একবিশ অধ্যায়: পেরেকযুক্ত মাথা ও সাত তীরের রহস্য; পুনরুত্থান ঘটাল আদি স্বর্গীয় মহামারী ধর্ম (সদস্যতার জন্য অনুরোধ)

“থর, অনেক দিন পর দেখা হলো, আশা করি ভালো আছ।”

পিটার গায়ে তাওবাদী পরিচ্ছদ, পায়ে খড়ের জুতো, মাথায় তাওবাদী চূড়া ও মুকুট পরিধান করেছিলেন। তাঁর কাপড়ের হাতা বাতাসে উড়ছিল। তাঁর মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ নাক ও গভীর চোখের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও, কথা বলা ও আচার-আচরণে তিনি মহামহান তা-সিয়া সাম্রাজ্যের হান জাতির মানুষের চেয়ে কোনো অংশে আলাদা ছিলেন না।

থর কোনো পরিচিত মুখকে দেখতে পেয়ে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তবে মুহূর্তের মধ্যে তাঁর মুখে এক অত্যন্ত অপ্রীতিকর ও তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। তিনি বারবার মাথা নাড়াতে লাগলেন এবং বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “ভালো আছি? আহ... পিটার, আমি এখানে এসেছি... আশ্রয় চাইতে!”

“আশ্রয়?”

পিটারের চেহারায় কোনো ভাবান্তর হলো না। এর আগে ফু হুয়াও তাওবাদী চুং শানইউ যা বলেছিলেন বা তিনি নিজে গণনা করে যা বুঝেছিলেন, তাতে থরের এখানে আসার কারণ হিসেবে সেই রাক্ষস ধর্মের কথাই অনুমান করা গিয়েছিল।

তবে থরের কথা শোনার পরেও তিনি মনে মনে বেশ চমকে গেলেন। সেই ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্ম বেশ বড় চাল চেলেছে, কে জানে তারা কতগুলো উপায় একসঙ্গে প্রয়োগ করেছে! প্রথমে বামনদের রাজ্য, আর এবার আসগার্দ—তারা আসগারদের মতো এক গর্বিত বজ্র দেবতাকে তাই ই ধর্মের কাছে আশ্রয় চাইতে বাধ্য করেছে। পরিস্থিতির গুরুত্ব নিশ্চয়ই অত্যন্ত ভয়ানক, সম্ভবত...

থর দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে কিছুটা সামলে নিলেন। এরপর তিনি সামনে এগিয়ে এসে অন্য তাওবাদীদের সাথে অভিবাদন ও সৌজন্য বিনিময় করলেন। নিজের কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে তিনি অত্যন্ত কষ্টের সাথে বললেন, “আসগার্দ... মনে হয়... মনে হয় পতন ঘটেছে!”

থরকে সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত ও মৃতপ্রায় অবস্থায় দেখে, আগে থেকে কিছু অনুমান করা থাকলেও, তাঁর মুখ থেকে কথাটা সরাসরি শোনার পর তাওবাদীরা সবাই বেশ অবাক হলেন।

তাই ই ধর্মের দানি শৃঙ্গের প্রধান ঝাং জুন না বলে পারলেন না, “আসগার্দের জাতীয় শক্তি অত্যন্ত সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী, ওদিনের শক্তি অর্ধ-হুয়াশেন স্তরের কম নয়, তাঁর হাতে রয়েছে চিরন্তন বর্ষা এবং সেখানে আরও বহু শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে, কীভাবে এত সহজে তার পতন ঘটল?!”

