একশো আটাশ অধ্যায়: তায়ি ই দাউর উচ্চতর পথ, থ্যানোসের আবির্ভাব ও কসমিক কিউব

মায়াধিপতি তা দেখে ব্যথায় তাঁর মুখ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। এই মায়াচিত্রটি কেবল সদ্য সাধন করা হয়েছে, এখনও সম্পূর্ণ রূপ পায়নি; এর শক্তিও এখনও সঞ্চিত হয়ে ওঠেনি। রক্তরূপান্তরী দেবখড়্গের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে তাই এটি স্পষ্টতই দুর্বল অবস্থায় পড়েছে।

এর মধ্যে থাকা সব মায়াদেব ও ভূতরাজ যদি নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, তবে এই মায়াচিত্র কেবল একটি ফাঁপা খোলসে পরিণত হবে—সম্পূর্ণ অকেজো।

অগত্যা মায়াধিপতি মায়াচিত্রটি গুটিয়ে নিলেন। খালি হাতে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই সাধুর সঙ্গে কুস্তিতে লিপ্ত হলেন।

তিন-চার ঘা বিনিময়ের মধ্যেই তাঁর শরীরে আরও কয়েকটি ক্ষত ফুটে উঠল।

যদিও মায়াধিপতির চূড়ান্ত মায়াদেহ ছিল অপরিসীম শক্তিশালী, রক্তরূপান্তরী দেবখড়্গ তাঁকে আঘাত করতে পারলেও সেগুলি ছিল সামান্য ক্ষত—তাঁকে হত্যা করার মতো নয়। কিন্তু দেহে আঘাত লাগলে ব্যথা গিয়ে বিঁধছিল তাঁর হৃদয়ে। তার ওপর সম্মানহানি—এতে মায়াধিপতির অন্তরে সীমাহীন ক্রোধ জ্বলে উঠল। অকারণ আগুন যেন তাঁর সাতটি ইন্দ্রিয়দ্বার দিয়ে উথলে বেরোতে লাগল, চোখ দুটিও রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

তিনি বারবার গর্জে উঠলেন। তাঁর কণ্ঠধ্বনি আকাশ ও পৃথিবী কাঁপিয়ে দিল। তাঁর সমস্ত কৌশল, মন্ত্র ও অলৌকিক ক্ষমতা একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে চারদিককে ঘন কুয়াশা ও বিশৃঙ্খল অন্ধকারে ঢেকে ফেলল। পরক্ষণেই তিনি শরীরটিকে একবার দুলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

অসীম রক্তিম খড়্গের আলো আকাশ চিরে গেল। সাধুটি তার মধ্য থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে চারদিকে তাকালেন, কিন্তু মায়াধিপতির কোনো চিহ্ন দেখতে পেলেন না। তিনি দ্রুত মাথা তুললেন, চেতনা চারদিকে ছড়িয়ে দিলেন, তারপর হেসে উঠলেন। দৈত্যাকার দেবতার মতো তাঁর দেহ এক ঝটকায় সামনে ছুটে গেল—চোখের পলকে হাজার লি অতিক্রম করে তিনি এক বিশাল জলরাশির ওপর অবতরণ করলেন। তাঁর পাশেই মোমবাতির শিখার মতো সোজা দাঁড়িয়ে ছিল আকাশ ও পৃথিবী সংযোগকারী এক আলোকস্তম্ভ!

এটি কি সেই ব্রিটেনের বাকিংহাম প্রাসাদের স্থান নয়—যেখানে মহাজাগতিক ঘনকের মাধ্যমে মহাশূন্যের পথ খুলেছিল?

তবে এখন দ্বীপ ডুবে গেছে, সমুদ্রের জল চারদিকে ঢুকে পড়েছে, তাই স্থলভূমির আর কোনো চিহ্ন নেই। এই আলোকস্তম্ভটিই কেবল একমাত্র অবশিষ্ট চিহ্ন। সেই কারণেই সাধু ও মায়াধিপতি যখন প্রবল লড়াই করছিলেন, তখনও দুজনেই সবসময় এই স্থানটি এড়িয়ে চলছিলেন।

“চিহুন, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!”

সাধু অট্টহাসি হেসে বললেন, “এখনও হার স্বীকার করছ না? আর কতক্ষণ অপেক্ষা করবে?”

