ষষ্ঠ অধ্যায় হাজারো কষ্টের মাঝে দ্বারে আগমন, 仙道教门岂束脩 (এই পংক্তিটি গল্পের ভাবার্থ অনুযায়ী অনূদিত হলো: অমৃতের পথ কি অর্থের বিনিময়ে মেলে?)
প্রথম আট-ন'শটি সিঁড়ি বেয়ে উঠতে চুংশান ভাই-বোনদের আধা দিন সময় লেগেছিল। বাকি রইল মাত্র একশো-দেড়শোটি সিঁড়ি, আর সেই পথটুকু পার হতে তাঁদের ঠিক ততটাই সময় লাগল जितना আগের আট-ন'শ সিঁড়িতে লেগেছিল।
সাধুপুরুষটি সেই শেষ প্রান্তেই দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন, মেঘের মতো হালকা ও মুক্ত, স্থির ও অবিচল। কেবল তাঁর কিছু চুল আর হাতার কাপড় পাহাড়ের হাওয়ায় একটু উড়ছিল, কিন্তু তিনি যেন এক হাজার বছরের পুরোনো পাথরের মূর্তি, নিঃশব্দে সেই ভাই-বোনের সিঁড়ির ওপর লড়াই দেখে যাচ্ছিলেন, চোখের পলকও একটু কাঁপেনি।
সাধুপুরুষটির হঠাৎ মনে পড়ে গেল নিউ ইয়র্কের তাইই গুহায় শিষ্য গ্রহণের সময় তিনি কিছুটা ছাড় দিয়েছিলেন। এখন ভেবে দেখলে তা নিছকই হাস্যকর মনে হয়। এই ধর্মসম্প্রদায়ে সাধুপুরুষ হয়তো নিজের শিষ্যদের জন্য কিছুটা ছাড় দিতে পারেন, কিন্তু কোনো একদিন শিষ্যদের সামনে যে বিপদ বা পরীক্ষা আসবে, সেই বিপদ কিন্তু কোনো ছাড় দেবে না।
অমরত্বের ধারার এই ধর্মে শিষ্যদের প্রতি কড়া শর্ত থাকে, তা এই কারণে নয় যে তাদের প্রতি সাধুর মায়ার অভাব রয়েছে; বরং সবশেষে এটি শিষ্যদের ভবিষ্যতের কথা ভেবেই করা। যদি সেই দৃঢ়তা আর সৌভাগ্যই না থাকে, তবে জোর করে এই পথে পা বাড়ালেও শেষ পর্যন্ত কেবল একমুঠো ধুলো ছাড়া কিছুই মিলবে না।
যদিও অমরত্বের সাধকরা, যদি তারা দিব্য আত্মা অর্জন করেন, তবে অন্য শরীরে প্রবেশ করতে পারেন, এমনকি স্মৃতি বাঁচিয়ে রেখে পুনর্জন্মও লাভ করতে পারেন। কিন্তু মনে রাখতে হবে, অমরত্বের সাধকদের ওপর যখন বিপদ আসে, তা মূলত মানবজীবন কিংবা প্রকৃতির পক্ষ থেকেই আসে।
যদি তা প্রাকৃতিক বা দৈব বিপদ হয়, তবে তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তা যদি প্রতিহত করা যায়, তবে মাছ ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার মতো আকাশ তখন উন্মুক্ত আর বিশাল হয়ে যায়, আর যদি প্রতিহত করা না যায়, তবে হে হে! সেই দৈব বিপদের নিশানা হলো মহাজাগতিক নিয়ম, তা অতিক্রম করতে না পারলে দিব্য আত্মাকে বাঁচানোর কোনো উপায় নেই। যদি না কোনো মহাপ্রাচুর্যসম্পন্ন মহাশক্তিধর কেউ বাঁচিয়ে দেন, তবে চোখের পলকেই আত্মা চিরতরে বিক্ষিপ্ত হয়ে যাবে।
আর যদি তা মানবসৃষ্ট বিপদ হয়, তবে তো কথাই নেই। উদাহরণস্বরূপ, সাধুপুরুষ ও রাক্ষসরাজ যদি একে অপরের চরম শত্রু হন, আর সাধুপুরুষ যদি সুযোগ পেয়ে রাক্ষসরাজকে শেষ করে দিতে পারেন, তবে কি তিনি রাক্ষসরাজের আত্মাকে পালিয়ে যেতে দেবেন? তিনি হাজার উপায়ে সেই আত্মাকে ভেঙে গুঁড়িয়ে দেবেন এবং সরাসরি কর্মফলের সূত্র ছিন্ন করবেন। শত্রুকে নিজের ইচ্ছмяতো অন্য শরীরে প্রবেশ করতে বা পুনর্জন্ম নিয়ে আবার ঝামেলা পাকাতে দেবেন না।