নয়টি রাজ্যের সামগ্রিক শক্তির কথা বলতে গেলে বর্তমান পৃথিবী বাদ দিলে আসগার্দ নিশ্চিতভাবেই প্রথম স্থানে ছিল। ওদিন বৃদ্ধ হলেও তিনি ছিলেন বয়সে আরও দৃঢ়। যদি সত্যি লড়াই শুরু হতো, তবে তাই ই ধর্মের অর্ধ-হুয়াশেন সাধকগণও তাঁকে সহজে পরাস্ত করতে পারতেন পারত না।

তাছাড়া আসগার্দের বহু শক্তিশালী দেবতা ছিলেন, যাদের মূল দেবতা বলা হতো—যেমন ঠিক এই থর, কথিত আলোর দেবতা, অন্যান্য দেবগণ এবং ভালহালার অসংখ্য বীর আত্মারা। তাদের শক্তি সত্যিই অত্যন্ত সুদৃঢ় ছিল।

যদি ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্মের সবাই সর্বশক্তি নিয়ে আক্রমণ না করে, তবে অল্প সময়ের মধ্যে আসগার্দ দখল করা নিশ্চিতভাবেই কোনো সহজ ব্যাপার ছিল না।

অবশ্য চি খুন ওল্ড ডেমন যদি নিজে ময়দানে নেমে থাকেন, তবে সেটা সম্পূর্ণ আলাদা কথা।

“তবে কি চি খুন ওল্ড ডেমন নিজে এসেছিলেন?”

পিটার না জিজ্ঞাসা করে পারলেন না।

থর গভীরভাবে মাথা নাড়লেন এবং নিচু গলায় বললেন, “না, চি খুন ওল্ড ডেমন আসেননি। এটা ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্মের কেবল একটি শাখা, যাদের বেশিরভাগই রক্তচোষা এবং যাদের বলা হয় লিয়াং ডেমন হল।”

“মাত্র একটি শাখা?!”

তাওবাদীরা আবারও বিস্মিত হলেন।

তু তিয়ান শৃঙ্গের প্রধান তাওবাদী লি সিয়াও না বলে পারলেন না, “ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্মের মাত্র একটা লিয়াং ডেমন হল আসগার্দকে গুঁড়িয়ে দিল?! কুড়ি বছর ধরে চুপচাপ লুকিয়ে থাকার পর, তবে কি সেই রাক্ষস ধর্মের বিভিন্ন শাখার প্রধানেরা সবাই এখন হুয়াশেন স্তরের সাধক হয়ে গেছেন?!”

এটা তো জানা কথা যে ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্মের দুটি রাক্ষস প্রাসাদ ও চারটি রাক্ষস হলের মধ্যে লিয়াং ডেমন হল কেবল তার একটি। গড়ে মাত্র এক-ষষ্ঠাংশ শক্তি নিয়ে তারা আসগার্দকে নিমেষেই ধ্বংস করে দিল! তাহলে গভীরভাবে বিবেচনা করলে পুরো ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্ম কি তবে তাই ই ধর্মের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে?!

থর একটি তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, “সবই কারণ আমার বাবা এবং আমার অনেক ভাই প্রতারণার শিকার হয়েছিল!”

এরপর তিনি এর পেছনের সমস্ত কারণ একে একে বর্ণনা করলেন।

আসলে ঘটনাটি ঘটেছিল ঠিক দশ দিন আগে। কুড়ি বছর ধরে নিখোঁজ থাকা দুষ্ট দেবতা লোকি হঠাৎ করে আসগার্দে ফিরে আসে। লোকি ওদিনের নিজের রক্তে জন্ম নেওয়া সন্তান না হলেও পালক পুত্র ছিলেন, আর ওদিন তার প্রতি সত্যিই খুব সদয় ছিলেন। তাকে ফিরে আসতে দেখে ওদিন স্বভাবতই অত্যন্ত আনন্দিত হন। কিন্তু কে জানত যে লোকির এই ফিরে আসার পেছনে লুকিয়ে ছিল কোনো এক গভীর ষড়যন্ত্র!

