেতর থেকে বাইরের চামড়া পর্যন্ত সব কিছু খুলে ফেলা হয়েছে এবং তাদের ভেতরের সমস্ত গোপনীয়তা একদম পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে, কোনো কিছুই আর লুকানো নেই।

"তোমাদের আসার উদ্দেশ্য কী, তা এই মহারাজের জানা আছে।"

তাওবাদী হাত পেছনে গুটিয়ে উদাসীনভাবে বললেন: "আসগার্ডের ওডিন সম্পর্কে এই মহারাজের বহুদিনের শোনা। বজ্রদেব থর, তুমি এবার ফিরে গিয়ে ওডিনকে জানাবে যে সুযোগ পেলে যেন একদিন দেখা হয়।"

থর মাথা নাড়তে বাধ্য হলো।

তাই ই-র সাথে দেখা করার আগে থরের মনে পরিকল্পনা ছিল যে দেখা হলে সে তাই ই-কে বেশ কিছু প্রশ্ন করবে, যেমন আসগার্ডের প্রতি তার মনোভাব কী ইত্যাদি। কিন্তু দেখার পর তার আর কোনো কথাই মুখ দিয়ে বের হলো না। সেই তাওবাদীর এক পলক চাহনিতেই তার মনে হলো সে তার সবচেয়ে বড় শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে, তখন আর বেপরোয়া হওয়ার সাহস কার থাকে?

এই মানুষটি জেদি হতে পারে, তবে বোকা নয়। বিশেষ করে তার মতো মানুষের কাছে যুক্তি হয়তো কাজ নাও করতে পারে, কিন্তু শক্তি ঠিকই কাজ করবে। এটা স্পষ্ট যে তাই ই-র শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

থরের সাথে কথা শেষ করে তাওবাদী এলভ রাজকন্যার দিকে তাকালেন: "তোমার শারীরিক শক্তি ও মূলসত্তা শুকিয়ে গেছে, আত্মাও সংকুচিত হয়ে গেছে। এটি ধ্বংসাত্মক দানবীয় শক্তির কারণে ঘটেছে। মনে হয় তুমি কোথাও রেড কন-এর মুখোমুখি হয়েছিলে?"

গ্যালাড্রিয়েল দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন।

কিন্তু তাওবাদী হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন: "আর বেশি বলার দরকার নেই। যেহেতু তুমি নিজে এসেছ, এই মহারাজও এতটা নিষ্ঠুর নন। রেড কন-এর ধ্বংসাত্মক শক্তি সাধারণ নয়, তুমি এতদিন ধরে যেভাবে টিকে আছ, তার মানে তোমার কিছু বিশেষ ক্ষমতা আছে। আমার দেখামতে, তুমি নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ ঔষধি ভেষজ খেয়ে তা দমিয়ে রেখেছিলে। তোমার প্রাণ বাঁচানো অসম্ভব নয়, তবে..."

এলভ রাজকন্যা তাৎক্ষণিকভাবে তাওবাদীর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন: "যদি কোনো শর্ত থাকে, দয়া করে বলুন।"

"বেশ।" তাওবাদী হালকা হেসে বললেন: "তোমার জীবনরক্ষা করাটাই আমাদের প্রথম উপহার। তবে আমার কিছু ব্যবসা আছে, যা তোমার এলভ রাজ্যের সাথে করা দরকার।"

একটু থেমে তিনি বললেন: "উদাহরণস্বরূপ, যে ঔষধি দিয়ে তুমি তোমার আঘাত দমিয়ে রেখেছিলে, সেটাই আমার সম্প্রদায়ের প্রয়োজন।"

অমরত্বের সাধনায় ঔষধি ভেষজগুলো অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। তাই ই এই এলভকে দেখার পরেই মনে মনে পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন, এখন ঠিক সময়েই তা প্রস্তাব করলেন।

কথাটা শুনেই গ্যালাড্রিয়েল অবিলম্বে মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন।

সেই জীবন বৃক্ষের তরল এলভ রাজ্যে অত্যন্ত মূল্যবান হলেও খুব একটা দুর্লভ নয়। প্রতি বছর জীবন বৃক্ষ থেকে হাজার বা আটশ কেজি সংগ্রহ করা কোনো কঠিন বিষয় নয়। তাছাড়া এটি তো কেবল ব্যবসা, জোর করে কেড়ে নেওয়া নয়, কেন রাজি হবেন না?

