সপ্তদশাধিক একশত অধ্যায়: ঝাও ইউর গুহা থেকে অবতরণ, লোকির মর্ত্যে দানবরাজের অন্বেষণ।

ঝাও ইউয়ের অধীন বন্দি হয়ে ম্যাগনেটোর এই সম্প্রদায়ে থাকার সময় ইতিমধ্যেই অর্ধবছরেরও বেশি পেরিয়ে গেছে।

সে বাইরে যেতে চায় না—এ কথা বলা যায় না। যদিও সে বহু আগেই গুহ্যলোকের ছাপ পেয়েছিল, তবু ঝাও ইউয়ের অনুমতি ছাড়া এরিক একেবারেই সাহস করত না। সর্বোপরি, ঝাও ইউ তখন সম্প্রদায়ের পশ্চাৎপ্রাসাদেই অবস্থান করছিলেন।

তাই সে ধীরে ধীরে মন স্থির করে নানা সাধনপদ্ধতি ও গুপ্তবিদ্যা অধ্যয়ন করতে লাগল, আর তার সাধনাশক্তিও ক্রমে বৃদ্ধি পেতে লাগল। তার পরিচয়ের সুবিধা, আর ঝাও ইউয়ের অনুমতির কারণে, শাস্ত্রাগারের প্রথম তলার সমস্ত সাধনপদ্ধতি তার জন্য উন্মুক্ত ছিল। বলা যায়, সম্প্রদায়ের প্রত্যক্ষ শিষ্যদের চেয়েও তার প্রাপ্ত সুবিধা ছিল বেশি।

অর্ধবছরেরও বেশি সময়ে তার সাধনার স্তর লাফিয়ে লাফিয়ে বেড়ে এখন দেহশোধন ও ভিত্তিনির্মাণের সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে। সম্প্রদায়ের বহু প্রত্যক্ষ শিষ্যের তুলনায় সে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে নেই; বরং কয়েক দিন আগেও অধিকাংশ প্রত্যক্ষ শিষ্যের চেয়ে তার সাধনাস্তর এক ধাপ উঁচু ছিল।

তবে এখন প্রত্যক্ষ শিষ্যরা阵ব্যূহের সাহায্যে নক্ষত্রশক্তি শরীরে সঞ্চারিত করতে পারছে, ফলে তাদের সাধনাশক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। তাই সেই ব্যবধান আর তেমন স্পষ্ট নয়।

এই সময় ঝাও ইউ তাকে সম্প্রদায় রক্ষার দায়িত্ব নিতে বললেন। ম্যাগনেটো বিরোধিতা করার সাহস পেল না, কিন্তু মনে মনে তার কিছুটা অনিচ্ছা ছিল। এই গুহ্যলোকে কোনো কিছুর অভাব নেই, উপরন্তু অমরপথের সাধনাবিদ্যা নিয়ে গবেষণার সুযোগও রয়েছে; প্রতিটি দিনই তার পরিপূর্ণতায় কাটে। কিন্তু জায়গাটি শেষ পর্যন্ত সীমাবদ্ধ। বাইরের জগতের তুলনায় এখানে ইহলোকের রঙিন দৃশ্য অনেক কম। সে এখনও সত্যিকার অর্থে সাধনার পথে প্রবেশ করেনি, বাইরের জগতের সঙ্গে তার এখনও গভীর টান রয়ে গেছে।

কিন্তু ঝাও ইউ আদেশ করেছেন, তাই তাকে মেনে নিতেই হলো।

সে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এরপর বৃদ্ধ পার্কার দম্পতি ও ম্যাগনেটো এরিককে বিদায় জানিয়ে ঝাও ইউ আকাশে পা রেখে পর্বত থেকে নেমে গুহ্যলোকের বাইরে বেরিয়ে এলেন।

খামারের আকাশে দাঁড়িয়ে ঝাও ইউ মনে মনে বললেন, “এবার ইংল্যান্ডে গেলে আবারও এক বিরাট নাটক মঞ্চস্থ করতে হবে। এখন আমার সাধনাশক্তি ও অলৌকিক ক্ষমতা সীমাহীন বিস্তৃত। যুদ্ধ যখন চরমে উঠবে, তখন যদি শক্তি সংবরণ করতে না পারি, কে জানে কত বড় পাপের ফল সৃষ্টি হবে।”