মাত্র দুদিন পরেই লোকি আবার উধাও হয়ে গেল।

ওদিনের মনে কিছুটা অস্বস্তি হওয়া সত্ত্বেও তিনি পরিস্থিতি মেনে নেওয়া ছাড়া কিছু করতে পারেননি। লোকি বরাবরই ভূতুরে স্বভাবের ছিল, তাই খুব বেশি খোঁজখবর নেওয়াটা হয়তো খুব একটা জরুরি ছিল না।

কিন্তু কে জানত যে বিপদ এতটা ঘনিয়ে আসছে! লোকি চলে যাওয়ার পরের দিন থেকেই আসগার্দের বারোটি মূল দেবতার মধ্যে যুদ্ধ দেবতা টিয়ার, আলোর দেবতা বাল্দার, অন্ধকারের দেবতা হোডার এবং ওদিন সহ অধিকাংশ শক্তিশালী দেবতা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়তে লাগলেন। তাদের মানসিক শক্তি দিন দিন ক্ষয় পেতে লাগল এবং ঐশ্বরিক শক্তি দ্রুত দুর্বল হয়ে গেল।

ওদিন বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা অমঙ্গল ঘটছে এবং তিনি সমাধানের জন্য অনেক উপায় বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো পথ পেলেন না!

সপ্তম দিনে, অর্থাৎ আজকের দিনে, ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্মের সেই লিয়াং ডেমন হল হঠাৎ করে তাদের সমস্ত শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই সময়ে লোকির দিকনির্দেশনা অনুযায়ী, প্রতারণার শিকার হওয়া অধিকাংশ দেবতা সরাসরি করুণভাবে মারা গেলেন। বাকিদের বেশিরভাগই মারা গেলেন লিয়াং ডেমন হলের প্রধান ব্লাড সি ওল্ড ডিমনের হাতে। তার অধীনস্থ ঘোস্ট স্প্রিং ওল্ড ডিমনের নিষ্ঠুরতাও ছিল চরম, তার রক্তের নদী আসগার্দের কতশত জীবন্ত প্রাণের জীবন যে গ্রাস করেছে তার কোনো ইয়ত্তা নেই!

কথা শেষ করতে করতে থরের চোখ জলে ভরে উঠল: “বাবা একদম শেষ মুহূর্তে হেইমদালকে দিয়ে আমাকে পৃথিবীতে পাঠিয়ে দেন এবং বলেন যে একমাত্র তাই ই ধর্মই ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্মের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা রাখে...”

তাওবাদীরা সব শোনার পর চুপ হয়ে গেলেন।

টিয়ান ফু শৃঙ্গের প্রধান ঝাও মিং কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে হঠাৎ তিয়ান তু শৃঙ্গের প্রধান লি সিয়াওকে বললেন, “লি সিয়াও ভাই, থরের কথা শুনে ওদিনের এই দশা দেখে মনে হচ্ছে, এটা কি তবে...”

“নখ ও মাথা বিশিষ্ট সাতটি তীর!”

তাওবাদী লি সিয়াও অত্যন্ত গম্ভীর মুখে নিশ্চিত করে বললেন, “নিশ্চিতভাবেই এটি সেই অভিশাপের মন্ত্র! নখ ও মাথা বিশিষ্ট সাতটি তীরের জন্য জন্ম তারিখের প্রয়োজন হয়। যদি জন্ম তারিখ না থাকে, তবে লক্ষ্যের আত্মার সুবাস সংগ্রহ করতে হয়। তারপর তা দিয়ে একটি ঘাস-পুতুল তৈরি করে দিনে একবার পুজো করতে হয় এবং প্রতি পূজোয় একটি করে মন্ত্র পড়তে হয়। এতে আক্রান্ত ব্যক্তি দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ে এবং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে যায়। যখন সাত দিন পূর্ণ হয়, তখন তার আত্মা নিশ্চিতভাবেই বিক্ষিপ্ত হয়ে মহাশূন্যে মিলিয়ে যায়!”