কিন্তু চারপাশে নেমে এল নিস্তব্ধতা।

সাধু আবার হেসে বললেন, “আমার সঙ্গে এই শিশুসুলভ লুকোচুরি খেলছ? এবার আমার ক্ষমতা দেখো!”

তিনি হাতের তালু মেলে ধরলেন। পরজন্মের পঞ্চবর্ণ দেবালোকে সমগ্র জগৎ আলোকিত হয়ে উঠল। চারদিক থেকে সেই আলো ঘুরে এসে এক ঝটকায় সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

তার আঘাতে চারপাশের পঞ্চতত্ত্বের সবকিছু—সমুদ্রের জল হোক বা কাদা-বালি—সবই শূন্যে বিলীন হয়ে গেল। স্থান বিকৃত হল, মাত্রাগুলি এলোমেলো হয়ে গেল, আর চারদিকে টুকটুক করে বিস্ফোরণের শব্দ উঠতে লাগল।

সেই বিকৃত শূন্যতার মধ্য থেকে এক দৈত্যাকার দেবতা লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি গর্জন করে হাত তুললেন এবং সাধুর কপালের দিকে সোজা এক ঘুষি চালালেন।

সাধু তখনও হাসিমুখে ছিলেন। তিনি হাত তুলে এক খড়্গাঘাত করলেন। ঘুষিটির ওপর খড়্গ পড়তেই ঝনঝন শব্দে আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল, আর সেখানে একটি অগভীর ক্ষত ফুটে উঠল। মায়াধিপতি কেবল ক্রুদ্ধ গর্জন করতে থাকলেন।

সাধু আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁকে চেপে ধরলেন। তারপর গলার লক্ষ্য ঠিক করে খড়্গ চালাতে লাগলেন। আঘাতে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, ধাতব সংঘর্ষের কর্কশ শব্দ চারদিকে বেজে উঠল।

মায়াধিপতি নিরন্তর ছটফট করতে করতে সাধুকে উল্টে ফেললেন। তাঁর মুষ্টিতে তখন এক পৃথিবীর আবছা প্রতিচ্ছায়া জড়িয়ে ছিল। সেই ঘুষিতে সাধু মাটিতে আছড়ে পড়লেন। মায়াধিপতিও তাঁর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে গলা জড়িয়ে ধরলেন, যেন মাথাটি মুচড়ে ছিঁড়ে ফেলবেন।

কিন্তু সাধু পঞ্চবর্ণ আলো এক ঝটকায় ছুড়ে তাঁকে উল্টে ফেললেন। তারপর নিজে ঘুরে উঠে মায়াধিপতিকে চেপে ধরে নির্মমভাবে প্রহার করতে লাগলেন।

শেষ পর্যন্ত মায়াধিপতি আর সহ্য করতে পারলেন না। এক ভয়ংকর গর্জন করে তিনি হাত বাড়িয়ে সমুদ্রের তলা থেকে একটি মহাজাগতিক ঘনক টেনে তুললেন। ঘনকটির সঙ্গে তখনও একটি আলোকস্তম্ভ সংযুক্ত ছিল। আশ্চর্যের বিষয়, আলোকস্তম্ভটিও যেন তাঁর হাতের মুঠোয় চলে এল। তিনি সেটিকে তুলে সাধুর দিকে চাবুকের মতো ঘুরিয়ে মারলেন।

সাধু এক কোপে তা প্রতিহত করলেন। একই সঙ্গে শূন্যে একটি রত্নমোহর উদ্ভাসিত হয়ে মায়াধিপতির কপালে প্রচণ্ড আঘাত করল। আঘাতে তিনি টলমল করে উঠলেন, আর তাঁর হাত থেকে মহাজাগতিক ঘনকটি ছিটকে গেল। সাধু তা লুফে নিলেন।

মায়াধিপতির সত্যিই আর কোনো উপায় রইল না। এভাবে চলতে থাকলে তাঁর কতখানি সম্মান নষ্ট হবে কে জানে! তাঁর সেই বুড়ো মুখ, যা প্রাচীরের মতো পুরু, তাও লজ্জায় বানরের পশ্চাৎদেশের মতো লাল হয়ে উঠল।

তিনি সাধুর দিকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন। তারপর আকাশের সেই মহাশূন্যপথের দিকে চোখ তুলে দেখলেন—মহাজাগতিক ঘনকটি হাতছাড়া হওয়ায় সাধু আলোকস্তম্ভটি ছিন্ন করে দিয়েছেন, আর সেটি চোখের সামনে বিলীন হতে চলেছে।

মায়াধিপতি ঠান্ডা বিদ্রূপে হেসে এক ঝলক আলোকরূপ ধারণ করে পালাতে উদ্যত হলেন। যাওয়ার সময় একটি হুমকি ছুড়ে দিলেন, “তাইই! বুড়ো গরুনাকওয়ালা! আজ আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, কিন্তু একদিন এর দশগুণ, শতগুণ প্রতিশোধ নেব। অপেক্ষা করো!”

