একশ পঞ্চম অধ্যায়: ক্র্যাটের সতর্ক মনোভাব—তাইই শিষ্যের তাড়াহুড়োful কর্মসূচি
“উচ্চবরন, আমরা সদ্য খবর পেয়েছি, তারা ছড়িয়ে পড়েছে।”
লন্ডনের কেন্দ্রস্থলের একটি প্রতীকী ভবনের শীর্ষ তলার জানালার সামনে, ভ্যাম্পায়ার উচ্চবরন ক্র্যাট পরিষ্কার কাঁচ越 দিয়ে দূরে তাকিয়ে ছিলেন। বিশাল শহরটির উপর থেকে তিনি কিছু কোণ থেকে ধোঁয়া উঠতে দেখলেন, কানে ভাসমান বিস্ফোরণ এবং বিরল গুলির শব্দ শুনতে পেলেন, ক্র্যাটের গভীর চোখে অন্ধকার লালচে দীপ্তি ঝলসে উঠল।
তার পেছনে একটি সরাসরি বংশধর তার কাছে প্রতিবেদন দিচ্ছিল।
“তারা ছড়িয়ে পড়েছে?” ক্র্যাটের ঠোঁটের কোণে এক ধরণের ভয়ঙ্কর হাসি ফুটে উঠল, “খুব ভালো। মনে হচ্ছে কামনার রাজ্য উচ্চবরনের পরিকল্পনা সফল হয়েছে।”
একটু থেমে তিনি হেসে বললেন, “তাহলে, লন্ডন? আর কোন ‘বীর লোকেরা’ ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে, দুর্দশা উপশম করতে আসছে?”
“আট জন, সবাই তাই ইমেন গোষ্ঠীর ছেলেমেয়ে!” সেই বংশধর ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তাদের সংখ্যা মাত্র আট। উচ্চবরন, আমাদের এক হাজার লোক আছে, আমি কল্পনাও করতে পারছি না, সেই সুপারহিরোরা কী সাহস নিয়ে এই শহরে ঢুকেছে।”
“অর্থাৎ তারা বীর।” ক্র্যাটের ঠোঁটে বিদ্রূপের ছোঁয়া গেল, “বাকি লোকেরা কোথায়?”
“মিউট্যান্টরা উত্তরদিকে গেছে, তাদের জন্য কামনার রাজ্য উচ্চবরন আগে থেকেই জাল পেতে রেখেছেন। সেখানে দুই জন জাদুকর, একজন তথাকথিত দেবতা, একজন নরকীয় কঙ্কাল, একজন তাই ইমেন গোষ্ঠীর মিউট্যান্ট রয়েছে। তারা পশ্চিমদিকে গেছে, সেখানে কাউন্ট উচ্চবরন এবং মকমাস মহাজনকে ছত্রভঙ্গ করবে।”
“ডেভিলশিল্ড এজেন্সির লোকেরা দক্ষিণে গেছে, তাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হল বরফ থেকে সদ্য উদ্ধারকৃত পুরনো আমেরিকা ক্যাপ্টেন, আফ্রিকার ওয়াকান্ডার রক্ষক ব্ল্যাক প্যান্থার সহ কয়েকজন। বাকি বেশিরভাগ তাই ইমেন গোষ্ঠীর নামভুক্ত শিষ্য। ধ্বংসের রাজা তাদের একটি ভুলে না যাওয়ার স্মৃতি দেবে।”
“পূর্বদিকে যাদের পাঠানো হয়েছে, তারা তথাকথিত ফ্যান্টাস্টিক ফোর এবং একজন মিউট্যান্ট।”
ভ্যাম্পায়ারদের ইংল্যান্ডে ক্ষমতা এত ব্যাপক, সাধারণ মানুষ কল্পনাও করতে পারে না। এটি তাদের মূলভিত্তি। প্রকৃতপক্ষে, ভ্যাম্পায়ারদের বৈশিষ্ট্যের কারণে দীর্ঘজীবী হতে তারা তাদের দোসরদের মতো ব্যবহার করে; উচ্চপদস্থ সরকারী কর্মকর্তা থেকে শুরু করে আবর্জনার স্তূপের ভিক্ষুক, সাধারণ মানুষ থেকে সরকারি আধিকারিক এবং সেনাবাহিনী পর্যন্ত তাদের গোয়েন্দা এত বিস্তৃত যে কোনো খবর তাদের অজানা থাকে না!