এখানে এসে তিনি থরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে রাক্ষস ধর্মের সেই রাক্ষসটির এই মন্ত্র চালনায় এখনো পূর্ণ দক্ষতা আসেনি, এটি এখনও ছোট সাফল্যের স্তরেও পৌঁছাতে পারেনি। না হলে সাত দিন পূর্ণ হওয়ামাত্র আক্রান্ত ব্যক্তি অনেক আগেই চিরতরে বিলীন হয়ে যেত।”

নখ ও মাথা বিশিষ্ট সাতটি তীর হলো পার্শ্বীয় পথের বাহাত্তরটি পার্থিব ভূতুড়ে কৌশলের একটি অত্যন্ত বিষাক্ত অভিশাপ মন্ত্র।

যদিও এই মন্ত্রটি পার্শ্বীয় ও বামপন্থী কৌশলের অন্তর্ভুক্ত, তবে এটি যখন উচ্চতর পর্যায়ে উন্নীত হয়, তখন তা সত্যিই অসাধারণ হয়ে ওঠে। এমনকি অমরত্বের রহস্য অর্জনকারী স্বর্ণ অমরদেরও এটি অভিশাপ দিয়ে কাবু করা যায়। কিংবদন্তি আছে যে সেই জেই জাও ধর্মের স্বর্ণ অমর, ব্ল্যাক টাইগার জুয়ানটান ঝাও গংমিং তাওবাদী এই অভিশাপ মন্ত্রের দ্বারাই নিহত হয়েছিলেন। তাঁর আসমানছোঁয়া জাদুকরী ক্ষমতা ও দক্ষতা ভালোভাবে প্রদর্শন করার আগেই তাকে কনফারমেশন অফ গডস-এর তালিকায় নাম লেখাতে হয়েছিল!

যাকে বলে তিন হাজার মহাদেব, প্রতিটি পথই মুক্তির দিকে নিয়ে যেতে পারে। যদিও এটি পার্শ্বীয় কৌশল এবং এর অনেক ত্রুটি রয়েছে, তবে এর ক্ষমতাকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখা যায় না।

এই অভিশাপ মন্ত্রটি যদি নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছায়, তবে এটি পরবর্তী যুগের একটি ঐশ্বরিক আধ্যাত্মিক অস্ত্রে পরিণত হতে পারে, যা নখ ও মাথা বিশিষ্ট সাতটি তীরের বই নামে পরিচিত! একবার এই অমূল্য বস্তু তৈরি হয়ে গেলে, এটি কোনো সাধারণ মানুষের হাতে দিলেও এবং কেবল ব্যবহারের নিয়ম জানা থাকলেই সে অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো অলৌকিক সত্তাকে অভিশাপ দিয়ে মেরে ফেলতে পারবে।

অবশ্য এর কিছু সীমাবদ্ধতাও রয়েছে।

এটি প্রয়োগ করার জন্য নিজের সৌভাগ্য বা ভাগ্যের শক্তি অত্যন্ত প্রদীপ্ত হতে হবে, তবেই নখ ও মাথা বিশিষ্ট সাতটি তীরের বই ব্যবহার করা সম্ভব। অন্যথায়, শত্রুকে অভিশাপ দিয়ে মারার আগেই নিজের ভাগ্য উল্টো আঘাত হানবে এবং তার ফলেই নিজের মৃত্যু ঘটবে।

আর এই অমূল্য বস্তু তৈরি হওয়ার আগে, এই মন্ত্রটি কেবল একটি জাদুকরী পদ্ধতির রূপেই থাকে। শত্রুকে অভিশাপ দিয়ে মারতে হলে নিজের সাধনা ও শক্তির স্তর তার কাছাকাছি হতে হবে। তা না হলে শত্রুকে অভিশাপ দেওয়া সম্ভব নয়।

