ষাটতম অধ্যায় সহায়তা চেয়ে ধর্মগৃহে প্রত্যাবর্তনের আকাঙ্ক্ষা জেভিয়ার আবার প্রবল শত্রুরূপে আবির্ভূত

“চলো দেখে আসি?” পিটার হ্যারির দিকে তাকাল।
হ্যারি কাঁধ ঝাঁকাল, "যেহেতু ছুটি নিয়েছি, চল দেখে আসা যাক।"
দুজনেই উঠে দাঁড়াল।
"টনি?" নাতাশা টনির দিকে তাকাল।
টনি মাথা নাড়ল, "আমার সময় নেই। ওবাডিয়ার কাণ্ডের পর, কর্পোরেশনে অনেক ঝামেলা সামলাতে হচ্ছে।"
সবাই বোঝাপড়ার সুরে মাথা নাড়ল।
"তাহলে আমরা চলি, বড়ভাই," পিটার হাত নাড়ল, পুরো দলটি টনিকে বিদায় জানিয়ে দ্রুত নিচে নেমে গেল।
ইম্পেরিয়াল ইউনিভার্সিটি ম্যানহাটনের শহরতলিতে অবস্থিত। মোটামুটি বলতে গেলে, টনির সমুদ্রতীরবর্তী ভিলা ম্যানহাটন দ্বীপের পশ্চিমে আর ইম্পেরিয়াল ইউনিভার্সিটি পূর্বে হাডসন নদীর মুখে।
তারা যখন ইম্পেরিয়াল ইউনিভার্সিটিতে পৌঁছাল, তখন ব্যানার পালিয়ে গেছে।
ফেলে গেছে শুধু তছনছ হয়ে যাওয়া লন, কয়েকটা চূর্ণ-বিচূর্ণ সাঁজোয়া গাড়ি, ট্যাংক, ধোঁয়ার কুণ্ডলী আর রক্তের দাগ।
সেনাবাহিনী অধিকাংশই সরে গেছে, শুধু একটা ছোট দল যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছে।
"এসব সাঁজোয়া গাড়ি আর ট্যাংক খালি হাতে ভেঙে ফেলা হয়েছে," আমেরিকার ক্যাপ্টেন পরখ করে বলল, গম্ভীর মুখে মোটা বর্মে মুষ্টি ও পায়ের ছাপ দেখিয়ে বলল, "এই লোকটা সত্যিই অনেক বিপজ্জনক!"
"শক্তি তো দেখছি ভয়ানক!" পিটার চমকে উঠল, "শুধু বলপ্রয়োগে আমি ওর ধারেকাছেও যাই না।"
"হাল্ক খুবই বিশেষ," কোলসন বলল, "ও যত রেগে যায়, তত শক্তিশালী হয়! আর অস্ত্র-গোলাবারুদে কিছুই হয় না। সেজন্য সেনাবাহিনী ওকে ধরে রাখতে পারে না।"
"সেনাবাহিনী কেন ওকে ধরতে চায়? আমি বিশ্বাস করি না মানুষের নিরাপত্তার জন্য তারা এসব করছে," হ্যারি ঠোঁট বাঁকাল।
"কারণ ওর অনেক মূল্য," কোলসন উত্তর দিল, "সেনাবাহিনী ওর রক্ত থেকে সিরাম পেতে চায়, সুপার-সোলজার প্রকল্পের গবেষণার জন্য।"
"কাটাছেঁড়া?" পিটার কেঁপে উঠল, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
"সম্ভবত," কোলসন কাঁধ ঝাঁকাল।
"ভাগ্যিস আমার গুরু আছেন, নাহলে আমার পরিণতি খুব একটা ভালো হতো না," পিটার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "যদি আমার কৌশল ফাঁস না হতো, তারা ভাবত আমি কোনোভাবে পরিবর্তিত হয়েছি, নিশ্চয়ই কাটাছেঁড়া করে পরীক্ষানিরীক্ষা করত!"
"তাহলে সব কিছুর মূল কারণ সেনাবাহিনী?" স্টিভ ভুরু কুঁচকাল, "সেনাবাহিনীর কাজ মানুষের নিরাপত্তা রক্ষা, অথচ তাদের কাজই মানুষকে বিপদে ফেলছে! তারা নিজেদের কর্তব্য থেকে বিচ্যুত হয়েছে!"