সাধারণ মানুষের হয়তো পুনর্জন্মের সুযোগ থাকে, কিন্তু অমরত্বের সাধকদের একবার বিপদ ঘনিয়ে এলে আশার আলো অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে যায়।
অতএব, অমরত্বের দরজা বা সাধকদের সম্প্রদায় যখন শিষ্য বাছাই করে, তখন শর্তগুলো যে এত কঠোর হবে, সেটাই স্বাভাবিক।
প্রাচীনকালের সাধকরা শিষ্য বেছে নেওয়ার সময় বারবার পরীক্ষা নিতেন, তিন, পাঁচ, সাত বা আটবার পরীক্ষা না নেওয়া পর্যন্ত তারা থামতেন না। এর কারণ এই থেকেই উদ্ভূত।
তাইই সাধুপুরুষ এখন পাহাড়ি দরজা উন্মুক্ত করতে চান, এই পৃথিবীতে অমরত্বের পথ তৈরি করতে চান, ভাগ্যের চাকা নিজের দখলে নিতে চান এবং অমরত্বের সাধনাকে গৌরবান্বিত করতে চান। যদিও পৌরাণিক কাহিনীগুলোর সাধকদের মতো তিনি শিষ্যদের প্রাণঘাতী পরীক্ষায় ফেলছেন না, তবে এই স্বর্গীয় সিঁড়ির ওপরকার阵法 (জাদুকরি বিন্যাস) অন্তত কিছুটা হলেও সেই ঘাটতি পূরণ করতে পারে।
যত বেশি শিষ্য সংগ্রহ করা হবে, তুষার থেকে সোনা খনির মতো, শেষ পর্যন্ত কিছু না কিছু优秀 শিষ্য তো বেরিয়ে আসবেই।
চারপাশে জাল ফেললে, কোনো না কোনো বড় মাছ জালে ধরা পড়বেই।
সাধুপুরুষের ভাবনাগুলো মেঘমালার মতো তোলপাড় করছিল, যার কোনো নির্দিষ্ট রূপ ছিল না। এভাবেই সময় বয়ে গেল এবং একসময় সূর্য পাহাড়ের চূড়ার নেপথ্যে তলিয়ে গেল।
হঠাৎ ফুসফুসের ভারী ধোঁয়ার মতো হাঁপানোর শব্দ কানে এল। সাধুপুরুষের চেতনা ফিরে এল, তিনি চোখ নামিয়ে দেখলেন চুংশান ইউয়ে ইতিমধ্যে একদম কাছে এসে পৌঁছেছেন।
সাধুপুরুষ ঠিক এভাবেই তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর সেই অটল চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন তিনি কীভাবে এক পা এক পা করে, কষ্টে ও ক্লান্তিতে টলমল করতে করতে তাঁর পায়ের কাছে এসে পৌঁছলেন এবং শেষ পর্যন্ত তাঁর সামনে লুটিয়ে পড়লেন।
সাধুপুরুষ হেসে উঠলেন, হাতার এক ঝটকায় এক ফোঁটা অলৌকিক শক্তি ছুড়ে দিলেন, যা চুংশান ইউয়েকে ছুঁয়েই তাঁর সমস্ত ক্লান্তি দূর করে দিল।
চুংশান ইউয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং সামনের সেই সাধুপুরুষের দিকে গভীর শ্রদ্ধায় তাকিয়ে রইলেন।
তাইই সাধুপুরুষ বলে উঠলেন, "এখন আমাকে গুরু বলে ডাকো।"
এই কথাটি শোনার মাত্রই চুংশান ইউয়ে-র বুক আনন্দে ভরে উঠল। সেই মুহূর্তে তাঁর মনের ভেতর এক দিব্য আলোড়ন সৃষ্টি হলো, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি কোমর বাঁকিয়ে মাথা নত করলেন, দীর্ঘ প্রণাম করলেন এবং মুখ ফুটে ডেকে উঠলেন, "গুরু!"