“পালাবে?!”

তাইই সাধু হুঁ করে উঠলেন। তিনিও আলোকরূপ ধারণ করে তাঁর পিছু নিলেন।

“আজ তোমাকে অবশ্যই দমন করব, হে মায়াদানব! চিহুন, কোথায় পালাচ্ছ?”

দুটি আলোকরেখা একটির পেছনে আরেকটি ছুটে চলল—সামনে মায়াধিপতি, পেছনে সাধু।

হঠাৎ মায়াধিপতির আলোকরূপ এক ঝলকে হাজার লি দূরে পৌঁছে গেল। দূরে থাকা মায়াসম্প্রদায়ের প্রধান অনুচরদের তিনি সঙ্গে নিয়ে পালাতে উদ্যত হলেন, কিন্তু সাধু তাঁকে ধরে ফেললেন।

মায়াধিপতি আবার বিদ্রূপ করে হাসলেন। তাঁর আলোকরূপ থেকে কয়েকটি মানবছায়া বেরিয়ে এল। সাধু তাকিয়ে দেখলেন—ওরা ক্যাপ্টেন আমেরিকা ও সেইসব মানুষ, যাদের মায়াধিপতি আগেই বন্দি করেছিলেন। কিছুক্ষণ ভেবে সাধুও আলোকরেখা দিয়ে তাদের জড়িয়ে নিলেন, তারপর আবার পিছু ধাওয়া করলেন।

মায়াধিপতির আলোকরূপ বিদ্যুতের মতো দ্রুত। পরের মুহূর্তেই তিনি লোকির পাশে এসে উপস্থিত হলেন। লোকি কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পেল না; মায়াধিপতি তাকে নিজের আলোকরূপে জড়িয়ে নিলেন, এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, তারপর সোজা উচ্চ আকাশের দিকে ছুটে গেলেন!

উচ্চ আকাশে মহাজাগতিক ঘনক যে মহাশূন্যপথ খুলেছিল, তখন সেখানে কেবল আঙুলের ডগার মতো সামান্য একটি ফাঁক অবশিষ্ট ছিল। মায়াধিপতির আলোকরূপ ঠিক সেই ফাঁক দিয়েই বেরিয়ে গেল।

একটি পলকের দশ-হাজার ভাগের এক ভাগ সময় পর তাইই সাধুর আলোকরূপও সেখানে এসে পৌঁছল। তখন মহাশূন্যপথে কেবল বালুকণার মতো ক্ষুদ্র একটি বিন্দু অবশিষ্ট।

সাধু ঠান্ডা গলায় হুঁ করে উঠলেন। তাঁর দেহ প্রকাশ পেল। তিনি হাত তুলে পাঁচটি আঙুল শূন্যে প্রবেশ করিয়ে সেই মহাশূন্যপথটিকে চেপে ধরলেন, তারপর প্রবল শক্তিতে সেটি ছিঁড়ে খুলে ফেললেন। তিনি বাইরে লাফিয়ে গিয়ে মায়াধিপতির পিছু নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিতভাবে শূন্যের ভেতর থেকে একটি নীল-বেগুনি রঙের বিশাল, পেশিবহুল হাত বেরিয়ে এসে তাঁর ওপর আছড়ে পড়ল। সেই হাতের সঙ্গে এমন অপরাজেয় শক্তি ছিল যে সাধুর মনও অনিচ্ছায় শঙ্কিত হয়ে উঠল!

“কে!”