"ক্যাপ্টেন, কিছু কথা... মনের মধ্যে রাখাই ভালো," বার্টন কাঁধে হাত রাখল।
"আমার মনে হয় আমাদের হাল্কের ব্যাপারে ভাবতে হবে,"
হ্যারি হঠাৎ বলল, "এই লোকটা নিউ ইয়র্কে এলেই বিপদ হয়। লোকবহুল এলাকায় ভয়ানক ক্ষতি হতে পারে। সেনাবাহিনীর কিছু করার নেই, আমাদেরও হয়তো খুব একটা উপায় নেই, বড়জোর কিছুক্ষণের জন্য আটকে রাখতে পারি।"
"গুরুর কাছে ফিরে যাই," পিটার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিল।
"তাহলে, আমি কি তাইই মুনে ঘুরে দেখতে পারি?" আমেরিকার ক্যাপ্টেন সময়মত জিজ্ঞাসা করল।
"কেন নয়?" পিটার হাসল।
...
ঠিক তখনই পিটার ও তার সঙ্গীরা ধর্মীয় কেন্দ্রে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, জেভিয়ার প্রতিভাবান বিদ্যালয়ে এক অপ্রত্যাশিত অতিথি উপস্থিত হলো।
"তোমরা এভাবেই স্বজাতিকে স্বাগত জানাও?"
একজন বর্ম পরিহিত নীল চামড়ার মানুষ এক্স-মেনদের সামনে দাঁড়িয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, "তোমাদের পূর্বপুরুষ হিসেবে আমি মনে করি তোমাদের শিক্ষা দেয়া আমার দায়িত্ব।"
প্রফেসর চার্লস বিড়ম্বিত স্টিলম্যান ও জন্তুর মতো হ্যাঙ্ককে বাধা দিল, গম্ভীরভাবে ওই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কে, এখানে কেন এসেছো!"

"আমি কে? হা হা..." নীল মানুষটি অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, "আমি বলেছি, আমি তোমাদের পূর্বপুরুষ। আমাকে আখির বলে ডাকতে পারো। অবশ্য, আমার আসল নাম এন-শাবা-নুর।"
"পরিচয় দিই, তিন হাজার বছর আগে মিশরে প্রথম যে মানুষ মিউট্যান্ট শক্তিতে জেগে উঠেছিল, সে আমি।"
"মিশরের মমি?" স্টিলম্যান ঠোঁটের রক্ত মুছে ঠাট্টা করে বলল, "তোমার উচিত তোমার পিরামিডে ফিরে যাওয়া! এটা জেভিয়ার স্কুল, এটা আমেরিকা, নিউ ইয়র্ক, মিশর নয়!"
"আমি এসেছি তোমাদের উদ্ধার করতে," আখির স্টিলম্যানের বিদ্রূপে কর্ণপাত না করে ধীরে ধীরে বলল, "সব প্রাণীই উন্নতি করছে, শুধু মানুষ নয়। তারা বিজ্ঞান আবিষ্কার করেছে বটে, কিন্তু একেকজন দুর্বল হয়ে পড়ছে, তাদের এই উন্নতি আসলে অবনতি। আর আমরা, মিউট্যান্টরা, এই পৃথিবীর প্রকৃত শাসক। আমাদের আছে ঐশ্বরিক শক্তি, প্রখর মস্তিষ্ক—দুই-ই মিলে আমাদের শ্রেষ্ঠ করে তোলে।"
সে হাত মেলে বলল, "আমি জানি, চার্লস প্রফেসর, এক্স-মেন, তোমরা মিউট্যান্টদের মেরুদণ্ড। এখন আমি আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানাই, প্রফেসর চার্লস, আমার অধীনে নাইট হয়ে বিশ্বজয় করো, মানবজাতিকে জয় করো!"
এক্স-মেনরা একে অন্যের দিকে তাকাল, তারপর আখির দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল যেন কোনো উন্মাদকে দেখছে।
"সে বলছে সে তিন হাজার বছর আগের লোক, এর মানে কি বেশি ঘুমিয়ে মাথাটা..." স্কট কপালে ইশারা করল, "সব পচে গেছে?"
"হয়তো কয়েকটা পোকাও আছে," হ্যাঙ্ক মন্তব্য করল।
"অপরাধ!" আখির চোখে শীতল দৃষ্টি ছড়াল, "আমি আমাদের মিউট্যান্টদের ভবিষ্যতের জন্য লড়ছি, তোমরা আমায় নিয়ে হাসছো?!"
"তুমি..."