এই ডাকটি ছিল অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে উঠে আসা, যা পরিষ্কার অথচ সামান্য কচি, ঠিক যেন সদ্য জন্ম নেওয়া ফিনিক্স পাখির প্রথম ডাক!
এই কিশোরটি সাধারণ কেউ ছিল না, সাধুপুরুষের বিশেষ দৃষ্টি তার ওপর ছিল। যদি সে নিজের সংযম বজায় রাখতে পারে, তবে তার ভবিষ্যৎ যে অত্যন্ত উজ্জ্বল হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
সাধুপুরুষ মৃদু হেসে বললেন, "প্রথমে একপাশে গিয়ে দাঁড়াও।"
এরপর তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সিঁড়ির নিচের চুংশান সি-র ওপর।
গুরু মহাশয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে চুংশান ইউয়ে দেখলেন যে তাঁর বড়দিদি তখনও একশো ধাপের বাইরে রয়েছেন। তাই তিনি জোরে চিৎকার করে তাঁকে উৎসাহ দিতে লাগলেন এবং সাহস জোগাতে লাগলেন। কিশোর বয়সে যতই পরিপক্কতা থাকুক না কেন, কিছুটা ছেলেমানুষি তো থাকেই, আর তাতে কোনো দোষও ছিল না। সাধুপুরুষও পাশে দাঁড়িয়ে এতে কোনো আপত্তি করলেন না।
এদিকে চুংশান সি প্রথমে যখন দেখলেন যে চুংশান ইউয়ে একেবারে শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে, তখন হঠাৎ করেই যেন তাঁর সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল এবং তিনি সেখানেই দ্বিধান্বিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়েছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ছোট ভাইয়ের উৎসাহ দেওয়ার আওয়াজ কানে আসতেই তাঁর মনটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, আমি আজ এ কী করছি?
ছোট ভাই যদি শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে পারে, তবে আমি বড় বোন হয়ে কেন পারব না?
এই ভেবে তিনি নিজের সাহস ফিরে পেলেন, নতুন উদ্যমে মনকে শক্ত করলেন এবং আবার ওপরের দিকে উঠতে শুরু করলেন।
রাত নামার সময় চুংশান সি অবশেষে সাধুপুরুষের সামনে এসে পৌঁছলেন।
সাধুপুরুষ তাঁর অলৌকিক শক্তিতে তাঁর সমস্ত ক্লান্তি দূর করে দিলেন এবং নিচের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে শান্তভাবে বললেন, "আমার পেছনে পেছনে ভেতরে এসো।"
এই বলে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে সম্প্রদায়ের ভেতরে হাঁটতে শুরু করলেন।
চুংশান ভাই-বোন একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর পেছনে ফিরে দেখলেন যে সেই দুই দেহরক্ষীর এখনও কোনো খোঁজ নেই, তাই তাঁদের মনে কিছুটা দ্বিধা তৈরি হলো।
ঠিক তখনই সাধুপুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল, "ওদের জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই। যদি তাদের সেই দৃঢ়তা থাকে, তবে তারা এমনিই পৌঁছাতে পারবে, আর যদি সেই দৃঢ়তা না থাকে, তবে অমরত্বের সাধনার সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।"
কথাটি শোনার পর তারা আর একটুও দ্বিধা করল না, দ্রুত গুরে মহাশয়ের পেছনে ছুটল।
"গুরু।"
দুজনে সাধুপুরুষের পায়ের কাছে পৌঁছে দুপাশে দাঁড়াল। চুংশান সি চোখ দুটি একবার ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই জায়গাটা তো আগে বুনো জঙ্গল আর প্রান্তরের মতো ছিল, ভীষণ নির্জন। গুরু এটা কীভাবে করলেন? তিন দিন আগে যখন আমি আর ছোট তিন এখানে এসেছিলাম, তখন আমরা ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।"
তাইই সাধুপুরুষ মৃদু হেসে বললেন, "অমরত্ব ও সাধনার নিজস্ব অলৌকিক শক্তি ও সৃষ্টিপ্রক্রিয়া রয়েছে। যখন তোমরা আমার পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে, তখন হাত ঘোরালে মেঘ আর হাত নামালে বৃষ্টি নামাতে পারবে, এমনকি আকাশের রং ও পৃথিবীর রূপ বদলে দেওয়াও তখন তোমাদের জন্য জলভাত হবে।"
ভাই-বোন এই কথা শুনে মনে মনে অবাক না হয়ে পারলেন না।
হাত ঘোরালে মেঘ আর হাত নামালে বৃষ্টি, আকাশের রং আর পৃথিবীর রূপ বদলে দেওয়া—সত্যিই অবিশ্বাস্য ব্যাপার!