আবার ভাবলেন, “কিন্তু এখন আমার প্রয়োজনই এমন এক震震কারী ঘটনা। আগেরবার লালমিশ্রের সঙ্গে লড়াই করে যদিও ব্যবস্থার কাজ সম্পন্ন করেছিলাম, তবু প্রত্যাশিত ফল পাইনি। বিভিন্ন দেশের শীর্ষকর্তারা আমার তাইই সম্প্রদায়ের খবর অবরুদ্ধ করে রেখেছে, ফলে আমার সৌভাগ্যের শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি করা কঠিন হয়ে পড়ছে। এটা কোনোভাবেই চলতে পারে না। এক বিরাট নাটক ছাড়া কথার অধিকার নিজের হাতে নেওয়া সম্ভব নয়… আর পাপের ফল? আমরা সাধকেরা কি পাপফলকে ভয় করব?”

চিন্তার স্রোত ঘুরতেই ঝাও ইউয়ের মনে পরিকল্পনা পাকা হয়ে গেল।

তিনি অন্যান্য ভাবনা সরিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে আবার মনে মনে বললেন, “শিল্ড সংস্থার কাজকর্ম অত্যন্ত তাড়াহুড়োর। এবার কিছু পরিবর্তন ঘটেছে। সম্ভবত একাধিক বিপর্যয় একত্র হয়ে বহুগুণে বিস্তৃত হয়েছে। কিন্তু হিসাব ও ভবিষ্যদ্বাণী করেও বিষয়টি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি না। নিশ্চয়ই এর সঙ্গে গভীর কোনো যোগ রয়েছে।”

মাথা নেড়ে ঝাও ইউ ভাবলেন, “আগে শিল্ড সংস্থায় একবার যাওয়া যাক। পরিস্থিতি বুঝে তারপর ব্যবস্থা নেওয়া হবে।”

এই বলে তিনি দেহ দুলিয়ে আলোকরেখায় রূপান্তরিত হলেন, শূন্যে প্রবেশ করে চোখের পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

…

বিশ্বনিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা শিল্ড সংস্থার প্রধান ফিউরি জানতেন, আদিম মায়াবাদী সম্প্রদায়ের বিষয়টি যত বাড়বে, পরিস্থিতি ততই অবনতির দিকে যাবে। একবার যদি তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, নির্দিষ্ট সীমা অতিক্রম করলে সমগ্র বিশ্বের জন্য তা ভয়াবহ হুমকি হয়ে দাঁড়াবে।

ফিউরির মনে নানা চিন্তা ঘুরছিল। হঠাৎ তার মাথায় একটি উপায় এল।

তাই ঘটনাটি ঘটার সঙ্গে সঙ্গেই সে একটি গবেষক দল গঠন করে মহাজাগতিক ঘনক নিয়ে দ্রুত গবেষণা শুরু করেছিল।

তার উদ্দেশ্য ছিল, যত দ্রুত সম্ভব মহাজাগতিক ঘনকের অন্তর্নিহিত বিপুল শক্তির সাহায্যে একটি শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করা। একদিকে তা দিয়ে আদিম মায়াবাদী সম্প্রদায়ের বিপদ দমন করা যাবে, অন্যদিকে…

ফিউরি যদিও তাইই সম্প্রদায়ের শিষ্য, তবু তার জন্মপরিচয় ও অভিজ্ঞতা ছিল ভিন্ন। তার মনে নানা জাগতিক চিন্তা ও আকাঙ্ক্ষা জমে ছিল। রাজনীতির প্রভাব তার মধ্যে এতটাই গভীর ছিল যে, অস্পষ্টভাবে সে তাইই সম্প্রদায়কেও এক ধরনের হুমকি বলে ভাবত।

কারণ যদি চাই, তবে সে বলতে পারে—নিজের শক্তি নিজের হাতে রাখা, আত্মরক্ষার জন্য। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তার ইচ্ছা ছিল ক্ষমতা সবসময় নিজের দখলে রাখা, নিছক পার্শ্বচরিত্র হয়ে না থাকা।

তবে ফিউরির পরিকল্পনা সফল হওয়ার আগেই দুর্ঘটনা ঘটে গেল!