তাই আসগার্দের দেবতারা যে প্রতারণার শিকার হয়েছেন, তাতে স্পষ্ট যে মন্ত্রপ্রণেতার সাধনা ও শক্তির স্তর নিশ্চিতভাবেই হুয়াশেন স্তরের খুব কাছাকাছি ছিল।

তাই ই ধর্মের সাধকদের মনে বিষয়টি আসতেই তারা ভেতরের ও বাইরের সমস্ত ব্যাপার একেবারে পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারলেন।

তারা বুঝলেন যে ওদিন কোনো সতর্কতা অবলম্বন করেননি এবং অভিশাপের ভয়ংকরতা সম্পর্কেও তাঁর কোনো ধারণা ছিল না, তাই তাঁর কোনো প্রস্তুতিও ছিল না। আর লোকি নামক এই ঘুঁটিটিকে ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্ম অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ব্যবহার করেছে, যার ফলে আসগার্দের দেবতারা কোনো কিছু টের পাওয়ার আগেই এই ফাঁদে পা দিয়েছেন।

বিভিন্ন শৃঙ্গের তাওবাদীরা একে একে কথা বলে ভেতরের সমস্ত গোপন সত্য উন্মচন করলেন। এসব শুনে থরের চোখের কোণ ফেটে রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, তাঁর শরীরের পশম দাঁড়িয়ে গেল, ক্রোধে তাঁর ভেতরটা জ্বলে উঠল এবং মনের গভীরের এক তীব্র ঘৃণা যেন মূর্ত হয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

“লোকি! লোকি!”

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ধরে মুঠি এমনভাবে শক্ত করলেন যে হাড়ের জোড়গুলো কড়মড় করে উঠল। তিনি মনে মনে শপথ নিলেন যে একদিন তিনি অবশ্যই লোকির মাথা কেটে নিয়ে আসবেন এবং আসগার্দের সেই মৃত মানুষদের উৎসর্গ করবেন!

তাওবাদী পিটার থরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা সমবেদনা অনুভব করলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, “থর, তোমার কথা অনুযায়ী আসগার্দের পতন ঘটেছে, তাই তো?”

থর মনের ভেতরকার তীব্র ঘৃণা চেপে ধরে অত্যন্ত কষ্টের সাথে মাথা নাড়লেন: “তারা এত দ্রুত আক্রমণ করেছিল যে আমি...”

ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্ম হঠাৎ করেই আক্রমণ চালিয়েছিল এবং তাদের প্রকাশ্য ও গোপনীয় নানা ষড়যন্ত্র একসঙ্গে মিলে আসগার্দের দেবতাদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দিয়েছিল, ফলে তাদের পতন ঘটেছিল পাহাড় ধসে পড়ার মতো দ্রুত গতিতে। থরকে যখন আসগার্দ থেকে সরিয়ে নেওয়া হচ্ছিল, সেই সময়ে রাক্ষস ধর্মের শক্তিশালী যোদ্ধারা প্রায় স্বর্ণপ্রাসাদে পৌঁছে গিয়েছিল!

“সেক্ষেত্রে...”

তাওবাদী পিটার একটু থেমে বললেন, “রাক্ষসপন্থী সাধকরা অত্যন্ত কুটিল ও ধূর্ত। এখন যেহেতু আসগার্দের পতন ঘটেছেই, আমাদের পক্ষে আর সাহায্য করতে যাওয়া সম্ভব নয়। থর, তুমি প্রথমে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমরা সহকর্মীরা বসে বিষয়টি ভালোভাবে আলোচনা করে তারপর পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেব।”

থর কিছু বলতে গিয়ে মুখ খুললেন, কিন্তু তাই ই ধর্মের তাওবাদীদের নীরবতা দেখে শেষ পর্যন্ত তিনি ঘুরে দাঁড়াতে বাধ্য হলেন এবং একটা কুঁজো হয়ে যাওয়া পিঠের অবয়ব রেখে টেনে টেনে হেঁটে চলে গেলেন।