"গুরু," চুংশান ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি শুরু থেকেই ঠিক করে রেখেছিলেন..."
"আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন?" সাধুপুরুষ জিজ্ঞেস করলেন।
"আহ..." চুংশান ইউয়ে নিজের মাথা চুলকাতে লাগলেন, কিছুটা লজ্জা পেলেন। যদিও তিনি অল্প বয়সেই বেশ বুদ্ধিমান ছিলেন, তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি তো পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর মাত্র।
তাইই সাধুপুরুষ হেসে বললেন, "অমরত্বের সাধনায় সম্পর্কের একটা বড় ভূমিকা থাকে। তোমার আর আমার মধ্যে সেই সম্পর্ক ছিল, কিন্তু তুমি আমার দরজায় শিষ্য হিসেবে আশ্রয় পাবে কি না, তার জন্য তো একটা পরীক্ষার প্রয়োজন ছিল।"
"সেটা কি ওই একটু আগের পরীক্ষাটা?" চুংশান সি না জিজ্ঞেস করে পারলেন না।
"হ্যাঁ।" সাধুপুরুষ মাথা সামান্য ঝাঁকিয়ে বললেন, "নিশ্চয়ই তোমরা দুজন পাহাড়ে ওঠার আগে ওই পাথরের ফলকটি পড়েছিলে? স্বর্গীয় সিঁড়ি হলো সাধনার পথ, একবার অমরত্বের পথে পা বাড়ালে আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই।"
এই কথা বলতে গিয়ে সাধুপুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "অমরত্বের সাধনা, অমরত্বের সাধনা—এই পথ বড় দীর্ঘ, এর শেষ কোথায় কেউ জানে না। একবার অমরত্বের দরজায় প্রবেশ করলে তা আর ফিরে আসার পথ থাকে না। যদি না কারো মধ্যে চরম দৃঢ়তা, বিশাল সৌভাগ্য এবং অসাধারণ ভাগ্য থাকে, তবে সে কিছুতেই সফল হতে পারবে না। তাই গুরু হিসেবে আমাকে এই পরীক্ষাগুলো তো রাখতেই হবে। যদিও তা কিছুটা কঠোর মনে হতে পারে, তবুও তা নিখুঁতভাবে সঠিক মানুষ বেছে নেওয়ার একমাত্র উপায়। তোমরা দুজন এই সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে পেরেছ, তাই তোমরা এখন আমার প্রাথমিক বা记名 শিষ্য (নিবন্ধিত শিষ্য), এবং তোমরা অমরত্বের পথে প্রথম পা বাড়ালে। ভবিষ্যতে কত দূর যেতে পারবে, তা তোমাদের ভাগ্যই ঠিক করবে।"
"প্রাথমিক শিষ্য?" চুংশান ইউয়ে চোখ দুটি পলকহীনভাবে নাড়াতে লাগলেন।
সাধুপুরুষ হেসে বললেন, "আমার এই তাইই সম্প্রদায়ে শিষ্যদের চারটি পর্যায় রয়েছে। প্রবেশের পরীক্ষা পাস করলে নিবন্ধিত শিষ্য হওয়া যায়, দ্বিতীয় পরীক্ষা পাস করলে বাইরের শিষ্য হওয়া যায়, এভাবেই ক্রমানুসারে অন্তর্বর্তী শিষ্য এবং প্রকৃত বা মূল শিষ্যও রয়েছে।"
এই কথা বলে তিনি ভাই-বোনের দিকে এক নজর তাকালেন, "সম্প্রদায়ের নিয়মকানুন কী, তা তোমরা যথাসময় জানতে পারবে।"
ভাই-বোন এই কথা শুনে একে অপরের দিকে চোখের ইশারা করলেন এবং দ্রুত সমস্ত তথ্য নিজেদের মধ্যে গুছিয়ে নিলেন।