শিল্ড সংস্থার ত্রিশূল ভবনের ভূগর্ভস্থ কক্ষে ফিউরি এক হাতে বন্দুক ধরে, অন্য হাতে বুক চেপে দাঁড়িয়ে ছিল। এমনিতেই কৃষ্ণবর্ণ মুখটি ক্রোধ ও অস্থিরতায় বেগুনি আভা ধারণ করেছিল। তার অন্তরের উত্তেজনা কত প্রবল, তাতেই তা স্পষ্ট।

বিশাল ভূগর্ভস্থ কক্ষটি তখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। সর্বত্র আগুনের ফুলকি, বিদ্যুতের ঝলকানি ও ধোঁয়া। এদিক-ওদিক ছড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য মৃতদেহ, রক্তে ভেসে যাচ্ছে মাটি।

তাদের মধ্যে কয়েকজন গুপ্তচর ছিল, কিন্তু অধিকাংশই ছিল সাদা কোট পরা বিজ্ঞানী!

তারাই তো শিল্ড সংস্থার মূল শক্তি!

এখন তারা একেকটি মৃতদেহে পরিণত হয়েছে—এতে ফিউরি কীভাবে ক্রুদ্ধ না হয়?

আরও ভয়াবহ বিষয় হলো, মহাজাগতিক ঘনকটি ছিনতাই হয়ে গেছে!

হঠাৎ আলো ঝলসে উঠল, আর তার সামনে একটি অবয়ব আবির্ভূত হলো। ফিউরি সতর্ক হয়ে পিছিয়ে গিয়ে দ্রুত বন্দুক তাক করল। কিন্তু ভালো করে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক নামিয়ে নত হয়ে বলল, “গুরুদেব।”

এসেছিলেন ঝাও ইউ।

ঝাও ইউ হালকা স্বরে সাড়া দিয়ে চারদিকে তাকালেন। সামান্য ভ্রূ কুঁচকে তিনি বললেন, “মহাজাগতিক ঘনক?”

ফিউরি স্তম্ভিত হয়ে মনে মনে ভাবল, গুরুদেব কি সবই জানেন?

তবু সে দেরি করল না। তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, গুরুদেব। মহাজাগতিক ঘনকের মধ্যে বিপুল শক্তি রয়েছে। লন্ডনের পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি, তাই আমি ভেবেছিলাম…”

ঝাও ইউ হাতের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলেন। তাঁর দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ; সেই দৃষ্টির নিচে ফিউরির মন যেন ডুবে গেল, সারা শরীর কাঁপতে লাগল।

“তোমাদের পরিকল্পনা আমি কি জানি না?”

ঝাও ইউ দুই হাত পেছনে রেখে নিরাসক্ত কণ্ঠে বললেন, “এই সামান্য গোপন অভিসন্ধি আমার কাছে তেমন কিছু নয়। কিন্তু এগুলো তোমার নিজের সাধনার পথ রুদ্ধ করছে। আমরা সাধকেরা মহাবিশ্বের ঊর্ধ্বে উঠে দীর্ঘজীবন ও অমরত্ব অর্জনকেই লক্ষ্য করি। আর তুমি ক্ষীণদৃষ্টির মতো সামান্য ক্ষমতার দিকে আঁকড়ে আছ। তুমি কী করে আমার তাইই সম্প্রদায়ের শিষ্য হও?”

“মরণশীলদের ক্ষমতা চোখের পলকের মেঘমাত্র। অতীন্দ্রিয় অমরত্বের পথে এগোনোই প্রকৃত মহৎ পথ। ফিউরি, যদি তুমি কেবল শিল্ড সংস্থার প্রধানের সামান্য ক্ষমতাটুকু আঁকড়ে ধরে থাকো, এমনকি গুরুসম্প্রদায়কেও হুমকি হিসেবে ব্যবহার করো, তবে তোমার অপরিণত মানসিকতা একই সঙ্গে হাস্যকর ও করুণ। সাধনায় মন না দিয়ে মরণশীল জগতের ক্ষমতার লোভে বাইরের বস্তুতে বিভ্রান্ত হলে, শেষপর্যন্ত একমুঠো হলুদ মাটিই হবে তোমার পরিণতি।”