ঠিক যেমন ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্মের সাধকরা প্রথমে লোকিকে ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করে আসগার্দের দেবতাদের আত্মার সুবাস সংগ্রহ করেছিলেন, তারপর নখ ও মাথা বিশিষ্ট সাতটি তীরের মন্ত্র দিয়ে তাদের অভিশাপ দিয়েছিলেন—তাদের এই কৌশল ছিল অত্যন্ত নিখুঁত।

এই থর তাই ই ধর্মে এসে আশ্রয় চাওয়ার কথা বললেও, তার মনে যে সাহায্যের আর্জিও ছিল, তা বলাই বাহুল্য। তবে প্রথম কথা হলো, আসগার্দের সত্যি পতন ঘটেছে কি না তা নিশ্চিত নয়, আর যদি তারা তখনও প্রতিরোধ চালিয়েও যায়, তবে সেখানে লোক পাঠানো হবে কি না তা নিয়ে দুটো মত রয়েছে।

বামনদের রাজ্যে যখন বিপর্যয় নেমেছিল, তখন তাই ই ধর্মের সাধকরা দ্রুত পদক্ষেপ নিয়েছিলেন, যার মূল কারণ ছিল ডাই বাও শৃঙ্গের তাওবাদী ওই ইউয়ুন সেখানে আটকা পড়েছিলেন। অথচ এই আসগার্দে তাদের কোনো সমকামী বা সহকর্মী আটকা পড়েননি।

আসলে আসগার্দ ও তাই ই ধর্মের সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ট ছিল না। কিছু সামান্য লেনদেন ছাড়া তাদের মধ্যে খুব একটা যোগাযোগ ছিল না। এর পেছনের কারণ তাই ই ধর্মের তাওবাদীরা খুব ভালো করেই জানতেন।

তাই ই ধর্মের উত্থানের আগে এই নয়টি রাজ্যের সর্বেসর্বা ছিল আসগার্দ। আর তাই ই ধর্মের উত্থানের পর তারা ধীরে ধীরে আসগার্দের স্থান দখল করে নেয় এবং আসগার্দকে একপ্রকার নিজেদের পায়ের নিচে রেখে দেয়।

আসগার্দ মুখে কিছু না বললেও ভেতরে ভেতরে একধরনের অনীহা, প্রতিযোগিতা এমনকি শত্রুতা পোষণ করত।

রাক্ষসপন্থী সাধকদের ধূর্ততার কথা নাই বা বললাম, যদি না বুঝে তাড়াহুড়ো করে উদ্ধার করতে গিয়ে কোনো ফাঁদে পড়তে হয়, কেবল তাই ই ধর্ম ও আসগার্দের পারস্পরিক সম্পর্কই এই বিষয়টিকে নিশ্চিত করেছে যে আসগার্দের এই বিপর্যয়ে তাই ই ধর্মের খুব একটা বিকার ঘটবে না।

যদি ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্মও তাই ই ধর্মের চরম শত্রু না হতো, তবে তারা হয়তো ফিরেও তাকাত না।

শেষ পর্যন্ত বলতে গেলে, আসগার্দ ধ্বংস হয়ে গেলে তাই ই ধর্মের কোনো ক্ষতি নেই। আর ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্ম—সেই চি খুন ওল্ড ডেমন তো তাই ই ধর্মের পজিটিভ সুপ্রিম লিডার তাওবাদীর কাছেই পরাজিত হয়েছিল, তাকে আর পাত্তা দেওয়ার কী আছে?

এমনকি যদি ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্মের সাথে জীবনপণ লড়াই করতেই হয়, তবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আসগার্দ তো একটা অনিশ্চিত চলক হয়েই থাকবে!