তারা বুঝতে পারল যে তাইই সম্প্রদায়ে নিশ্চয়ই কঠোর নিয়মকানুন রয়েছে, তাই তারা মনে মনে গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল।
গুরু ও শিষ্য—এই তিনজন মিলে এবার সম্প্রদায়ের মূল হলের আগের তাইহুন প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
সাধুপুরুষ হলের ভেতরের মাদুরে পা মুড়ে বসলেন এবং এই ভাই-বোন দুজনকেও আরাম করে বসতে ইশারা করে বললেন, "আমি দৈবক্রমে বাশার উপত্যকার বাইরে ইউয়েকে দেখতে পেয়েছিলাম, মনে এক আকস্মিক প্রেরণা জাগল এবং আঙুল দিয়ে গণনা করে বুঝতে পারলাম যে আমাদের মধ্যে কিছু সম্পর্ক রয়েছে, আর ঠিক সেই কারণেই আমি এই চংনান পাহাড়ে আমার সম্প্রদায় স্থাপন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"
ভাই-বোন দুজনে চুপচাপ মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।
সাধুপুরুষের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও মৃদু, যার মধ্যে এক ধরনের স্বাভাবিক উষ্ণতা ছিল। তাঁর কথাগুলো শুনলে মনে হতো যেন উষ্ণ জলের ঝর্ণায় অবগাহন করা হচ্ছে, যা মনকে সতেজ ও প্রফুল্ল করে তোলে এবং সমস্ত মনযোগ কেড়ে নেয়।
তিনি বলে চলতে লাগলেন, "আমি যখন ইউয়ে-র কাছে চংনান পাহাড়টি চেয়েছিলাম, তখন মূলত আমি নিজে থেকেই আমাদের মধ্যে কর্মফলের সম্পর্ক স্থাপন করেছিলাম। ইউয়েও অন্তরের টানে সেই প্রস্তাবে রাজি হয়েছিল, আর তাই আমাদের সেই সম্পর্ক পূর্ণতা পেল। আমি ইউয়েকে আজ এখানে আসতে বলেছিলাম; সে যদি না আসত, তবে এই সম্পর্ক এমনিই শেষ হয়ে যেত, আর তার কর্মফলের হিসাব আমি ভবিষ্যতে অন্য কোনো উপায়ে শোধ করে দিতাম। আর যেহেতু সে এসেছে এবং পরীক্ষা পাস করেছে, সে স্বাভাবিকভাবেই আমার শিষ্য।"
সাধুপুরুষের ঝরনার মতো স্বচ্ছ দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চুংশান ইউয়ের ওপর, "তোমার মধ্যে ভাগ্য এবং দৃঢ়তা দুটোই আছে, ভবিষ্যতে তোমার অর্জন নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ হবে। তবে অমরত্বের পথ অত্যন্ত অনিশ্চিত; আমি বলছি বলেই যে তুমি অসাধারণ হয়ে যাবে, তা নয়। কঠোর সাধনা ও অনুশীলনই হলো আসল ভিত্তি। তোমরা দুজনেই সবার আগে আমার দরজায় এসেছ, তাই গুরু হিসেবে তোমাদের এই কয়েকটি কথা বলে রাখছি। ভবিষ্যতে যখন তোমরা মূল শিষ্য হিসেবে উন্নীত হবে, তখন আমার কাছাকাছি থাকার এবং আমার কাছ থেকে সরাসরি শিক্ষা নেওয়ার সুযোগ পাবে।"
তাইই সাধুপুরুষ স্বভাবতই চুংশান ইউয়ের ওপর অনেক আশা করে আছেন, কিন্তু তিনি তাকে কোনো বিশেষ সুবিধা দেবেন না। অমরত্বের সাধনায় প্রতিটি পদক্ষেপই এক একটি কঠোর পরীক্ষা। যদি বিশেষ সুবিধা দেওয়া হয় এবং পরীক্ষার পরিমাণ কমিয়ে দেওয়া হয়, তবে সাধকের মনের জোর বা নিষ্ঠা কোথায় থাকবে?