সেই সামরিক ঘাঁটিতে জনতা সদ্য ছড়িয়ে পড়েছে, আর এখানে তাদের প্রত্যেকের নামসহ সমস্ত গতি-প্রকৃতি জানা যাচ্ছে!
যদি টনি এবং তার দল জানত যে তাদের প্রতিটি কথা-কর্ম শত্রুর চোখের সামনে, তারা নিশ্চয়ই অবিশ্বাস্য ঠাণ্ডা অনুভব করত।
“এই খবর ছয় মহাজনকে সঙ্গে সঙ্গে পৌঁছে দাও।” ক্র্যাট আদেশ দিলেন, “আর নিচের লোকদের সতর্ক করো, তাই ইমেন আমাদের মৃত্যুশত্রু। সুযোগ পেলেই, এই আট ছেলেমেয়েকে একসঙ্গে ধরে ফেলা হলে, আমি নিশ্চিত যে মহাদেব তাৎক্ষণিক খুশি হবেন এবং পুরস্কার কম থাকবেনা।”
ক্র্যাটের চোখে লোভের দীপ্তি ঝলসে উঠল। তিনি ছয় মহাজনের 修ফল, মহাদেবের দ্বারা তাদের দেওয়া জাদুকরী ধাতু তৈরির পদ্ধতি স্মরণ করলেন এবং নিজের 修元魔炼炁法ের সঙ্গে তুলনা করলেন, হৃদয় তৎক্ষণাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
কিন্তু পরেই তার চোখে এক ধরনের ম্লান ভাব দেখা দিল। গত রাতে ঘটে যাওয়া ঘটনা স্মরণে এসে হৃদয় বেকায়দায় পড়ল। মনে হলো—যেহেতু আটজন তাই ইমেন শিষ্য, হয়তো... জাল?
চিন্তাভাবনা ঘুরতে থাকতেই ক্র্যাট কপালে ভাঁজ পড়ালেন এবং দ্রুত বললেন, “যদি দেখা যায় তাই ইমেনের ছেলেমেয়েরা ছড়িয়ে পড়েনি, একসঙ্গে আছে, তবে পিছিয়ে যাও।”
তার বংশধর জালবিধির শক্তি বুঝতে না পারলেও, এই কথা শুনে হৃদয় দ্রুত ধক্ করে উঠল এবং বলল, “উচ্চবরন নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তাদের সবাইকে মেরে ফেলব!”
ক্র্যাট চোখ মুড়ে মাথা নাড়লেন, “মনে রেখো, তারা ছড়িয়ে পড়লে তাদের হত্যা করার উপায় খুঁজে বের করো। না হলে আমার কথা মনে রেখো, পিছিয়ে যাও।”
তিনি বিশেষ করে আশা করছিলেন, তাই ইমেনের শিষ্যরা বীরত্ব প্রদর্শন করবে, ব্যক্তিগত বীরত্বের মনোভাব দেখাবে, তাহলে সবকিছু নিখুঁত হবে।
তাঁর হৃদয়ের উত্তেজনা কমিয়ে তিনি ভাবলেন, “যে কোনো অবস্থায়, ভালো করে পরিকল্পনা করো, ভালো জায়গা বেছে নাও, যেখানে তাদের সমাহিত করা যাবে।”
বংশধর বোঝে নিলেন, “বুঝেছি, মহাজন।”
“যাও, খবর পেলেই আমাকে জানান।”
ক্র্যাট হাত নাড়লেন।
...