তারা টিকে থাকল কি থাকল না, ধ্বংস হলো কি হলো না—মূলত তাই ই ধর্মের কাছে এর কোনো গুরুত্ব নেই।

কে জানে বর্তমান এই পরিস্থিতিতে ওদিন বা থর মনে মনে কোনো অনুশোচনা করছেন কি না—সামান্য খ্যাতির লড়াইয়ের জন্য তারা তাই ই ধর্মের সাথে বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে তোলেননি বলে কি কোনো আফসোস করছেন?

এই সমস্ত বিষয় নিয়ে বিভিন্ন শৃঙ্গের অন্তর্বর্তী তাওবাদীরা মনে মনে চিন্তা করে এক নিমিষেই পুরো পরিস্থিতি অনুধাবন করে নিলেন। তারা একে অপরের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। থরের পিঠের অবয়ব যখন দূরে মিলিয়ে গেল, তখন তাওবাদী পিটার বলে উঠলেন: “আসগার্দের বেঁচে থাকা বা ধ্বংস হওয়া আমাদের সাথে খুব একটা জড়িত নয়। তবে ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্ম যে আবার ফিরে এসেছে, প্রথমে বামনদের রাজ্য এবং এবার আসগার্দ—তাতে মনে হয় তাদের কোনো বড় অভিসন্ধি রয়েছে। এই বিষয়টি আমাদের গভীরভাবে খতিয়ে দেখতে হবে।”

সব তাওবাদীরা একসঙ্গে মাথা নাড়লেন।

তখন ইউয়ান ড্যান শৃঙ্গের প্রধান তাওবাদী হুয়া ইউ বলে উঠলেন, “যেহেতু সেই ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্ম ইতিমধ্যে বামনদের রাজ্য এবং আসগার্দ দুটোর ওপরই আক্রমণ চালিয়েছে, তবে কি বাকি আটটি রাজ্যের ক্ষেত্রেও...”

বাকি তাওবাদীরা এই কথা শুনে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন।

তাওবাদী পিটার বললেন, “হুয়া ইউ ভাইয়ের কথা ঠিক আছে। আমরা কেবল এই আশঙ্কাই করছি যে ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্ম এক নিঃশ্বাসে বাকি আটটি রাজ্যকেও দখল করে নিতে চায়! তবে এটি কেবল একটি অনুমান মাত্র। ইউয়ান শি রাক্ষস ধর্মের দুটি রাক্ষস প্রাসাদ ও চারটি রাক্ষস হল রয়েছে, যার মধ্যে মাত্র ছয়টি শাখা। হিসাব অনুযায়ী একটি শাখা একটি রাজ্য আক্রমণ করলে বাকি আটটি রাজ্য একসঙ্গে দখল করে নেওয়ার মতো ক্ষমতা আমার মতে তাদের নেই। যদি না চি খুন ওল্ড ডেমন নিজে ময়দানে নামে।”

“এমনকি বাকি আটটি রাজ্য একসঙ্গে দখল করে নিলেও, তাতে আমাদের তাই ই ধর্মের মূল ভিত্তির কোনো ক্ষতি হবে না।” তাই ইন শৃঙ্গের তাওবাদী চুং শান ওয়া ধীরে ধীরে কথাটি বললেন।

কুড়ি বছর পরের চুং শান ওয়া, গায়ে তাওবাদী পোশাক থাকলেও তাঁর গা থেকে ঝরে পড়ছিল চাঁদের আলোর মতো এক শীতল ও পবিত্র অমরত্বের আভা।

“তবে কেবল...” চুং শান ওয়া তাওবাদী হুয়া ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউয়ান ড্যান শৃঙ্গের ওষুধ তৈরির জন্য যেসব ঔষধি উপাদানের প্রয়োজন হয়, তার বেশির ভাগই আসে পরিরাজ্য থেকে। যদি পরিরাজ্যও রাক্ষস ধর্মের হাতে চলে যায়, তবে ধর্মের পক্ষ থেকে ওষুধ সরবরাহের কাজটি ব্যাহত হবে, আর সেটি নিশ্চয়ই খুব খারাপ খবর হবে।”