ঠিক যেমন নিউইয়র্কের সেই সব সরাসরি শিষ্যদের ক্ষেত্রে হয়েছিল, সেটি ছিল গুরুর অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো, যা শেষ পর্যন্ত গুরুর মনের মতো হয়নি।
তাই এবার তিনি এই ধরণের ত্রুটি এড়িয়ে চলতে চান এবং শুরু থেকেই কঠোর নিয়ম প্রয়োগ করতে চান।
তাইই সাধুপুরুষ চুংশান ইউয়েকে উপদেশ দেওয়ার পর এবার চুংশান সি-র দিকে তাকালেন, "তোমরা ভাই-বোন দুজনেই হিয়া রাজ্যের রাজপরিবার থেকে এসেছ, তোমাদের দুজনের সঙ্গেই রাজকীয় ভাগ্য যুক্ত রয়েছে। তবে তোমার মানসিক দৃঢ়তা ইউয়ে-র চেয়ে কিছুটা কম। ভবিষ্যতে তোমাকে আরও ভালোভাবে নিজেকে প্রস্তুত করতে হবে। অমরত্বের পথে হাজারো কষ্ট আর লক্ষ লক্ষ সংকট রয়েছে। প্রতিটি বিষয় খুব সাবধানে পর্যবেক্ষণ করতে হবে।"
চুংশান সি নিজেও জানতেন যে তাঁর দৃঢ়তা চুংশান ইউয়ের চেয়ে কম। গুরুর এই আন্তরিক উপদেশ শুনে তাঁর মনে কিছুটা লজ্জা হলেও তিনি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি, গুরু।"
"বুঝতে পারলেই হলো।" সাধুপুরুষ দেখলেন যে চুংশান সি মন থেকে তা মেনে নিয়েছেন, তাই তিনি বেশ আনন্দ পেলেন। তিনি বললেন, "আমি এই পথ চলার সময় কেবল হিয়া দেশেই গভীর অন্তরের টান অনুভব করেছি। এর আগে যখন আমি নিউইয়র্কে পাহাড়ে গিয়ে শিষ্যদের শিক্ষা দিচ্ছিলাম, তখন সেই শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গদের দেখে... আহ... তারা আসলে এই পথের উপযুক্ত ছিল না।"
এ কথা বলতে গিয়ে সাধুপুরুষের মনের উৎসাহ কিছুটা দমে গেল, কিছুক্ষণ পর তিনি আবার বললেন, "আর তখনই যখন ইউয়ের সঙ্গে দেখা হলো, তখন আমার মনে এই পাহাড়ে সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠার পরিকল্পনা এল। আর বেশি কিছু আমি বলব না, তোমরা দুজন হিয়া দেশের চুংশান পরিবারের সন্তান, আগামীকাল সকালেই তোমরা বাশার উপত্যকায় ফিরে যাও এবং আমার হয়ে দেশের রাজার কাছে বার্তা পৌঁছে দাও যে আমি আমার সম্প্রদায়ের দরজা বড় করে খুলতে যাচ্ছি এবং প্রচুর শিষ্য গ্রহণ করব।"
চুংশান ভাই-বোন এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই মনের ভেতর সব পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।
তাইই সাধুপুরুষ যে তাঁর সম্প্রদায়ের দরজা সবার জন্য খুলে দিতে চান এবং নিজের ধর্মকে গৌরবান্বিত করতে চান, তা তো খোদ চুংশান পরিবারের রাজার ইচ্ছার সঙ্গেই মিলে যায়। ভাই-বোন দুজনেই মনে মনে দারুণ খুশি হলেন এবং দ্রুত মাথা নেড়ে সেই নির্দেশ মেনে নিলেন।