হেলিকপ্টারে, টনি ইলেকট্রনিক মানচিত্রের দিকে ইঙ্গিত করে সবাইকে পরিকল্পনার বিস্তারিত নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
“...আমরা পশ্চিম অঞ্চল থেকে শুরু করব, তারপর দক্ষিণ-প্র east-উত্তর, পুরো চক্র ঘুরে শেষের দিকে এখানে!” তিনি লন্ডনের কেন্দ্রে একটি স্থানে তীব্রভাবে ইঙ্গিত দিলেন, “এটাই তাদের পুরানো আস্তানা।”
ভ্যাম্পায়াররা টনির দলকে বিস্তারিত জানাতে পারছে, আর ইংল্যান্ডের সেনাবাহিনী ভ্যাম্পায়ারদের কিছু তথ্য জানে। যেমন, লন্ডনের কেন্দ্রে অবস্থিত ড্রাকুলা ভবন!
ভ্যাম্পায়াররা সবসময় কফিনের ভেতরে শুকনো মৃতদেহ নয়, তারা গোপনবাসী নয়। তাদের শক্তি বিশাল, শাখা বিস্তৃত। পুরো ইংল্যান্ডে বড় বড় কোম্পানি ও গোষ্ঠীর অন্তত এক-তৃতীয়াংশই ভ্যাম্পায়ারের অধীনে।
আর ড্রাকুলা ভবন লন্ডনের ভ্যাম্পায়ার শক্তির কেন্দ্র।
ইংল্যান্ড সেনাবাহিনীর তাত্ক্ষণিক তথ্য অনুযায়ী, লন্ডনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে হাজারেরও বেশি লোক, যার এক-তৃতীয়াংশ বা ৩০০ জনের বেশি স্বাভাবিকের বাইরে, তারা সবাই ভ্যাম্পায়ার!
অর্থাৎ, প্রতিপক্ষের পরিচয় নিশ্চিত, তারা অবশ্যই ভ্যাম্পায়ার।
টনি এবং তার আটজনের দল পূর্বের পরিকল্পনা অনুযায়ী বিচ্ছিন্ন না হয়ে একসাথে কাজ করবে। আটজনের সম্মিলিত কাজের মাধ্যমে ‘বেইডো সেপশা জাল’ যে কোনো সময় সক্রিয় করা যাবে এবং দুর্ঘটনার সম্ভাবনা কমিয়ে আনা সম্ভব।
元始魔教-এর উপাসকরা এত নির্মম কাজ করেছে, যাতে এক এক করে তাদের পরাস্ত করা যায়। এখন তারা বিভিন্ন স্থানে বিচ্ছিন্ন হয়েছে, আর যদি আরও ছড়িয়ে পড়ে, দুর্ঘটনার সম্ভাবনা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে।
এটি লন্ডন, নিউইয়র্ক নয়।
অবশ্য, সম্মিলিত কাজের আগুন নিভানোর গতি কম হবে। কিন্তু যদি খুব বেশি ছড়িয়ে পড়ে এবং এক এক করে পরাস্ত হয়, তা হলে এটি গতি নয়, সম্পূর্ণ পরাজয়।
টনি ও তার দলের পরিকল্পনার সাথে সহযোগিতার দায়িত্বে থাকা সেনাবাহিনী প্রধান, কর্নেল অ্যান্ড্রু যদিও ভ্রু কুঁচকে দিয়েছিলেন, কিন্তু বেশি কিছু বলেননি।
তারা স্বেচ্ছাসেবক, জোর করে তাদের বাধ্য করার কারণ নেই।
তারা ইংরেজ নয়, আর প্রত্যেকের পরিচয় অসাধারণ।
লন্ডন শহরের সীমার মধ্যে ঢুকতেই বিস্ফোরণ ও গুলির শব্দ মৃদু হলেও শোনা গেল। সহপাঠীরা দ্রুত জানালা দিয়ে নিচে তাকালেন, কিছু ধোঁয়া দেখা গেল।
শহর এত বড়, উঁচু ভবন আর লৌহের জঙ্গল, এত উচ্চতা থেকেও ভূমিতে যা হচ্ছে তা স্পষ্ট দেখা কঠিন।
এই সময় কর্নেল অ্যান্ড্রু একটি ওয়াকিটকি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ কারো সঙ্গে কথোপকথন করলেন, তারপর দ্রুত ফিরে এসে বললেন, “পশ্চিমাঞ্চলের সাবওয়ে স্টেশনে অনেক দাঙ্গাবাজ!”