সাধু এক পা পিছিয়ে গেলেন। তারপর দেহ দুলিয়ে আকাশ-পাতালব্যাপী মহারূপ ধারণ করলেন এবং হাত তুলে এক ঘুষি চালালেন।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো শব্দে নীল-বেগুনি, দশ ঝাং বিস্তৃত সেই হাতটি পিছিয়ে গেল। কিন্তু সাধুর ধারণ করা দৈত্যাকার দেহও নিজের ভারসাম্য ধরে রাখতে পারল না। তিনি পরপর একশো ঝাং পিছিয়ে গেলেন। তাঁর পায়ের নিচে শূন্যতা পদদলিত হয়ে একের পর এক বিশাল গহ্বর সৃষ্টি হল, আর সেগুলি অবিরত কাঁপতে লাগল।

সাধুর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি চোখ তুলে ছিন্ন মহাশূন্যপথের ভেতরের শূন্যতার দিকে তাকালেন। অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন, অজানা দূরত্বে কোনো এক মহাশূন্যের ফাঁক ও মাত্রার স্তরের মধ্যে এক দৈত্যাকার মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, হাত বাড়িয়ে আঘাত করার ভঙ্গিতে।

সাধুর চোখ ধীরে ধীরে সরু হয়ে এল।

দেখা গেল, সেই দৈত্যের মুখমণ্ডল ভয়ংকর, দেহে বর্ম, সারা শরীর নীল-বেগুনি চামড়ায় আবৃত। সে শূন্যে বসে আছে, তার দুর্দমনীয় শক্তির কোনো সীমা নেই—সে আর কে হতে পারে!

সাধুর মনে হঠাৎ একটি নাম উদিত হল—

থ্যানোস!

“থ্যানোস!”

তাইই সাধু গর্জে উঠলেন, “তাহলে তুমি!”

“হ্যাঁ, আমিই।” মহাশূন্যপথের ভেতর থেকে থ্যানোসের কণ্ঠ ভেসে এল। সেই কণ্ঠ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হল। সে অট্টহাসি হেসে বলল, “তুমি কে? বহু বছর ধরে আমি মহাবিশ্বে বিচরণ করছি, কিন্তু তোমার মতো শক্তিশালী কারও কথা কখনও শুনিনি।”

থ্যানোসের শক্তি সাধারণ ছিল না।

তাইই সাধুর সাধনস্তর যদিও মাত্র রূপান্তরিত আত্মার প্রথম স্তরে, তাঁর মন্ত্রশক্তি ও অলৌকিক ক্ষমতা সপ্তম বা অষ্টম স্তরের শক্তির সমতুল্য। তার সঙ্গে আকাশ-পাতালব্যাপী মহারূপের শক্তি যুক্ত হলে অষ্টম বা নবম স্তরের সাধারণ সাধকদেরও তিনি ভয় করতেন না।

কিন্তু থ্যানোস দূর থেকে এক হাতের আঘাতেই তাঁকে পিছিয়ে দিয়েছে!

থ্যানোসের শক্তির প্রমাণ এর চেয়ে স্পষ্ট আর কী হতে পারে!

তাইই সাধুর বিচারে, থ্যানোসের শক্তি সম্ভবত শূন্যে প্রত্যাবর্তনের স্তরের কাছাকাছি।

সুতরাং তিনি তড়িঘড়ি কোনো পদক্ষেপ নিলেন না, কিন্তু নিজের মর্যাদাও বিন্দুমাত্র কমতে দিলেন না। তিনি বললেন, “আমি তাইই সম্প্রদায়ের প্রধান ও সর্বোচ্চ গুরু, তাইই সাধু।”

“তাইই সাধু?” থ্যানোসের কণ্ঠে বিস্ময় শোনা গেল। “তোমার কথা আমি কখনও শুনিনি। তুমি কোথা থেকে এসেছ?”

“আমি কোথা থেকে এসেছি, তাতে তোমার কী?” সাধু ঠান্ডা গলায় বললেন, “থ্যানোস, তুমি তোমার পথে থাকো, আমি আমার পথে। তোমার সঙ্গে শত্রুতা করতে চাই না, কিন্তু তোমাকে বিন্দুমাত্র ভয়ও করি না। আমার সেই প্রতিদ্বন্দ্বীকে আমার হাতে তুলে দাও, তাহলেই আমাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। তা না হলে—”

“তা না হলে? হা হা হা…”

থ্যানোস যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কথা শুনেছে। সে উন্মত্তের মতো হেসে উঠল।