উল্টোদিকে, তাই ই-র মতো একজন শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে সম্পর্ক তৈরি হওয়া এলভ রাজ্যের পক্ষে খুবই লাভজনক।

তাই ই সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়লেন, নিজের বিশাল হাত প্রসারিত করে একটি হাতের ছাপ তৈরি করলেন এবং গ্যালাড্রিয়েলের মাথার ওপর তা নামিয়ে আনলেন। থর এবং শিভ তাৎক্ষণিকভাবে緊張 হয়ে গেল, কিন্তু তারা দেখল যে হাতের ছাপটি গ্যালাড্রিয়েলের শরীরের ওপর দিয়ে পার হয়ে গেল ঠিক যেন এক ছায়ার মতো।

এরপর তারা দেখল যে তাওবাদীর আঙুলের ফাঁকে ধূসর ও লাল রঙের একটি ছোট সাপের মতো পাকানো দানবীয় শক্তি আটকে রয়েছে।

আঙুল দিয়ে একটু চাপ দিতেই তা নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

গ্যালাড্রিয়েল একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অনুভব করলেন যে তার সারা শরীর অত্যন্ত হালকা হয়ে গেছে, যেন বুকের ওপর থেকে বিশাল এক পাহাড় নেমে গেছে। তিনি কৃতজ্ঞতার সাথে বারবার মাথা নিচু করে বললেন: "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!"

তাওবাদী হাত নেড়ে বললেন: "তোমার প্রতিশ্রুতি শুধু মনে রেখো।"

"ভুলব না।" কীভাবে ভুলবেন? কথা দিয়ে তা ভঙ্গ করে এই তাই ই-কে রেগে যাওয়ার পরিণাম তো নিজের একা মারা যাওয়ার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর!

তাই ই আর সেই এলভের দিকে মনোযোগ দিলেন না, বরং থরের দিকে তাকালেন: "আমার সম্প্রদায় সবেমাত্র প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন। তোমাদের আসগার্ডে নিশ্চয়ই এমন কিছু দুর্লভ জিনিস আছে যা আমাদের সম্প্রদায়ের দরকার। এই ব্যবসা তাই ই সম্প্রদায় এবং তোমাদের আসগার্ডের মধ্যে করা সম্ভব। তুমি ফিরে গিয়ে ওডিনের সাথে এ বিষয়ে কথা বলবে এবং দেখবে ওডিন কী চায়।"

কথাটি শুনে থরের মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেল এবং সে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল।

"তোমাদের কাজ তো শেষ, আমি আর তোমাদের আটকে রাখছি না।" তাওবাদী তার বিশাল হাতা ঝাপটানোর সাথে সাথেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল এবং সেখানে আর না দাঁড়িয়ে দ্রুত পাহাড়ের নিচে নেমে গেল।

সম্প্রদায়ের ফটক পার হয়ে সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় তারা দেখল একের পর এক ঘামে ভেজা মানুষ ওপরের দিকে উঠছে, আর তিনজনের মনেই নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। পাহাড়ের নিচে এসে জনসমুদ্র থেকে দূরে সরে যাওয়ার পর থর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে এই তাই ই সম্প্রদায় খুব দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠবে... হয়তো..."

হয়তো আর বেশি বছর বাকি নেই, যখন নয়টি রাজ্যের রক্ষক আনুষ্ঠানিকভাবে পরিবর্তিত হবে।

এটিই ছিল থরের মনের গভীরের উদ্বেগ।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন তাই ই-র শক্তি এভাবে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে ছড়িয়ে যেতে পারে। কৌশল? তার মনটা ভীষণ ভারী হয়ে গেল।