টনি ও তার দল চোখে চোখ রেখে বলল, “বন্ধুরা, কাজের সময় এসেছে!”
তারপর কর্নেল অ্যান্ড্রুকে বলল, “দয়া করে দ্রুত আমাদের সেখানে নিয়ে যাও।”
কর্ণেল অ্যান্ড্রু জোরে মাথা নাড়লেন, হেলিকপ্টার গুঞ্জন করে দ্রুত পশ্চিমাঞ্চলের সাবওয়ে স্টেশনের দিকে ছুটল!
দূর থেকে গুলির শব্দ ক্রমশ জোরালো হচ্ছে, ধোঁয়া উঠছে, আগুনের জ্যোতি চোখে পড়ছে। সঙ্গে ক্রমাগত চিৎকার, কান্না আর আতঙ্কের শব্দ বাতাসে ভাসছে।
আটজন সহপাঠীর মুখ চেপে ধরেছে, হেলিকপ্টার নামার সাথে সাথে তারা উন্মত্ত গুলিবর্ষণকারী দাঙ্গাবাজ, নিরপরাধ রক্তাক্ত নাগরিক এবং পেছনে হটতে থাকা পুলিশদের দেখতে পেল, রক্তে উত্তেজিত হয়ে তাদের মুখ লাল হয়ে গেল, চোখ গুলো উত্তেজনায় বড় হয়ে উঠল।
হেলিকপ্টার যখন জমি থেকে ত্রিশ চুয়াল্লিশ মিটার উচ্চতায় তখন আটজন একসঙ্গে উঠে দাঁড়ালো।
“এই দুষ্টেরা বেঁচে থাকার যোগ্য নয়!”
টনি দাঁত কেঁপে বলল, “তাদের মেরে ফেলো!”
এই কথার সঙ্গে সঙ্গে, দুই হেলিকপ্টারে থাকা আটজনের মধ্যে ফ্র্যাঙ্ক ও বার্টন বাদে বাকিরা সোনালী রেখাযুক্ত সাদা শক্তিশালী পোশাক পরিধান করল।
“নরম সিঁড়ি নামাও...”
“প্রয়োজন নেই!”
অ্যান্ড্রু কথার মাঝপথে থমকে গেলেন, টনি সরাসরি কথা কেটে দিল, সবাই একসঙ্গে লাফ দিয়ে ত্রিশ মিটার উচ্চতা থেকে নিচে ঝাঁপ দিল!
“সাবধান...” কর্নেল অ্যান্ড্রু স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু আটজন সহপাঠী ইতিমধ্যে ভূমিতে অবতরণ করেছিল!
তারা তাদের দক্ষতা প্রদর্শন করতে লাগল; যেমন পিটার, যার 修ফল সবচেয়ে উন্নত, তিনি হালকা ভাবে হাঁটু মুড়ে ঝামেলা কমালেন, শক্তি চালিয়ে পতনের গতি কমিয়ে স্থির দাঁড়ালেন, পায়ের তলায় সিমেন্টে জাল বিস্তার পেল।
টনি, যার 修ফল কিছুটা কম, কিছু ফ্লিপ করে শক্তি প্রশমিত করলেন।
আটজন হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এলো, এত চোখে পড়ার মতো দৃশ্য, বেশ কয়েকটি আগুনের শিখা দ্রুত গুলির ছোঁড়া ছেড়ল!
কয়েকটি গ্রেনেডও উড়ে এসে জ্বলতে শুরু করল!