মায়াধিপতি মহাশূন্যপথ থেকে বেরিয়ে এসে ঠিক থ্যানোসের পাশে দাঁড়ালেন, দুই হাত পেছনে রেখে। তাইই সাধু ও থ্যানোসের কথোপকথন তিনি স্পষ্ট শুনেছিলেন। এবার তিনিও অট্টহাসি হেসে বললেন, “তাইই, সাধনা করতে করতে তোমার মাথা নষ্ট হয়ে গেছে নাকি? তুমি থ্যানোসকে আমাকে তোমার হাতে তুলে দিতে বলছ? আমি থ্যানোসের অনুচর নই, বন্দিও নই।”

মায়াধিপতি থ্যানোসকেও ভয় করতেন না। যা বলার সরাসরি বললেন, থ্যানোস কী ভাবল তাতে তাঁর কোনো পরোয়া ছিল না।

থ্যানোস পাশ ফিরে মায়াধিপতির দিকে একবার তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। সে মহাশূন্যপথের অপর প্রান্তে, পৃথিবীতে অবস্থানরত তাইই সাধু ঝাও ইউ-র উদ্দেশে বলল, “এই শক্তিমান ব্যক্তিই যখন বলছে সে আমার অনুচরও নয়, বন্দিও নয়, তখন তাকে ‘হাতে তুলে দেওয়া’র প্রশ্নই বা আসে কীভাবে? তবু, তাইই সাধু, তুমি কি মনে করো না যে তুমি আমাকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছ না?”

তার কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে শূন্য ভেদ করে এল, তাতে ক্রোধের আভাস স্পষ্ট।

কিন্তু পরক্ষণেই সে সুর বদলে বলল, “আমার মনে হয়, তোমরা দুজনেই অসাধারণ শক্তিমান। আমি মহাবিশ্বজুড়ে বিচরণ করি, এক অঞ্চলের অধিপতি আমি। কিন্তু আমার দুই বিশ্বস্ত সহচরের অভাব রয়েছে। তোমরা দুজন আমার সঙ্গে সন্ধি করে আমার মহৎ কাজে যোগ দাও। আমরা তিনজন মিলে মহাবিশ্ব জয় করা খুব কঠিন হবে না। কী বলো?”

সে সত্যিই সাধু ও মায়াধিপতিকে নিজের দলে টানতে চাইছিল।

মায়াধিপতি নীরব রইলেন। কিন্তু মহাশূন্যপথের এই প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা তাইই সাধু ঝাও ইউ হেসে উঠলেন।

“থ্যানোস, তোমার সেই আকাশকুসুম স্বপ্নের গল্প আমার সামনে বলে নিজেকে হাস্যকর কোরো না। মহাবিশ্ব জয়—এসবই ক্ষণস্থায়ী মেঘ। আমি জন্মের পর থেকেই সাধনায় নিমগ্ন; মহাবিশ্ব জয় করা আমার কী কাজে আসবে? আমি শুধু একটি কথা জানতে চাই—আজ তুমি এখানে কেন এসেছ? সেই চিটাউরিরা কি তোমার অধীনস্থ?”

“কেন এসেছি… তোমার কথা সত্যিই বেশ মজার।” থ্যানোস হাসল। “তুমি ঠিকই বলেছ, চিটাউরিরাও আমার অধীনস্থ।”

কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “যেহেতু পৃথিবীতে তোমার মতো একজন শক্তিমান ব্যক্তি রয়েছে, তাই তোমার সঙ্গে শত্রুতা করতে আমিও চাই না। তুমি যখন আমার সঙ্গে মহাবিশ্ব জয় করতে চাও না, তখন এমন করি—তুমি আমাকে মহাজাগতিক ঘনকটি দিয়ে দাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব। কেমন?”

“তাহলে ব্যাপারটি এই।”

সাধু অট্টহাসি হেসে উঠলেন। “তুমি মহাজাগতিক ঘনকের জন্য এসেছ?”

তিনি হাতের তালুতে ঘনকটি তুলে ধরলেন। নীল আলোকধারা তাতে ঝলমল করছিল। সাধু হেসে বললেন, “এই ঘনকটি যদি তোমার হাতে পড়ে, তবে তুমি যখন ইচ্ছা আসতে পারবে, যখন ইচ্ছা চলে যেতে পারবে। তা কোনোভাবেই হতে দেওয়া যায় না!”

মহাজাগতিক ঘনকটি মহাশূন্যপথ খুলতে পারে, তার সঙ্গে পৃথিবী যে মাত্রায় অবস্থিত তার স্থানাঙ্কও যুক্ত হয়েছে। এটি যদি থ্যানোসের হাতে পড়ে, তবে পৃথিবী কি আর তার মুঠোর বাইরে থাকবে?