ঝাও ইউয়ের কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত, তাতে বিশেষ আবেগের চিহ্ন ছিল না। কিন্তু তাঁর কথা শুনে ফিউরির সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। সে মাথা নিচু করে নীরব রইল।

“থাক।” ঝাও ইউ হাতার প্রান্ত ঝেড়ে বললেন, “এই পথ তোমার নিজের। কীভাবে নির্বাচন করবে, সে কথা গুরু হিসেবে আমি আগেই বলেছি—তা তোমাদের নিজেদের ব্যাপার।”

এরপর তিনি বললেন, “মহাজাগতিক ঘনক নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে দুর্ঘটনা ঘটেছে বললে—কী ধরনের দুর্ঘটনা? আমি হিসাব করে দেখেছি, বিষয়টির চারপাশে কুয়াশা জমে আছে। সবিস্তারে বলো।”

ফিউরি এক মুহূর্তও দেরি না করে সব ঘটনা জানাতে শুরু করল।

ঘটনাটি ঘটেছিল কয়েক ঘণ্টা আগে। গবেষক দল একটি কোয়ান্টাম সংঘর্ষযন্ত্র দিয়ে মহাজাগতিক ঘনককে উত্তেজিত করেছিল। অপ্রত্যাশিতভাবে ঘনকটি একটি স্থানিক পথ খুলে দেয়, আর সেই পথ দিয়ে একজন বেরিয়ে আসে!

তার পরনে ছিল জাঁকজমকপূর্ণ যুদ্ধবর্ম, মাথায় বাঁকানো শিংওয়ালা শিরস্ত্রাণ, হাতে একটি রাজদণ্ড। সে নিজেকে দেবতা বলে পরিচয় দেয়। বহু বিজ্ঞানী ও গুপ্তচরকে হত্যা বা আহত করার পর সে মহাজাগতিক ঘনকটিও নিয়ে পালিয়ে যায়।

মহাজাগতিক ঘনকটি শিল্ড সংস্থার হাতে এসেছিল খুব বেশি দিন আগে নয়। আমেরিকান অধিনায়কের সঙ্গে বরফস্তর থেকে সেটিকে উদ্ধার করা হয়েছিল। অন্য কোনো ঘটনা না ঘটলে, শিল্ড সংস্থা ঘনকটির শক্তি ব্যবহার করতে চাইলেও ধীরে ধীরে গবেষণা করত। কিন্তু আদিম মায়াবাদী সম্প্রদায়ের ঘটনার অভিঘাতে ফিউরি গবেষণার গতি হঠাৎ বাড়িয়ে দিয়েছিল, আর সেই কারণেই দুর্ঘটনাটি নির্ধারিত সময়ের আগেই ঘটে যায়।

ঝাও ইউ শুনে সঙ্গে সঙ্গেই সব বুঝতে পারলেন।

যদিও সময় এগিয়ে এসেছে, কিছু ঘটনা তবু মূল ধারার মতোই ঘটেছে।

মহাজাগতিক ঘনক ছিনিয়ে নেওয়া ব্যক্তি আর আসগার্ডের লোকি ছাড়া কে হতে পারে?

“আশ্চর্য নয় যে হিসাব করতে গিয়ে কেবল কুয়াশা দেখেছিলাম, অথচ এর সঙ্গে এই ঘটনাও জড়িয়ে গেল। লোকি… তাহলে…”

ঝাও ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ তাঁর মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল।

“মহাজাগতিক ঘনকের উৎস অত্যন্ত গভীর। শিল্ড সংস্থার মতো সামান্য শক্তির পক্ষে সেটি ধারণ করা বিপজ্জনক। তাই এর কথা আর ভেবো না।”

তিনি আবার বললেন, “সেই প্রাচীন দানবের সঙ্গে আমার এক মহাযুদ্ধ হওয়া অবশ্যম্ভাবী। শিল্ড সংস্থাকে যুদ্ধের পরিণতি সামলানোর প্রস্তুতি নিতে হবে।”