পিটার এক পা সরিয়ে ছায়ার মতো বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে গুলির ঝড় এড়ালেন, এক ঝাঁপ দিয়ে ৩০-৪০ মিটার দূরে একটি ফুলের বাগানে গেলেন, যেখানে একটি ছোট আগ্নেয়াস্ত্রধারী ছিল, এক হাত তুলে হালকা শক্তিতে একটি চোট দিয়েই তার ঘাড়ের হাড় ভেঙে দিলেন, অপরাধী প্রাণ শেষ হল।
অন্য সাতজনও পিছিয়ে পড়ল না, তারা সবাই গুলির, গ্রেনেডের বিস্ফোরণ থেকে বাঁচলেন এবং একসাথে আক্রমণ শুরু করলেন। কয়েক শ্বাসের মধ্যেই গুলির শব্দ কমতে শুরু করল।
পুলিশরা, যারা দাঙ্গাবাজদের দমন করতে হিমশিম খাচ্ছিল, হঠাৎ প্রাণ পেয়ে উঠল, পরিস্থিতি পাল্টে গেল এবং তারা বাকি কিছু দাঙ্গাবাজকে চেপে ধরল, বিজয় সহজেই আসতে চলল।
হঠাৎ পাশের কিছু ভবন থেকে দশেরও বেশি ছায়ামূর্তি বের হয়ে আসল, তাদের গতি টনির দলের সমান। তারা সরাসরি পুলিশের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, স্পষ্টতই হত্যাকাণ্ড শুরু করতে।
আটজন সহপাঠী আগেই সতর্ক ছিল, তারা জানতো ভ্যাম্পায়ার আসছে, কিভাবে তারা অবহেলা করতে পারত?
যে দাঙ্গাবাজরা বন্দুক ব্যবহার করছিল, তারা সাধারণ মানুষ, ভ্যাম্পায়াররা কোথাও লুকিয়ে ছিল।
সুতরাং আটজন একসঙ্গে ঘেরাও করল, পিটার প্রথমে এগিয়ে এসে বলল, “পুলিশেরা সরো, দ্রুত সরো!”
একটার পর একটা ঘটনা ঘটল যা কেউ সামলাতে পারল না। পুলিশরা সাধারণ মানুষ, ভ্যাম্পায়ারের আক্রমণে তারা প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে নি। কয়েকজন চিৎকার করে মারা গেল, কিছু মানুষ হৃদয় ছিঁড়ে মারা হল ভ্যাম্পায়ারের হাতে।
পিটার রাগে দন্তচাপল, এক মুষ্টি দিয়ে বাতাসে আঘাত করলেন, ঝাঁপ দিয়ে বাতাস শূন্য করে একটি ঘূর্ণি তৈরি করলেন, সামনে থাকা ভ্যাম্পায়ার পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু আকর্ষিত হয়ে ঝটপট চার ভাগ পাঁচ ভাগ হয়ে গেল।
পিটারের শক্তি নিয়ন্ত্রণ এত নিখুঁত যে সাধারণত কাউকে হত্যা করলেও অতিরিক্ত রক্তপাত করা হয় না। কিন্তু এখন রাগে তিনি নিয়ন্ত্রণ হারালেন এবং অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ করলেন।
এই সময় পুলিশ বুঝতে পারল এবং আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ল।
অন্য সাতজনও কাছে এসে পৌঁছাল।
দশেরও বেশি ভ্যাম্পায়ার, যারা পুলিশকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে এগিয়ে আসছিল, আটজন তাই ইমেন শিষ্যের দ্বারা আটকে পড়ল। সংখ্যায় কম হলেও তারা শক্তি দিয়ে দ্রুত ভ্যাম্পায়ারদের পরাস্ত করল, শেষ পর্যন্ত তিন চারজনকে ঘেরাও করে মারল, তারা নরকেও পৌঁছল।
এই ভ্যাম্পায়াররা শুধু পায়ের নীচের খেলা, যদি পুলিশ হস্তক্ষেপ না করতো, আটজনের যেকোনো একজনও তাদের সবাইকে মারতে পারত।
আটজন একসঙ্গে কাজ করায় তারা অপরাজেয়।
কিছুক্ষণ সময় নিয়ে বাকি দাঙ্গাবাজদেরও পরিস্কার করল, তারপর একত্রিত হল।
কর্ণেল অ্যান্ড্রু হতবাক হয়ে গেলেন, এক মিনিটেরও কম সময়ে পুলিশ ও সেনাবাহিনীর জন্য যে ভ্যাম্পায়াররা এত বড় সমস্যা ছিল, তারা সবাই মেরে ফেলা হল, যা তার বিশ্বাসের বাইরে ছিল, সাথে মনে হলো কিছুটা হতাশাও।
তবুও তিনি একজন যোগ্য সৈনিক, নিজের মনের অস্বস্তি চাপা দিয়ে এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।