সাধু তার অভিপ্রায় প্রকাশ করে ফেলায় থ্যানোসের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার চিন্তাশক্তি মহাশূন্যপথ পেরিয়ে বেরিয়ে এল, সঙ্গে এল এক অদৃশ্য মানসিক বার্তা—

“মহাজাগতিক ঘনক না থাকলেও, তাইই সাধু, আমি তবু যখন ইচ্ছা আসতে পারি, যখন ইচ্ছা চলে যেতে পারি।”

“তা নিশ্চিত নয়!”

সাধু হেসে মহাজাগতিক ঘনকের ওপর হাত বুলিয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি একটি সিলমোহর বসিয়ে সমস্ত শক্তির আভাস বিচ্ছিন্ন করে দিলেন।

মহাশূন্যপথের অপর প্রান্তে থ্যানোসের মুখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ফুটে উঠল। তারপর তার অভিব্যক্তি অন্ধকার হয়ে গেল।

“ভালো। তুমি যদি আমার বিরোধিতা করতে চাও, তবে তার মূল্য তোমাকে দিতে হবে!”

অসংখ্য মাত্রা ও স্তর পেরিয়ে থ্যানোস এক ঘুষি চালিয়ে দিল। প্রচণ্ড শব্দে স্থান ভেঙে গেল, মাত্রা বেঁকে গেল, আর শূন্যের ভেতর থেকে এক বিশাল মুষ্টি বেরিয়ে সরাসরি ঝাও ইউ-র দিকে ধেয়ে এল।

সেটি কাছে আসার আগেই তার অসীম শক্তির চাপে উচ্চ আকাশের নিচে সমুদ্রের জল দেবে গেল, আর নরম, ছোপছোপ সমুদ্রতল কাদামাটি প্রকাশ পেল।

ঝাও ইউ অট্টহাসি হেসে বললেন, “থ্যানোস, তোমার ক্ষমতা তেমন কিছু নয়। নিজের শক্তিও সামলাতে পারো না—বুনো পথে বেড়ে ওঠা শক্তি, তুচ্ছ ব্যাপার! এবার আমার ক্ষমতা দেখো!”

সাধুর হাতের তালুতে ঘূর্ণায়মান আলোর মধ্যে একটি প্রাচীন, সরল玉ফলক ভেসে উঠল—সেটি কি ঈশ্বর-আহ্বান ফলক নয়!

এই ঈশ্বর-আহ্বান ফলকই ছিল ঝাও ইউ-র এতদিনের সবচেয়ে বড় গোপন তাস। এতে মোট তিনবার ঈশ্বরকে আহ্বান করা যায়; ইতিমধ্যে তিনি দুবার তা ব্যবহার করেছেন। এবার শেষবারের মতো অবশিষ্ট আহ্বানটিও ব্যবহার করতে চলেছেন!

থ্যানোস কোনো সাধারণ প্রতিপক্ষ নয়। সে বুনো পথে শক্তি অর্জন করলেও তার ক্ষমতা ছিল অপরিসীম। সে কত বছর ধরে বেঁচে আছে, তার হিসাব নেই; যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সমৃদ্ধ, কৌশলে প্রবীণ, আর ষড়যন্ত্রে অতিশয় পাকা। ঈশ্বর-আহ্বান ফলক ব্যবহার না করলে, কেবল ঝাও ইউ-র নিজের মন্ত্রশক্তি ও অলৌকিক ক্ষমতা দিয়ে এই ব্যক্তিকে সম্পূর্ণ দমন করা সম্ভব হবে কি না, সন্দেহ ছিল।

তার ওপর থ্যানোসের নাম সমগ্র মহাবিশ্বে সুপরিচিত। যদি তাকে ভয় দেখিয়ে পিছু হটানো যায়, এমনকি আহত বা নিহতও করা যায়, তবে ঝাও ইউ-র নামও নিশ্চয় দূরদূরান্তে ছড়িয়ে পড়বে, সকলের কাছে পরিচিত হবে। তাহলেই তাইই সাধুকে কেউ হেলাফেলা করার সাহস পাবে না। পৃথিবীতে তিনি অবস্থান করছেন—এই সত্যই পৃথিবীকে অবজ্ঞা ও অপমানের হাত থেকে রক্ষা করবে।