চার্লস সহযোদ্ধাদের থামিয়ে ধীরে বলল, "জনাব আখির, আমরা এখানে তোমাকে স্বাগত জানাই না। তুমি শক্তিশালী, কিন্তু আমি একেবারে অসহায় নই। তুমি এখান থেকে চলে যেতে পারো। শেষ কথা, একটা পরামর্শ, আমরা-ও মানুষ, এটা মনে রেখো। তুমি যদি বিশ্বের শান্তি ভাঙতে চাও, আমরা চুপ করে বসে থাকব না।"
আখির মুষ্টি শক্ত করল, চার্লসের দৃঢ় দৃষ্টির সামনে একটু দ্বিধা অনুভব করল।
এই টাকাওয়ালার মানসিক শক্তি ভীষণ প্রবল, এমনকি তার পক্ষেও উপেক্ষা করা কঠিন। আর এদিকে সহায়কও অনেক, লড়াই লাগলে সুবিধা হবে না।
সবচেয়ে বড় কথা, সে হঠাৎ জেগে উঠেছে, তার পূর্ণ শক্তি নেই!
আখির সতর্ক দৃষ্টি নিয়ে একবার চার্লসদের দেখে ঠাণ্ডা হাসল, বলল, "চলে যেতে পারি। তবে আমার একটা প্রশ্ন আছে, তোমাদের উত্তর দিতেই হবে!"
"দুই মাস আগে," সে আঙুল তুলল, "এই নিউ ইয়র্কেই প্রবল রহস্যময় শক্তি বিস্ফোরিত হয়েছিল, যা অর্ধেক পৃথিবী পেরিয়ে আমাকে জাগিয়ে তোলে। চার্লস, তুমি বলতে পারো, ব্যাপারটা কী?"
চার্লস একটু থমকাল, পেছনে থাকা মেনরা চোখাচোখি করল, সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে গেল।
তাহলে এই মমিটা তখনই জেগেছিল!
"তুমি যদি জানতে চাও, যেতে পারো ভূতের খামার নামে এক জায়গায়, ওখানেই তোমার উত্তর পাবে," লেজার চোখ সরাসরি বলল।
"তাই নাকি? ভূতের খামার?" আখির কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মৃদু হেসে লাফিয়ে আকাশে উড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল, কেবল একটাই কথা রেখে গেল, "একদিন তোমরা বাধ্য হবে আমার দাস হতে!"
চার্লস আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, পাঁচ মিনিট পরে ধীরে শ্বাস ছাড়ল।
"সে চলে গেছে?"
চার্লস মাথা নাড়ল, "চলে গেছে। তবে আমাদের এখন সাবধান থাকতে হবে, এ আখিরের উচ্চাশা ভীষণ বড়, সে ছাড়বে না।"
জিন কিছুটা ভেবে বলল, "ওকে... তাইই মুনে জানানো দরকার?"
চার্লস প্রফেসর একটু থেমে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, "স্বাভাবিকভাবেই..."
...
পিটার ও তার দল গাড়ি নিয়ে খামারে পৌঁছাল।
সরকারের উদ্যোগে খামারটি পুরোপুরি নতুন রূপ পেয়েছে। আগের তুলনায় অনেক পরিবর্তন এসেছে। শুধু বাড়ি দুটো বেড়েছে তাই নয়, তৈরি হয়েছে একটি হেলিকপ্টার হেলিপ্যাডও।
"এই হেলিপ্যাড হওয়ার পর থেকে, সরকার আর শিল্ড যেখানেই প্রয়োজন, সোজা উড়ে আসে," পিটার বলল, "আমি ভাবছিলাম, গুরুর তৈরি ওষুধ দিয়ে সরকারের কাছ থেকে একটা হেলিকপ্টার বদল করি, একটু বিলাসিতার স্বাদ নেয়া যাক, কিন্তু গুরু বললেন, আমরা ভবিষ্যতে নিজেরা উড়তে পারব..."
সে কাঁধ ঝাঁকাল।
"সরকার বা শিল্ড তো ওষুধের জন্য যেকোনো কিছু দিতে রাজি, হেলিকপ্টার তাদের কাছে তেমন কিছুই নয়," হ্যারি ঠোঁট বাঁকাল, "আমি আর বড়ভাই দুজনেই গুরুকে বলেছি, আমরা কিনে ধর্মকেন্দ্রে দান করি। কিন্তু গুরু রাজি হননি।"

"গুরু টাকার ও ভোগের ব্যাপারে এমন, যেন সৈকতের বালুর মতোই মনে করেন,"
র্যাভেন ভিলার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। আজ সে খামার পাহারা দিচ্ছে।
সবাই কিছুক্ষণ গল্প করল, অপরিচিতরা একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হলো।
"দেখছি আজ তোমাদের কোনো কাজ আছে?" র্যাভেন বলল, "নাহলে এত বড় দল আসতে না।"
পিটার মাথা নাড়ল, "একটু সমস্যা হয়েছে, গুরুর সঙ্গে কথা বলে সমাধান চাই।"
"তাহলে ঢুকে পড়ো, আমি বাইরে পাহারা দিচ্ছি, অতিথি এলে দেখব," র্যাভেন বলল।
"তুমি তোমার কাজ করো।"
বলতে বলতে, কখন যে সবাই তাইই গুহার মধ্যে ঢুকে পড়েছে, টেরই পায়নি।
আমেরিকার ক্যাপ্টেন চারপাশে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল, "এটাই কি বাইরের জগতের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা আরেকটা মাত্রা? আমরা কীভাবে এলাম? একমাত্রা থেকে অন্যমাত্রায় যাওয়া যায় কীভাবে?"