এই কথা বলে মুখ খুলতে উদ্যত ফিউরিকে আর কোনো সুযোগ না দিয়ে ঝাও ইউ আলোকরেখায় রূপান্তরিত হলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

…

লোকি নিজেকে অশুভ দেবতা বলে পরিচয় দিত। সে ছিল আসগার্ডের অধিপতি ওডিনের পালিত পুত্র এবং বজ্রদেব থরের ছোট ভাই। আসগার্ডে তার মর্যাদা ছিল অত্যন্ত উচ্চ।

কিছুদিন আগে আলফহেইমের পরী-রাজা তার কন্যা, পরী-রাজকুমারীকে সঙ্গে নিয়ে আসগার্ডে এসেছিলেন। সেখানে ঘটে যাওয়া নানা বিষয় লোকির চোখ এড়ায়নি।

তখনই সে জানতে পারে, মিডগার্ড—অর্থাৎ পৃথিবীতে—এক মহাদানবের আবির্ভাব হয়েছে!

সেই পরী-রাজকুমারী দানবটির হাতে আহত হয়েছিল। এক ধরনের অতি ভয়ংকর অশুভ শক্তি তার অস্থিমজ্জায় কৃমির মতো গেঁথে ছিল, এমনকি ওডিনও তা দূর করতে পারেননি! এতেই বোঝা গিয়েছিল, বিষয়টি কতটা গুরুতর।

নয়টি রাজ্যের রক্ষক হিসেবে নিজেকে বিবেচনা করা ওডিন এমন পরিবর্তন সহ্য করতে পারলেন না। তিনি তৎক্ষণাৎ সর্বদ্রষ্টা হেইমডালকে পৃথিবী পর্যবেক্ষণের নির্দেশ দিলেন। লন্ডনের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানার পর তিনি বুঝলেন, পৃথিবীর অবস্থা অত্যন্ত সংকটজনক। তাই তিনি তাঁর সবচেয়ে优秀 পুত্র, বজ্রদেব থরকে পৃথিবীতে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন—পরিস্থিতি অনুসন্ধান করে শত্রুকে জানার জন্য।

এই সুযোগে লোকির মনে নানা ষড়যন্ত্র ও কৌশল জন্ম নিল।

প্রকৃতপক্ষে, সব সমস্যার মূলেই ছিল ক্ষমতার লোভ। লোকির মতে, সে বুদ্ধিমান ও শক্তিশালী; সেই বেপরোয়া ও উত্তেজনাপ্রবণ বজ্রদেব থরের তুলনায় সে শত-সহস্র গুণ শ্রেষ্ঠ। আসগার্ডের দেবরাজ হওয়ার যোগ্যতম ব্যক্তি সে-ই।

কিন্তু ওডিন গুরুত্ব দিতেন সেই বোকা থরকেই!

যদিও সাধারণ সময়ে ওডিন ও তাঁর পত্নী দুজনের প্রতিই সমান আচরণ করতেন, বড় সিদ্ধান্তের সময় তাঁরা প্রায় সবসময় থরকেই প্রাধান্য দিতেন এবং লোকিকে উপেক্ষা করতেন। এই অপমান লোকি কীভাবে সহ্য করবে?

ওডিনের বার্ধক্য এগিয়ে এসেছে। আর এক-দুই শত বছরের মধ্যে দেবরাজের ক্ষমতা হস্তান্তরিত হবে। সে কি চোখের সামনে দেখতে থাকবে, এই পদটি সেই অযোগ্য থরের হাতে চলে যাচ্ছে?

না!

তাই লোকি বহু আগেই পরিকল্পনা করেছিল। একদিকে সে আসগার্ডের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের নিজের পক্ষে টানছিল, অন্যদিকে বাইরের জগতের কিছু ব্যক্তির সঙ্গেও যোগাযোগ স্থাপন করেছিল।

এখন পৃথিবীতে যখন এক মহাদানবের আবির্ভাব ঘটেছে, তখন কি এটাই তার সুযোগ নয়?