সাধুপুরুষ মাথা ঝাঁকিয়ে আবার বললেন, "আমার এই নতুন সম্প্রদায়ের গোড়াপত্তন হয়েছে, শিষ্যরাও সবেমাত্র প্রবেশ করেছে, যা সাধারণ মানুষের মতোই। দৈনন্দিন খাওয়া-দাওয়া এবং দৈনন্দিন ব্যবহারের নানা জিনিসপত্রের কোনো কমতি থাকা চলবে না। আমি তো আর পার্থিব বা সাধারণ দুনিয়ায় খুব একটা চলাফেরা করি না, তাই এই ছোটখাটো ব্যাপারগুলো নিয়ে মাথা ঘামাতে আমার ভালো লাগে না। তোমরা দুজনে ফিরে গিয়ে রাজাকে বলে দিও, আমার এই পাহাড়ের নিচে যেন সমস্ত রকমের সাধারণ দোকানপাট গড়ে ওঠে।"
"গুরু নিশ্চিন্ত থাকুন, এই দায়িত্ব আমাদের রইল।" চুংশান ইউয়ে উৎসাহে উদ্দীপ্ত হয়ে দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং নিজের বুকে সশব্দে হাত দিয়ে ভরসা দিলেন।
"তাহলে তো ভালোই।" সাধুপুরুষ হাতার ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, "আজ তোমরা ভাই-বোন এই পাশের দালানেই বিশ্রাম নাও, আগামীকাল সকালেই বাশার উপত্যকায় ফিরে যাও এবং পরশু আবার ফিরে এসো।"
"ঠিক আছে, গুরু।"
সাধুপুরুষ এই কথা বলে উঠেই চলে যেতে উদ্যত হলেন। ঠিক তখনই চুংশান ইউয়ে হঠাৎ ডেকে উঠলেন, "গুরু, ওই যে... শিষ্য হওয়ার ব্যাপারটা কি খুব তাড়াহুড়ো করে হয়ে গেল না? আমাদের কি কোনো দক্ষিণা বা উপঢৌকন দেওয়া উচিত ছিল না?"
সাধুপুরুষ এই কথা শুনে সামান্য থমকে গেলেন, ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন সেই কিশোরটি বড় লজ্জা পেয়ে নিজের মাথা চুলকাচ্ছে, আর তা দেখে তিনি সশব্দে হেসে উঠলেন, "তুমি আবার গুরুর জন্য দক্ষিণার কথাও জানো? তবে এর কোনো প্রয়োজন নেই। আমাদের অমরত্বের সাধনার ধর্মে দরজা খুলে শিষ্য নেওয়ার নিয়মকানুন সামান্যই রয়েছে। প্রাচীনকালের সাধারণ মানুষের মতো শিষ্য গ্রহণের সেইসব জটিল ও দীর্ঘ আচার-অনুষ্ঠান এখানে নেই। তোমরা দুজনে যদি মন দিয়ে কঠোর পরিশ্রম করো, সেটাই হবে গুরুর প্রতি তোমাদের সেরা উপহার।"
কথাটি শেষ করেই তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
ভাই-বোন দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং হঠাৎ করেই দুজনে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
"ছোট তিন, বল তো আমি কি কোনো স্বপ্ন দেখছি?" চুংশান সি কিছুটা ঘোর লাগা গলায় বললেন, "এর আগে তো আমি কতবার ভেবেছিলাম যে আর পারছি না, হাল ছেড়ে দেব বলেছিলাম..."
চুংশান ইউয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর নিজের উৎসাহ বাড়িয়ে দিয়ে হাত দুটো শক্ত করে মুঠি পাকাটলেন এবং তাঁর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "বড়দিদি, তুমি কোনো স্বপ্ন দেখছ না, আমরা এখন সত্যি সত্যিই তাইই সম্প্রদায়ের শিষ্য!"