পিটার কাঁধ ঝাঁকাল, "এই প্রশ্নের উত্তর কেবল গুরু জানেন, আমরা না।"
"মেঘে ঢাকা, একধরনের বিমূর্ত অনুভূতি, সত্যিই অসাধারণ," স্টিভ একের পর এক বলল, "তোমাদের গুরু ঝাও সাহেব নিশ্চয়ই ভীষণ শক্তিশালী, আমি কল্পনাও করতে পারছি না।"
বলতে বলতে সবাই সিঁড়ি বেয়ে উঠে ধর্মকেন্দ্রের মূল ফটকে পৌঁছাল।
"আমরা সরাসরি শিষ্য, তাই এই দরজা নিজেরা ঠেলে খোলার ক্ষমতা থাকতে হয়," পিটার হাসল, "মনে আছে বড়ভাই প্রথমবার গুরু’র সিদ্ধান্ত শুনে মুখ কালো করেছিল, খুবই কষ্টে পড়েছিল।"
"আমারও তাই," নাতাশা হাসল, "শুনেছিলাম এই পাথরের দরজা ঠেলতে আড়াই টন বল লাগে, ভাবছিলাম তিন মাসে পারব না।"
"কিন্তু পারোনি? তাও নির্দিষ্ট সময়ের আগেই," বার্টন কিছুটা ঈর্ষায় বলল, "আমি তো এখনও পারি না, কৌশল ব্যবহার করলেও শক্তি মাত্র দ্বিগুণ হয়, তখনও দুই টন।"
"গুরুর ভাষায়, এটাই নাকি ভাগ্য," পিটার বার্টনের কাঁধে হাত রাখল, "তবে যেহেতু ধর্মকেন্দ্রে ঢুকেছো, সুযোগ নিশ্চয়ই আসবে।"
বার্টন মাথা নাড়ল।
এসময় আমেরিকার ক্যাপ্টেন ফটকের সামনে এল।
সে হাতা গুটিয়ে ঠেলতে চাইল, কিন্তু টলেনি না। এরপর কাঁধ ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে জোর বাড়াল!
তিনভাগ, সাতভাগ, স্টিভের মুখ লাল হয়ে উঠল, শিরা ফুলে উঠল, নয়ভাগ শক্তি দিয়েও নড়ল না! সে গম্ভীরভাবে ডেকে বারো ভাগ জোরে ঠেলল, অবশেষে পাথরের ঘর্ষণের শব্দ পাওয়া গেল!
"বাহ! দারুণ!"
সবাই ক্যাপ্টেনের জন্য তালি দিল।
ক্যাপ্টেনের আসল শক্তি নিয়ে অনেক বিতর্ক থাকলেও, এক-দুই টন তো হবেই। সর্বশক্তি প্রয়োগ করলে দরজা একটু খুলে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
ঠিক একজন মানুষ যাওয়ার মতো ফাঁক তৈরি করে, ক্যাপ্টেন ক্লান্ত হয়ে পিছু হটল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "তোমরা মাত্র দুই মাসের কৌশলেই—?"
"আর কী?" পিটার বলল, "তুমি তো মাত্র একবার ইনজেকশন নিয়েছো, আমরা তো আরও ধীরে।"
ক্যাপ্টেন হেসে ফেলল।
তবে পিটারের কথাও ঠিক, সে তো কয়েকটি ইনজেকশন নিয়েছিল, কয়েক মিনিটেই এমন হয়েছিল।
সিন্ডি মুন ফটকের ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল, "ওহ, তুমি কে? ক্যাপ্টেন? তুমি দরজা ঠেললে? তুমি মিউট্যান্ট?"
আজ সে পাহারায়, পিটারের দলের দিকে তাকিয়ে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, পঞ্চম বোন, আর বার্টন, কোলসন, তোমরা সবাই এখানে?"