ওডিন নয়টি রাজ্যকে নিজের নিষিদ্ধ সম্পত্তির মতো রক্ষা করতেন। এমন কোনো শক্তির অস্তিত্ব তিনি কখনোই সহ্য করতেন না, যে শক্তি এই শৃঙ্খলা ভেঙে দিতে পারে। কিন্তু লোকির কাছে সেই দানবই ছিল সম্ভাব্য মিত্র!

থর শিগগিরই পৃথিবীতে নামবে। তার আগে যদি সেই দানবের সঙ্গে জোট বাঁধা যায়, প্রথমে থরকে সরিয়ে দিয়ে তারপর…

এই পরিকল্পনা নিয়েই লোকি আসগার্ড ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। নানা ঘুরপথে যোগাযোগ স্থাপন করে দুই-তিন দিনের মধ্যে সে নিজের ষড়যন্ত্র পাকাপোক্ত করল। এরপর থরের আগেই পৃথিবীতে এসে পৌঁছাল।

মহাজাগতিক ঘনক ছিনিয়ে নেওয়ার পর সে এক মুহূর্তও থামল না; সরাসরি ইংল্যান্ডের দিকে রওনা হলো।

তার সমস্ত পরিকল্পনা নিয়ে লোকি ছিল সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী। সেই মহাদানব ঠিক কোথায় রয়েছে, তা সে জানত না; কিন্তু জানত, কিছুদিন আগে তার সম্ভাব্য মিত্র অ্যাভালনে গিয়েছিল।

পরী-রাজকুমারীও সেই স্থানেই আহত হয়েছিল!

মহাজাগতিক ঘনক হাতে নিয়ে লোকি গতি বাড়াল। এক-দুই ঘণ্টার মধ্যেই মহাসাগর পেরিয়ে ইংল্যান্ডের গ্লাস্টনবেরির উপকণ্ঠের নির্জন প্রান্তরে, একটি হ্রদের ধারে এসে পৌঁছাল।

“অ্যাভালন…”

হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে লোকির ঠোঁটের কোণে এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল। সেই হাসিতে অশুভতা ও মোহ—দুটিই মিশে ছিল। কোনো নারী সেখানে উপস্থিত থাকলে মুহূর্তেই তার মোহে ডুবে গিয়ে লোকির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

তার ব্যক্তিত্ব যে অসাধারণ, তাতেই তা স্পষ্ট।

লোকি এক হাতে মহাজাগতিক ঘনক ধরে, অন্য হাতে রাজদণ্ড তুলে কিছু মন্ত্র জপতে লাগল। হঠাৎ রাজদণ্ড থেকে একটি আলোকরশ্মি বেরিয়ে ঘনকের ওপর আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে ঘনক থেকে গভীর নীল শক্তির স্রোত বেরিয়ে এল। সেই শক্তির মধ্যে স্থানিক রহস্য নিহিত ছিল; তা শূন্যের মধ্যে একটি পথ খুলে দিল।

লোকি আত্মতৃপ্তির হাসি হেসে তাতে পা বাড়াতে গেল।

কিন্তু হঠাৎ সেই পথের ভেতর থেকে লাল, কালো ও মলিন হলুদ রঙের এক সাধনাশক্তি ছুটে বেরিয়ে এল। তার সঙ্গে ভেসে এল এক শীতল কণ্ঠ—

“কে?”

সেই সাধনাশক্তি ছিল চুলের মতো সূক্ষ্ম, কিন্তু তার সূক্ষ্মতার আড়ালেও লোকি প্রবলতম বিপদ অনুভব করল। মৃত্যু যেন তার চোখের সামনে উপস্থিত!

সে আর দেরি করার সাহস পেল না। রাজদণ্ড তুলে সেই লাল-কালো-মলিন হলুদ শক্তির দিকে একটি লাল আলোকরশ্মি নিক্ষেপ করল। পরক্ষণেই দেহ দুলিয়ে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

একটি বিকট শব্দ হলো। স্থানিক পথটি দুলতে দুলতে প্রায় ভেঙে পড়ল। সাধনাশক্তি ও লাল আলোকরশ্মি পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে একই সঙ্গে বিলীন হয়ে গেল।

পথের ওপার থেকে সঙ্গে সঙ্গে বিস্মিত এক কণ্ঠ ভেসে এল—

“হুঁ?”